– Не тебе решать, что я делала со своей жизнью! Не тобой было дано, не тобой будет взято! – Закончи дело и возвращайся домой, – жестко сказал кот. – Разговор окончен. Дуб тряхнул веткой, и меня подкинуло наверх. Приземлилась я на асфальт, рядом с проломом. Не успела я осмотреться, как кто-то схватил меня за шиворот и поднял на ноги. – Вот ты где. – Это был Лев. – Ратник сказал, что ты сбежала. И как вам это постоянно удается? Вроде бы в гостях, а бегаете так, будто всю жизнь здесь прожили. Ворот душил, я пыталась вывернуться из рук Льва, но тот держал меня железной хваткой и куда-то тащил. – Давно шел разговор, чтобы закрыть возможность курсировать между Явью и Ладом, но нет, это кому-то выгодно. Мимо нас прошло жуткое существо, покрытое странными наростами, на которых застряло чье-то тело. Лев посторонился, чтобы существо нас не задело, и поволок меня дальше. Асфальт местами был истыкан ножами-перьями, залит черной жижей и кровью. Бедное северное сопротивление, не такой участи оно заслуживало. Интересно, что случилось с южным, скормил ли их Ратник Лихо или оставил напоследок? Лев споткнулся о белые кости и чуть не упал, я умудрилась вывернуться и пнуть его по ноге. Мужчина ругнулся, бросился на меня и промахнулся, угодил в самую лужу черной дряни. Завизжал от боли, быстро подскочил и снова кинулся на меня. Я бежала так быстро, как только могла. Уворачивалась от рогов и рук всяких-разных, перепрыгивала через странных существ, которых даже не могла определить. Весь город заполонили уроды, отравленные Лихо. Сзади тяжело топал и кричал Лев. Я обернулась, чтобы посмотреть, как он далеко, и это стало моей ошибкой. Ратник вырулил из-за угла так резко, что я не успела затормозить и влетела прямо в него. Где-то высоко в небе маячила тень Лихо. – Опа! – Ратник ловко скрутил мне руки за спиной, кости протестующе взвыли вместе с мышцами. Такой гибкостью мое тело не обладало. Я охнула от боли и упала на колени. Лев добежал до нас, тяжело отдуваясь. – Как ты нас нашел? – По твоему ору, – ответил Ратник. Лев что-то хотел сказать, но Ратник махнул рукой, призывая к тишине, и прислушался. По соседней улице приближался знакомый вой «Патриота». – Не я один вас нашел. – Ратник сплюнул под ноги и резко дернул меня вверх. Я не хотела знать, куда эти двое меня потащат, до появления «Патриота» осталось несколько секунд. Я извивалась, лягалась, тянула время как могла. Машина вылетела, не сбавляя скорости, на ходу открылась дверь, и оттуда вырвался рогатый ворон. Он сразу бросился на Ратника, заставил его отпустить меня, Лев попытался вмешаться, но получил от Яка обломком двери по загривку. Мне казалось, что такой бросок должен был вырубить даже танк, но Лев только согнулся, обернулся и бросился прочь. Ко мне подбежала Нора и обняла. Я ревела. – Нора! Он убил Матрону Михайловну! Ратник достал оружие и выстрелил в ворона, птица дернулась в сторону и неприятно каркнула. – Нет! – вскрикнула столетница. – Пр-ромазал! – ехидно сказал рогатый ворон и снова атаковал. – А вот и южное сопротивление подошло, – послышался голос Стаса. Нам навстречу шла целая толпа гвардейцев, и всякие-разные расступались перед ними. – Як, – позвал Стас. – Ты говорил, что гвардейцев не видел. Ну вот они. Як молча кивнул. Ратник воспользовался замешательством и снова выстрелил, на этот раз в Нору. Ворон воткнулся рогами в руку Ратника и закаркал. Я стояла рядом и увидела, как столетницу буквально снесло выстрелом. Она падала, закрывая лицо рукой. Я закричала. Крик разнесся по улице, проник в закрытые дома и разнес стекла в мелкие осколки. Всякие-разные замерли и уставились на меня. Среди сотен изуродованных тел я увидела Зою Зной. Единственное существо, которое выглядело как человек. Зоя смотрела на меня и грустно качала головой. – Яна, пригнись! Як уже бежал в нашу сторону, но сверху оказались проворнее. Острые когти прошили мне плечо и подняли вверх. Огромная черная птица, с клюва которой стекала черная жидкость, несла меня над домами все дальше и дальше от упавшей Норы, Яка, Стаса и рогатого ворона. Я видела, как вокруг них плотнее собираются всякие-разные. Птица бросила меня на крыше дома и приземлилась рядом. С ее спины соскользнул Лев. Я даже не удивилась. – Тебе ничего не жмет? – Боль в плече заглушала весь страх перед этим человеком. Лев вопросительно посмотрел на меня. – Предал друга, предал команду, да даже людей умудрился предать в угоду этой дряни. Я махнула рукой в сторону и увидела, как среди домов двигается Лихо. Огромное: его голова возвышалась над крышами, а тело цеплялось за провода, вырывая столбы с корнем. – Ты ведь понимаешь, что люди тут ничего не значат, – усмехнулся Лев. – Значат только сила и власть. – А не боишься, что с тобой будет то же самое, что и с предыдущим лидером этого вашего «движения»? – уточнила я. – Используют тебя, а потом выкинут. И не будет никакой власти и силы. – Выкинут? Как Юрку? Не боюсь. Юра с самого начала был пешкой. – А ты? – А я ферзь. – Молодец, знаешь названия фигур, только ты не ферзь. Лихо приближалось, мне срочно надо было придумать, как сбежать. – А кто? – Ты конь. И конь ходит буквой Г, ровно так, как ему изначально нарисовали. – Я пальцем изобразила ход фигуры. Лев сделал самое злобное лицо, на которое только был способен. – Ах ты мелкая дрянь! – Он бросился на меня и повалил на землю. Плечо живо отозвалось на удар, и я почти отключилась от боли. – Я здесь власть! Лев ударил меня по лицу. В руке что-то вспыхнуло, и я провалилась в огненную реку. * * * Як увольнялся с тихим скандалом. Из Стражи никогда не увольнялись. Либо погибаешь на службе, либо никак. С такой философией жили все, кто приходил следить за порядком между людьми и всякими-разными, с такой философией жили люди и всякие-разные. Стражник мог жить многие столетия, служба буквально замораживала бойца во времени, сохраняя его самые сильные стороны. Только это не очень помогало, и стражник очень быстро погибал во время заданий. Если мелкая шушера не стремилась нарушать правила, то демоны покрупнее стабильно желали заполучить чужое тело и почувствовать себя снова живыми. Як прослужил пятьсот лет. Начинал с корневого мира, поднялся в крону. Для одних это звучало, наоборот, как свалиться вниз по карьерной лестнице. Кто в здравом уме обменяет сказочную жизнь среди стабильных корней Великого дуба на хаос в кроне? Но Яку в стабильности было тесно. – Как может гармонично развиваться мир, у которого разлад в самом его центре? Больше всего Яку пеняли именно за эти его слова. Почему уходит колдун, который столько сделал для города? Так много и так недостаточно. Но Як стоял на своем. – Ты ведь понимаешь, что, разорвав контракт со Стражей, перестав быть ее руководителем, ты упадешь грудой костей? – спрашивали у Яка. Тот пожимал плечами. – Упаду, значит, так надо, моя служба окончена. – Як, давай, последнее дело! Достаточно будет одного твоего знака, особо можно даже не напрягаться. – Может, тогда вы сами справитесь? Пора учиться самим со знаками обращаться.