– Судя по твоим рассказам, семья не очень добрая. – Да, но все равно они не заслуживают такой жизни, – Луна подняла залитое слезами лицо и печально посмотрела на Эгирина. – Если хочешь, мы можем исправить это, когда дойдем до портала. Сделаем им уютный чистый дом, нормальный сад. Точнее, они сами сделают это. Я внушу им, что так жить нельзя. Тогда Стефан вернется в нормальный дом. – А ты сможешь? – Конечно! Гноючка многому научил меня. Он, в отличие от Жадеиды, почти не пользовался черной магией, только светлой. Так что я знаю, как восстановить разрушенное и вернуть утраченное. Их жизнь наладится. – Спасибо тебе, Эгирин, – поблагодарила девушка, вытирая лицо. Вскоре вернулся Стефан, неся одежду, ботинки и кепку. – Вот! Самые маленькие вещи, какие я смог отыскать на чердаке. Они немного пыльные, но в городе купим тебе что-нибудь поприличнее. Луна, поблагодарив, взяла одежду и скрылась в ближайших зарослях. Выйдя оттуда, она вновь превратилась в того мальчугана, который два года назад покинул этот дом. Подтянув штаны, Луна залихватски свистнула. – Ну что, я готов! – сказала она. Они вновь перебрались через свалку и вышли на широкую дорогу, ведущую в город. – Нам недалеко идти, – пояснил Стефан. – Лавка находится на окраине. Таким сомнительным магазинчикам не место в центре. – А откуда ты узнал про эту лавку? – с недоумением спросила Луна. К ее удивлению, Стефан покраснел и отвел взгляд. – Бывало, я продавал какую-нибудь статуэтку из дома, чтобы купить себе всякую ерунду – леденцы, или мороженое, или просто отложить деньги в тайник. После того как родители решили, что я болен, они лишили меня карманных денег. – Но это же воровство! – воскликнула девушка. – Да, – понурился Стефан. – Но я изменился. Честная жизнь мне нравится больше. А чтобы загладить вину перед родителями, я оставлю им все, что накопил, продавая ценные вещи из дома. Этого хватит на время моего отсутствия. А когда вернусь, устроюсь на работу и вытащу семью из этой ямы. Луна с уважением взглянула на юношу. Такой Стефан нравился ей гораздо больше. Будто тот огонь, который она вызвала два года назад, сжег не только его волосы, но и отвратительный характер. Время за разговорами пролетело незаметно, и вот уже Луна увидела знакомую белую башню городской ратуши. Друзья вошли в город, и Стефан уверенно свернул на неприметную улочку. – Это опасный район. Так что не отставайте, – предупредил он. Они без приключений добрались до серого двухэтажного здания, сложенного из крупных камней. На первом этаже и находилась лавка, где можно было продать или заложить ценные вещи сомнительного происхождения. Магазин выглядел как крепость. Небольшие оконца были наглухо закрыты ставнями, отчего дом походил на слепого старика. Неприметная дверца, обшитая металлическими пластинами с заклепками, выглядела очень прочной. – Ничего себе, – прошептала Луна. – Да, внушительная защита, – усмехнулся Стефан. – Еще бы. Владелец очень богат. Озолотился, скупая ценные вещи задешево. Вот и трясется, чтобы его не ограбили. Ладно, идемте. Только говорить буду я, вы помалкивайте. Я бы вас оставил снаружи, но это опасно. Стефан с трудом открыл тяжелую дверь. Вверху брякнул колокольчик, оповещая хозяина о посетителях. Войдя внутрь, друзья с любопытством огляделись. Антикварная лавка была набита различными предметами роскоши, от старинной шкатулки с кучей ящичков до позолоченной ночной вазы. Увидев горшок, Луна чуть не рассмеялась, но, вспомнив, где находится, сдержалась. – Вы по делу или как? – раздался грозный бас. Луна аж присела от испуга. Повернувшись, она увидела владельца лавки. Высокий мрачный человек был похож на черного колдуна. Но косоглазие, которым он страдал, делало его не страшным, а смешным. Хотя нехорошо смеяться над чужой бедой. К тому же на длинном носу хозяина лавки красовалась крупная бородавка. Она, в отличие от глаз, смотрела прямо на собеседника, отчего посетителям приходилось разговаривать с бородавкой. Луна с благодарностью взглянула на Стефана. Торговаться с этим человеком, сохраняя серьезное выражение лица, она бы точно не смогла. Стефан аккуратно выложил колье на стол и сказал: – Мы бы хотели продать это. Сколько за него дадите? Оценщик кинул делано-равнодушный взгляд на украшение. Но тут его актерское мастерство впервые в жизни изменило ему, и он, не удержавшись, ахнул. Еще бы. Собранное из миниатюрных колечек колье представляло собой ажурную вязь, заканчивающуюся изящным завитком. Колечки переплетались друг с другом в невиданной технике, придавая изделию легкость. Хозяин хищно потянулся к украшению, но Стефан быстро убрал колье с прилавка. – Верни на место, – прикрикнул хозяин. – Я должен рассмотреть. – Что тут рассматривать? – с вызовом произнес Стефан. – Вы всё видели. Нас интересует ваша цена. – Я должен убедиться, что это не подделка, – возмутился скупщик. – Сначала цена. Переговоры со скупщиком длились целый час. Луна и Эгирин успели изучить весь ассортимент лавки, хотя это казалось невозможным. Наконец стороны пришли к какому-то соглашению. Но Стефан выглядел недовольным. Он отошел к друзьям, сказав, что ему нужно посоветоваться. – Нужно еще поторговаться. Он обманывает, – прошептал он на ухо Луне. – У нас нет времени, – возразила она. – Денег, которые он предлагает, хватит, чтобы купить все необходимое? – Даже останется, – убежденно ответил Стефан. – Значит, продавай, и дело с концом. Стефан вернулся за «стол переговоров». Опять начались споры. В конце концов Стефан просиял и радостно обернулся к друзьям. – Решено. Он дает нам оговоренную сумму и все снаряжение в придачу. – Ну ты даешь! – восхитилась Луна. – Да ладно. Это даже не половина стоимости. – Зато все возьмем в одном месте. Ты молодец. Вскоре владелец лавки вернулся с тремя тяжелыми рюкзаками. Стефан заставил его разгрузить каждый, и они с Эгирином лично убедились в прочности котелков, съедобности продуктов, наличии фляжек, спичек и спальных мешков, свернутых в тугие рулоны. Кроме того, Стефан взял для каждого по паре прочной обуви, и Луна смогла переобуться в ботинки своего размера. Обувь Стефана была ей так велика, что туда пришлось вложить два свернутых носка, чтобы ноги не вылетали наружу. Еще они обзавелись брюками, рубашками и куртками. Получив от продавца деньги и отдав ему колье, друзья закинули рюкзаки на плечи и вышли из лавки. Продавец же, не веря своему счастью, ощупывал неземную красоту, попавшую ему в руки. – Ну что, компасы у нас есть, двигаться надо строго на запад от твоего дома. Мы готовы. Подкрепимся, и можно отправляться, чтобы до заката пройти хотя бы часть пути, – бодро сказала Луна. – Мне нужно несколько минут, – кивнул Стефан. – Оставить записку и вообще… – Конечно, – согласился Эгирин, хорошо знавший, как тяжело покидать родной дом. Стефан направился к дому, оставив друзей там, где они провели ночь. И вдруг Луна побежала за ним. Догнав Стефана у тропинки, она быстро сунула ему деньги, полученные от скупщика. – Возьми. В лесу они нам ни к чему, в Драгомире тем более, а твоим они пригодятся. Добавь к тем, что есть в твоем тайнике. – Я не могу, Луна. Я выбил их из владельца лавки не для себя, а для тебя. – Я знаю, – прошептала девушка. – И я бесконечно благодарна тебе. Но нам нужны были деньги на снаряжение, а у нас теперь и так все есть. – Ну хорошо, – дрогнул Стефан. – Спасибо. Взяв деньги, он бросился бежать по тропинке к дому. Эгирин едва успел перепаковать рюкзаки, переложив все тяжелое к себе и Стефану, как тот уже вернулся. Он как-то посветлел лицом и выглядел готовым к приключениям. Не расспрашивая его ни о чем, путники взяли рюкзаки и пошли на запад. 7 Ситуация в Драгомире ухудшалась с каждым днем. Гиацинт, ослепленный властью, не хотел замечать, что его люди не справляются с управлением. Драгомиру грозили голод и разруха. За несколько дней остановилось почти все производство, тысячи людей не вышли на работу, саботируя захватчика. Кроме того, начали происходить странные события. Все началось с непонятной хвори, которая поразила целый отряд стражников, охранявших Манибион. Они находились на постах и не отлучались ни на секунду, не принимая в пищу ничего, кроме того, что приготовили сами в большом котле, установленном на повозке, служившей передвижной кухней. Стражник, назначенный поваром, сварил кашу на весь отряд, приправив ее маслом. Этой кашей все пообедали и буквально через полчаса, выпучив глаза, бежали со своих постов в поисках укромного уголка. Пока охрана отсутствовала, кто-то обчистил лазареты Манибиона, забрав оттуда все запасы лекарств. Абсолютно все. Целитель, вызванный на помощь заболевшему отряду, только растерянно развел руками. Как в еду попало слабительное, а это, без сомнений, было оно, никто не мог понять. Повара на всякий случай арестовали. После этого Гиацинт распорядился, чтобы никто из его людей не ел, пока повар сам не попробует приготовленную пищу. Но это не помогло. Не прошло и дня, как та же хворь поразила два отряда, охранявшие кузни Гарнетуса. А пока стражники решали свои проблемы, кто-то среди бела дня вынес из мастерских Гарнетуса кучу оружия. На сей раз дело было точно не в каше, ведь повар лично съел первую порцию. Поразмыслив, воины поняли, что отрава была в компоте. Никто не мог вспомнить, как за обеденным столом появились запотевшие бутыли. Стражники, изнывавшие от духоты в своем тяжелом обмундировании, вдоволь угостились напитком. И результат не заставил себя долго ждать. Гиацинт кричал так, что было слышно в каждом уголке Драгомира. Он тут же издал новый приказ: снимать пробу не только с еды, но и с любого питья. Следующий день начался для другого отряда стражников сломанными носами и разбитыми лбами. Проснувшись, они сунули ноги в ботинки, стоявшие у кроватей, и рухнули. Вся солдатская обувь оказалась приклеена к полу. Новый приказ потребовал проверять обувь и одежду, прежде чем надевать.