– Я ничего не понимаю в этом хаосе, – ответила Нора. Я обернулась. Лихо стало размером с человека, каким я впервые увидела его в лесу. А в небе не осталось ни одной птицы, все сгорели. За нами бежал Лев, спотыкаясь и чертыхаясь. Сверху на него нападал рогатый ворон. Они быстро добрались до нас, Лев споткнулся и упал. – Каково это – любить мертвеца и каждый день жалеть, что вы были рядом так мало? – выдохнул он и посмотрел на меня. – Каково это – жить без души и понимать, что смерть – это конец? – парировала я. У Льва, конечно, еще была душа, я ее чувствовала, но осталось от нее совсем немного, да и то прогнило до самого основания. – Ты боишься умереть, потому что знаешь: для тебя настанет забвение. – Я не боюсь умереть, – холодно заметил он. – А стоило бы. – Ворон лязгнул клювом совсем рядом с головой Льва. Гл. 19 Я плохой рассказчик. Что-то забываю, путаю факты. Поэтому, если остались какие-то вопросы, найдите Нору. Она расскажет, как все было. А рогатый ворон будет ей подсказывать. Моя жизнь больше никогда не вернется в прежнее знакомое русло. Бабушка не будет ворчать, что рисую какую-то жуткую хтонь. Мама не будет переносить наши встречи раз за разом. Я не пойду на защиту диплома, которая когда-то мне казалась самым страшным событием в жизни. А до этого самым страшным событием были сессии, выпускные экзамены в школе, контрольные. Смешно, после всего, что здесь случилось, я бы с радостью пошла защищать свою картину. А потом сожгла бы ее в курилке. Я не курю, и никогда не пробовала, и не хочется. Но ради удивленных лиц однокурсников, которые про меня теперь никогда не вспомнят, я бы туда сходила. Я старалась не думать о бабушке. Не жалеть, что так и не смогла с ней связаться. Надеюсь, домовой что-нибудь почувствует и расскажет. У меня сильная бабушка, она все переживет. В единственный вечер, когда мы спокойно сидели в доме северного сопротивления, Як вдруг ударился в рассуждения о множественности миров. Для всех, кто живет в Ладу, вообще не откровение, что есть и другие миры. Что между ними можно перемещаться. И чаще всего от нас попадают к ним. Потому что мы, как говорил Як, дальше своего носа не видим и не можем распознать, где зеркало заговоренное, а где просто стекло. – Вы часто говорите, что здесь, в кроне, жизнь одна, а есть корни, там иначе. Я пила чай, который собрала Матрона Михайловна, и пыталась уместить в голове, как устроен Ладный мир. – В центре Великий дуб, – объяснял Як. – Он делит наш мир на кронный и корневой. Некоторые называют эти миры верхним и нижним. Жить наверху проще, чем внизу. Всякие-разные внизу сильнее. Но внизу и любое слово становится сильнее, потому что к корням ближе, к истокам. А наверху всякие-разные как насекомые. Егозят, но особого вреда не наносят. Все привыкли уже с ними жить. Есть правила, которые соблюдают и те и другие. И это не просто так принято, это неотъемлемая часть жизни. – А ты внизу был? – Я там вырос, потом ушел наверх. Наверху свободнее. Внизу общество по принципу монархии живет, а я как-то не хочу под царем ходить. – Ага, или Полозу случайно не угодить, – поддакнул Стас. У меня, в свою очередь, не укладывалось в голове, как мир может быть разделен на верх и низ, причем и у той и у другой части есть небо, а земля так же убегает куда-то за горизонт. Они будто находятся на разных слоях: включил оба – пересеклись, а можешь один отключить, другой останется. Нора не оценила такой аналогии, но мне так было проще. Через аналогии вообще легко себе что-то объяснить, лишь бы мозг не свихнулся от другой реальности. Для живущих здесь использование внутренней силы знающими было таким же естественным, как наш век цифровизации для нас. Когда можно часами оплатить покупку в магазине, если не хочется телефон доставать. Когда вся жизнь заключена в телефоне, а деньги не обязательно держать в руках, чтобы понимать, что они есть. Я не уверена, что хочу оставаться жить в этом мире, он для меня что другая страна со своим менталитетом. Интересно посмотреть, но никогда не привыкну, не смогу привыкнуть. Я вообще не понимала, что меня будет ждать впереди, когда все закончится. Сработает ли правило знатков про силу? Или я прокачаюсь настолько, что уподоблюсь столетней душе? Очень жгло руку. Я посмотрела на ладонь и увидела, что рубцы перешли на запястья. Сила все-таки меня разрушала, не зря говорят, что для знатка она может стать самым страшным проклятьем, а такое количество душ, что я храню сейчас в себе, все делало только хуже. Очередная моя надежда легко разбилась о реальность. Невозможно сделать что-то, так или иначе связанное с другим миром, без последствий. Будь я жива, возможно, вернулась бы домой инвалидом. Может, Знат специально не сказал мне этот важный пункт с водой, чтобы избавить от такого существования? Благородно, нечего сказать: заставить убить себя, чтобы не прожить всю жизнь овощем. Я с тобой еще поговорю, пойду в поле и там поговорю. Возможно, даже не ты это придумал, а кот. До этой меховой жидкости я тоже доберусь. Мне столько с него еще стрясти хочется. Обожженное Лихо двигалось медленно, размазывая по асфальту сажу и собственную кровь. Лихо свистело, ругалось. Охотой я выжгла из него все, что оно успело сожрать. А если бы оно добралось до остальных душ, то стало бы размером с дуб. Тогда Ладному миру пришел бы конец, а следом Явному, а следом и Навьему… Не знаю, есть ли еще миры и как они называются, но Лихо пожрало бы и их. Чем больше оно ело, тем больше становилось. От одной души изменения были незаметные, но благодаря северному сопротивлению оно прибавило ощутимо. Лев медленно шел в мою сторону, иногда дергая головой и приподнимая верхнюю губу. Если бы не эта печать безумия, если бы не знание, что этот человек способен на самую большую подлость, если бы не его желание стать подобным Лихо, я бы им любовалась. Красивый мальчик с картинки. С таким адом в голове. Я не знаю, как он жил раньше, что делал и как попал сюда. Но я чувствовала, что это единственный пленник, которого я не буду забирать с собой. – Хочешь стать таким, как Лихо, будешь, – тихо проговорила я, уже оформив в голове жутковатую мысль. – Яна, не потеряй человека внутри себя! – услышала я за спиной голос Норы. Она чувствовала: я задумала что-то темное. – Мне кажется, – я повернулась к столетнице, – я больше не человек. Нора испуганно покачала головой. Человек, человек, только загнанный в угол, обложенный со всех сторон капканами, избитый так, что живого места не осталось. Лихо нацелилось в спину Льву, я это видела. У него не было любимчиков, были только выгодные марионетки. Я вспомнила, как Лихо воспользовалось телом Фомы, но у того была душа, а у Льва души почти не осталось. Вся сгорела от его дел. Идеальная оболочка для самой темной твари. И я решила этой твари помочь. Протянула вперед руку, представив, что хватаю Льва за голень. А потом резко сжала кулак и дернула на себя. Нога хрустнула, и парень упал, крича от боли. Нора за моей спиной вскрикнула. Возможно, столетницы никогда не использовали силу, чтобы увечить, никогда не причиняли боль. Лечили, да, но не наоборот. А мне терять было нечего, и я не столетница, у меня нет правил, которые могут сдерживать. Все рамки существовали только в моей голове, и я решила, что в память о Знате и моей прошлой жизни можно ими пренебречь. Лев обхватил сломанную ногу и выл. Я молча смотрела, как к нему приближается Лихо. Не спеша, аккуратно ступая прямыми ногами-полозьями, помогая себе длинными руками. Оно медленно высунуло изо рта язык, и тот развернулся до самой земли. Всякие-разные стояли тихо и не мешали. Лев обернулся и на этот раз закричал от страха. Он наконец понял, что Лихо не союзник, не товарищ и не начальник. Лихо – это беда, гнилая, уродующая все беда. Беда для всех, для людей, для навьих тварей, для целого мира. Чудовище наклонилось к своему почитателю совсем близко. Лев даже успел что-то попросить сквозь слезы. Попробовал отодвинуться, но не смог: Лихо поставило руку на землю, преграждая путь. Второй рукой аккуратно обняло сильное молодое тело и стало погружаться в плоть. Лев кричал, срывая голос, извивался, пытался вырваться, оттолкнуть чудовище, которое влезало все глубже в его тело. Я видела, что у Льва пошла носом кровь, но не алая, а черная. Черная кровь Лихо. Они легли вместе на асфальт и затихли. Лихо полностью слилось с телом Льва, исчезли длинные ноги, жуткие руки. А сам Лев стал сизым, с белыми-белыми волосами. Пока я думала, что делать дальше, Лев поднялся. Не Лев, а Лихо в теле Льва. У парня и при жизни были светлые глаза, а сейчас они стали полностью белыми. Полностью, без оттенков, неживые. И его не было жалко. Ни капельки. – Яна, что нам делать? – спросила Нора. – Ты знаешь, что тебе надо сделать, – сказала я не поворачиваясь. – Но это убийство! – возмутилась она. – Они все давно мертвы! – прорычала я. Даже рогатый ворон испугался и отпрыгнул. – Ты же можешь схлопнуть город, сделай это! Нора покачала головой и отступила. – Не могу, мы не можем этого делать. – Чего ты боишься? – Теперь настала моя очередь терпеливо объяснить столетнице суть. – Ты боишься гнева Великого древа? Думаешь, если сделаешь это, тебя проклянут? – Я уже проклята. – Нора открыла все глаза. – Значит, тебе нечего терять. – Я улыбнулась. – Убивай. Или нет, поменяй термины – освобождай, спасай город. – Я не могу. – Упрямая девушка стояла на своем. – Хорошо, что я не столетница, я могу. Пока мы препирались, Лев подобрался ближе. Як встал у него на пути, крепко сжав топор на длинной рукояти. – Пока есть время, доберитесь наконец до дерева, – сказал он не оборачиваясь. – Нора, помнишь, мы говорили, что именно ты можешь и не можешь делать? Девушка кивнула, поджав губы. – Это они не могут, потому что связаны правилами, – продолжал Як. – Для тебя правил не существует. Для тебя и твоего ворона. Як махнул топором, целясь в голову Льву. У Стражи есть мнение, что, когда нечисть только-только завладела телом, она еще слаба, ее еще можно убить. Но это мнение явно не касалось Лихо. Оно ловко перехватило руку Яка и вывернуло ее. Тот зарычал, уронил топор. – Ты же уволился, – прошептало чудовище голосом Льва. – Твоя служба окончена. На асфальт посыпались белые кости. Нора сорвала себе голос, а я никак не могла понять, что случилось. Куда делся Як, чьи кости легли рядом с топором? Я стояла и смотрела на белый череп, который медленно катился по асфальту после пинка Лихо. Всякие-разные взорвались ликующими воплями, словно только что пал последний бастион, который мог их сдерживать. – Почему? Что случилось? Я посмотрела на Нору, но та тоже не знала ответа. – Стража не отпускала его столько лет, а сейчас, в самый нужный момент, его не стало. – Нора больше не прятала свои лишние глаза. К нам шли и ползли всякие-разные, кривыми конечностями хотели схватить столетницу за плащ, но даже не дотронулись до нее, сгорели. Зоя Зной подходила со спины. Фантом двигался медленно, словно стал забывать, как это вообще – перемещаться.