Резкая критика обычно такой невозмутимой баристы не оскорбила, а скорее развеселила Лаз-зеро. Его радовало, что не все женщины на Манхэттене охотились за его кошельком. Было интересно заглянуть, что творится внутри у этой сверх меры сдержанной Кьяры. За последний год, что Лаззеро приходил сюда, он видел, как огромное количество мужчин открыто проявляли к ней свой интерес, и мог бы соорудить кладбище с их жалких попыток добиться ее внимания. Но теперь он узнал причину. Она обожглась, и обожглась сильно, на богатом и влиятельном человеке и теперь обходила таких мужчин десятой стороной. Только вряд ли эти сведения помогут ему добиться встречи с Джанни Казале. Вчера вечером Лаззеро пролистывал список контактов знакомых женщин в надежде найти подходящую для поездки в Милан. Но все его подружки неправильно истолкуют его предложение. Если приглашать кого-то незнакомого, получится то же самое. Так что ситуация пока оставалась безвыходной. Кьяра прервала ход его мыслей, нарисовавшись рядом с его столиком с подносом в руках. Она прикусила губу и нахмурилась, словно пыталась придумать, что сказать. Но потом, видимо, передумала и потянулась за одной из чашек, стоявших у нее на подносе. Она неловко схватила ее и чуть не пролила ее содержимое на Лаззеро, но он вовремя потянулся к ней, чтобы забрать свой кофе и предотвратить катастрофу. При этом он слегка коснулся ее пальцев, и его словно током ударило. Их взгляды встретились, и Лаззеро мог видеть, как потемнели зеленые глаза Кьяры. В этом не было ничего нового. Их не первую неделю, и даже не первый месяц, влекло друг к другу, но они предпочитали делать вид, что ничего не происходит. Он был человеком привычки и не собирался искать по дороге на работу другую кофейню, а она, судя по всему, не видела в нем мужчину, с которым хотела бы встречаться. Кьяра еще сильнее прикусила свою пухлую и такую соблазнительную губу и опустила глаза, чтобы он не смог прочитать их выражение. — Надеюсь, кофе понравится, — пробормотала она и отошла к другому столику. Лаззеро откинулся на спинку кресла, пытаясь унять ураган эмоций, охвативших его, и смотрел, как она поставила чашку с кофе на столик пожилого итальянца, Клаудио. Тот пустился отчаянно флиртовать с Кьярой, а она что-то отвечала ему с улыбкой, буквально осветившей ее лицо, с которого исчезла привычная невозмутимость и отстраненность. Она оказалась очень даже хорошенькой и принадлежала к тому типу женщин, которые не нуждались в макияже благодаря безупречной коже и восхитительным зеленым глазам. Не говоря о ее очень итальянских изгибах тела, которые сводили с ума беднягу Клаудио. Если надеть на нее подходящую одежду и сгладить острые углы, она может превратиться в сногсшибательную женщину. К тому же Кьяра говорила на итальянском. Лаззеро вдруг осенило, что она идеально подходит ему. Умная, шикарная и явно не питающая интереса ни к нему, ни к его деньгам. Хотя деньги ей очень даже нужны, чтобы помочь своему отцу. А Лаззеро нужна красивая женщина, которая съездит с ним в Италию, а потом без претензий исчезнет из его жизни. Потратившись на пару дорогих побрякушек, которые, несомненно, пришлось бы купить той, что должна была полететь с ним в Милан, он мог решить и свою проблему, и Кьяры. Лаззеро поднес чашку к губам, сделал глоток и чуть не выплюнул кофе обратно. Кьяра, болтавшая с Клаудио, глянула в его сторону, недоуменно приподняв бровь. — Что-то не так? — Сахар, — поморщился Лаззеро и отодвинул чашку в сторону. — С каких это пор я начал заказывать кофе с сахаром? — О господи! — Кьяра испуганно зажала рот рукой. — Это Клаудио пьет кофе с сахаром. — Она бросилась к его столику и забрала его чашку. — Прошу прощения, — пролепетала она. — Сейчас все исправлю. * * * Когда она вернулась, Лаззеро жестом указал ей на кресло напротив него. — Присядь. Кьяра настороженно посмотрела на него. Пару минут назад она принялась извиняться перед ним, а потом замолчала, потому что высказала то, что думала. К тому же он являлся худшим из всех мужчин, которые приводили ее в такое негодование, потому что буквально завалил Манхэттен разбитыми сердцами. И Кьяра как могла противилась влечению к этому красавцу. — Меня ждет работа, — возразила она, крепко вцепившись в поднос. — Всего пять минут. Мне нужно обсудить с тобой одно дело. Она глянула на Кэт и увидела, что та пока справляется без нее, и неохотно присела за стол напротив Лаззеро. Серебристо-серый костюм и белоснежная сшитая на заказ рубашка идеально оттеняли его оливковую кожу. Он выглядел настолько шикарно, что на него пялились все женщины, сидевшие в кофейне. — У твоего отца проблемы с пекарней? — сделав глоток кофе, спросил Лаззеро. — Дошли слухи? — нахмурилась Кьяра. — Ага. Ты однажды говорила, что он делает самые лучшие канноли в Бронксе. Откуда тогда такие проблемы с бизнесом? — Арендная плата. Жилой район разрастается, и у арендодателя разыгрался аппетит. А еще возникли неожиданные расходы. — А как насчет небольшого займа, который выдается правительством? — Они не хотят давать деньги человеку такого возраста. Слишком большой риск. — В таком случае, у меня к тебе деловое предложение. На следующей неделе я еду в Милан на благотворительный футбольный матч. Там будет Джанни Казале, исполнительный директор «Фиамматы», компании по производству спортивной одежды, с которой я хочу сотрудничать. Он будет там с женой Каролиной, с которой у меня когда-то были отношения. Джанни — собственник в том, что касается его жены. И мне очень сложно убедить его заключить сделку, потому что он смешивает личную жизнь с деловой. — У тебя отношения с его женой? — не сдержалась Кьяра. — Нет, — мрачно глянул на нее Лаззеро. — Я не Фил. Когда я расстался с Каролиной, я порвал с ней окончательно. Однако Джанни будет спокойнее, если я приеду в Италию с подругой. — Хочешь, чтобы я поехала с тобой и сыграла роль твоей подружки? — через силу выдавила Кьяра. — Да. Само собой, я отблагодарю за эту услугу. — Каким образом? — Ты получишь деньги, чтобы помочь своему отцу. — Но почему ты обратился ко мне? — изумилась она. — У такого мужчины, как ты, наверняка, имеется с десяток женщин, которых ты можешь взять с собой в Италию. — Я не хочу ехать с ними, потому что они превратно воспримут мое приглашение. Мне нужна благоразумная спутница, которая сумеет очаровать моих деловых партнеров и не станет забывать, что у нас чисто деловое соглашение. Думаю, мое предложение взаимовыгодно. Ее рот наполнился горечью. Ее бывший парень, Антонио, тоже предлагал ей взаимовыгодную сделку. Только в случае с ним Кьяра оказалась достаточно хорошей, чтобы делить с ним постель, но недостаточно высокородной, чтобы появляться с ним на публике. Нет, она больше не хотела подвергаться унижению и слышать, что ей не место среди элиты. — Я не подойду тебе, — покачала головой Кьяра. — Я ведь говорила, меня не интересуют подобные вещи. — Что и делает тебя идеальной кандидатурой, — возразил Лаззеро. — Писанина Самары Джонс превратила мою жизнь в настоящий кошмар. Мне нужен человек без корыстных мотивов. Та, с которой мне не придется нянчиться, пока я буду вести переговоры по поводу многомиллионной сделки. Мне просто нужно знать, что она выполнит условия нашего соглашения. — Нет. Это просто нелепо. Мы не знаем друг друга. — Ты знаешь меня около года. Мы болтаем каждый день. — Ага, — с иронией бросила Кьяра. — Я спрашиваю, как у тебя дела или какая погода за окном. Или что ты думаешь по поводу президентских дебатов. Мы перекидываемся парой фраз, а потом я делаю тебе твой эспрессо. И все. Разговор окончен. — Значит, нам следует поужинать вместе, — насмешливо улыбнулся он. — Уверен, мы сможем договориться за бутылочкой вина. У нее все внутри сжалось. Он приводил ее в замешательство, даже будучи полностью одетым в свой костюм-тройку. Так что Кьяра могла только представить, что было бы, если бы он снял пиджак, ослабил галстук и всецело сосредоточился на женщине, которая распивала с ним эту бутылочку вина. Кьяра прекрасно знала продолжение данного сценария и не собиралась повторять свою ошибку. — Я не смогу поехать, иначе потеряю работу. — Попроси кого-нибудь подменить тебя. — Нет, — твердо заявила она. — Лаззеро, мне нет места в твоем мире. И у меня нет никакого желания появляться в нем. К тому же я вряд ли буду убедительной в роли твоей подружки. — Не согласен, — подавшись вперед, тихо ответил Лаззеро. — Ты красивая, умная и легка в общении. Если тебе правильно подобрать гардероб и добавить немного… лоска, ты станешь самой сногсшибательной женщиной среди присутствующих здесь. Лоска? Кьяра почувствовала, как мучительно заныла до сих пор не затянувшаяся рана. — Хочешь придать лоска неотесанной девице, — ледяным тоном бросила она. — Я ничего такого не говорил, — нахмурился Лаззеро. — Но имел в виду. — Кьяра, ты прекрасно знаешь, что я имел в виду. Я говорил тебе комплимент. Благотворительный футбольный матч в Милане — совершенно другой мир. — Вот почему я отказываюсь от твоего предложения. Кажется, я уже дала понять, что мне не интересны ваши игры. — Я только слышал, что ты высказывалась весьма обобщенно насчет мужчин определенной налоговой категории. — Вряд ли я преувеличивала, — отрезала она. — И ты в точности тот тип мужчин, с которыми я не хочу иметь ничего общего. — Я не прошу тебя встречаться со мной, — холодно бросил Лаззеро. — Я предлагаю отодвинуть в сторону личную неприязнь к состоятельным мужчинам и решить свои финансовые проблемы. — Нет. Обратись к кому-нибудь другому. — Мне не нужен кто-то другой, — спокойно возразил он. — Мне нужна ты. — Он назвал ей заоблачную сумму денег, от которой у нее глаза поползли на лоб. — Эта сумма в значительной степени поможет твоему отцу. У Кьяры перехватило дыхание. Этих денег отцу хватит, чтобы оплатить аренду помещения до конца года и снова встать на ноги, после того как ему пришлось потратиться на замену оборудования в пекарне. Только предложение Лаззеро казалось ей безумным, и ей не хотелось снова оказаться в мире, который не вызывал у нее ничего, кроме презрения. — Меня ждет работа, — не желая терять здравый смысл, ответила Кьяра и поднялась из-за стола. Лаззеро достал из кармана свою визитку, что-то черкнул на обратной стороне и сунул ей в руку.