Солнце опускается ниже сосновых деревьев, хотя ещё светло; на улице спокойно и приятно, дует слабый ветерок, который по-своему напоминает мне осень. Песня о потерянном возлюбленном и пикапе просачивается сквозь большие амбарные двери, пока я растаскиваю грязь по парковке. Проталкиваюсь сквозь двойные створки и жду, пока мои глаза привыкнут к тусклому свету. Голоса всех уровней, от шёпота до неприятного крика, прекращают вторжение в звуковое пространство, и тяжёлые запахи выпивки и грязных сапог смешиваются так, как возможно только в сельском баре. Я окидываю взором комнату, не задерживаясь на лицах слишком долго, и не вижу Сэм, поэтому занимаю место у барной стойки. — Чего желаете? — женщина с неестественно рыжими волосами, выбритыми с одной стороны, бросает передо мной салфетку. Я наклоняюсь ближе. — Я ищу Сэм. Она ещё здесь? Бармен прищуривается и поворачивается к парню рядом с ней, который только появляется с шестью упаковками «Хайнекена» в каждой руке. — Монти, ты видел Сэм? — Курит на заднем дворе, — бормочет он и приседает к холодильнику. — Она выйдет через минуту, — женщина кивает, звеня дюжиной маленьких колец в ушах. Нетипичная жительница Пейсона. Она также не выглядит знакомо, вероятно, приезжая. — Спасибо. Я барабаню пальцами по барной стойке и, чувствуя на себе взгляд, смотрю вперёд. Может быть, это плохая идея. Последнее, чего я хочу, это внезапной встречи с одноклассниками. — Раз уж сидишь в моём баре, выпей, — огненные волосы женщины подходят к её помаде. — Итак? — она поднимает бровь и ждёт. — У вас есть «Грей Гус»? Парень, пополняющий запасы пива, фыркает. — Ты ведь знаешь, что ты в баре? — она хмурится и выглядит оскорблённой. — «Грей Гус» и воду. С лимоном, пожалуйста. Она секунду изучает меня, будто пытается понять, затем качает головой и отправляется готовить напиток. Ощущение, что за мной наблюдают, тяготит. Ещё одна причина, по которой я не люблю маленькие города — здесь ни от кого не спрячешься. Никогда. Я съёживаюсь и подумываю попросить Сэм заскочить в закусочную или кофейню, куда-то кроме… — Шайен, это ты? Чёрт. Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох, собирая каждый грамм поддельного счастья, имеющегося у меня в запасе, и поворачиваюсь к… — Адам Блeкер. Вот это да, давно не виделись. Этот парень в два раза шире, чем был в средней школе, но даже будучи чуть более круглолицым, выглядит также. Я замечаю его клетчатую рубашку и мешковатые джинсы, понимая, что его внешний облик совсем не меняется. Неудивительно. Люди, которые остаются в этом городе, оказываются в вечном стоп-кадре. Адам ухмыляется и опирается на барную стойку рядом со мной. — Я не видел тебя… — Пять лет, да, — все в этом чёртовом городе, похоже, настойчиво стремятся напомнить мне. — Пять лет… Ух ты, — его карие глаза сияют дружелюбием. Он всегда был порядочным, отличным и милым парнем, который околачивается поблизости кучки высокомерных качков. — Чёрт возьми, как ты? Бармен возвращается и швыряет передо мной небольшой стакан воды со льдом, затем шот с прозрачной жидкостью и салфетку с бесформенным куском лимона сверху. «Ну, поехали». — Ох… — я осматриваю всё, думая, что недооценила эту женщину. — Это… — Да, я поняла, — «Грей Гус» и вода с долькой лимона. — Умно. — Спасибо, — её губы слегка изгибаются. Она уходит, а я оглядываюсь и замечаю глаза Адама, мечущиеся между напитком и мной. Твою ж мать. Он ждёт. Я выпиваю рюмку водки, и моё горло воспламеняется. — Никогда не пасовала перед трудностями. Приятно видеть, что Шайен Дженнингс не изменилась, — он поднимает свою пинту, наполовину наполненную пивом, и я чокаюсь с ним своим стаканом воды. — Оооо, конечно, изменилась… — Сэм прижимается к бару с другой стороны, на её лице неприязненная ухмылка. — Если бы она была той же Шай, то сбежала бы ещё десять минут назад. Сучка. Да, приход сюда точно является ошибкой. — Разве что… — нездоровая, но великолепная улыбка украсила её уже раскрашенное лицо. — Возможно, в тебе ещё осталось немного бойца. — Ты собираешься проверить эту теорию, Сэм? Если так, то мне нужна ещё парочка таких, — я сдвигаю пустой шот к бару, когда коктейль «Клубничное печенье» привлекает мое внимание. — Ещё один? Я жду, сосредотачивая взгляд на Сэм. Горные дети росли, выбивая дерьмо друг из друга. Я слишком стара для этого, хотя предпочитаю сохранить своё достоинство, нежели прятаться. Кроме того, идея об избавлении хотя бы от части того напряжения, что меня окружает, звучит не так уж и плохо. Мысленно встряхиваюсь. Я больше не горный ребёнок, а чёртов репортёр. Когда-нибудь, если мне повезёт, я стану телеведущей на одном из лучших каналов. Это значит, никаких драк в баре! Она наклоняет голову и смотрит мне в глаза несколько тихих минут, прежде чем выражение её лица смягчается. — Мне как обычно. Бармен вытаскивает светлое пиво в ледяной бутылке и хлопает по крышке. — А Вам? Светлое пиво — это выпивка для тусовки, а не топливо для драки. Это пальмовая ветвь Сэм. Слава Богу. — Мне то же самое. Я выдыхаю, так как напряжение, окружающее нас, вместе с несколькими вовлечёнными зеваками, рассеивается. Наклоняя бутылку, я пью водянистое пиво, и Сэм падает на табурет рядом со мной. — Вижу, ты вновь познакомилась с Адамом. — Он не особо-то изменился. Она качает головой и подносит бутылку к губам. — Ничуть. Наверное, всё ещё ковыряется в носу и ест козявки. Я фыркаю, подавляя полноценный хохот. — Наслаждаешься своим пребыванием в нашем мирном городке? — она поворачивается ко мне, её длинные загорелые ноги скрещены. «Нет. Ненавижу». — Конечно. Почему бы не наслаждаться? — я наклоняю своё пиво к губам. Тишина, возникающая между нами, растягивается из секунд в минуту. Не знаю, чего ожидать от наших отношений после моего возвращения. Мы были друзьями с детства. Мне кажется, никто из нас не пропускал празднование дня рождения или ночёвку. У меня нет ни единого воспоминания, которое бы не включало Сэм, в той или иной степени. А потом я оставляю её, не говоря ни слова. Чёрт, я не виню ее, если она меня ненавидит. — Должно быть, ты заскочила к Дороти. — Ага, — она должна была догадаться, каким образом мне удается ее найти. — Тогда я уверена, что ты знаешь обо мне и Дастине. — Пустяки, — я отмахиваюсь от неожиданного мелкого предательства. Чего я ожидала? Что Дастин останется холостым навсегда, ожидая с нетерпением ту, что уехала? Она кивает и прижимает губы к бутылке.