– В хорошем смысле? – В хорошем. – Мои мысли обращаются в прошлое, к этой розовой губной помаде, которую я хотел бы попробовать, которую хотел бы почувствовать на всех частях своего тела… и мое дыхание учащается. На мгновение на линии повисает молчание, я мне становится любопытно, не думает ли она, как и я, о том, что сказала ЛаШонда. – Итак, ты будешь притворяться, будто встречаешься со мной? – спрашиваю я. Сара хихикает, и я могу представить ее улыбку. – Я не знаю. Ты будешь хорошим фейковым парнем? – О, я лучший из возможных. Она снова смеется: – Давай обсудим это, когда ты вернешься, ладно? – Да, моя дорогая, – мурлычу я. После того, как мы пожелали друг другу спокойной ночи, я долго не сплю, думая о Саре и о своем дедушке. Обычно я довольно просто отношусь к жизни, и меня мало что напрягает, но ситуация со здоровьем Джо – большое исключение. Я хотел бы что-то сделать. Так тяжело наблюдать как человек, которого ты любишь больше всего на свете, медленно угасает, а именно это и происходит с моим стариком. Сара отвлекла меня ненадолго, за что я ей очень благодарен. Моя жизнь превратилась в дерьмовое шоу. Будем надеяться, все станет лучше до того, как случится что-то посерьезнее истории с видео. Глава 6 Упущенные возможности ТЕДДИ – Эй, тупица! Я открыт, – Ашер зло смотрит на меня, ударяя клюшкой о лед, чтобы привлечь мое внимание. Я посылаю шайбу к нему, но она проходит мимо, и он недовольно ворчит, когда она летит мимо него в угол. Мы играем друг против друга, а сосредоточенность у меня сегодня хуже некуда. Я не смогу сделать передачу, даже если от этого будет зависеть моя жизнь. Я не забил еще ни одной шайбы, что уже о чем-то говорит, потому что между мной и воротами стоит лишь наш запасной вратарь, новичок Морган. Он хорош, но далеко не так хорош, как Оуэн. Я уже должен был забить пару голов. Ашер определенно забил бы один, если бы я сделал передачу вовремя. Я пытаюсь убедить себя в том, что потерял форму из-за короткой поездки в Денвер, но знаю, что это не так. Если честно, я все еще обеспокоен тем, как быстро Сара отвергла идею фейковых свиданий, как будто хуже этого ничего нельзя представить. Эта ранит сильнее, чем должно бы. Когда игра наконец заканчивается, я ковыляю по коридору к раздевалке, снимаю коньки, футболку и защиту. Быстро приняв душ, нахожу Оуэна, Джастина и Ашера в раздевалке обсуждающих что-то на повышенных тонах. Я быстренько одеваюсь и сую ноги в теннисные туфли, прежде чем присоединиться к их группе. – Что стряслось? – спрашиваю я, испытывая нешуточное любопытство. Если мы планируем новые издевательства над новичками, я жажду принять в этом участие. На лице Оуэна расплывается широкая улыбка. Джастин игриво пихает его, от чего улыбка Оуэна становится только шире. – Кто-нибудь, пожалуйста, расскажите мне, что тут происходит? Джастин откашливается и говорит: – Оуэн собирается сделать предложение Бекке. Внутри у меня все сжимается, взгляд обращается к Оуэну: – Вау! Круто, чувак. Поздравляю. – Она пока не скала «да». Не сглазь меня, – он жмет мою протянутую руку. – Она скажет «да», – говорит Ашер, закатывая глаза. – Вы двое, похоже, до отвращения влюблены друг в друга. – Ты уже купил кольцо? – спрашивает Джастин. Оуэн смущенно кивает в ответ. Поворачивается и лезет в свой рюкзак, доставая маленькую черную коробочку, и когда он открывает ее, мы все отшатываемся на шаг. «Матерь божья, вот это булыжник». – Черт, – тихо шипит под нос Джастин. Оуэн с гордостью тараторит что-то о прозрачности и гранях. Когда я слышу «безупречный» и «четыре карата», понимаю, что это кольцо стоит намного больше, чем большинство людей зарабатывает за год. Это совершенно потрясающе. Идеальное украшение, которое он держит в руках, напоминает о том, насколько далек я от того, чтобы вручить подобное какой-нибудь женщине. Во-первых, мне нужно заставить кого-нибудь согласиться встречаться со мной, а, учитывая, что одна из моих лучших подруг не хочет даже притвориться, будто встречается со мной, думаю, этот момент наступит еще очень нескоро. Мои шансы найти вечную любовь равны примерно нулю. – Поздравляю, чувак. Вы двое идеальная пара, – говорю я, одобрительно кивая. Бекка – лучшее, что когда-либо случалось с Оуэном. До того, как она приручила его, он был кобелем, каких мало. Я до сих пор не понимаю, как ей это удалось, но он совершенно без ума от нее. Как только кольцо вновь надежно спрятано, мы направляемся к выходу. – Эй, что там с Денвером? – спрашивает Ашер, ударяя меня плечом о плечо. – Разве они тебя не хотят? Я киваю: – Да, они рассматривают мою кандидатуру, но я пока ничего не знаю. Что касается меня, то сейчас «Ястребы» – моя команда. И, пока я тут, я с вами на сто процентов. И это правда. От того лишь, что я свободный игрок и мне могут предложить контракт где-либо еще, я не могу позволить своему вниманию сместиться куда-то. Мне нужно играть и выигрывать, пока кто-нибудь не заключит со мной контракт, я не должен отвлекаться и обязан оставаться в форме. Ашер кивает: – Справедливо. Мы расходимся на парковке и, отъезжая, в зеркале заднего вида я замечаю лицо Оуэна. Он все еще улыбается так, будто выиграл чертову лотерею. Боже, что бы я не отдал прямо сейчас за толику этого чувства. В последние несколько дней моя сосредоточенность была ни к черту, и я не могу избавиться от ноющего чувства внутри, будто мне чего-то не хватает. К тому моменту, как я добираюсь домой, в свою пустую квартиру, я осознаю, чего же мне не хватает. Джастин и Оуэн – оба в серьезных отношениях… ради бога, Оуэн скоро будет помолвлен… а я один. И, наверное, до меня впервые доходит, насколько моя жизнь отличается от их. Конечно, Ашер тоже один, но его это, судя по всему, не беспокоит. У него новая девушка каждые выходные. Кинув ключи на кухонный стол, открываю холодильник и достаю бутылку воды. Приближается одно из самых важных решений в моей карьере, а мне не с кем это обсудить. Не с кем поговорить о слабеющем здоровье моего дедушки или о возможном переезде в Денвер, или о том, как какой-то мудак угрожает обнародовать мое домашнее порно. Лишь пустая тихая квартира. Раньше это никогда меня не беспокоило, и я понятия не имею, почему вдруг беспокоит сейчас. Прислонившись бедром к кухонной стойке, я просматриваю почту, которую оставила для меня моя экономка. Внимание привлекает толстый серебристый конверт, и я издаю стон, когда понимаю, что это. Разорвав фольгированную бумагу, я вытаскиваю карточку с приглашением и просматриваю чересчур официальные строки: «Мистер и миссис Стюарт-Джеймисон просят оказать им честь вашим присутствием…» Застонав, я зачесываю рукой влажные волосы. Поверить не могу, что моя бывшая действительно сделала это. Несколько месяцев назад я получил электронную открытку с предварительной датой и подумал: «Она ведь не собирается действительно пригласить меня на свою помолвку, да?». Но карточка в моей руке доказывала обратное. Помолвка была назначена на выходные, в одном из лучших ресторанов пригорода. Могу я просто отправить подарок или что-то в этом роде? Какой-нибудь тостер, который скажет: «Привет, мы когда-то трахались, пока ты не решила, что мой член – не твой выбор навсегда»? Да, когда-то мы с Келли были близки, но это все как-то неловко. Какого черта она меня пригласила? И вот тут я понимаю, что это, скорее всего, идея ее отца: он всегда любил поговорить со мной о хоккее и, казалось, был очарован тем, что я – профессиональный игрок. Бросив конверт обратно на стойку, я хватаю телефон и отправляюсь в гостиную, где опускаюсь на диван. Возможно, в том, чтобы быть приглашенным на эту вечеринку по случаю помолвки, есть одна светлая сторона. Я нахожу имя Сары в списке контактов и прикусываю нижнюю губу. «А что если?..» Глава 7 Пьяные слова и трезвые мысли САРА