— У меня двое детей, Рейвен. Два прекрасных малыша без каких-либо особых способностей, кроме присущей им удивительности. Какое у них будет будущее? Всё, что стоит между ними и рабством, это слово самовлюблённого разжигателя войн, восседающего на троне из черепов. У них должен быть способ защитить себя. Рейвен стояла безмолвно. Что она могла сказать, чтобы успокоить реальные материнские тревоги Меган? Она навестила свою подругу, чтобы наверстать упущенное, составить компанию и провести эгоистичный момент дружбы, не зацикливаясь на своих текущих проблемах. Вместо этого она чувствовала себя опустошённой, не имея ни малейшего представления о том, как исправить то, что в настоящее время происходит в её жизни и в жизни тех, о ком она заботилась. — Я понимаю твою точку зрения, — сказала она, когда не смогла придумать ничего другого, чтобы нарушить тишину. Она правильно поняла точку зрения Меган. Она видела в этом острие меча, направленного ей в сердце. Она проглотила своё беспокойство и отогнала тревожные мысли прочь. — Как поживают твои родители? ГЛАВА 14 Я не хочу хвастаться, но я только что побила свой личный рекорд по продолжительности жизни. — Рейвен, каждый день стараясь оставаться позитивной… Вода капала с ещё мокрых волос Рейвен, и короткий халат прилипал к её влажной коже. После визита к Меган она выполнила кое-какие поручения, чтобы её сердце выздоровело, а мозг обдумал варианты. Поскольку проверка Майка биографических данных Коула и Люка оказалась пустой, если не считать того, что говорилось в учебниках, ей нужно было обдумать свой следующий шаг. Она вышла из ванной, и облако пара потекло из крошечной комнаты вместе с ней, распространяясь по остальной части её маленькой квартиры. Жар всё ещё покалывал её кожу, а напряжение в конечностях давно исчезло, оставив её вялой и немного бескостной. Она улыбнулась и продолжила вытирать полотенцем свои длинные волосы. В душе её мысли неоднократно возвращались к Коулу. Если бы он был с ней, прикоснулся бы он к ней здесь? Стал бы он гладить её вот так? Целовать её со страстью? Исследовать её тело своим языком? Она оставалась в тепле от коварных мыслей о Лорде Теней ещё долго после того, как горячая вода остыла. Даже сейчас, стоя за дверью ванной в тонком халате, жар танцевал по её коже. Пар рассеялся, змеясь из открытого окна в тёмную ночь. Тень крупного мужчины стояла посреди её квартиры. Рейвен ахнула. Полотенце со шлепком упало на пол. Коул? Её сердцебиение участилось, и по телу разлилось новое тепло. Неужели она выдохнула его имя в душе? Слышал ли он? Её щеки вспыхнули. Её губы приоткрылись. Неужели он пришёл, чтобы воплотить её порочные мечты в реальность? Оставшийся пар рассеялся, и мужчина повернулся к ней лицом. Одинокий свет из кухни освещал его лицо. Это был не Коул. Люк. Её желудок сжался. Люк Бэйн. Она плотнее запахнула свой поношенный халат. Бэйн, Лорд Войны. В её квартире. Здесь. Сейчас. Жар, исходивший от её кожи, сменился покалыванием льда. — Что ты здесь делаешь? Взгляд Люка скользнул по её телу. Его ухмылка стала шире. — Я думаю, это очевидно. — Прошу прощения? Люк издал долгий раздражённый вздох, как бы говоря: "Смертные такие утомительные". Она ждала. — Ты выбрала не того повелителя фейри для работы. Я здесь, чтобы исправить ситуацию. Она покачнулась на пятках. — Ты хочешь работать со мной? Бэйн усмехнулся. — Вовсе нет. Влага стекала по её лицу и шее с мокрых волос. У её ног образовалась небольшая лужица воды. Она собиралась вытереться и одеться, а не стоять и болтать бесцельно с тёмным лордом фейри. По крайней мере, она не обмочилась. Пока что. — Уже поздно. Я устала. Просто скажи мне, чего ты хочешь. — Ты пойдёшь со мной. — Нет, спасибо. — Это была не просьба. — Просто потому, что ты чего-то хочешь, не значит, что ты это получаешь. Ухмылка Бэйна превратилась в жестокую улыбку. — Я Лорд Войны. Я всегда получаю то, что хочу. Рейвен оглянулась через плечо. Входная дверь находилась в двух шагах от неё. Бэйн был в трёх шагах в другом направлении, но у него были значительно более длинные ноги, чем у неё, и, несомненно, более быстрые рефлексы. Он схватит её прежде, чем она выйдет за дверь. Как только кто-то положил на неё свои руки, ей стало труднее двигаться. Каким-то образом физический контакт кожа к коже, особенно с другим человеком, разрушил её собственную тёмную энергию. Её кожу покалывало. Зачем Бэйну понадобилась она? По той же причине, по которой он пытался поймать Майка в ловушку? Разменная монета? Решение Рейвен работать с Коулом может оказаться ошибкой, но пойти с Бэйном было бы катастрофой. Как будто он дал ей выбор. — Похищение не заставит меня захотеть помочь тебе, — пояснила она. — Я ждал, пока ты закончишь свой длительный ритуал очистки. Я мог бы ворваться, ты же знаешь. Она открыла рот, чтобы поблагодарить его, и остановилась. Она закрыла рот. Неужели она действительно почти поблагодарила Лорда Войны за то, что он подождал, чтобы похитить её? Идиотка! Бабушка Лу сейчас бы выдёргивала свои седые волосы. Гнев залил её кожу. Она сжала руки в кулаки. "Успокойся. Думай". Бэйн угрожающе шагнул вперёд. Окно над его правым плечом было открыто достаточно широко, чтобы можно было пролезть. — Перестань оглядываться по сторонам. Ты не найдёшь никаких путей к отступлению. — Бэйн сделал ещё один шаг вперёд, оказавшись на расстоянии пощёчины. Теперь один шаг в сторону. — Тебе будет легче, если ты не будешь драться. Вместо ответа Рейвен развязала пояс халата, позволив ему распахнуться. Бэйн выпрямился. Тёмная бровь приподнялась. — Соблазнение не избавит тебя от этого. — Нет, — согласилась она, призывая энергию корвида к себе. — Но это поможет мне выбраться отсюда. Бэйн прищурил глаза и рванул вперёд. Сила Рейвен вернулась на место. Её разум раскололся, а тело расщепилось на множество птиц. Руки Бэйна ухватились за пустой воздух. Она погнала птиц к открытому окну. Одна птица спикировала на Люка и ударила его по лицу. Он зарычал и отшвырнул птицу прочь. Боль пронзила её коллективный разум, как будто кто-то защёлкнул резинку на её мозгу. Птицы дрогнули, но уклонились от последующего удара Люка. Они вылетели в окно и улетели в ночь, все до единой. Она не потеряла ни одной птицы. Уф. Она устроила группу на дереве возле своей квартиры и стала ждать. Летний вечерний воздух окутал птиц. Они так сильно вцепились когтями в грубую кору, что дерево застонало и затрещало. Через несколько минут Бэйн вышел из её здания. Он остановился у подножия дерева и посмотрел вверх, его тёмные глаза были двумя чёрными озёрами в ночи. Она обратила на него все свои птичьи глазки-бусинки. Сколько бы она потеряла, если бы напала на его милое личико? Она никак не могла победить его, но поцарапать его было бы приятно. Вместо того чтобы выглядеть потрясённым или грозным, как ожидалось, Лорд Войны казался задумчивым. Лёгкая улыбка тронула его жестокие губы, и его глаза прищурились.