– Ой, – Нефелина всплеснула руками. – Ой, – повторил огненный правитель и густо покраснел. Анита издала непонятный звук, похожий на полузадушенное бульканье, пытаясь сдержать смех. Гелиодор набрал полную грудь воздуха и решительно сказал: – Я не могу без тебя, Анита. Тебе уже давно нужно стать моей женой. Хватит нам бегать друг от друга, не маленькие. Я не умею говорить изысканных речей. Но ты мне нужна больше воздуха. Я никогда не обижу тебя и буду любить вечно, чтоб мне сгореть на месте! – торжественно закончил он. Анита не выдержала и рассмеялась. – Я не понял: это что значит? Да или нет? – растерялся Гелиодор. – Ну разумеется да, – с трудом сквозь смех и слезы вымолвила Анита. – Ур-р-ра! – грянуло отовсюду. Свет в зале зажегся, и гомонящая толпа окружила жениха и невесту. Луна с изумлением увидела, сколько людей пришло, чтобы разделить их радость. Правители, старейшины, друзья радостно галдели, обнимая изумленную Аниту и счастливого Гелиодора, который по-прежнему крепко держал невесту за руку словно боясь, что она убежит. Огненный правитель вдруг кашлянул и произнес, перекрывая гул поздравлений: – Я еще не все сказал. Все немедленно замолчали. Гелиодор заглянул в глаза Аните и решительно сказал: – Свадьба завтра. И не спорь, – он приставил палец к губам невесты, которая собиралась запротестовать. – Никаких месяцев на подготовку. Нет. Мы достаточно долго ждали. Свадьба завтра. У нас уже все готово. Тебе нужно только выбрать платье из целой кучи вариантов, которые сшили для тебя по эскизам Нефелины. – Да, дорогая моя, я пересмотрела весь твой гардероб и нарисовала несколько, учитывая твои вкусы. Надеюсь, хоть одно тебе понравится. А если нет, то мы готовы работать всю ночь, и к утру у тебя будет платье мечты, – затараторила Нефелина. Анита возмущенно выпалила: – Ни за что. Что значит завтра? Ты с ума сошел? Вы все сошли с ума? А как же гости? – Уже всех пригласили, – невозмутимо ответил жених. – А торжество? – Подготовили. – А свадебный банкет, меню, продукты? – Кладовые полны, меню составлено, осталось обсудить только свадебный торт. Я подумал, ты сама захочешь его выбрать. – А украшения? – Давно сделаны, только ждут, когда их развесят. – А… – Анита замолчала, так как говорить, вися вниз головой, не очень-то удобно. Это Гелиодор, устав слушать ее возражения, закинул невесту на плечо и, поблагодарив всех за помощь, вынес из залы. – Какая прелесть, – прошептала Луна. После согласия невесты подготовка к свадьбе пошла полным ходом. Уже не нужно было скрываться, и работа закипела во всех уголках. Дворец заполонили сотни людей, которые без устали украшали, расставляли, готовили, и уже к вечеру все пропиталось такой праздничной атмосферой, что свадьбу можно было играть хоть сейчас. Вечером уставшая и счастливая Луна шла с Нефелиной по коридору, ведущему к спальням. И тут девушку осенило. – Я знаю, что вы мне подарите! – выпалила она. – Ну и? – Вы мне подарите сюрприз. Это слово ты загадала? Нефелина рассмеялась. – Так нечестно, – надулась девушка. – Опять придется ждать! – Могу дать новую подсказку. Слово начинается на «П», а заканчивается на «К». – Да знаю я, знаю! – фыркнула Луна. – Это подарок. – Ты у меня умница, – преувеличенно восхищенным тоном произнесла Нефелина. 11 Сказать, что это была свадьба мечты, значит не сказать ничего. Весь Драгомир радовался этому событию. Аниту здесь любили. Не только за сходство с братом, которого обожал каждый драгомирец, но и за ее собственные качества: справедливость, честность, решительность и заботливость. Особенно любили Аниту за то, что она лечила детей. Многих она знала с самого рождения, так как присутствовала при их появлении на свет. И потом неизменно была рядом. Успокаивала боль, когда резались первые зубки. Лечила разбитые коленки. Вытаскивала занозы, которые вечно застревали в любопытных пальцах. Мазала обгоревшие на солнце курносые носы. А чтобы отвлечь – рассказывала сказки и пела смешные песенки, которые придумывала прямо на ходу. Луна удивлялась, как в Аните уживаются такие разные личности. Бесстрашная воительница и ласковая целительница, которой привозят заболевших детей из всех петрамиумов. Что касается Гелиодора, то его не просто любили, но и очень переживали за его неустроенную личную жизнь. Драгомирские кумушки уже потеряли всяческую надежду «оженить» главнокомандующего, и теперь их счастью не было предела. Узнав о предстоящей свадьбе, драгомирцы бросились украшать свои дома кто во что горазд. Ленточки, цветы, фонарики, гирлянды буквально затопили все улицы. Некоторые даже прицепляли к флюгеру кусочек фаты, а на печную трубу надевали галстук-бабочку. Луна с утра была на ногах. Вскоре к ней присоединились Сентария и Эгирин, приехавшие с Сардером. Друзья ждали Аметрина, но он задерживался. Потом они собирались пойти на центральную площадь, где уже установили большую арку которую предстояло украсить цветами. Луна нервно расхаживала по вестибюлю, то и дело выбегая на крыльцо. – Ну где же он? Мы не можем ждать, у нас столько дел. Обеспокоенная Сентария стояла на крыльце, приставив руку козырьком ко лбу. – Вот он, – с облегчением воскликнула она, увидев вдалеке рыжее пятно. – Подожди, это не он. Там двое, – разочарованно протянула Луна и тут же обрадовалась: – Это Пиритти с Пироппо, сейчас все узнаем. Братья спрыгнули с огромного коня и, отдав поводья конюшему, заторопились наверх по исчезающей лестнице, с нетерпением ожидая, когда появится очередная ступенька. – Где Аметрин? – хором спросили девушки. – Как где? – так же хором спросили братья. – Он здесь. – Он уехал рано утром. Мы только-только проснулись, часа три назад. – Три с половиной. – Фу ты ну ты, – мгновенно рассвирепел Пиритти. – Какая вообще разница? – Да иди ты! – немедленно взорвался Пироппо. – Во всем должна быть точность. – Так, ну-ка хватит, – вмешался Эгирин, встав между братьями. – Потом поругаетесь. Сначала нужно вашего брата найти. Мальчишки засопели, но послушно притихли. – Может, он куда-то собирался заехать по пути? – начал расспрашивать Эгирин. – Да нет. Он, как обычно, немного навалял нам для настроения, а потом сказал, что поехал на свадьбу. – Тогда где он? – воскликнула Сентария, и голос ее дрогнул. – А может, он завернул во дворец Гарнетуса? – воскликнул Пироппо. – Зачем? – удивилась Луна. – Ведь там никого нет. Гелиодор и его воины здесь. – Понимаешь, – протянули мальчишки. – Он ведь так и не поговорил с отцом. И мог заехать во дворец, чтобы встретиться с ним. – Не поговорил? – воскликнул Эгирин. – Он же хотел сразу с ним объясниться. Еще позавчера. После того как получил кольцо. – Отца два дня не было дома. Даже не ночевал, – объяснил Пиритти. – А вчера нам сказали, – подхватил Пироппо, – что он добровольно заступил в караул на территории дворца. – Добровольно? Что это значит? – спросила Сентария. – Он же военный викариум, – сказал Пиритти. – Он не обязан стоять в карауле, как простой воин. Но он сам себя назначил. Значит, он не хочет возвращаться домой. Аметрин подумал, что отец не желает встречаться с ним. И, видимо, решил с утра перехватить его, пока отец не придумал себе какое-нибудь новое задание, еще дальше от дома, – пояснил Пиритти.