Её кожу покалывало. Кряхтя, она пошевелила всё ещё пульсирующей ногой и провела когтем по нежной коже икры другой ноги. Она вздрогнула, когда острый коготь вонзился и рассёк её плоть. Потекла кровь и забрызгала пол. — Бел на х-Ойдше гу Камханайч, я призываю тебя, — прошептала она. Хорошо, что она практиковала его имя, даже если её причины для этого были неправильными. Её щёки вспыхнули. Тяжёлые шаги Люка прогрохотали по гостиной. Потом на кухню. — Рейвен? — залаял он. Он направился по коридору. — В ванной. Уходи. Она захлопнула дверь со своего сидячего положения и заперла её, прежде чем повернуться и уставиться на свою кровоточащую ногу. — Бел на х-Ойдше гу Камханайч, я призываю тебя. Люк прорычал снаружи ванной: — Убирайся оттуда сейчас же, или я выломаю дверь. Почти уверена, что, по крайней мере, часть этого предложения была из детского фильма, в котором зверь впадает в истерику. Почему-то образ Бэйна в роли принца зверей не облегчал ситуацию. По её лицу струился пот. Почему Коул до сих пор не появился? Мог ли он её слышать? Неужели ей нужно было выкрикивать его имя? Люк стукнул кулаком в дверь. Дерево задрожало, и петли заскрипели. — Разве девушка не может пописать? — Сейчас же! — Бел на х-Ойдше гу Камханайч, я призываю тебя! — воскликнула она. Люк взревел. Тени сдвинулись. Она отпрянула от трясущейся двери и направилась в сгущающуюся темноту. Люк протаранил дверь ванной. Она раскололась при соприкосновении. В воздух полетели обломки дерева. Один порезал ей щёку. Он остановился там, где когда-то висела дверь, его крупное мускулистое тело занимало весь вход. Он посмотрел на её деформированную ногу. Его глаза расширились. Тени окутали её. Металл сверкнул в воздухе, когда что-то пролетело мимо её головы в сторону Люка. Сюрикен, металл, отражающий тусклый свет ванной комнаты. Люк хмыкнул и отступил в сторону, чтобы избежать оружия. Они погрузились в мягкое дерево дверной рамы. Прежде чем Коул утащил её в тень, она встретила сердитый взгляд Люка. Лорд Войны в ярости уставился, его глаза горели красным, а напряжённое тело вибрировало от злобы. Обещание мести в его мрачном выражении лица было последним, что она увидела, прежде чем тени окутали её. ГЛАВА 24 Мы все ищем кого-то, чьи демоны хорошо ладят с нашими. — Меган Коутс. Тени рассеялись, как облака, расступающиеся перед яркой, полной луной, оставив Рейвен в тёплых объятиях Коула, посреди её маленькой квартиры. Его руки крепче обняли её, а грудь прижалась к её спине. Тёплый воздух касался её шеи с каждым его вдохом. Жжение от пореза на её щеке ослабло. Он провёл переносицей по её уху, его атласные губы коснулись её кожи. Всё это время нежная ласка его дыхания продолжала щекотать её чувства. Напряжение уходило из её мышц. Она обмякла в его объятиях. Её тело прижалось к его. Словно разжигая пламя глубоко внутри неё, жар поднимался с каждым нежным прикосновением, с каждой безмолвной просьбой о большем. Коул помолчал. — Твоя нога отрастила когти? Тепло залило её щёки. Она посмотрела вниз. Её ступня оставалась большим, гротескным уродством. Она напряглась в его объятиях. — Ш-ш-ш. Он провёл ладонями по её рукам. — Мне нужно было пролить кровь, — она сглотнула. — Я… Я не смогла найти ничего острого. Коул продолжал гладить её руки. — Это нормально? — Нет. — Ты пробовала?.. — Нет. Она вздохнула и заставила мышцы на плечах и шее расслабиться. Её тело прижалось к телу Коула. Его сильные руки напряглись, чтобы поддержать её, но его прикосновение не разрушило её тёмную энергию, как это сделал Бэйн. Вместо этого его собственная сила вырвалась наружу и синхронизировалась с её сущностью. У неё закружилась голова, перед глазами поплыло, но всё же она чувствовала себя хорошо. Действительно хорошо. Как будто она сделала слишком много глотков клубничного ликёра подряд. Заглянув внутрь, она обнаружила тёмную мощную энергию своих воронов, ожидающих её, и сильно потянула. Когда хаотичный крик птиц усилился, она приняла силу, оседлав её, как гигантскую приливную волну. Больше не сопротивляясь и не пытаясь контролировать и направлять, она сдалась, слившись с темнотой. Её тело распалось на множество чёрных тел. Перья хлопали, когда её сознание разделилось между птицами. Как это обычно бывает. Обычно. Спасибо левой сиське банши. Коул отступил назад и раскрыл объятия, освобождая птицам больше места, чтобы расправить крылья. Его брови взлетели вверх. Вороны прохрипели и успокоились, и по группе прокатилось привычное спокойствие. Они расселись по комнате, обратив глаза-бусинки на тёмное чудо Коула. В этой форме его тело колебалось вместе с тенями, изгибаясь вместе с меняющейся реальностью. Он выпрямился, и уголки его губ приподнялись. — Полна сюрпризов. Ой. Он никогда раньше не видел, как она преображается. Должно быть, он предположил, что у неё была только одна птица. Думаю, теперь секрет был раскрыт. Как волны на берег, Коул заманивал её воронов. Тени, скрывающиеся вокруг него, натянуты невидимыми верёвками. Она жаждала подойти к нему, прикоснуться, попробовать на вкус, почувствовать. Он протянул руку ладонью вверх в открытом приглашении. Ближайшая лампа мерцала в его тёмном, выразительном взгляде. С простой, единственной мыслью её птицы взлетели со своих разных насестов и слились воедино. Хаос замедлился, пока яростное бурление не прекратилось и не затвердело. Её человеческое тело преобразовалось, кость к кости, плоть к плоти, пока она не встала перед Коулом на две человеческие ноги нормального размера. Обнажённая. Свет в его глазах заплясал. Его тени метнулись, чтобы окружить их. Лёгкими, как перышко, прикосновениями темнота ласкала её обнажённую кожу. — Нам нужно поговорить, — сказал он. Его глубокий голос мало что сделал, чтобы разрушить чары его магии. Вместо этого грохот вибрировал в её чувствах. Тени бежали по её рукам и ногам тёплыми, гладкими волнами — искушая, предлагая, желая. — Я не хочу говорить. Не сейчас. Не здесь. Она не хотела слышать ничего из того, что он мог сказать, что могло бы испортить этот момент. Он спас её от опасной судьбы. Он защищал её. Он помог ей. Она хотела принадлежать ему, хотя бы на одну ночь. Объяснения могли подождать. Коул сделал шаг, чтобы сократить расстояние между ними. — Я хочу чувствовать, — прошептала она. Его губы сомкнулись на её губах прежде, чем она вздохнула. Его руки обхватили её, и большие грубые ладони прижались к её спине. Тени продолжали своё медленное исследование. Язык Коула проник в её рот. На вкус он был греховно сладким, как булочка с корицей, покрытая глазурью, — то, чего ей не следовало делать, но она всё равно вдохнула, не заботясь о последствиях. Она могла бы и, вероятно, почувствовала бы себя виноватой позже. Может быть, даже сожалея, что поспешила с этим. Тёмная энергия пробежала по внутренней стороне её бёдер, воспламеняя чувствительную кожу сумасшедшими обещаниями. Тени окутали их тёмным коконом изысканной энергии. Её тело приподнялось. Руки Коула исследовали её тело, поглаживая, сжимая, лаская. Воздух закрутился спиралью вверх. Её волосы взметнулись, и тени отпустили их у подножия матраса в её тёмной спальне. — Чётко, — сказала она. Коул улыбнулся, уткнувшись ей в шею, и начал покрывать поцелуями её тело. Она схватила его за край футболки и потянула вверх. Коул хмыкнул и отодвинулся достаточно далеко и надолго, чтобы она смогла стянуть эластичный хлопок ему на голову. Мышцы обвивали его тело — не мышцы, которые можно накачать, а хорошо отточенная сила, созданная за всю жизнь тренировок и боёв. Его тёплые губы и руки вернулись к ней в ту же секунду, как ткань съехала с его лица. Поток теней обрушился на неё со всех сторон, накатывая на неё, как океанские волны. Когда она была младше, её подхватил прилив, выбросив в открытый океан. Её лёгкие горели от потребности в кислороде, и когда она, наконец, вынырнула на поверхность и глотнула свежего океанского воздуха, облегчение охватило всё её тело. Коул казался немного похожим на бездыханное падение прилива, но вместо страха её поглотило предвкушение. Руки Коула дразнили и искушали, требуя, чтобы её нервы отреагировали. Они загорелись огнём, сжигая её чувства, наполняя теплом её тело и конечности. Она провела руками по его широкой груди. Его кожа была гладкой и горячей на ощупь. Она проследила за впадинами его мышц и провела пальцами по его спине. Она села на край кровати и поцелуями пробралась к поясу его джинсов. Каким-то образом ему удалось скинуть ботинки и снять носки. Она расстегнула его ремень и посмотрела вверх. Взгляд Коула обжег её. Тёмные, кружащиеся озёра чёрного и серого. Она высвободила его ремень, продев его сквозь петли и бросила на пол. Пряжка ремня с громким лязгом ударилась о тонкий ламинат. Необузданная потребность уставилась на неё в ответ, когда она расстегнула молнию на его джинсах и стянула их вниз. Они упали на пол с тихим шорохом. Рейвен втянула в себя воздух. Коул не носил боксёров или трусов. Он не носил нижнего белья, и он был огромен. Его эрекция выпирала наружу. Прежде чем она успела протянуть руку и сжать толстый ствол, Коул поднял её и втянул в свой адский жар. Его руки продолжали поглаживать, в то время как его рот исследовал, горячий и влажный. Его лесной запах окутывал их, когда волна за волной ощущения накатывали на её тело. Он сделал шаг из джинсов, которые теперь валялись у его ног.