— Хочешь мне сказать, что не умеешь смотреть на руны, заряженные силой? Я осторожно кивнул. — Встань сюда, — раздраженно подозвал он меня к себе. — Стой теперь здесь и не двигайся. Постарайся почувствовать, что я делаю или сдохни. — Э-э-э… Встав сбоку от меня, Як Кость заставил меня посмотреть прямо на проклятущий дом, а когда я захотел отвернуться из-за боли в глазах и начавшей капать из носа крови, обездвижил меня, нажав пальцем на какую-то точку моего тела. Я чувствовал себя точно также как тогда, с ведьмами. Пошевелиться не возможно. Парализован. А тело разрывает боль, но она идет не от уха, а из головы, на которую давит и давит… — Сосредоточься! — Хлестким голосом привел меня в тонус, бакалавр. — Следи за тем, что я делаю. У тебя будет только один шанс это повторить. Я старался, как мог. Голова гудела. Зубы разом заныли. В них словно забивали гвозди. Боль невероятная. Из носа потоком течет кровь. Голоса в голове все бубнят, и бубнят… Я думал что умру, но стало легче. В районе темечка появился холодок. Мне почему-то казалось, что этот сгусток холода имеет вид пальца. Он стал двигаться внутри моей головы и повторять один и тот же маршрут. Левый висок. Правый висок. Подъязычная кость. Мозжечок. Центр мозга и так по кругу. Чем больше внимания я уделял этому феномену, тем лучше я понимал происходящее. Это было похоже на мою тренировку закалки плоти и духа. А значит… Чужая сила пропала и на меня снова навалились поганые ощущения, но я уже знал что делать. Зачерпнув из внутреннего моря энергию, я стал пытаться протолкнуть ее в голову, но у меня не получалось. Воды моего Атолла начали мельчать. Я с трудом, но подавил панику и попробовал снова, на сей раз, взяв больше энергии. Зачерпнул сразу единицу. Боль тем временем полностью вернулась, перед глазами заплясали черные точки, и я резко повел сгусток энергии к голове. Мне удалось! Когда я уже терял сознание, но удалось. Как только я стал гонять энергию по показанному мне пути, боль ушла. Я увидел дом, таким, какой он есть. Голоса в голове утихли, и я смог рассмотреть и руны и черную, вязкую смолу, выдавливаемую из стыков бревен по всему заклятому дому. — Ты небезнадежен, — проворчал бакалавр, и вернул мне власть над телом. — Усвоил урок? — Да. — НЕТ! — Раздраженно вспылил он и… Хруст, и я валюсь на снег со сломанной костью, воя от боли и захлебываясь словами. — Да, господин! Да, господин бакалавр! — Поправился я, но он еще помучил меня и только потом вернул все обратно, небрежно срастив кость. — Чего разлегся? — Пнул он меня в бок. — Вставай. Нам еще нужно обойти остальные дома. Я брел рядом с ним, показывал дома и пока он не видит, жег его спину взглядом. Весь день провозились, но я хотя бы больше не получал наказания, уяснив для себя как общаться с этим безумным магом. Вечер. Як Кость уже укрылся одеялом и сладко сопел, а я лежал и учил руны, понимая, что поблажек не будет. Не от этого безумца. И завтра он стерет руны, как и обещал, так что я снова рисковал своим разумом и учил их. Голова раскалывалась, и я попробовал погонять по ней энергию, по тому пути, что он мне показал и к моему удивлению — это помогло. Стало легче, и руны я заучил еще до рассвета. Так что мне удалось поспать четыре часа, прежде чем меня поднял с постели его голос и требование подать завтрак. Глава десятая, учитель, часть третья Роза стеснялась, оглядывалась назад, на дом и маму что ждала ее на крыльце. Не смотрела мне в глаза и не могла вымолвить ни слова. — Все в порядке? — Спросил я ее теплым голосом, помогая ей начать разговор. — Да, дядя, Нос. Хорошо. Просто… Эм. Мама велела передать, что больше продавать вам наши пирожки не будет. Вот. Извините, — вернула она мне денежку, и в слезах убежала, а я только тяжело вздохнул, расстроенный. Это не беда. Продуктов у меня хватит. Мясо, сыр, все с запасом, Як Кость будет доволен. Мне жаль Розу, что попала в такую ситуацию из-за меня и упертости деревенских жителей. Уверен, мама Розы тут не при чем. Все ее отец — Казимир. Пьяница и дебошир. Как взъелся на меня, так и продолжает гадить помаленьку, делая плохо не мне, а своей семье. Дурак. Развернувшись на пятках, в своих новых кожаных сапогах, я пошел прочь. Куплю что надо в магазине. Хоть там и не продают хлеб и многое другое, но сахар, соль, и прочие мелочи которые в деревне не производят, там есть. Так-то «Лысая Этти» — как официально называется магазин, это не просто купи-продай. Лавка — это единственная официальная скупка здесь и подчиняется «Лысая Этти» старосте. Волшебные травы, шкуры, золотые самородки, артефакты, там купят все. Оценщик, что там сидит, направлен к нам из столицы республики — города Прибрежного. Отчетность ведется строгая. Ведь магазин продает оружие и еще может ссуживать деньги. Есть у них и своя собственная охрана из нескольких бывших охотников, что уже не ходят в лес, но держать ружье могут. Пока шел туда, мыслями вернулся к профессору. Як Кость велел мне сегодня в доме не появляться. Он увяз в цифрах, сидит за моим столом с линейкой и циркулем и просчитывает ритуалы, чтобы укрепить руны на заклятых домах. Тех из них, которые в этом нуждаются. На вопрос где мне ночевать он не ответил. Только по привычке хрустнул пальцами. Я уже понял, что так он показывает мне свое раздражение. В магазин была очередь. — О, господин важный чиновник пожаловал. Посторонись! Дай дорогу станционному смотрителю! — Хватит ерничать, Пий, — осадил я охотника, что стоял последним в очереди и кричал, привлекая ко мне внимание. — Что тут за ажиотаж? — Махнул я рукой на людей, что услышав Пия, посмотрели на меня и отвернулись. Он успокоился и пожал плечами. — Покупают ружья. Лицензия то у них есть, но они пользовались тем оружием, что досталось им по дешевке, с вытравленными номерами и через контрабандистов, а ты взял и все изъял. На охоту не с чем идти. Ясно. Я намеренно повысил голос, чтобы все меня услышали, хотя они итак прислушивались к нам, попеременно оборачиваясь и поглядывая на меня. — ОНИ И ТЫ НАДЕЮСЬ, ЗНАЮТ, ЧТО ДОЛЖНЫ ЗАРЕГИСТРИРОВАТЬ ВСЕ ОРУЖИЕ У МЕНЯ И СТАРОСТЫ? — Да знаем мы, не кричи, — отмахнулся Пий. — К тебе никто не идет, потому что с тобой живет этот больной на голову маг, что чуть, что ломает людям кости. Как он уедет, все зарегистрируем. Поняли уже. Я обратил внимание на то, что хоть люди и пахли злобой, но по сравнению с тем облаком запахов, что был вчера, это небо и земля. Они успели остыть. Возможно, Зурад прав и все успокоится? Было бы хорошо. Заканчивать разговор Пий не стал. — А чего это ты вчера корчился на дороге у дома Панкрата? Говорят, тот маг тебя наказал? — Любопытно спросил он, испуская кислый запах с нотками торжества (злорадство), да и остальные люди, кто был в очереди и пристроился уже за мной, пока мы здесь стояли, обратились в слух с ехидными улыбочками на лице. О-о-о… Я не могу упустить такую возможность, уверенный, что к вечеру об этом разговоре будут знать все. — Я сказал ему, что жители Плеши хорошие люди и не нужно с вами так обращаться. Можно как-то помягче, а уважаемый Як Кость взъярился. Заявил мне, что убьет каждого второго жителя, если понадобится, но заставит вас сдать оружие, травы и артефакты. Мне с трудом удалось уговорить его не делать этого. Я пообещал, что справлюсь сам, наведу порядок в деревне, а он за это меня наказал, сломав несколько костей, и дал время до своего отъезда, пообещав, что и после будет наведываться к нам и проверять, как в Плеши Ведьмы соблюдаются законы, — на одном дыхании, как ну духу, потирая бывшую сломанной ногу и со скорбью на лице, выложил я. После моих слов, запах от людей изменился. Ярости и ожесточения в нем стало куда меньше. Появились ростки благодарности ко мне. Сомнений. Я про себя улыбнулся. Купив в магазине спичек, канистру с керосином, и несколько тетрадок, я вернулся на станцию. Занес тетрадки бакалавру, что взглянул на меня очень раздраженно, очевидно что-то там у него не сходится. Чтобы не попасть под «горячую» руку, я сразу сбежал из дома и пошел в сарай. Ночевать я собирался там. Печка есть, надо только прибрать чуть лучше и постелить на пол свежего сена. — Ну, привет, привет, — почесал я за ухом козу, любящую ласки. — И тебе привет, — поймал я в воздухе петуха, что прыгнул на меня в попытке клюнуть. Отпустил его на пол и подопнул в угол, где ходили куры, выкапывая из земли червей и корешки. В деревне мне было делать нечего, так что я взял лыжи, что хранились в сарае, санки и покатился в лес. Дрова заканчиваются. С тех пор как у меня появилась хеморецепция, в лес я ходил с удовольствием. Глубокий вдох и на тридцать шагов вокруг от меня нет секретов. А с подветренной стороны и на все пятьдесят шагов. Далеко я не забирался. Зачем? Делянка, которую я приметил для дров близко. Я когда нашел это место с поваленными ураганом деревьями, других мест не искал. Захаживал только сюда, рубил старые, просохшие поленья на дрова, связывал их в охапку, грузил на сани и возвращался. Вот и сегодня я не ждал проблем, но они не заставили себя ждать. За два десятка шагов от моей делянки я учуял запах пота, нестиранной одежды, вонючих портянок, пороха и страха. Остановившись, я начал дышать чаще, пытаясь уловить больше деталей. Так… Запахи отличаются. Один, два, четыре, нет, пять человек на поляне. Лес вокруг густой, меня все еще не видно и я могу подойти ближе. Голоса я хоть и слышу, но разобрать о чем они говорят невозможно. И нужно ли? Это могут быть охотники из деревни, что знают, где я беру дрова. Я уже разворачивался назад, решив не рисковать, когда прозвучал выстрел. Я пригнулся, думая, что стреляют в меня, но ошибся. Вопль боли раздался со стороны поляны, и я все же стал подкрадываться ближе. Еще ближе, пока не оказался за двумя растущими рядом елками, что хорошо скрывали меня от взглядов, но давали возможность подслушать и подсмотреть за моей делянкой. Нос не обманул. Пять человек. Четверо… Тут я замер. В военной форме и с автоматическим оружием. И один человек, раненый в ногу (сейчас подвывающий) — одет, как и я. Тулуп, простые ватные штаны, ружье. Охотник. Лица я его не видел, но думаю, он местный, из Плеши Ведьмы. — Еще раз мне соврешь, и я прострелю тебе вторую ногу, — угрожающе навис над охотником один из военных. — Рассказывай дальше. Что в деревне делает бакалавр? — Я не знаю, — простонал охотник. — НЕ ЗНАЮ, — вскрикнул он истерично, когда на раненую ногу наступили, причинив ему боль в попытке разговорить. — Не врет он, — заговорил сиплым, простуженным голосом тот из военных, что сейчас сидел на пеньке, оставшимся от поваленного ураганом дерева и жрал мясо из жестяной банки. — Тебя не спросили, — окрысился тот, кто опрашивал охотника, пытая его. — Ты это, полегче со словами, — недвусмысленно приподнял автомат перекинутый через плечо простуженный. Все военные на поляне напряглись и стали поглядывать друг на друга как на врагов. Ситуация звенела от напряжения, но никто не стрелял и обстановка разрядилась сама собой. — Помогите перевязать ногу, — попросил охотник, что до этого только выл, зажимая рану рукой. Снег вокруг него уже был красным. — Пожалуйста, — хныкнул он. Военные рассмеялись и начали обсуждать, что им делать дальше. — Егеря нас потеряли, иначе бы они были уже здесь. Предлагаю идти вдоль железной дороги. За пару недель дойдем до Прибрежного, а там у меня знакомые. Спрячут в порту, посадят на корабль и прощай Океания. — В деревню по пути зайдем? — Ты же слышал? Там бакалавр! — Да какое ему до нас дело?