Подошел второй месяц нашего путешествия. За кормой осталось море Гноя, Бездна и Великие Водовороты. И вот-вот мы увидим их, врата Ласточки, за которыми нас встретит Доброе море и султанат Тланчала. Люди в этом государстве приручили множество волшебных животных и научились дышать под водой, так что не удивляйтесь, когда увидите детей у его берегов, ныряющих под воду в поисках жемчуга верхом на гигантских крабах или оседлавших морского конька. Этот прекрасный край стоило посетить. Я ни о чем не жалею. Даже потеря пальца, когда его сожрала выпрыгнувшая из воды креветка, не омрачит мои воспоминания. На этом, первый том моей книги подошел к концу. Вскоре нас с вами ждет новое путешествие и Хребет Мира. Роза захлопнула книгу, и класс перестал молчать. Все разом заговорили и начали делиться с соседями впечатлениями. Спорили. Мне пришлось повышать голос, чтобы успокоить их, напомнить о домашнем задании и отпустить на обед, после которого им предстоит вернуться на уроки природоведения, которые веду уже не я. — Можете идти, дети. Учитесь хорошо. — До свидания, учитель, Кай. Они с визгом выбежали из класса, обулись, оделись, наведя еще больше шуму, и разбежались по своим домам, делиться услышанными историями с близкими. Я вышел последним, забрав книгу, которая досталась мне по наследству от прошлого смотрителя железнодорожной станции. Вспотел немного, все же тулуп я не снял, скрывая под ним бронежилет. В коридоре меня уже дожидался староста. — Кай, — кивнул он мне. — Как прошел урок? — Нормально. Зря ты меня пугал. Никакие они не маленькие монстры. — Так может, хочешь побыть постоянным учителем? — Закинул он удочку. — Нет-нет, извини, — сразу отказался я, — у меня сейчас и своих проблем хватает. Времени совсем нет. — Ну, да. Ответ же из города еще не пришел? — Спросил он, затаив дыхание. — Молчат. Что немного тревожно. — Всего три дня прошло, — засомневался Зурад. — Не рано ли бить тревогу? — Этих трех дней вполне достаточно чтобы ответить, — возразил я. — А они молчат. Яша мертв. Диверсию мы, конечно, предотвратили, да я еще раскрыл то старое дело, с Утей Бобылем, так что ругать меня не должны, но что-то тревожно. Тучи сгущаются. Что сам думаешь? — Могут упрекнуть в том, что его подкопы нами найдены поздно, когда от катастрофы нас отделяла сущая мелочь. — То не моя вина, — открестился я. — Он их копал не неделю или месяц. Это год работы, так что я буду валить все на прошлого станционного смотрителя. Это он недосмотрел. Зурад усмехнулся. — И, правильно. С мертвого как с гуся вода. Я поддакнул, оделся, натянув на ноги валенки, и мы попрощались. Эх. День конечно хороший, но небо затянуто тучами, хоть и тепло. Ноль, плюс один градус. Скоро придется менять валенки на что-то более подходящее, а то они теперь постоянно сырые. Не успел я далеко отойти от дома старосты, как в спину мне что-то ударило, и меня пронзила боль. Я заорал и упал в снег. — Костоправа зовите! Мага ранило! — Умирает! Ой, что же творится то! Средь бела дня же, — запричитали. — Ловите его! Куда? В лес! — Кричали голосом Зурада. Сумев прийти в себя, я начал ворочаться и встал, опираясь руками на забор, и на непослушные, ватные ноги. — Не вставай, — встревоженными голосами попытались остановить меня набежавшие на шум жители окрестных домов. Их то крики я и слышал. — Куда меня ранило? — Спросил я, заплетающимся от боли языком. Перед глазами до сих пор стоит красная марь. — В лопатку. Дыра в тулупе с кулак. Как ты еще жив остался? У тебя же только одно заклинание, усиления обоняния, все об этом говорят, вон ты какой нос отрастил. — Так может у него два заклинания? — Спросил кто-то. Я пока ничего не видел, ждал, пока мир в глазах перестанет трястись. — Не мели чушь, он неофит. Откуда у него второе заклинание? Вот балаболки собрались, а не мужики. Думать мешают. Итак. Дыра с кулак? Это, из какого ружья в меня стреляли? И больно то, как. Попытавшись подвигать рукой, я зашипел. — Ш-ш-ш… Прибежал костоправ и, не слушая моих возражений, снял с меня тулуп. Тут-то все и увидели на мне бронежилет. — Ну, у нас и хитрый маг, ха! — Ему все равно досталось, дурак! Смотри, стоит, шатается и глаза в кучу. — Зато жив, поцелованный ведьмами! — Экспрессивно воскликнули рядом. — И не поспоришь. Костоправ осматривал меня минут десять. Оказалось, лопатка сломана. Пуля застряла в жилете, почти его пробив, но почти не считается. Легко отделался. Он дал мне понюхать травы, от которой у меня заслезилось в глазах, но прояснилось в голове, и боль ушла. И еще выписал мне целую батарею отваров, которые нужно принимать, чтобы кость зажила быстрей. — Если срастется не правильно, то тебе к магу — лекарю. Я тут ничем не помогу, — сказал он, заканчивая осмотр. Это был знакомый мне костоправ. Я у него «сральник» покупал. — Понял. Спасибо. К нам подбежал встревоженный Зурад. — Жив, Кай? Я поморщился. — Как видишь. Просто перелом. И говори тише, голова раскалывается, — попросил я. — Это хорошо, хорошо, — невпопад, с прищуром, ответил он, смотрев не на меня, а в сторону леса, куда как я понял, убежал стрелок, что поджидал меня на улице и чуть не отправил на встречу с родителями. — Кто это хоть был? — Спросил я, устав всех благодарить за их пожелания здоровья. — Чужак, — ответил староста. — Не знаем его. — Догонят? — Снова спросил я, ведь слышал, как кто-то за ним погнался, да и Зурад смотрел в сторону леса. — Несколько наших охотников были на лыжах и сразу за ним. Должны догнать, — сказал он, но я заметил промелькнувшие в его голосе нотки сомнения. — Я бы к ним присоединился, но сам видишь, — сморщился я. Рука у меня была в перевязи. Костоправ хорошо поработал. — Пойду тогда, понюхаю воздух, где он стоял, запомню запах. На всякий случай. Выветрится же. — О! Это ты правильно придумал. Давай помогу? Он помог мне дойти до леса за его домом, и я нашел запах моего несостоявшегося убийцы. Запомнил. До дома мне помогли дойти другие люди, а там я лег спать. Костоправ забыл упомянуть, что его трава и та горькая гадость, которую он заставил меня выпить — это еще и снотворное. Проснулся от тяжести на груди. Зевнув, спросил. — Зефир, это ты? Кот не ответил, продолжая урчать словно вездеход. А я опять заснул. Лекарства все еще действовали. Утром я никакого Зефира не нашел. Двери и окна закрыты. Попасть внутрь дома он не мог, но откуда тогда его шерсть? Эту загадку я оставил на потом. Тревожить руку мне было нельзя, так что снег я сегодня не убирал. За ночь навалило прилично, но деревенские даже не почесались и просто протоптали тропинку к путям. Торговлю то никто не отменял. Сам кое-как подоил козу и покормил кур, что сегодня были на удивление милостивы. Петух даже не попытался клюнуть меня в задницу, когда я нагибался. Через полчаса ко мне в гости заглянул костоправ. Сменил повязку на плече и только восхищенно присвистнул. — Крепкие вы, маги. Уже все подживает. А с моими отварами тебе уже завтра можно будет работать пострадавшей рукой. — Сколько я тебе должен? Заплатив, я выпил лекарства и снова лег отдыхать, думая о произошедшем. Костоправ принес помимо лекарств и новости. Охотники вернулись из леса. Поймать никого не удалось. Ушел, гад.