– Тот, что здоровый человек не соберется танцевать. Нора продолжала кружить Ратника, дождалась, когда друзья уйдут как можно дальше, и остановилась. Всякие-разные зашевелились и занервничали, они тоже чувствовали то, что будет сейчас происходить. – Столетницы не убивают, – моляще произнес Ратник. – Я же сказала, что не буду убивать, – улыбнулась Нора и ласково обняла Ратника за талию. – Мы станцуем с тобой чурий танец. Ратник побелел. Танец начинался как вальс, на счет «раз» время замедлилось, и все твари, которые хотели броситься на Нору, промахнулись. На счет «два» к танцу присоединилась Матрона Михайловна, на счет «три» они кружились все вместе в кругу всяких-разных. Колесо остановилось в этом месте, и Ратник почувствовал, как стремительно ускользает его время. Он сейчас мог вместе с фантомом Зои Зной выцеплять из Яны души и скармливать их Лихо. Делать его сильнее, захватывать Лад, а в границах, где Явь совсем близко, заражать и ее. Достаточно было просто дойти до станции, где Лихо поселилось и откуда все началось. Вместо этого он танцевал с Норой вальс. Или с Матроной Михайловной, столетней старухой, которая просто попалась ему под горячую руку. Всякие-разные орали, не в силах приблизиться. Ноги становились ватными, руки не гнулись. Ратник больше не мог держать ритм. На «раз» он споткнулся. На «два» нога подогнулась. На «три» Нора стояла в густом искрящемся воздухе одна, прижимая к груди белый череп, на котором росла маленькая глазастая поганка. Чурий танец поменял вокруг себя пространство и облик Ратника. Поганка изогнулась, осмотрела черепушку, повернулась к Норе и злобно зашипела. Девушка аккуратно положила череп на землю и отошла. Всяких-разных вокруг уже не было. – А это выход, – услышала Нора знакомый голос. Рядом с черепом сидел толстый рыжий кот. – Не убить, а всего лишь поменять форму – достойное наказание за убийство столетницы. – Явился-таки, – сказала девушка. – Я отсюда никуда не уходил. – Кот коснулся лапой поганки. – Мне асфальт на голову падает, куда я уйду. – У тебя мир погибает! – возмутилась Нора. – Не в первый и не в последний раз. – КОТ?! – Что? – У тебя целый город сжег сам себя. – Нора спрятала лишние глаза. – К этому все и шло. Дубу станет легче. Столетница даже задохнулась от возмущения: – Мы не смеем коснуться души, прервать чужую жизнь, а Великому дубу нормально наблюдать, как огромный город закрывается и устраивает внутри себя бойню?! – Ты же пыталась изменить события, – сказал кот. – Вспомни, как вы нашли концентрат злобы и закрыли его под защитой. Как видишь, не помогло. Значит, городу надо было вот это все. Кот встал на задние лапы, передними махнув перед собой. Поднял черепушку с глазастой поганкой, осмотрел ее со всех сторон и проговорил: – Тут еще непонятно, что хуже: прервать жизнь и отправить в поле или сделать так, чтобы он никогда не дошел до поля. – Я защищалась, – заметила Нора. – О, я тебя не виню, – улыбнулся кот. – Обстоятельства были сильнее тебя. Нора хотела снова возмутиться, но кот пропал. Воздух все еще продолжал искриться, а на асфальте проступил знак. Символ чурьего танца. Нора обхватила голову руками и поспешила уйти подальше от аномальной зоны. Столетницам нельзя убивать, а она снова нарушила правило. Чурий танец – это не убийство, это хуже. Подмена сущности, воровство времени. Про это колдовство не говорят, оно вредит всему вокруг. И Нора им воспользовалась. Лишние глаза сбили фокус, дали возможность посмотреть шире и опять обманули. Столетницам нельзя убивать. Нора закричала и упала на колени. Что же она натворила? Рядом приземлился рогатый ворон и обнял ее крылом. – Так этой твар-ри и надо было, – проворковала птица. – Все пр-равильно. Тепер-рь надо найти вторрую твар-рь и вытащить Яну. Нора кивнула, поднялась на ноги и бодро зашагала прочь от места, где только что танцевала чурий танец. Ворон летел рядом. * * * Власть – вот что интересовало Льва. А где власть, там и деньги. То, что власть об руку идет с ответственностью, Льва не очень беспокоило. Его вообще другие люди беспокоили только в привязке к «управлять». А как им с этим жить – сами разберутся. У Льва был друг детства. Они вместе ездили в деревню к Львовой бабушке, бегали на карьеры, дразнили соседских собак – словом, занимались самыми обычными мальчишескими забавами. Друга звали Юра. И если у Льва не было отца – родители развелись, когда мальчику и года не исполнилось, – то Юра рос без матери. Его отец так много работал, что женщина не выдержала и сбежала. Она хотела свободы, поэтому бросила пятилетнего сына на мужа. Как ее ругала бабушка Льва, надо было слышать, такое количество эпитетов Юра никогда не слышал. Да и не запомнил. Надо еще отметить, что Виктор Петрович был хорошим отцом, насколько позволяло ему время. После работы он всегда общался с сыном, отпуск они проводили вместе. Лев завидовал Юре из-за такого отца, ему постоянно казалось, что его обделили. Когда мать привела в дом отчима, мальчик наотрез отказался его принимать. Из-за постоянных скандалов Лев часто ночевал у Юры. В темноте пустой квартиры они строили планы, как вырастут и станут богатыми и не будут ни в чем нуждаться. Разве что иногда будут ездить в деревню к бабушке. Юра должен был занять место своего отца – пост руководителя какой-то строительной фирмы. А Лев мечтал, что станет Юриным коллегой. Соучредителем. Мальчики поступили в один и тот же вуз, оба прошли на бюджет, чем страшно гордились. Но после третьего курса Юра вдруг перегорел, ему захотелось пойти в журналистику. Ездить в горячие точки, собирать материалы и разоблачать ушлых предпринимателей. Он достаточно насмотрелся, как пытаются разворовать фирму отца, и нашел свой способ защиты бизнеса. Виктор Петрович принял это решение не очень. Он надеялся, что сын поможет укрепить влияние фирмы. Лев тоже не понял, что нашло на друга. Они всю жизнь хотели работать рука об руку. Но людям свойственно менять точку зрения. Юра перепоступил на факультет журналистики и окончил его с отличием. С отцом он договорился, помогал по верхам, но в суть компании не лез. Копал под очередного рейдера. Место Юры поспешил занять Лев, он все чаще оставался у них дома, обсуждал задачи и цели фирмы. Под Новый год они сидели до самого боя курантов. Виктор Петрович выпил, отложил документы и посмотрел на Льва. – Если с моим Юркой что-то случится, пока он в своих горячих точках народ раздражает, я все отдам тебе. – Алкоголь явно ударил ему в голову, потому что наутро Виктор Петрович этого обещания не помнил. Зато его очень хорошо запомнил Лев. Алкоголь вообще корень всех бед. Так говорила бабушка Льва, а он с ней никак не хотел соглашаться. Пить его было вкусно, после него было весело. Похмелье можно было пережить или заглушить таблетками. А как прекрасен становится разговор, когда в компании каждый под градусом. А вот Юра был с бабушкой согласен. Алкоголь стал одной из причин развода отца с матерью. И до сих пор сидело в его голове воспоминание, как подвыпившая мать орала на отца. Но это не значит, что Юра не пил вообще. Он просто очень сильно фильтровал все, что проходило через его стакан. В тот вечер была шумная вечеринка по поводу очередного успешного проекта фирмы. Все сметы закрылись в ноль, компания получила хороший доход, каждому выписали премию. Да еще и Юра успел предотвратить очередную попытку рейдерского захвата. Виктор Петрович в тот день согласился, что план сына был хорош. – А когда тебе надоест, ты сможешь прийти на мое место, – говорил он. – Тем более что для твоей работы тебе все равно приходится во всем этом разбираться. – Да, папа, так и есть! Лев считал эту вечеринку своим личным праздником, ведь именно он руководил командой, которая все выполнила в срок. Именно он получил одобрение от Виктора Петровича и фразу «далеко пойдешь». Как же Лев собой гордился! Даже матери написал по этому поводу. Он только опустил тот момент, что команде от такого начальства было очень плохо. Они постоянно уходили на перекур днем, а работали ночью, лишь бы Лев не лез со своими «полезными» советами. Команда уже подошла к Виктору Петровичу с просьбой не давать больше Льву руководство. Юра об этом разговоре знал и заранее готовился к скандалу. Друг неадекватно реагировал на все, что касалось власти, которую у него хотят забрать. – Дамы и господа, встречайте – Лев! – Изрядно выпивший, Лев залез на стол и принялся читать длинную лекцию, как они все классно поработали, но лучше всех работал он. Все слушали, делали вид, что им очень интересно, и ждали, когда хоть кто-нибудь наберется смелости и стащит этого спикера со стола. Этим кем-то оказался Юра. – И когда тебе это надоест? – прошептал он пьяному другу на ухо, уводя подальше от танцующей толпы. – Что именно? – уточнил Лев. – Вот эта вся показуха, желание быть на виду. – Юра выбрал небольшой балкон, куда обычно выходили покурить во время работы. Сейчас он был пуст. – Никогда, – пожал плечами Лев. – Мне так хорошо, когда на меня все смотрят. – Но это же ненормально. – Юра помог Льву прикурить. – Что именно? – Лев затянулся и выпустил кольцо дыма. Довольно посмотрел на свое творение и развеял его рукой.