Рейвен хмыкнула. Яркое летнее солнце лилось из ближайшего окна, освещая серьёзное выражение лица Меган. — Хотя, серьёзно. Беар отдалился от семьи. Не притворяйся, что его отсутствие тебя не задевает. Я вижу боль на твоём лице. Мало-помалу он отдаляется всё дальше. И мало-помалу он разбивает тебе сердце. Блеск твоей кожи и свет в твоих глазах исчезли. Рейвен заворчала. Ладно, значит, она не собиралась в ближайшее время становиться моделью для рекламы крема. — Не пытайся сказать мне, что это всего лишь усталость от работы и стресс из-за твоего долга. Рейвен закрыла рот. "Вот и остроумный ответ". Меган продолжила: — И Беар относится к человеку, который любил и воспитывал его, как к своей собственности, с холодным презрением или в лучшем случае безразличием, действуя так, как будто ваша семья избегала его, а не наоборот. Он также берёт на себя ту самую работу, которую твой отец отказывается рассматривать по этическим или моральным соображениям. Он пытается доказать свою правоту и назло твоему отцу. Гигантский трах для тех самых людей, которые его любят. Рейвен поставила кружку на стол. У Меган были отличные оценки. Она не могла отрицать ничего из того, что сказала. Её подруга хорошо знала её семью, но Меган знала не всё. Как не сверхъестественные существа, или "редж", Рейвен и Беар свели к минимуму детали, касающиеся их способностей. Не потому, что они ей не доверяли, а потому, что у неё не было естественной защиты, если кто-нибудь однажды придёт искать близнецов. Они понятия не имели, кто был их биологическим отцом, но, судя по тому, как вела себя их мама, они не хотели рисковать жизнью Меган. Они тщательно охраняли свои секреты. Меган не знала, что сделало Беара таким, каким он был. — У него есть свои причины. Мошонка Одина. Это прозвучало неубедительно, даже для неё. Старший сын Меган пронзительно завизжал что-то неразборчивое наверху. Снова стук. Гигантский взрыв. — Я в порядке! — снова крикнул он с меньшим энтузиазмом и после более продолжительной паузы. Меган покачала головой и подняла младшего, чтобы покачать на коленях. — Я думаю, что единственный человек, о котором заботится Беар — это ты. — Он заботился о тебе тоже. Меган уставилась на неё. — По крайней мере, настолько, насколько мог, — быстро добавила Рейвен. — Я ему не настолько понравилась, чтобы увезти меня в своё секретное место для свиданий, и я была одной из "более удачливых", кого он на самом деле называл своей девушкой и держал рядом дольше недели, — сказала Меган, как ни в чём не бывало. — Прости, что? — Ну, мы, вероятно, продержались так долго только потому, что он потратил некоторое время, пытаясь понять, как бросить лучшую подругу своего близнеца, — Меган пожала плечами. — Ты слишком доверяешь ему, а себе слишком мало. Я думаю, что ты напугала его до чёртиков, или это сделали его чувства к тебе. Рейвен ткнула большим пальцем в ручку своей кружки. — Но это не то, о чём я спрашивала. Что ты имела в виду, когда сказала о его тайном месте встречи? — Что ты имеешь в виду, что я имею в виду? — У него было особое место, куда он водил своих подруг? Как место для поцелуев на горе Бернаби или что-то ещё? Меган поставила свой кофе и странно посмотрела на Рейвен. — Что? — Я не могу поверить, что он тебе не сказал. — Не сказал мне, что? — Рейвен любила свою подругу, но она могла бы задушить её, если бы та не рассказала ей это в ближайшее время. — У него было какое-то убежище. "Особое место", чтобы уйти от всего этого "шума". Её подруга нарисовала воздушные кавычки и понизила голос, подражая Беару и тому, как он говорил. Вот почему они были подругами. — Я знаю об этом месте только потому, что он поскользнулся и однажды упомянул об этом Маркусу при мне, — продолжила Меган. — Должно быть, забыл, что я была там. Маркус был лучшим другом Беара с тех пор, как им было три года, и обнаружил, что у них обоих одинаковая любовь к пердежу и прыжкам с любого объекта, на который они могли забраться. Они втроём выросли вместе. — Особое место? Меган кивнула. — Вероятно, чтобы спастись от орды недовольных женщин, которые повсюду следуют за ним. — Он не так уж плох, — сказала Рейвен. Особое место? Какое особое место? Меган взяла свой кофе и сделала ещё один глоток. — Если ты так говоришь. Было ли особое место Беара безопасным домом? Ей придётся разобраться в этом позже. Если бы у Беара был безопасный дом, он мог бы прятаться там. Хорошая мысль, Умница. Её взгляд зацепился за брошюру, лежащую на соседнем столе. Она встала и сняла глянцевую сложенную бумагу с гладкой поверхности: — Регуляторы? Меган вздохнула где-то позади неё. — Это группа реджев, которые встречаются раз в месяц. — Я знаю, кто такие Регуляторы, — огрызнулась Рейвен, может быть, немного слишком резко. Конечно, она знала о группе реджев, которые ненавидели любого, в ком была хоть капля крови фейри. Она глубоко вздохнула и попыталась говорить более мягким тоном. — Что вы обсуждаете при встрече? — О чём не должны говорить правила? Рейвен раскрыла брошюру и бегло просмотрела материал. — Они хотят восстановить барьер? — Не так ли? Нам нужно что-то сделать, чтобы держать Иных подальше от нашего Царства и от наших детей. — Обычно мягкий голос Меган стал твёрже. Сердце Рейвен запульсировало, как от удара ножом. — Ты говоришь как политик. Меган хмыкнула. — Затем ты заявишь, что они забирают все ваши рабочие места. Рейвен бросила брошюру на стол, как будто она внезапно вспыхнула пламенем, и повернулась к своей подруге. — Не наша работа, а наша жизнь, — Меган поджала губы. — Дело не в том, чтобы отделить нас от другой страны, Рейвен. Речь идёт о том, чтобы отделить овец от волков. Речь идёт о защите нас от волшебного Царства, полного жаждущих власти деспотов. — Деспотов? Ты имеешь в виду таких людей, как я? Её спина выпрямилась, а кожа зачесалась. Меган отпрянула. — Конечно, нет! Ты не одна из них. Я не говорю об оборотнях, ведьмах или любых других сверхъестественных существах, которые относительно мирно сосуществовали с правилами до того, как барьер был разрушен. — Всё не так уж плохо, — Рейвен прикусила язык. Может быть, им следовало рассказать Меган больше о себе. Может быть, она посмотрела бы на ситуацию по-другому, если бы знала, что Беар и Рейвен тоже были отчасти Иными. Тошнота подкатила к её животу. Или, может быть, Меган вместо этого отнеслась бы к ним по-другому. Хотела ли Рейвен узнать правду? Её горло сжалось. Может быть, ей следует сказать Меган сейчас? Признайся в многолетней лжи и посмотреть, сможет ли их дружба противостоять ненависти Меган к Иным и двуличию Рейвен. — Оглянись вокруг, Рейвен. Они почти уничтожили нас. Они нанесли ущерб нашим городам и посёлкам. Их войны и наши войны с ними разрушили экосистему, и мы всё ещё пытаемся восстановить её. Сколько времени пройдёт, прежде чем они собьют нас с ног? Они позволяют нам процветать ровно настолько, чтобы предотвратить восстание, но в то же время заставляют нас отчаянно нуждаться в их присутствии и помощи. Рейвен съёжилась. Может быть, она расскажет Меган позже. Рейвен не смогла бы смириться с потерей подруги прямо сейчас, если бы Меган возненавидела Рейвен больше, чем любила её как личность. Вместо этого Рейвен сказала: — Один положил конец войнам. — Один наделал дерьма, — Меган со стуком поставила свою кружку. — Люди думают, что он сохранил правила, но всё, что он сделал, — это успешно содержал людей в аккуратном загоне как будущих слуг. У Рейвен отвисла челюсть.