– Если как сестра, значит, обязательно помиритесь. Между родными людьми и не такие ссоры случаются. И спасибо за защиту… Надеюсь, ты не думаешь, что я ведьма? – как Луна ни старалась, голос все равно предательски дрогнул. – Да что ты! – возмутилась Виолана. – Я, наоборот, считаю тебя самой… – Нет-нет, – замахала руками Луна. – Я вовсе не напрашиваюсь на комплименты. Не ведьма, и на том спасибо! Давай вытирай слезы, а то скоро придут Кианит с Ониксом и Эгирин с Аметрином. Я слышу их голоса. – Какой кошмар! Я в таком виде, – всплеснула руками Виолана и, достав из сумочки маленькое зеркальце, начала поспешно прихорашиваться, протирать лицо освежающей салфеткой, красить губы прозрачным блеском и приглаживать волосы. – Ура! Виолана к нам вернулась, – рассмеялась Луна. Они выбежали из беседки, взяли у мальчишки-разносчика по воздушному мороженому и пошли дальше уже все вместе. Напряжение спало, и у всех словно открылось второе дыхание. Кианит сыпал шутками, Аметрин не отставал. Им хотелось петь и танцевать. Удерживало только сознание того, что они уже не дети. Виолана забыла свою печаль, Сентария – свои обиды на Аметрина. Она хохотала от души, и пружинки волос смешно подпрыгивали и раскачивались в разные стороны. Каждое их движение заставляло сердце Аметрина замирать. Поэтому он иногда замолкал прямо посреди фразы, а потом, спохватившись, продолжал ее. Но это им не мешало. Даже Оникс, махнув рукой на свой провал, веселился вместе со всеми. Только Луне было не до смеха. Чтобы никому не портить настроение своим грустным видом, она немного отстала. Эгирин сразу заметил это и тоже замедлил шаг. Они пошли вместе, чуть позади всех. Луна вполголоса рассказала ему о том, как Сильвина назвала ее ведьмой. Эгирин взял Луну за руку и остановился. – Не принимай близко к сердцу. Хотя я тебя понимаю. Меня тоже в этом обвиняли. Все считали, что, если я сын ведьмы, значит, я такой же, как она. – Не может быть! – воскликнула Луна. – Ты не отвечаешь за свою мать! Это все понимают! – Знаешь, – задумчиво проговорил Эгирин, – в детстве, еще до того, как установили купол, я иногда брал сумку и бродил по Смарагдиусу, как обычный школьник. Вокруг все обсуждали мою мать. И меня. Ненависть, которую люди испытывали к ней, распространялась и на меня. – Это несправедливо! – возмутилась Луна. – Просто они тебя не знали. А то бы сразу поняли, что ты не такой. – Я никого не виню. Люди изменили свое мнение обо мне. И Сильвина изменит. Она тебе просто завидует. – Спасибо, – прошептала Луна и благодарно сжала его ладонь. К ее удивлению, Эгирин тоже порывисто стиснул ее руку. Потом оба смутились и быстро пошли к друзьям, которые ждали их в тени дерева. Луна поймала взгляд Кианита и против воли попыталась отыскать в нем то, о чем говорила Виолана, но не увидела ничего, кроме дружеского участия, и с облегчением выкинула эти мысли из головы. Мало того, что Сентария столько времени думала, будто между ними с Аметрином что-то есть, так теперь подозрения по поводу Кианита. Луне хотелось фыркнуть, как Фиччик, и протянуть его излюбленное: «Деф-ф-фчонки». Почувствовав себя намного старше подруг, она вздохнула и мысленно пожелала им быстрее повзрослеть. Догнав компанию, они не успели перекинуться и парой слов, как по саду разнесся зычный голос распорядителя экзаменов, который оповещал о начале церемонии подведения итогов. Вмиг проглотив мороженое и мгновенно вспотев от волнения, выпускники заторопились обратно. Зал советов вновь изменился. Теперь он представлял собой огромный празднично украшенный шатер. В воздухе парили подносы, уставленные напитками и десертами в затейливых вазочках. Выпускники так волновались, что не могли и думать о еде. Но подносы вели себя весьма настырно. Они толкали гостей в бок, пока те не брали лакомство. Атмосфера немного разрядилась. В зале возник гул голосов. Дети уплетали десерты и тихонько болтали. Наконец подносы облетели всех, собирая пустые стаканы. И зазвучал торжественный марш. Вот он, момент истины. Сейчас все узнают свои результаты и поймут, смогут ли они участвовать в поединках. Аметрин сунул дрожащую руку в карман, где лежала заветная заявка, в которую оставалось вписать лишь количество баллов. Эгирин, увидев жест друга, тоже проверил свою. Бумага зашуршала под пальцами, наполняя душу волнующим ожиданием. Криолина подняла шкатулку и продемонстрировала всем, что она пуста. Рядом на трибуне лежала внушительная стопка сочинений и расчетов. Криолина страдальчески закатила глаза. – Сколько же вы насочиняли! – улыбнулась она. – Мы прямо замучились проверять! Шучу. Читать ваши работы было одно удовольствие. Вы молодцы! Вот список тех, кто получил максимальные сто баллов по драгомирскому языку. Криолина не спеша развернула свиток и начала читать. Друзья затаили дыхание. – Эгирин… Раздался дружный вздох. – Виолана… – Кианит… – Аметрин… Луна с Сентарией чуть не завизжали от восторга. Криолина продолжала зачитывать имена и вскоре закончила. Она свернула список и, перевязав лентой, положила на стол. – Оникса нет в списке, – сочувственно шепнула Луна. Девушки посмотрели в его сторону. Юноша, поймав их взгляд, пожал плечами. Он и так знал, что поединки ему не светят, так как провалил дароведение. Просто в последнее время он стал несколько рассеянным. Видимо, неразделенные чувства подорвали его веру в себя. Потом Варисцит зачитал имена стобалльников по цифрологии, и вновь четверка друзей оказалась в числе счастливчиков. Сентария, не удержавшись, сжала руку Аметрина. – Ты молодец, за эксперимент у тебя точно будет максимальная оценка. Результаты по дароведению не заставили себя долго ждать. После оглашения списка зал разразился аплодисментами. Особенно старались Целестина и Пиритти с Пироппо, которые, конечно же, не смогли усидеть дома в такой день. Братья свистели, кричали и хлопали так, что отбили ладоши. Двадцать человек получили возможность подать заявку на поединки. Дрожащими руками они вписали свои баллы и опустили заявки в шкатулку. Та с тихим стуком захлопнулась. Чары Эссантии вновь заперли ее. Завтра утром она откроется, и внутри будет лежать список с именами тех, кого она сочтет достойными. Претендентам предстояла нелегкая ночь. Но это потом, а пока – праздник. По залу вновь засновали подносы с напитками и десертами, свечи с ловкостью опытных пилотов огибали свисающие с потолка гирлянды живых цветов. Зазвучала тихая музыка, которую заглушали радостные разговоры. На столе появились свитки, перевязанные бархатными лентами. Каждую украшал камень – символ петрамиума. Свитки взлетели и мягко опустились в протянутые ладони выпускников. Это были дипломы об окончании магических школ. В зал влетела целая стая бабочек. Они подлетали к выпускникам и закрепляли в петлицах плащей бутоны роз. У каждого – того цвета, который соответствовал их школе. И вот выпускной бал начался. По залу закружились первые пары. И вскоре веселье было уже в полном разгаре. 6 На следующее утро претенденты на участие в поединках вновь начали собираться в Манибионе. – А что, в списке могут оказаться не все? – спохватилась Луна, крутясь перед зеркалом. – Ну да, – ответила Сентария. – Эссантия решает, кого допустить, а кого нет. Представляю, что будет со мной, когда моя заявка будет лежать в шкатулке. У меня уже сейчас трясутся коленки. – А почему она не может допустить всех? Ведь они уже набрали максимальный балл! – Она выбирает сильных духом. А это не всегда идет в комплекте с блестящим умом. – Понятно, – протянула Луна. – Но я уверена, что Эгирина и Аметрина она точно выберет. – Я тоже в это верю. Но все равно волнуюсь. Волноваться им пришлось еще долго. Луна по привычке направилась в зал и с удивлением узнала, что церемония пройдет на главной площади, куда уже начал стекаться народ. – Ну вот, теперь растянут на полдня, – вздохнула она. – Я-то думала, всё по-быстрому раз-два. Это же какие надо иметь нервы! Лично мои уже на пределе! – Да ты что! – воскликнула Сентария. – Это же традиция. К тому же поединков не было так давно. Люди хотят повеселиться. – Драгомирцам только бы наряжаться! Кстати, нам с тобой надо переодеться. Я не знала, что опять будет праздник. – Наших платьев вполне достаточно, – возразила Сентария, которая всем нарядам на свете предпочитала лабораторный халат. – Ну уж нет! Праздник так праздник! – Луна так воодушевилась, что чуть не прыгала от восторга. Они выгнали из комнаты ворчащего Фиччика и меланхоличного Серафима и нырнули в шкаф. Луна уже неплохо ориентировалась в этой сокровищнице, поэтому довольно быстро нашла лимонное платье для Сентарии и фисташковое для себя. Обе выглядели теперь как лесные нимфы. Они с удовольствием покрутились перед зеркалом, надевая амулеты и другие украшения. Туфельки на небольших каблучках завершили праздничный наряд. Дверь скрипнула, и в комнату зашли Нефелина с Анитой. Обе на минуту замерли, пораженные красотой девушек. Анита чуть не прослезилась, видя, как повзрослела племянница, которую она, казалось бы, только вчера качала на руках. Женщины принесли золотую пудру, которой осыпали волосы девушек, придав им яркий блеск. Часть пудры попала на лица, отчего символ Сентарии заиграл новыми красками, а у Луны появились искорки на ресницах. – Теперь вы окончательно готовы, – удовлетворенно кивнула Нефелина. Девушки, весело болтая, побежали на праздник. Возле дворца их уже ждали Эгирин с Аметрином. Оба выглядели так, что разговоры и смех тут же прекратились. На Аметрине был мундир военного образца с золотыми пуговицами, парадный и сдержанный одновременно. Эгирин был одет в нечто подобное, только темно-зеленого цвета. Но дело было не в одежде. Высокие, подтянутые, широкоплечие, уверенные, они казались совсем взрослыми. – Настоящие выпускники, – прошептала смущенная Сентария.