– Точно! Разрази гром мою бороду, – засмеялся Эгирин. – Жаль, что в Драгомире не бывает осени! – Я бы сильно жалеть не стал, – пробурчал практичный Стефан. – Это она сегодня красивая, а завтра опять задует ветрами, бр-р-р. Он натянул повыше шарф и зашагал по тропинке. Друзья, словно очнувшись, заторопились следом. И правда, времени на любование природой у них нет. Неизвестно, что сейчас происходит в Драгомире. Тревога за близких окатила их с ног до головы, и они ускорили шаг. Луна, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, на ходу плела венок из листьев, в изобилии валявшихся под ногами после вчерашнего урагана. На выходе из леса она наткнулась на рябину и украсила свое творение яркой гроздью. Луна надела венок и оглянулась в поисках лужи или небольшого водоема, чтобы полюбоваться собой. Но ничего не нашла. Тогда девушка обернулась к Эгирину и спросила, лукаво блестя глазами: – Ну как? Мне идет? Эгирин серьезно посмотрел на Луну. Красно-желтые листья венка подчеркивали серебристую белизну ее волос. – Очень. От его взгляда ей стало горячо в груди. – Ты красивая, – добавил он. Луна уже пожалела о своем вопросе. – Спасибо, – сдавленно пробормотала она и заторопилась вслед за Стефаном, ушедшим уже далеко вперед. Волки все время бежали рядом. Друзьям даже незачем было сверяться с компасом, ведь звери знали дорогу. Выйдя из леса, путники сразу поняли, что горы близко. Земля стала каменистой, и деревья попадались все реже. Сначала их сменили кустарники, а затем и вовсе редкие пучки травы. Эгирин нашел три большие палки и раздал попутчикам со словами: – Палка – друг человека в горах. Луна взяла палку, и идти правда стало гораздо легче. Стефан сначала хотел откинуть ее в сторону чтобы покрасоваться перед девушкой, но, увидев крутой подъем, передумал и пробурчал: – Спасибо. Пройдя около километра, Луна радостно воскликнула: – Нам осталось совсем чуть-чуть! Вон пещера, где я провела последнюю ночь. Я не знала, что уже близко, поэтому остановилась здесь. К тому же я кое-кого сильно испугалась, – она потрепала за ушами молодого волка со смешным хохолком. Волки остановились и сели полукругом. – Дальше вы не пойдете, – догадалась девушка. – Что же, спасибо. Вы нам очень помогли. Она обняла и погладила по голове каждого волка. Потом поднялась и решительно сказала: – Идемте, времени мало. Нужно попасть в Драгомир до темноты, чтобы проскочить во время смены караула. Волки, помахав на прощанье хвостами, потрусили вниз по тропе. Только молодой волк еще несколько метров пробежал рядом с Луной, но потом и он ткнулся мокрым носом ей в ладонь, грустно тявкнул и бросился догонять стаю. Вскоре друзья оказались на вершине и увидели внизу необыкновенное озеро. Они как раз застали момент перехода от салатового к молочно-белому цвету. Эгирин замер, затаив дыхание. Стефан растерянно мял в руках свою кепку. – Нет, я точно сошел с ума, – проговорил он. – Такого не бывает. – Да нормальный ты, нор-маль-ный, – по слогам произнесла Луна. Она взглянула на Стефана смеющимися глазами и повернула его руку ладонью вверх. – Смотри. Аккуратно, кончиком пальца, она нарисовала в воздухе спираль и создала у себя на ладони крохотный вихрь, в который Эгирин, поняв, что задумала девушка, щедро добавил золотистой пыльцы, и воронка заискрилась в солнечных лучах. Луна пересадила вихрь на ладонь Стефана. Тот как завороженный следил за этим магическим танцем. Затем девушка отпустила ветерок на свободу, и тот радостно умчался к солнцу. Луна тем временем вызвала огонь на своих волосах. Тугие змейки заскользили по локонам, янтарные глаза потемнели, и Стефану показалось, что из них сейчас брызнут искры. Но пламя погасло, и Луну с Эгирином тут же окружила стайка бабочек, которые облепили их со всех сторон. Девушка посадила одну к себе на ладонь и сдунула в сторону Стефана. Бабочка подлетела так близко, что он смог разглядеть волоски на ее лапках и крошечные драгоценные камни на усиках. Вскоре и другие бабочки окружили Стефана, осыпая его сверкающей пыльцой. Он стоял, стараясь запомнить этот волшебный миг в мельчайших подробностях. А Луна уже создала небольшое облако и посадила его в подставленные ладони Стефана. Тот из школы знал, что облака – всего лишь скопление мельчайших частиц воды. Но это магическое облако было мягким, словно пух. Не успел он насладиться его мягкостью, как облако растаяло. Стефан с сожалением посмотрел на пустые ладони. Луна ласково улыбнулась. – А теперь главное чудо: прокачу тебя, как и обещала, – воскликнула она. Сильный вихрь подхватил ее и Стефана и, закружив в воздухе, несколько раз пронес вокруг скалы. От скорости на глазах выступили слезы. Ветер мягко опустил их на землю и, взметнув листву, умчался в облака. – Вот это да, – прошептал Стефан. – Я бы показала и больше, – вздохнула девушка. – Ты как никто другой заслужил право увидеть все чудеса магии, но времени совсем нет. Нам нужно прощаться. Ты теперь веришь, что здоров? – Не совсем, – засмеялся Стефан. – Ну конечно верю. Пока ты мне показывала чудеса, я несколько раз ущипнул себя, чтобы убедиться, что не сплю. Это было больно! А значит, я не сплю. – Спасибо тебе за все, – сказала девушка и, приподнявшись на цыпочки, вновь осторожно поцеловала его в щеку. – Я рада, что встретила тебя. Честное слово, очень рада. Я ухожу из этого мира с легким сердцем. Прощай! – Прощай, Луна, – прошептал Стефан. Девушка отвернулась и отошла к обрыву, давая возможность Эгирину попрощаться и наложить на Стефана чары. Вода в озере вновь поменяла цвет и стала темно-синей. Башня портала словно подмигивала Луне камнями, блестевшими на солнце. – Ты без проблем найдешь дорогу обратно, – сказал Эгирин Стефану. – Я наложил на тебя чары родного дома, а заодно и на твоих родных. К твоему возвращению они наведут там порядок и полюбят ваше жилище. – Спасибо, – кивнул Стефан. – Но у меня еще одна просьба. – Какая? – Сделай так, чтобы я забыл ее. Я не смогу спокойно жить, зная, что где-то есть она и я никогда ее не увижу. Но не сейчас. Я хочу посмотреть, как вы доберетесь до портала. – Хорошо! – согласился Эгирин. – Только у меня может не получиться. У Аниты ведь не вышло. Кажется, между вами связь, которая сильнее магии. – Как будет, так будет, – печально проговорил Стефан. – Береги ее. Эгирин крепко пожал ему руку, а затем и обнял. – Если я тебя уроню, то извини, – пошутила Луна, когда Эгирин подошел к ней. И рассмеялась, глядя на его вытянувшееся лицо. – Да не бойся. Если упадем, то вместе! Но ветер не стал капризничать и легко понес их к порталу. Стефан стоял на вершине горы и махал им вслед. 11 В это время Гиацинт, как хищная птица, кружил вокруг Сильвины по залу советов. Его очень раздражало, что девушка не выказывает ни малейшего страха и с любопытством оглядывается вокруг. Он предполагал, что теперь посетители должны входить в его покои, сгибаясь от ужаса, как раньше к Жадеиде. Сильвина действительно не боялась Гиацинта. Она была слишком занята собой и мечтами о собственном величии. Ей казалось, что после того, как Криолина оказалась под арестом, именно ей, Сильвине, предстоит занять место воздушной правительницы. Она не сомневалась, что Гиацинт сам предложит ей это. Ведь она владела ценными сведениями. В ее воображении одна за другой проносились картины, похожие на те, что раньше представлял себе викариум. Сильвина видела себя повелительницей всего Драгомира. Стражники и бывшие правители, включая Гиацинта, почтительно склонялись перед ней. Торопясь в главный дворец Манибиона, она не смогла отказать себе в удовольствии прогуляться по центральной площади, где к позорным столбам были прикованы правители. Остановившись около Криолины, Сильвина долго разглядывала ее. Она вспоминала, как правительница отчитала ее после экзаменов, и буквально кипела от злости. На Криолину, впрочем, это не произвело никакого впечатления. Она равнодушно скользнула по девушке взглядом и отвернулась. Сильвина сердито вздернула подбородок и направилась во дворец. Сейчас она стояла и разглядывала зал советов, не замечая, какую бурю негодования вызывает у Гиацинта ее поведение. Сильвина хотела запомнить все в мельчайших подробностях, чтобы потом рассказывать, как побывала в обители черного господина. Девушка даже не понимала, что вряд ли кто-то захочет ее слушать. Ведь она пришла сюда, чтобы предать тех, кто когда-то был ее друзьями. Но зал был уже не тот. Ничего не осталось от прежнего великолепия. Стены потрескались и были залеплены зловонной жижей, которую источали книги после того, как насытятся. Углы уже полностью затянула паутина, которую сплел для себя Обсидиан. Сильвине даже показалось, что в одном из углов она видит силуэт человека, замотанного паутиной с ног до головы. Эта картина вызвала у нее чувство ужасной радости или радостного ужаса, которое испытывают любители опасных развлечений, стоя на краю пропасти и собираясь прыгнуть в бушующий океан. – Ну? – крикнул Гиацинт, окончательно потеряв терпение. Сильвина неохотно вынырнула из своих фантазий. – У меня для вас информация, – надменно повторила она. – Если это какая-нибудь ерунда, то пеняй на себя, – рявкнул Гиацинт. – Ты и так уже несколько минут тратишь мое драгоценное время впустую! Книги встрепенулись, кровожадно зашелестев листами. Сильвине внезапно стало страшно. – Нет-нет, – залепетала она. – Это важная информация.