Я кивнула, встала, поцеловала бабушку в лоб и ушла к себе в комнату. Бабушка знала и боялась этого знания. Хотелось узнать, откуда у нее это знание, но сейчас было не лучшее время для подобного разговора. С этими мыслями я включила музыку на телефоне и погрузилась в себя. Гл. 9 Домовой стучал по батарее. Сначала аккуратно, будто пробуя, выдержит труба или нет, потом постепенно наращивал амплитуду, а под конец уже долбил изо всех сил. Резко переставал и начинал снова. – Зачем ты это делаешь? Я уже не могла выносить бесполезный стук. Не получалось сосредоточиться на новой картине, мысли вообще не хотели работать в сторону диплома. Гораздо больше хотелось разобраться в том, что происходит и где я была. Домовой ничего не ответил, просто продолжил долбить. – Слышь, домушник, может, прекратишь? – озверела я. В ответ получила оглушительный вопль, тут же черное пятно пролетело через всю комнату, опрокинуло мой стол с красками, испортило дорогую бумагу, а потом схватило кисточки и стало носиться с ними кругами по комнате. – Извини, я не хотела тебя обижать. Пятно заворчало, бросило добычу и устремилось на кухню. – И как с тобой жить… Без подарка Зната я не могла его нормально разглядеть, приходилось напрягаться, смотреть искоса или вообще пытаться уловить хоть что-то самым краем глаза. Бабушка уехала за рассадой на другой конец города, поэтому в квартире с домовым я осталась одна. Дружить он со мной не хотел, общаться тоже не горел желанием. На все мои вопросы про плач отвечал молчанием. Но стоило мне сжать в руках ключ, как он сразу начинал ворчать и беспокойно носиться по квартире. – Плохая вещь, темная. И дал тебе ее темный человек, – постоянно повторял он. – Знат спасал, – парировала я. – По чужой указке спасал. Я нахмурилась. Подобные мысли меня тоже посещали. Мне сложно было принять, что то, что сделал Знат, на самом деле несло в себе благую цель. Даже если это произошло в выдуманном мире, с жизнями, которые не существовали. – Он не мог спасти себя. – Это было моим аргументом в защиту Зната. Он пожертвовал собой, чтобы вытащить меня. – Не обманывайся, дочка. – Для домового это все вообще не играло никакой роли. – Все он мог. – И при этом остался и спасал! – От одного воспоминания, как это существо выглядело, меня пробирал озноб. – Какой ценой? – Тот мир все равно ненастоящий, а Лихо есть, в метро живет. – Ой ли? – Домовой хохотнул так громко, что я подпрыгнула. – То, что он с другой стороны, еще не означает, что его нет. То, что ты попала туда через сон, не означает, что других путей нет. А этот человек просто хотел потешить свое эго. – Я чувствую другое, – упрямо твердила я. – Самовнушение – сильная штука. – Домовой полез в обувную полку перекладывать пакеты. – Со временем у вас, людей, память искривляется, вы помните эмоции, потом отголоски эмоций, потом отголоски отголосков. Что-то придумываете, чтобы закрыть пробелы в памяти. Нарушаете логику событий. – Я чувствую в его силе… – Скопленной из других знатков, убитых, искалеченных судеб. – Тут мне было сложно поспорить, а домового будто прорвало: – Я чувствую, как живет сейчас тот мир, как погибают одна за другой души и сущи, попавшие в лапы чудовища. Я пытался поддерживать своего брата с той стороны, но там слишком много темного теперь. Тебе никто ничего не расскажет, даже не пытайся поднимать тему метро. И таких, как ты, не ищи. Вырвалась, молодец, живи спокойно, дом Лихо только избегай, и будет тебе счастье. А эту хрень выкинь. Она притягивает темное. Захочешь поспорить, приходи. Но что делать, не спрашивай, не будет ответа. Врал мальчик тебе, себе, всем врал. Только Лихо не смог обмануть. – Вы ошибаетесь. – Переубеди меня. Больше он ничего мне не сказал. Было бесполезно задавать вопросы, водить рядом ключом или мешать раскладывать пакеты. Домовой молчал; съежился, стал сам похож на старый черный пакет. Я напомнила себе, что домовой не человек и логика у него другая. Голоса в голове подтвердили – другая, и это нормально. Бабушка говорила, что домовой не разговаривает, и я была уверена, что он длиннее односложных предложений ничего не может выдать. А сейчас я услышала от него целую лекцию. Так значит, все он может, просто не хочет. Или все дело в ключе? Ключ дает мне возможность общаться с ним намного… продуктивнее. Стоило попытать счастья у Фриды, может, сегодня она больше настроена на разговор, чем вчера. Я поднялась, собрала разбросанные кисточки, вытерла лужу краски и вышла из квартиры. В подъезде было тихо, лифт укатил куда-то наверх, хлопнула дверь – и снова тишина. Я двинулась в сторону лестницы: пройти один лестничный пролет было быстрее, чем ждать тесную кабину. Задержалась возле лестницы. Знакомые стены, окрашенные белесой зеленой краской, хотя белесая она от слоя пыли. Я провела пальцами по шершавой поверхности, оставив две яркие полоски. И никаких тебе объявлений о переезде, тонн бумаги под ногами. Обычный подъезд в обычной многоэтажке. Тихо. Я отвлеклась от стены и уже пошла наверх, когда услышала какое-то шуршание и чавканье. На лестничных перилах сидело какое-то существо и болтало лапками. Маленькое даже для ребенка, но крупнее петуха или курицы. Все замотанное в тряпки, так что только нос торчал и лапки. Куриные лапки. На голове его красовалась вязаная шапка с помпоном, и мне вспомнилось, что я видела похожую у одного из лыжников. Существо что-то жевало. Широко разевало пасть, пытаясь отхватить кусок побольше, откусывало с хрустом, морща длинный нос с пятачком, похожий на кротовый. Зубы у него были как у акулы, разбросанные по всему рту, и кривые. Когда надо было откусить снова, существо вытягивало лапки вперед, чтобы сохранить равновесие, а потом опять начинало болтать то одной куриной ножкой, то другой, в такт двигающимся челюстям. Я стояла и смотрела, как кикимора – а существо было очень похоже на ту тварь, что я видела в магазине, – жует чей-то хвост. Надеюсь, это все-таки был не хвост, и мое испорченное воображение просто придумало что-то максимально похожее. Просто очень сухая морковка или полоска вяленого мяса. Перестав жевать, кикимора посмотрела на меня, под тряпками сверкнули черные глаза. Она немного поводила куском в пасти, потом резко открыла рот, показывая недожеванные остатки. Я отпрянула. Существо откинуло странный предмет в сторону и быстро полезло наверх по перилам. Через пару минут заплакал ребенок. Подниматься выше не хотелось. Ребенок плакал ровно на том этаже, где жила Фрида, захлебывался, словно он потерялся, а дорогу назад найти не может. Или его выгнали из квартиры за провинность. Собрав волю или то, что от нее осталось, в кулак, я двинулась по ступенькам в сторону соседской квартиры. На этаже было пусто, но звук плача доносился ровно от двери Фриды. Я нажала на звонок, и ребенок замолчал. Дверь открыла не Фрида. Видимо, это была ее сестра или кто-то из родственников, решила я. – Тебе чего? – Она явно ожидала увидеть кого-то другого. – Я хотела поговорить с Фридой. – Нет ее дома. – Женщина уже хотела захлопнуть дверь, но любопытство ее удержало. – А на тему чего поговорить? – Да так, про всяких существ разных, про Лихо. Женщина вмиг посерела и быстро затараторила: – Лихо? Нет, мы в это не лезем. Нам бы со своим разобраться. Дети приволокли в дом манилку, спрятали, теперь найти не можем. А Лихо – нет, с Лихо мы дел, слава Богу, не имели. Оно куда страшнее этой всей домашней шушеры. На этаже открылись двери лифта, к квартире подошла Фрида. – Добрый, милочка, тебе чего? – Мне поговорить с вами надо. – Я успела вставить одну фразу, прежде чем соседка начала пулеметную очередь про всяких-разных и что я странное выспрашиваю. Фрида нахмурилась, посмотрела на меня, потом на свою сестру. – Их стало больше в последнее время, еще до того, как ты на два дня куда-то сгинула. Она стояла на лестничной площадке, словно не хотела нести этот разговор в квартиру. Недовольно мяла в руках старую потертую сумку. Фрида выглядела куда старше своих лет. Недавно отмечала пятьдесят, а морщин и седины было на все восемьдесят. – Общение с ними забирает твое время. – Глаза у Фриды были белесые, когда-то карие, а теперь мутные. Я всегда сравнивала ее со своей бабушкой. Той было семьдесят, но никто не давал и шестидесяти. Получается, Фрида куда больше общается со всякими-разными. Раз такая разница во внешности. – И ваше? Зачем я это спросила? А если она из тех, кто о своей внешности печется? Фрида сжала и разжала кулак. Отдала сестре сумку и прикрыла дверь, мы остались вдвоем. – Тебе надо забыть все, что ты видела, откуда бы ты ни пришла, то место проклятое. С ними нельзя жить спокойно, они мертвые. Над головой послышалось шуршание, мы разом посмотрели наверх. За плоскую лампу зацепилась кикимора и пускала слюни. – Ах ты, поганка! – Фрида разом сорвала с себя парик и кинула в тварь. Та поймала чужие волосы, затолкала их в пасть и быстро убежала по потолку в сторону лифта. Кабина открыла двери, закрыла и уехала.