Он всё говорил, успокаивал, уводя её к саням, чтобы быстрее уехать домой. Софья осторожно подглядывала из окна им вслед и жалела, что рассталась с сестрою столь неожиданно. Только быть в одиночестве долго не пришлось... Не прошло и двух часов, как в дом вернулась баба Нюра. С порога она сразу, ещё не отдышавшись, сообщила: -Софьюшка, пора в путь! -В путь? Какой путь? - не понимала та. - Я Данилушку жду. -Вот к нему и поедем, а здесь оставаться опасно, - торопила баба Нюра. - Скорее же, одевайся! Не приедет зимой он сюда. Веря её словам, Софья скоро собралась и следовала по заснеженному лесу к деревне. Там, у дома бабы Нюры уже стояли сани, запряжённые тройкой. Восседавший на них старик тут же строго высказал: -Долго уж вы! До темноты бы воротиться! -Воротишься, ради тех денег, что заплачу, воротишься, - пробубнила баба Нюра, помогая Софье сесть в сани и сама села подле. Мысли же Софьи путались. То она думала о любимом, к которому желает вернуться, то о сестре. Только необъяснимая тревога беспокоила душу её, как и душу сестры, вернувшейся домой... Как переступили порог, отец тут же приказал вышедшей супруге и слугам упрятать Анну под домашний арест и не выпускать до тех пор, пока не позволит. -Папенька! - бросилась Анна на колени перед севшим к своему столу в кабинете отцом. - Не будьте столь жестоки! -Жестоки?! - смотрел тот, будто был поражён услышать подобное. - Ради тебя ведь всё! Жили спокойно, страдали в воспоминаниях порой о том, что может дочь наша и жива, но сколько разочарований её возвращение принесло! -Что Вы говорите?! - поднялась Анна, еле сдерживая слёзы необъяснимой боли и оглянулась на стоящую на пороге матушку. Та казалась расстроенной не меньше её, но держалась вдруг гордо и развела руками: -Ты должна быть покорной и молчать о том, что Софья была жива. -Ушла к себе! Запереть её! - крикнул отец, указывая дочери на выход. Анна уходила. Она подчинялась. Только в глазах её и он, и матушка видели презрение,... упрямое желание действовать вопреки... Глава 48 Когда же Софья с бабой Нюрой прибыли в порт, остановились на ночлег в одном из трактиров. Только тревога всё росла. Софья верила, что баба Нюра старается ради неё и Данилы, но почему-то та не отвечала ни на один вопрос... Только поужинали и ушли в свою комнату, Софья спросила вновь: -Расскажите же, почему мы здесь? -Не печалься, детка, - смотрела баба Нюра на окно, за которым снег снова стал падать. Она направилась к выходу и, уходя, быстро пролепетала: -Жди здесь, я скоро! Жди здесь! Ждать же пришлось долго. Софья уже начинала сомневаться, что баба Нюра вернётся. Тревога росла, но она была уверена, что, что бы ни произошло теперь, Данилу отыщет. Она бы всё равно вернулась в лесничий дом... Но баба Нюра пришла, отряхиваясь от снега. Ничего не рассказывала, что бы Софья ни спросила... Усталая, она улеглась в кровать, повернулась спиной и вскоре уже спала. Софья же уснуть так и не смогла. Что-то подсказывало, что может всё не так и благополучно складывается. Какие только мысли за часы тишины ни пришли в голову... Утром же баба Нюра проснулась весёлой и, потянувшись, взглянула на сидевшую на кровати напротив Софью. Та смотрела с удивлёнными глазами и казалась измученной... -Ты не спала? - поняла баба Нюра и улыбнулась. - Нынче вечером и отправишься в путь, а там... Там встретишься со своим Данилой. Будете вместе, верю. -Где же он? В какой путь мы отправимся? - не понимала Софья, а баба Нюра отошла к окну, за которым смотрела на замёрзшие корабли: -В Англию поедешь... Время нужно вам. Всё узнаешь вечером. -Англия далеко. Там Данило? - удивлялась больше Софья, но баба Нюра упрямо заставляла ждать вечера. Когда же вечер наконец-то настал после мучительно тянувшегося дня, баба Нюра торопила в путь. Усталая, не так давно задремавшая, Софья оделась и следовала за нею покинуть трактир. Они ушли к высокому зданию, из труб которого клубом валил дым, и дверь им открыл молодой человек: -Капитан вот-вот прибудет. -Всё, девочка моя, - поправляя на голове Софьи шерстяной платок, вздохнула баба Нюра. - Ступай, уезжай в Англию. Письмо получишь там в порту. Встретишься с Данилой. -Скажите же мне всё подробнее, бабушка Нюра, пожалуйста, - молила Софья, но та уходила, оставляя её одну возле этого странного здания, возле молодого человека, переминающегося с ноги на ногу от холода. Он держал дверь открытой, пропуская её войти, но Софья ещё некоторое время смотрела вслед бабы Нюры. Чувствовала, что вынуждена следовать её указаниям, но крикнула: -Мне страшно! Баба Нюра?! -Всё будет хорошо, моя девочка! Жди письма в Англии! Ступай! Уходи, ради жизни, уходи! - прокричала та и ускорила шаг, вскоре и вовсе скрывшись за углом трактира, где ночевали. -Прошу же, сударыня, - молвил замерзающий рядом молодой человек, и Софья прошла в полутёмное помещение. Находящийся там ещё один молодой человек попросил посидеть у печи и немного подождать, но вновь Софья осталась одна. Только на этот раз ждать долго не пришлось. Спустившийся по ступеням со второго этажа мужчина нёс перед собой фонарь, которым осветил её лицо. Софья смотрела в ответ и видела перед собой красивого мужчину, лет тридцати, глаза которого были наполнены глубокой добротой и спокойствием. По форме, в которую он был одет, она понимала, что это моряк, и тот улыбнулся: -Позвольте представиться,... капитан Барсов, Дмитрий Евгеньевич. К сожалению, капитан Кирсанов не столь давно оставил службу и находится в Лондоне со своей супругой, но я уже это пояснил Вашей бабе Нюре... Увы иного имени она не назвала... Я пояснил ей, что готов помочь в данном путешествии. Всё одно мне стоит оказаться там да принять один из кораблей. Однако, разрешите вопрос? -Да, - кивнула Софья, но сама так и не понимала, о чём идёт речь. -Почему бы не убедиться, что сей человек, которого ищете,... опять же имени его не ведаю,... почему бы не убедиться, здесь он или нет? - спрашивал капитан, и Софья будто растерялась: -Но баба Нюра сказала, что в Англии меня будет ждать какое-то письмо. -Хорошо, - не стал больше задавать вопросов капитан и улыбнулся, протянув весомый мешочек денег. - Что ж, здесь всё, что баба Нюра оставила использовать для данного путешествия в Лондон Вам. Сказала, что это те самые сбережения, которые оставлял тот, кого Вы ищите. Мне, правда, не всё ясно в данном деле, но, чтобы избежать лишних вопросов, я просто выполню обещание. Доставлю Вас в Англию. -Благодарю, Дмитрий Евгеньевич. Лучше не задавать вопросов, Вы правы, - удивлённо смотрела она на деньги в мешочке, а растерянность росла... Всё казалось загадочным, неясным, но хотелось поскорее уже оказаться в Англии, чтобы убедиться в том, что встреча с любимым, действительно, состоится и всё будет замечательно... Глава 49 Долгим, утомительным был путь через все страны к берегам Англии. Но ни Софья, ни сопровождающий её с ещё двумя друзьями капитан Барсов не унывали. Софье, часто чувствующей недомогание, не удалось долго скрывать своё положение, и она рассказала, что случилось в жизни до данного путешествия... Они находились теперь в одной из гостиниц Пруссии, где вновь удалось согреться, переодеться в чистые одежды, которые купили в городе, и отменно поесть. Софья вышла утром к завтраку, к уже ожидавшим её спутникам, в новом обличие. Аккуратно убранные волосы, свежая, выспавшаяся — она казалась самой прекрасной на свете. Пригласивший к столу капитан безуспешно старался не смотреть на неё всё время, а она чувствовала и смущалась столь грустного взгляда. Однако, чтобы не сидеть всё время молча, капитан переступил свою взволнованность и улыбнулся: -Не знаю, как долго Вы будете в Лондоне, но там ждёт корабль, который вскоре будет наполнен товаром и отправится в Россию. Я буду его капитаном. На нём и плавал тот, кого баба Нюра хотела отыскать, а именно, капитан Кирсанов. Как я и говорил Вам, он как раз будет там со своей супругой, чтобы передать судно мне... -Я не знаю его и не понимаю, почему баба Нюра хотела, чтобы я встретилась именно с ним, - смотрела с удивлением Софья. -Узнаем о том в Лондоне, - улыбался капитан, любуясь собеседницей, но был рад, когда его любование, в котором он себя внутри упрекал, было прервано прибывшими друзьями... Снова предстояло путешествие, но уже не столь долгое, не столь заснеженное. С каждой милей чувство, что зима отступает, росло. Становилось веселее, теплее... Софья с нетерпением ждала, когда прибудет в ту загадочную страну, в Англию, где все вопросы исчезнут и может сбудется долгожданная встреча. Она поглаживала живот, в себе общаясь с растущим малышом. Она чувствовала его спокойствие, его ласкающие движения и отрадная дрожь волновала душу, а не тревога. Только капитан беспрерывно уделял ей всё больше внимания, беспокоясь о том, чтобы с ребёнком не произошло что или чтобы сама не устала, а больше отдыхала... Когда уже судно от Голландии перевозило их к Лондону, капитан вновь обратился к Софье с вопросом: -Вы хорошо себя чувствуете? -Да, Дмитрий Евгеньевич, - улыбнулась она. - Лучше будет, конечно же, когда Данилушку увижу, но всё же, не на что жаловаться. -Я рад, - встретила она его улыбку, но когда смотрела в такие полные нежности глаза, чувствовала, что это тепло становится иным... Понимала, что нравится ему, но ответить тем же не могла. Читала в его взглядах то, что и его терзает данное обстоятельство, а потому не решается он ни на что более, чем заботиться о её самочувствии...