– Ну давай, расскажи, как тебе все равно, что Серена ван дер Вудсен вернулась, – бросила Дженни вызов брату, рассасывая кусочек грейпфрута. Затем вытащила изо рта белую кожицу и положила на тарелку. – Ты должен ее увидеть, – продолжала Джен. – Она потрясающе выглядит. И очень изменилась. И я не про одежду. Ее лицо… Она выглядит старше, но без морщин или чего-то подобного. Как Кейт Мосс или другая такая же модель, которая везде побывала и все повидала. Она кажется такой, ну, опытной. Дженни ждала ответа, но брат просто разглядывал свою кофейную чашку. Жизнь хрупка и нелепа. – Ты даже не хочешь с ней встретиться? – спросила Дженни. Дэн подумал о словах Чака Басса. Он не хотел верить в то, что слышал о Серене, но если она выглядит такой опытной, как говорит Дженни, то, возможно, Чак Басс говорил правду. И Серена действительно была самой развратной наркоманкой в Нью-Йорке с букетом венерических заболеваний. Дэн пожал плечами и кивнул на кучку из грейпфрутовой кожицы на тарелке Дженни. – Ну и гадость, – сказал он. – Почему нельзя просто есть пончики, как все нормальные люди? – А чем плох грейпфрут? – поинтересовалась Дженни. – Очень освежает. – Но ешь ты его омерзительно, – заключил Дэн. Он сунул остатки пончика в рот и слизал шоколад с пальцев, стараясь не обляпать сценарий. – Тогда не смотри, – отрезала Дженни. – Ты не ответил на мой вопрос. Дэн закатил глаза. – Какой вопрос? Дженни положила локти на стол и наклонилась вперед. – Насчет Серены: я знаю, что ты хочешь ее увидеть. Дэн снова посмотрел на сценарий и пожал плечами. – Думай, что угодно, – сказал он. – А я так и делаю, – закатила глаза Дженни. – Послушай, в следующую пятницу вечеринка в защиту сапсанов Центрального парка. Ты вообще знал, что в там есть сапсаны? Я нет. Неважно. Ее организует Блэр Уолдорф, а Серена ее лучшая подруга, поэтому она точно там будет. Дэн продолжал читать сценарий, полностью игнорируя Дженни. А Дженни продолжала рассказывать, игнорируя тот факт, что Дэн игнорировал ее. – В общем, все, что нам нужно сделать – найти способ попасть на эту вечеринку, – заключила Дженни. Она взяла со стола бумажную салфетку, смяла ее и швырнула брату в голову. – Дэн, пожалуйста, – умоляюще произнесла она. – Мы обязаны пойти! Дэн отбросил сценарий и поднял взгляд на сестру. Карие глаза были серьезными и грустными. – Дженни, – сказал он, – я не хочу идти на эту вечеринку. В следующую пятницу я, наверное, поеду к Дику поиграть в «Плейстейшн», а потом в Бруклин потусоваться с Ванессой, ее сестрой и их друзьями. Как и всегда по пятницам. Дженни пнула стул, словно маленькая девочка. – Ну почему, Дэн? Почему ты не хочешь пойти на вечеринку? Дэн покачал головой, горько улыбаясь. – Может, потому что нас не приглашали? И не собираются приглашать? Брось, Джен. Извини, но это так. Мы не похожи на них, и ты сама это знаешь. Серена ван дер Вудсен, Блэр Уолдорф и все остальные живут в другом мире. – Что ты за нытик! Бесишь меня, – сказала Джен, закатывая глаза. Она поднялась, бросила тарелку в раковину и стала яростно оттирать ее губкой. Затем развернулась и уперла руки в бедра. На ней была розовая фланелевая пижама, а вьющиеся каштановые волосы торчали во все стороны, потому что она заснула с мокрой головой. Дженни выглядела как маленькая недовольная домохозяйка с грудью раз в десять больше, чем все тело. – Мне все равно, что ты говоришь. Я иду на эту вечеринку! – Какую вечеринку? – спросил отец, появляясь у входа на кухню. На конкурсе отцов, позорящих детей, Руфус Хамфри завоевал бы первое место. На нем была белая майка с пятнами от пота и красные семейные трусы в клетку. Он почесывал свою промежность. Руфус не брился уже несколько дней, и седая щетина росла неравномерно. Где-то гуще и длиннее, где-то островки с короткими волосками, а местами виднелись проплешины. Его вьющиеся седые волосы спутались, а взгляд карих глаз затуманился. За каждым ухом торчала сигарета. Дженни и Дэн молча посмотрели на отца. Затем Дженни вздохнула и продолжила мыть посуду. – Не бери в голову, – ответила она. Дэн ухмыльнулся и откинулся на спинку стула. Отец ненавидел Верхний Ист-Сайд со всей его претенциозностью. Он отправил Дженни в «Констанс» только потому, что это была очень хорошая школа и раньше он встречался с одной из учительниц английского. Но его раздражали мысли о том, что Дженни может попасть под влияние одноклассниц, «дебютанток», как он их презрительно называл. Дэн знал, что отцу это не понравится. – Дженни хочет пойти на благотворительную вечеринку на следующей неделе, – сказал он. Мистер Хамфри вытащил одну из сигарет из-за уха и, сунув ее в рот, начал катать между губами из стороны в сторону. – По какому поводу? – осведомился он. Дэн с самодовольным видом качался на стуле взад – вперед. Дженни закрыла кран и посмотрела на него, набираясь смелости, чтобы ответить. – Только послушай, – продолжил Дэн, – они собирают деньги в помощь сапсанам Центрального парка. Наверное, хотят построить для них птичьи особняки или что-то в этом роде. Как будто у нас мало бездомных, которым нужны деньги. – Помолчи! – в ярости воскликнула Дженни. – Ты думаешь, что знаешь все лучше других! Просто дурацкая вечеринка. Я не говорила, что это какое-то грандиозное событие. – Грандиозное событие? – проревел отец. – Тебе должно быть стыдно! Эти люди хотят помочь птицам только потому, что те кажутся им милыми. Благодаря птицам они чувствуют себя посреди красивой сельской местности, как в своих домах в Коннектикуте или Мэне. Для них это декорации. Выдумывать благотворительные акции, которые абсолютно никому не приносят пользы – прерогатива высшего общества! Дженни облокотилась на кухонный стол, подняла взгляд к потолку и попыталась отстраниться слов отца. Она уже слышала эту тираду раньше. Это ничего не меняет, она все равно собиралась пойти на вечеринку. – Я просто хочу повеселиться, – упрямо сказала она. – Почему нужно раздувать из этого непонятно что? – Потому что ты привыкнешь к этой дебютантской чепухе и будешь такой же фальшивкой, как твоя мама, которая все время ошивается с богачами, потому что боится думать своей головой! – крикнул отец, и его небритое лицо густо покраснело. – Черт подери, Дженни, с каждым днем ты все больше и больше напоминаешь мне свою мать. Дэну внезапно стало совестно. Их мать сбежала в Прагу с каким-то графом или принцем и была содержанкой, а граф (или принц) одевал ее и оплачивал проживание в европейских отелях. Целыми днями она ходила за покупками, ела, пила и рисовала цветы. Она писала им письма несколько раз в год и отправляла странные подарки. На прошлое Рождество она прислала Дженни крестьянское платье из Германии. Оно было мало ей размеров на десять. Отец неправ, сравнивая ее с матерью. Это неприятно. Дженни вот-вот была готова расплакаться. – Успокойся, пап, – сказал Дэн. – Мы все равно не приглашены. Так что никто из нас не сможет пойти, даже если захочет. – Смотрите у меня! – торжествующе воскликнул мистер Хамфри. – Зачем тебе эти снобы? Дженни уставилась стеклянными глазами на грязный пол кухни. Дэн встал. – Одевайся скорее, Джен, – мягко сказал он. – Я провожу тебя до автобусной остановки. Н получает электронное приглашение Во время пятиминутной перемены между латынью и физкультурой в школе Св. Иуды Нейт проскользнул в компьютерный класс. У них с Блэр уже вошло в привычку каждую среду отправлять друг другу короткие любовные записки по электронной почте (ладно, это, конечно, была идея Блэр), чтобы школьная неделя не казалась такой невыносимо скучной. До выходных оставалось всего два дня, и они снова смогут проводить вместе столько времени, сколько захотят. Но сегодня Нейт даже не думал о Блэр. Он хотел узнать, как дела у Серены. Прошлой ночью она оставила сообщение на его автоответчике, пока он смотрел игру «Нью-Йорк Янкиз» с друзьями. По голосу было понятно, что ей грустно и одиноко, он будто бы доносился откуда-то издалека, хотя она жила всего в полутора кварталах от него. Нейт никогда раньше не видел Серену такой подавленной. И с каких пор Серена ван дер Вудсен рано ложится спать? Нейт сел перед одним из жужжащих компьютеров в классе, нажал на кнопку «Написать письмо» и набрал сообщение для Серены, указав ее старый адрес электронной почты в «Констанс». Он не знал, прочитает она его или нет, но попробовать стоило. Для: serenavde@constancebillard.edu От: narchibald@stjudes.edu Привет. Что происходит? Я получил твое вчерашнее сообщение. Извини, не увидел сразу. Мы обязательно встретимся в пятницу, ок? С любовью, Нейт. Затем он открыл входящие. Сюрприз-сюрприз, письмо от Блэр. Они не разговаривали с позапрошлого вечера – того самого, в который была вечеринка ее матери. Для: narchibald@stjudes.edu