– Подумать только, уходит тот самый человек, который создал знаки! Слухи разносились быстро, вышли за границы Стражи и дошли до людей. – Как так? Почему уходит? – Жить, говорят, надоело. – Да, не иначе, из Стражи не уходят. Як сидел в своем кабинете и слушал, как вокруг него ходят и обсуждают его работу, и в первую очередь его эгоизм. Столько лет посвятить службе, а потом взять и все закончить. Невозможно. Как можно бросать город в такое нестабильное время? А кто будет руководить Стражей потом? Кто отдаст свою душу на служение и людям, и всяким-разным? Як нарисовал пальцем на столе знак, тот бледно засветился. Самый первый знак защиты, который помог берендею, оборотню-медведю. Благодаря этому знаку Як попал в Стражу. Он тяжело вздохнул и накрыл знак рукой. Пусть защищает всех, кто придет на службу после него и кто останется. – Босс, – в кабинет Яка заглянул молодой стажер, – там без вашего вмешательства никак, не хватает воли. Як кивнул и пошел на свое последнее дело. Простенькое, глупое: в театре поселилась шушера. А потом вконец обнаглела и смогла завладеть сразу тремя телами. Простая мелкая шушера, а столько проблем в последний день приволокла. – Что, уходишь? – Шушера говорила сразу тремя голосами, не подпуская к себе никого. – Да надо бы, – ответил Як. – Стража найдет нового. – Да, всегда находит. Не тяни время, как тебе вообще это удалось? Шушера гордо сидела в трех телах. Людям становилось все хуже. Сущность всякого-разного вытесняла душу и отравляла все, к чему прикасалась. – Скоро все так смогут! – заявила тварь. – И это станет началом конца. Як покачал головой. Все они рассказывали о конце, к которому все идет. Вот уже пятьсот лет рассказывают, а мир все продолжает жить и здравствовать. Вопреки всем предсказаниям всяких-разных тварей. Як подошел вплотную к шушере в трех телах. – Никакое из этих тел тебе не дом, – произнес он. И шушера не удержалась в трех телах, схлопнулась в одно и вылетела. Мелкое существо, похожее на помесь собаки и оленя, с длинным хвостом, опущенными ушами и копытцами. Оно стояло на тоненьких ножках и дрожало. – Тебя служба не отпустит, – прошептала шушера. – Хочешь покоя в поле, а для тебя его там нет. Ты – как мы! – А ты нарушил правило, занял сразу три тела, и ты знаешь, что после этого бывает. Стажер! Тот, стоявший невдалеке, встрепенулся и быстро подбежал к Яку. – Что бывает со всякими-разными, которые нарушили договор и заняли чужое тело? – Смерть, босс. Шушера зашипела, заскребла копытом по кафелю. – Исполняй, – коротко сказал Як и пошел прочь, оставив стажера один на один со всяким-разным. Яку хотелось обрести покой в самом родном для него месте. Не в корнях, корни он никогда не считал своим домом, несмотря на то что вырос в них. За все время службы у него появился любимый домик в лесу, куда он уезжал на выходные. Когда удавалось эти выходные получить. До домика он решил пройтись пешком через весь город. Посмотреть, как местами мерцают его знаки. Один для защиты, другой для связи, третий для красоты. Четвертый показывал, что когда-то давно тут была страшная битва и много душ погибло. Но среди этого всего продолжали жить люди. Значит, работа была проделана не напрасно. Если в городе можно безопасно гулять в любое время суток, не переживая, что на тебя нападет кикимора и разденет до трусов, значит, Стража работает не зря. Як засунул руки в карманы, нащупал кожаный чехол с ножом из пера птицы витари, улыбнулся и больше не отвлекался по дороге на мирскую жизнь. Он шел обрести покой. В доме было пусто, прошлые жильцы уже съехали, а новые еще не успели заселиться. Як сел возле погасшей печки, вытащил нож и положил его рядом с собой, чтобы люди смогли опознать, чьи кости. – Будь в моих словах и наговорах всяческие недоговоры, – начал он свой финальный заговор, – на то моя воля. Такова моя доля. Конец моей службе, договор исполнен. Колесо повернулось в угоду словам Яка, и тот ожидал, что следующим его пристанищем будет поле. Золотые колосья, свежий ветер и голубое небо. Но ничего не изменилось. Колесо крутилось по-новому, но Як все еще был жив. Так же были сильны руки, крепка воля. Он так же ощущал все вокруг себя. – Получается, служба не окончена? На этот вопрос никто не ответил. Як взял нож и положил его обратно в карман. Стража не отпустила своего бойца, и это Яка нервировало. Гл. 16 Нора лежала на асфальте, закрыв лицо руками. Ратник прижимал к груди искалеченную вороном руку. Оружие валялось недалеко от него, а рядом сидела птица, направив на предателя рога. Як и Стас молчали. Девушка застонала и села, из-под пальцев сочилась кровь. Она медленно отняла руки от лица и посмотрела на Ратника. Шесть пар глаз уставились на него, со всех тонкими струйками текли кровавые слезы. Нора моргнула, и из одного глаза выпала пуля. – Проклятая столетница! – охнул Ратник. – Конечно, кого еще могли послать спасать город, если не ту, которую не жалко. Нора медленно поднялась на ноги. Шесть светлых глаз внимательно смотрели на Ратника. Слезы больше не текли, Нора стерла их рукавом и посмотрела на ворона. – Где Яна? – Скр-рали, – ответил тот. Всякие-разные замерли, не подходили. Все ждали, что произойдет дальше. – Столетницы не убивают, – поспешил напомнить Ратник. – Вам нельзя убивать, вы же блаженные. – Я могу с ним закончить, – сказал Як, в его руке снова возник топор. Нора покачала головой. Она еще нетвердо стояла на ногах и пыталась понять, что ощущает. Выстрел должен был убить девушку, столетницы не обладают иммунитетом или бессмертием. Но пуля не убила, лишние глаза открылись в последний момент и изменили траекторию выстрела. Нора медленно подошла к Ратнику и провела рукой по его щеке. – Столетницы не убивают, – повторил тот еще раз. – А я и не убью, – прошептала девушка, взяла его за здоровую руку и повела за собой. – Некоторые всякие-разные танцуют, чтобы завлечь к себе, забрать время. – Нора вела Ратника по кругу. – И мне всегда было интересно, что случится, если использовать этот танец как оружие против них же самих. Ратник молчал, он никак не мог понять, к чему клонила столетница. Догадался только рогатый ворон. – В машину! В машину! – закаркала огромная птица. Як со Стасом быстро нырнули в «Патриот». – Гони отсюда как можно дальше, – продолжал командовать ворон. – Норе же нельзя убивать, – заметил Як. – Что она будет делать? – Танцевать, – ответила птица и взмыла высоко в небо. – Какой танец может так напугать? – не понял Стас. Як щелкнул пальцами, машина завелась.