Рикки привез меня в один их самых больших магазинов нашего города, он располагался в центре мегаполиса. Огромные окна, сквозь которые были видны бесконечные стеллажи с книгами разных жанров, эпох и писателей. На широких подоконниках располагалось огромное количество комнатных цветов, также в самом магазине был не большой читательский зал, для тех, кто хочет пролистать произведение, чтобы определиться в выборе, конечно и халявщиков хватало, которые пользовались добротой и лояльностью работников магазина. Когда мой водитель припарковал автомобиль, я вышла и попросила его подождать меня, так как не рассчитывала долго выбирать. Уже внутри магазина я почувствовала, что попала в рай, в самом магазине было довольно тихо, только фоном играла не навязчивая мелодия. В воздухе висел запах свежеотпечатанной литературы, белым шумом казались немногочисленные разговоры покупателей друг с другом, или с продавцами. — Добрый день! – довольно искренне улыбаясь, протянула одна из них, — Давайте я помогу Вам с выбором. — Добрый день! Спасибо большое, но мне лишь нужно, чтобы Вы мне указали, где отдел фэнтези литературы. Продавец услужливо показала направление, в котором располагался раздел с нужными мне книгами. Когда я оказалась возле стеллажей, глаза начали разбегаться от изобилия печатных изданий, ярких картинок, знакомых фамилий их авторов, сердце ликующе затрепетало в груди. Я впервые за несколько дней почувствовала, что оно еще живое и способно на такие эмоции. Находясь во власти книжной магии, за несколько минут я выбрала три книги, две их которых были знакомых мне авторов, а третья была новинкой какого-то молодого писателя. На кассе меня мило поприветствовали и выдали дисконт на следующие покупки, чему я обрадовалась не меньше, чем своим покупкам. С сияющими глазами и глупой полуулыбкой я выплыла из магазина. Рикки услужливо сидел в автомобиле и, казалось, что ожидание нисколько его не утомило. Следующим по маршруту был магазин одежды и нижнего белья. В таких магазинах я никогда подолгу не находилась, просто брала вещи нужного размера и выбегала в панике. Выбирать одежду для меня всегда было пыткой. В этот раз я поступила также. Набрала разных вещей на все случаи жизни, но так чтобы они сочетались между собой. Взяла несколько комплектов нижнего белья, три пижамы, тапочки, две сорочки, несколько юбок, шорт, джинс, свитшотов, футболок, маек, даже один сарафан, носки, колготки, чулки, накидала в корзинку аксессуары, дополнила корзину кое-какой косметикой и средствами личной гигиены. Заглянула в отдел с обувью, выбрала обычные кеды, три пары туфлей и удобные лоферы. Потом я подумала, что не надо было столько много набирать за один раз, в конце-то концов, можно же будет при необходимости съездить еще раз, но эта мысль посетила меня слишком поздно, поэтому я не стала ничего менять. Увидев, в дверях магазина меня с таким количеством пакетов, что я еле проходила, Рикки тут же выбежал из машины и подбежал ко мне. — Миссис Уитгл, давайте я помогу Вам! – протараторил мой водитель. А я от услышанной фразы опять впала в ступор, как будто ведро воды на голову вылили. Встала, как вкопанная и, как мне показалось, я даже некоторое время перестала дышать, как будто забыла, как это делается. В этот момент вся эйфория от сегодняшней прогулки растворилась в секунду, и боль нахлынула с новой силой. Я не заметила, как слезы побежали ручьем по моим щекам. Когда Рикки обернулся и увидел мое состояние, его испуг выражался четким отпечатком на его лице. Что он говорил, я даже не могла расслышать, гул заложил мои уши. Тогда Рикки осторожно проводил меня до машины и помог мне сесть, закрыв за мной дверь. Как мы доехали до дома, я не помню, очнулась я только тогда, когда вместо Рикки мне выйти из машины помогала Марта. Она с сочувствующим взглядом аккуратно, придерживая меня за локоть, отвела меня в мою комнату, где я не раздеваясь, зарылась в подушки на своей кровати и после продолжительной истерики уснула. Ночью кошмарный сон повторился, я снова пыталась найти Джефа в горящем доме, но все безрезультатно. Я бесцельно ползала по полу, на ощупь пытаясь понять, где нахожусь. Едкий дым и привкус гари во рту выбивал меня из сознания, но я пыталась вернуться. Я снова услышала этот страшный звук, как будто вместе с древесиной трещат человеческие кости, дикий ужас прокатился по всему телу. А дальше во сне всплывали короткие отрывки, но сложить в единую картинку у меня не получалось. Утром я резко проснулась, подскочила на кровати, но когда осмотрелась, поняла, где нахожусь. Я вытерла мокрое от слез лицо и побрела в ванну. Я заметила, что мои средства личной гигиены, которые я закупила накануне, были аккуратно распакованы и расставлены в моей ванной. В голове возникла полезная мысль о том, что вечером мне не помешает расслабляющая ванна с солью и пеной с запахами ванили и сандалового дерева. В моем гардеробе было еще несколько подготовленных для меня вещей, поэтому сегодня я выбрала горчичного цвета платье из плотной ткани, с плиссированной юбкой длиной чуть выше колен. Обула туфли без каблуков и поплелась в столовую. Когда я спустилась вниз, то никого не увидела, кроме Марты, которая наводила порядок, смахивая пыль с мебели и предметов интерьера. — Доброе утро! Мисс Джейн, все уже позавтракали, Ваш завтрак на столе, проходите в столовую. — Доброе утро! Спасибо, Марта. Я хотела тебя поблагодарить за мои вещи, вчера у меня совсем не оставалось сил на то, чтобы разобрать покупки. — О, это лишнее, это всего лишь моя работа, — расплываясь в приятной улыбке, произнесла Марта, — Вашу одежду, я отдала прачке, думаю, после обеда уже можно будет забрать, с Вашего позволения, я помещу вещи в гардеробе Вашей комнаты. — Отлично, это еще одна приятная новость за сегодня, спасибо, Марта, — я постаралась натянуть улыбку, не совсем понимая, получается это у меня, или нет. Прежде чем пойти в столовую, я решила вернуться в свою комнату, понимая, что не придется ни с кем делить свое общество за завтраком. Я очень хотела умиротворения, а его я могла сейчас получить только от прочтения новой книги. С выбранной книгой и этими мыслями, я спустилась в столовую, но когда я туда вошла, я вздрогнула от неожиданности. Там уже сидел Кристиан и что-то смотрел на экране своего мобильного. Он поднял на меня свой, как и обычно, холодный, ничего не выражающий взгляд: — Доброе утро! Я ответила кивком и поспешила занять свое место, чтобы не зависнуть в проеме дверей и не выглядеть глупо. Когда я открыла книгу и принялась читать, попивая кофе со сливками, мое погружение в умиротворение бесцеремонно было нарушено: — А как мне тебя надо называть? Тетя Джейн? – с напускной задумчивостью, ухмыляясь, спросил мой неожиданный собеседник. С одной стороны такой дерзкий тон и ухмылка мне не понравились, но сама фраза «Тетя Джейн» заставила меня улыбнуться. — Нет, я тебя всего на несколько лет старше, чтобы ты меня называл «тетей», поэтому давай договоримся, просто Джейн, — в конце этой фразы моя улыбка совсем расплылась. Кристиан посмотрел на меня, уже без ухмылки. — Договорились Он уже опустил глаза в свой телефон, ковыряя свой завтрак в тарелке, а я не понимала, почему я до сих пор улыбаюсь, как идиот – во весь рот. Глупая улыбка сползла с моего рта. Позавтракав, я собиралась выйти из-за стола и пойти с книгой в сад, но в дверях столовой мне навстречу вошла Марта. — Мисс Джейн, к Вам пришли, это из полиции. «Вот откуда такое ощущение, что скоро я опять буду рыдать, и мою подушку можно будет выжимать от моих собственных слез?!» Пока я дошла до гостиной, тысячи мыслей перебивали друг друга. Страх неизвестности накрывал меня все это время. — Добрый день, миссис Уитгл! «Господи, ну вы что все нарочно хотите свести меня с ума!» — подумала я. — Добрый день! — Я старший лейтенант местного отделения полиции, Джек Уилсон. — Приятно познакомится, мистер Уилсон, — с этими словами я жестом пригласила лейтенанта присесть на диван. Далее, сама последовала своему совету. — Взаимно. Можно сразу к делу? Я кивнула. — Отлично, как вы уже догадались, я приехал к Вам задать пару вопросов о недавней трагедии, случившейся в Вашей семье. Я понимаю, что сейчас Вам совсем нелегко, но поймите, это моя работа. Я заранее прошу прощения, если наш с Вами разговор причинит Вам боль. « О, мистер Уилсон, я из этого состояния не выхожу с тех пор, как все случилось» — опять про себя подумала я. Но вслух лишь заметно кивнула. — Так вот, — продолжил лейтенант, — Мы выясняем причины обстоятельств, повлекших за собой столь страшную трагедию. Миссис Уитгл, могли бы Вы мне ответить, как, по-Вашему, что стало причиной пожара в Вашем доме? Кто первый из Вас обнаружил его? И где в этот момент находились Вы и Ваш муж? С каждым вопросом, как будто накатывала холодная волна, которая заставляла сердце сжиматься, а сознание остывать. Я почувствовала, что комната поплыла передо мной, перед глазами резко потемнело. Тишина. Звуки растворились в темноте. Отрывками слышу лейтенанта, Марту и еще чей-то мужской голос. Опять тишина. В следующие моменты я чувствую, как будто плыву по волнам, но при этому слышу чье-то сердце и дыхание. Тишина. Когда я открыла глаза, вероятно уже было за полночь, я осмотрелась, вздохнула с облегчением — я своей комнате. На тумбочке возле моей кровати стоял стакан воды, и лежали таблетки, похожие на успокоительные. Я хотела встать, но тут я увидела, что в моем кресле кто-то сидит, точнее спит. Я сильно напрягла зрение, но увиденное меня почему-то смутило. В кресле сидел Кристиан. Видимо от моих телодвижений и шуршаний, он проснулся, потер переносицу и спросил: — Все в порядке? Как ты себя чувствуешь? — Прости, я, наверное, всех перепугала, просто этот полицейский столько вопросов задавал и они такие…, — я почувствовала, что комок в горле нарастает и поднимается вверх. Я замолчала, чтобы сглотнуть его обратно. Но Кристиан уже подошел ко мне и сказал: — Слушай, тебе надо как-то приходить в себя! Нельзя же так страдать и сходить с ума! Сходи куда-нибудь, развейся, отвлекись. Мне показался его тон грубым и совсем не уместным для данной ситуации, тоже мне подбодритель нашелся! От возмущения мое лицо покраснело, и я выпалила: — Послушай, Кристиан! Я конечно благодарна тебе за заботу и что ты меня, типо, спас, но, не нужно сейчас, стоя в моей комнате, командовать и решать за меня, что мне нужно делать и как дальше жить! Посмотрела бы я на тебя, если бы с тобой случилось что-то подобное! – последняя фраза прозвучала немного громче, чем предыдущие. Но реакция Кристиана на мое возмущение, меня поразила, мне, кажется, я даже открыла рот. — О, лучше злись, можно на меня, или еще кого-то, чем страдать, – его улыбка срывалась на нервный смешок. – А вообще лучше всего сходить на тусовку, выпить, расслабиться, или еще что-то в этом духе, — с такой же наглой ухмылкой, высказался он. С этими словами он вышел из моей комнаты. Я так и осталась лежать в своей кровати, сгорая от злости и возмущения. Я долго ворочалась. Наконец, поток моих мыслей заставил меня уснуть. Глава 4 Что снилось мне этой ночью, на утро я не смогла вспомнить. Тот факт, что мне не снились кошмары, уже радовал меня. Не успела я толком проснуться, как в дверь постучали. — Войдите, — зевая, ответила я. Дверь открылась, и я увидела Мелинду, она осторожно вошла. — Доброе утро, Дорогая! Мы не хотели тебя вчера тревожить, тем более, что этот полицейский довел тебя до обморока. Вчера весь день мы готовились к похоронам…, — она немного замешкалась и продолжила, — Они состоятся сегодня, тебе необходимо собраться и выпить успокоительное, прежде чем мы поедем на церемонию. Затем будет поминальный обед у нас дома, — с этими словами Мелинда опустила голову, когда продолжила говорить, она снова подняла глаза. – Платье я сама тебе выбрала, надеюсь, тебе понравится, Марта его уже приготовила, оно в шкафу, – слабо улыбаясь, закончила она. Когда она вышла, я сначала не знала, как себя вести и поэтому сразу выпила таблетки, которые Марта оставляла мне на тумбочке каждый день. После ванной, я достала из шкафа свой наряд, оделась и вышла из комнаты. В какой-то момент, мне показалось, что мои действия чисто механические, никаких эмоций. Я даже подумала, что уж пусть лучше так, чем падать в обморок от каждого слова, или вопроса, которые напомнили бы мне о событии, разделившем мою жизнь на «до» и «после».