Я пробую снова, на этот раз нежнее, и он прерывисто вздыхает. – Ты не шутил, когда говорил, что весь зажат. – Тыльной стороной ладони я осторожно надавливаю на мышцу, чувствуя, как она поддается. – Может, стоит обратиться к физиотерапевту команды и записаться на серьезный массаж. Тедди пожимает плечами, его мускулы перекатываются под моими руками. – Да. Ты, пожалуй, права. – Он тут же замолкает, коротко смеется и добавляет: – Но я предпочитаю твои руки. Тор не будет так нежен со мной. Внутри у меня нарастает трепет. Мне так хочется затащить Тедди на диван и улечься сверху, позволив рукам охватить гораздо больше, чем только спину. Но разве он хочет этого? Он не спешил обсуждать это той ночью, почему сегодня все должно быть иначе? И тут я осознаю: сегодня все совсем иначе. Все сегодня будут у Ашера, а я понятия не имею, как вести себя рядом с Тедди. Этот разговор не просто моя прихоть. Это нужно сделать. И побыстрей. Я делаю глубокий вдох и, собрав все мужество, какое у меня есть, спрашиваю: – Итак, полагаю, этим вечером нам стоит раскрыть друзьям нашу тайну? – говорю я, проводя пальцами по напряженным мышцам у его лопаток. – Поделиться новостями обо всех этих фейковых свиданиях и сказать, что все это было только для прессы? Я задерживаю дыхание, ожидая его ответа, и подушечками пальцев чувствую – Тедди напрягается точно так же, как тогда, когда я заговорила о его дедушке. – Полагаю, – бормочет он, но голос его звучит не слишком убедительно, плечи остаются приподнятыми. На долгое мгновение между нами повисает неловкое молчание, прежде чем Тедди сбрасывает с плеч мои руки и садится на диван рядом. Его зеленые глаза пронизывают меня таким острым взглядом, что едва не сбивают с ног. – А что если мы им не скажем? Я хмурю брови в ответ: – В смысле? Просто позволим им и дальше считать, будто мы вместе? Он качает головой, положив руку мне на бедро. Даже сквозь джинсы его прикосновение разносится по мне электрическим зарядом. – Нет, я не это имел в виду. – Его голос искренен, но в нем чувствуется легкая нервозность. Одной рукой он зачесывает свои темные волосы, ни на минуту не сводя с меня взгляда. – Я имел в виду, что после всего того дерьма, с которым я столкнулся за последние несколько недель, ты была единственным светлым пятном в моей жизни. Я не хочу отпускать это, Сара. Я не хочу тебя отпускать. – Хочешь сказать… – Я хочу отбросить слово «фейковый». И хочу продолжить встречаться с тобой. По-настоящему. Едва улыбка начинает расползаться на моем лице, звонит телефон. Таймер. «Дерьмо». Худшего момента и быть не может. Тедди ухмыляется, пока я вожусь со своим мобильным: – Итак, э-э-э, ты хочешь ответить на это предложение до или после того, как вынешь соус из духовки? Это заставляет расхохотаться нас обоих. А что касается моего ответа… Что ответить мужчине, который только что взмахнул волшебной палочкой и превратил ваши фейковые отношения в настоящие? Есть ли вообще слова, подходящие для подобного случая? Что тут можно сказать? И тут до меня доходит. Не нужно ничего говорить. Лучше, целовать его, пока он не поймет, что предложение принято. Глава 19 Уроки биологии ТЕДДИ Этим вечером Ашер устраивает у себя игру в покер. Почти все члены нашей дружеской компании собрались тут: либо за двумя покерными столами в гостиной, либо на барных стульях, расположившихся у кухонного островка. Сара и пара девочек – Бейли и Обри – болтают на кухне. Бекка сидит на коленях у Оуэна за одним из покерных столов, а Элиза на кухне помешивает что-то в миске, рассказывая историю, заставляющую девчонок хохотать. Различные закуски из доставки разогреваются в алюминиевых противнях для запекания, а холодильники до краев заполнены ледяным пивом. Но сейчас меня не интересуют острые куриные крылышки или охлажденные напитки – в основном потому, что я не в силах отвести взгляд от Сары и перестать думать о чем-то еще кроме того, какой я везучий ублюдок. Парни в основном сидят за покерными столами, и мы только что обменяли свои фишки, готовясь к игре. Я сижу за столом с Ашером, Оуэном и Беккой, Джастином и нашим новым запасным вратарем Морганом. Капитан нашей команды Грант и другой новичок, центровой по имени Лэндон, сидят за другим столом, еще не вполне готовые к игре, они тихо обсуждают что-то. – Новичок, дай еще пива, – кричит Ашер Моргану, потрясая своей пустой пивной бутылкой. Морган показывает ему средний палец. – Сколько мне еще ходить в новичках? – спрашивает он всех, кто слушает их пикировку. – Это твой первый сезон, братан. Обычное дело, – язвит Оуэн. – Мой первый год… – Он замолкает, его губы изгибаются в странной усмешке. – На самом деле, мне нельзя говорить об этом. Расследование пока не закрыто. А вы знаете, насколько серьезно руководство сейчас относится к дедовщине. Глаза Моргана слегка распахиваются. Оуэн такой засранец. Когда он стал вратарем в нашем стартовом составе, он уже провел несколько лет, играя за второстепенную партнерскую команду. Этого чувака очень уважали за мастерство, и он ни от кого не терпел нападок. Но на лице Бекки появляется обеспокоенное выражение. Оуэн наклоняется, чтобы прошептать своей невесте что-то на ухо, и она заметно расслабляется, выслушав его. Морган раздраженно вскакивает со своего места и хватает пустую бутылку Ашера. – Еще кому-то, пока я на ногах? – спрашивает он, направляясь к кухне. – Мне одну, – говорит Джастин. Ашер склоняется ближе, облокотившись на обитый войлоком стол: – Я просто хотел отослать его, чтобы ты мог рассказать, как тебе удалось заполучить такую девушку как Сара. Оуэн улыбается, устраивая Бекку поудобнее у себя на коленях: – Да, она что, напилась, когда согласилась с тобой встречаться? Бекка легонько хлопает его по плечу. Я качаю головой, не в силах сдержать улыбки: – Смейтесь, парни. Я знаю, что сорвал джек-пот. Мой взгляд снова устремляется на кухню, и я замечаю, как Сара вспрыгивает на стол рядом со все еще работающей Элизой, смеясь, над тем, что они там обсуждали. Сара активно жестикулирует, выдавая свое волнение, а все ее лицо озарено улыбкой. «Боже, она прекрасна». Парни правы. Все еще поверить не могу, что она моя. Чья-то рука и сжимает мое плечо. Я моргаю и отвожу взгляд от Сары, чтобы увидеть – это Ашер. – Просто подкалываю, ты знаешь, я рад за тебя. Но, серьезно, когда это случилось? Вы двое… вы были скупы на подробности. Может, мне стоило взять пива. Я не ожидал допроса от товарищей по команде сегодня, но, полагаю, это в какой-то степени обосновано. Я уже пару лет ни с кем не встречался. Единственные значимые отношения я сохранял со своей правой рукой. И, поверьте мне, успешно избегал массы жаждущих внимания поклонниц. Мои товарищи по команде не знают, что отчасти я всегда стремился к большему. Они не знают, что на самом деле мне нравятся отношения: нравится смотреть кино на диване и ужинать дома, просыпаться вдвоем по субботам, чтобы заняться обычными делами, толкать тележку с продуктами по проходам супермаркета. Мысль о том, что я заслужил шанс на все это с Сарой, умопомрачительна. Я представляю себе тихие вечера у нее дома, как я веду ее ужинать в один из наших любимых сетевых ресторанов и как мы постоянно смеемся. Могу представить, как она встречается с моим дедушкой Джо и заставляет его улыбнуться. Я вижу с ней реальное будущее, это должно бы пугать меня, но не пугает. Ничуть. – Мы дружили с колледжа. Вы, ребята, знаете это, – говорю я на выдохе. Несколько голов за столом кивают. –  Ну, тогда мы были… – Я откашливаюсь, – …какое-то время вдвоем. Затем она уехала на лето и вернулась с другим парнем. Я понял, что потерял свой шанс. Бекка хмурится так, будто это – самая печальная на свете мысль. – После, когда Сара оставалась одна, я уже с кем-нибудь встречался. А к тому времени, как я заканчивал свои отношения и снова был холост, она снова была с кем-то. Полагаю, впервые за целую вечность мы остались одни одновременно, и пришло время мне вступить в игру. – О-о-о, – вздыхает Бекка, наблюдая за мной с пристальным вниманием. И тут приходит странная мысль: «А если бы меня не подтолкнула ЛаШонда, закончилось бы все так?». «Да», – почти мгновенно решаю я. Все, что я сказал парням, правда на сто процентов. – Потрясающе, чувак, – говорит Ашер, поднимая бутылку. Я в некотором роде удивлен его реакцией. Все те годы, что я его знаю, мне казалось, у него аллергия к моногамии. Но, судя по его реакции, он искренне рад за меня. За нас. Джастин и Оуэн улыбаются мне, а Бекка выглядит такой счастливой, что, кажется, вот-вот взорвется. – Морган, принеси Тедди пива, – приказывает Ашер, как только задница Моргана касается сидения. Со стоном тот встает и снова идет к кухне, а я коротко смеюсь. Выдержав несколько раундов и проиграв шестьдесят баксов, я встаю из-за стола.