— Эй, ты оглох⁈ — когда наконец стих шум уходящей воды, ушей коснулся гулкий крик сверху. — Нормально! — проревел я во всю мощь лёгких. — Вода ушла! — Да мы видим, — прилетело обратно. — Мы к тебе! — Какой, нахуй, ко мне⁈ Я здесь сейчас дубу дам! Вытаскивайте меня! — Ладно, как скажешь! Я наконец отпустил кольцо. Пальцы едва слушались, зубы стучали, но улыбка не сходила с лица. Ведь наверняка о таком приключении мечтал каждый пацан, особенно после просмотра фильма об Индиане Джонсе. Настоящее подземное хранилище с артефактом, да ещё с секретами и потайными ходами! Несмотря на лютый холод, кровь просто кипела от азарта. Однако я прекрасно помнил, что мой напарник вполне может оказаться предателем. В общем, расслабляться пока слишком рано. Да и согреться явно не помешает. — Тяни! — прокричал я, схватившись за верёвку. Изначально планировалось, что выбраться мы будем самостоятельно, но мои руки замёрзли до потери чувствительности. Одно неловкое движение — и встреча с каменным полом обеспечена, а высота здесь немалая. Убиться можно легко. Надеюсь, эти двое меня не уронят, иначе совсем обидно получится. Однако подъем прошёл нормально, и меня, трясущегося от холода, вытянули под июльское солнце. Некоторое время я ещё стучал зубами, совсем не чувствуя летней жары. А Ваня с Коляном терпеливо молчали, хотя у обоих на лице отчётливо читалось едва сдерживаемое любопытство. — Блядь, нужно было фуфайку с собой взять, — сквозь зубы процедил я. — Там, внизу, градусов десять, а может, и того меньше. — Это тебе после ледяной воды так показалось, — выдвинул версию Иван. — Может его одеялкой накрыть? — предложил Колян. — Идите в жопу, причём оба! — ответил я и, поднявшись, принялся махать руками, разгоняя кровь. Интенсивные движения и жаркое солнышко быстро помогли мне согреться. Я снова натянул на себя одежду, но амулет пока доставать не рискнул. Слишком уж пристально за мной наблюдали оба приятеля. — Чё вылупились? Мужиков голых никогда не видели? — всё же высказал им я. — А ты никак стесняешься? — Колян натянул ехидную улыбку. — Ладно, хорош трепаться, — обрезал нас Иван. — Я первым пойду. — Двигай, — кивнул я. — Если что — кричи. Витязь довольно ловко спустился на дно колодца. Я отправился следом и вскоре к нему присоединился. Да, Ваня был прав: не так уж здесь и холодно, когда на тебе сухая одежда. Напарник уже вовсю осматривал открывшийся проход. Меня так и подмывало его подвинуть, чтобы тоже взглянуть, что же там такое открылось. Но места здесь не так много, и я решил скоротать время за осмотром доступного пространства. Было интересно, куда делась вода, и вообще, откуда она здесь появлялась? Но как я ни присматривался, ничего так и не нашёл. Кладка выглядела единым целым, без каких-либо щелей и подвижных элементов. Более-менее на роль подающих отверстий подходили несколько камней под ногами. Они казались слегка притопленными на фоне остального пола. — Ну, ты долго там? Дай посмотреть. — Я отодвинул от прохода Ивана. Я выглянул в образовавшуюся щель и едва сдержался, чтобы сразу не отпрянуть. Передо мной разверзлась бездонная пропасть. Свет налобного фонаря даже не добивал до дна. Из провала веяло сыростью, а ещё доносился какой-то шум, который я не сразу смог разобрать. Он был очень похож на тот, с каким вода покидала колодец. Похоже, на дне пропасти протекает быстрая река, что, впрочем, неудивительно. — Ну, как-то так я и думал, — пробормотал за спиной Иван. — Что именно? — Я обернулся к нему. — Другого прохода здесь нет, — спокойно ответил он. — Придётся спускаться. — Ты сейчас шутишь, что ли? Куда там спускаться? Я даже дна не вижу! — А нам, скорее всего, на дно и не нужно. Где-то под нами должен быть ещё один вход. Или в пещеру, или в тоннель. — Здесь даже верёвку закрепить негде. — За кольцо привяжем, — кивнул на каменный вентиль Иван. — Главное, не перепутать, чтоб случайно воду не пустить. — Нам верёвки-то хватит? — Без понятия. Колян! — А! — Бля, прям так и подмывает в рифму ответить, — ухмыльнулся я, и Ваня поддержал меня ответной улыбкой. — Нам верёвка нужна. Всю бросай, что есть! — крикнул витязь. — И вашу тоже отвязывать? — прилетел глупый вопрос. — Ага, и вокруг шеи своей намотать! — вернул я. — Ты чё там дурака-то включил⁈ — Иди на хер! — выругался Колян и швырнул нам верёвку. Притом не просто сбросил, а целенаправленно метился ей в меня. Впрочем, я не обиделся. Между нами это нормальная манера общения, ведь мы довольно близкие друзья. Не одну бутылку вместе распили, а по пьяни порой такие откровения из человека лезут… В общем, он ни разу, никому, никогда даже словом не обмолвился о наших ночных посиделках. А это очень дорогого стоит. — Точно на ту сторону вяжешь? — внимательно наблюдая за моими действиями, спросил Иван. — Вроде, — ответил я той же фразой, что и он, когда закреплял верёвку для спуска. — Ладно, в случае чего, перекрыть успеем, — не понял моей шутки он. — Ну что, кто первым пойдёт? — Ну, ты вроде знаешь, что искать, — пожал плечами я и высунулся в приоткрытый проход. Я сбросил свободный конец верёвки и ещё раз внимательно осмотрелся. Вот как чувствовал, что не всё будет так просто. И что меня дёрнуло на этот раз посмотреть не вниз, не знаю. Но стоило мазнуть светом фонаря по противоположной стене расщелины, глаза сразу зацепились за странную нишу. Я тут же вернул пятно света обратно и криво ухмыльнулся. До неё нам при всём желании не добраться. Для этого придётся вначале спуститься на дно, а затем подняться по отвесной стене на противоположной стороне. Но я был уверен, что нам нужно именно туда. Эта ниша была явно рукотворной, природа орнаменты рисовать не умеет. — Ты на противоположную стену смотрел? — Ты что-то нашёл? — не стал вдаваться в детали Иван и сразу перешёл к сути. — Да, там ниша, и она очень похожа на перекрытый тоннель. Дверь вся рунами и узорами покрыта. — Дай посмотрю. — Он отодвинул меня и выглянул в проём. Некоторое время Иван рассматривал новую деталь головоломки, а затем с крайне задумчивым видом вернулся обратно. — Не думаю, что это то, что нам нужно, — пробормотал он. — Больше похоже на такой же выход из соседнего колодца. Пока придерживаемся старого плана. — Ну, двигай тогда. Если что… — Угу, покричу, не переживай, — перебил он. Схватившись за верёвку, Иван пропустил её между ног и спиной вперёд шагнул в пропасть. Едва его голова скрылась в провале, я высунулся следом, чтобы наблюдать за спуском. Он словно каракатица шагал по вертикальной поверхности, отбрасывая причудливые тени. Верёвка плавно покачивалась в ритм его движениям, а у меня в голове вдруг вспыхнули кадры из фильмов со схожими ситуациями. Когда герой вот так висит на краю пропасти, и фал, за который он держится, постепенно перетирается об острый край камня. Я даже отвлёкся от наблюдения за витязем и посмотрел на верёвку. Нет, в нашем случае всё было в полном порядке. Однако я упустил момент, когда Иван скрылся из вида, а толстый капроновый шнур ослаб. — Спускайся! — прилетел крик витязя снизу. — Здесь проход. — Иду!— крикнул в ответ я и, схватившись за верёвку, приступил к спуску. Вот чего-чего, а высоты я не боялся. За время службы у меня было столько прыжков, что я и со счёта сбился. Притом как тренировочных, так и боевых, которые являются отдельным видом удовольствия. Мало приятного болтаться в небе где-нибудь над территорией врага без возможности спрятаться. В такие моменты жизнь висит на волоске, ведь стоит противнику обнаружить десант — всё, расстреляют, как мишени в тире. В общем, спускался я довольно шустро, хоть и осторожно. Вниз посматривал без опаски, скорее с любопытством. Было очень интересно знать, где заканчивается эта пропасть. Вообще, расщелина оказалась не сильно большой, всего метров пять в диаметре. От выхода из колодца до потолка — тоже около пяти метров. Даже удивительно, как это всё не обрушилось за долгие годы и почему никто об этом не знал. Хотя последнее прекрасно объясняется храмом, который как раз располагается прямо над пропастью. Примерно на середине пути меня подхватил Иван и помог перебраться в горловину тоннеля. Я не смог сдержать восторг от увиденного и даже присвистнул, потому как было отчего. Высоченный арочный свод был идеально выложен камнем. Пожалуй, качество облицовки в разы превосходило колодец. Местами с потолка и стен сочилась вода, но это никак не влияло на прочность и целостность конструкции. Я невольно вспомнил пирамиды в Гизе и усмехнулся. Мы так часто слышали о чуде их существования, но даже понятия не имели, какие загадки хранит наша земля. Кто построил этот тоннель? Какие силы и технологии были у предков, что позволили сохраниться этому великолепию? Ведь если учесть факт, когда создавались все те печати, миновала не одна тысяча лет, а он всё ещё стоит, сохраняя свою первозданную красоту. Аж дух захватывает… Мы молча шли вперёд по выстеленному гранитом полу. Шаги гулким эхом отражались от стен, и порой казалось, будто за нами кто-то идёт. Но я несколько раз оборачивался — и никого. Вскоре мы добрались до ступеней и устремились ещё глубже. Не знаю, сколько их было, я сбился со счета где-то на трёхстах, и это даже далеко не середина. Странно, но никаких ловушек или других загадок мы по пути так и не встретили. Зато выбрались к развилке. Наш тоннель вывел в большой зал, из которого в стороны расходились ещё шесть рукавов. Все они выглядели одинаково, лишь причудливый символ у каждого входа помогал не запутаться. Однако мы и понятия не имели, куда нам следует идти. — Думаю, ты был прав, — почти шёпотом произнёс Иван. И я его прекрасно понимал: говорить здесь хотелось тихо, чтобы не дай бог не пробудить какого-нибудь древнего монстра. Не факт, конечно, что он здесь есть, но сама атмосфера нагоняла некую таинственность. А в такие моменты всегда хочется вести себя осторожно. — Ты о чём? — спросил я. — О том, другом входе, напротив нашего колодца. — А здесь что? — Просто сеть тоннелей для скрытого передвижения. Они должны вести к каждому строению древних. Скорее всего, связывают храмы по всему городу. — Удобно, — улыбнулся я. — Нужно было компас взять, вдруг мы сейчас под кремлём? — Скорее всего, так и есть. Вон тот символ означает крепость или укрепление. Тот — чистую воду, мы как раз оттуда пришли.