— Это твой двоюродный братик. Ваш родственник, — попыталась тетя Мария ответить без улыбки, но то и дело бросала взгляд на мое лицо. — А он маг? — Да. Видишь медальон у него на шее? — Но маги страшные. Ты рассказывала, — продолжала Фея шептать. Я понимающе кивнул. Сказки о магах не искоренить, хотя власти Союза Республик и пытаются это сделать. Воспоминания о моей маме, что уже забываются, напомнили мне о том времени, когда и я сам был маленьким и слушал маму и ее страшные истории о магах. Нельзя смотреть магу в глаза — он украдет твою душу. Хмурый маг — плохая погода. Не доверяй кошкам — они уши магов. И так далее… Про ведьм сказок еще больше. Сказки служат предупреждением и учат простых людей держаться от магов в стороне. — У вас только один чемодан? Тетя Мария стыдливо кивнула. Забрав его, я повел их в деревню. — Сам я живу на железнодорожной станции, ну да не важно. Я к тому, что если случится что плохое — мчитесь ко мне. Помогу, если это в моих силах. — А где будем жить мы? — Спросил меня хмурый и не по годам взрослый, Иннокентий. — Сейчас увидите. Мы зашли в деревню. Пересекли несколько улиц, и я подвел их к дому Яши, указав на него рукой. — Вот и он. Ваш новый дом. Мужики расстарались. Кровля, двери, забор, все починили. Поправили полы в доме. Снесли старые сараи, и поставил на их месте один, но большой и новый. Утеплили помывочную и уличный туалет. Теперь дом смотрелся куда приятнее. — Ой! Это наш дом? — Удивилась Фея, выронив из рук куклу, тотчас ее, подобрав, но та уже испачкалась. — Да. Ваш. — Привет, дядя Нос! — Словно вихрь, налетела на нас Роза. Запыхалась. Бежала к нам через всю деревню. — А это ваши родственники, о которых вы говорили? Мне только и оставалось, что закатить глаза и ответить. — Да. — Я, Роза, — обратилась она к своей ровеснице, с любопытством ее рассматривая. — Фея, — ответила ей моя двоюродная сестренка, прижимаясь бочком к маме. — А это, Зефир, — сунула ей под нос своего знаменитого рыжего кота — Роза. — Он хороший. И ты тоже. Вы подружитесь. — Правда? Спасибо. — Я все-все тебе покажу. Не сомневайся. Мы с мамой помогали дяде Нос вешать занавески на окна и выбирали вазы в доме. А еще мы подарили вам варенье, оно должно быть там, на кухне, по центру стола. Попробуем его? — Э-э-э, да. Давай. Девочки скооперировались, прошли калитку, добежали до дверей в дом, но открыть его не смогли, закрыто. — Дядя, Нос! — Возмутилась Роза, обернувшись к нам, и я со вздохом передал ключи Иннокентию. Мальчишка им и открыл. За ним по пятам шел Степа, а мы с тетей Марией задержались на улице и поговорили без детских ушей. — Вы ведь понимаете, куда приехали, тетя? Это не город, — покачал я головой. — И я говорю не об отсутствующем здесь электричестве, центральном отоплении и батареях. Телефонов и общественного транспорта. В письме я этого не писал, но вы взрослая женщина, должны понимать, куда я вас пригласил. Адрес же вы мой как-то узнали? Она всмотрелась в меня и спросила. — Что с тобой случилось? — А, это? — Дотронулся я до носа. — Долгая история. Вкратце — я теперь неофит, владеющий заклинанием усиления обоняния. — А ухо? Я увидел, когда ты поправлял шапку. Я пожал плечами. — Жизнь сложная штука, особенно здесь, за пределами городов. Сейчас она пахла тоской и чем-то солнечным. Фруктами, но только когда смотрела на своих детей. Она все же ответила на мой вопрос. — У нас не было выхода. Куда нам было податься? Из города нас погнали. — Этого я, кстати, не понял. Как так? — Оу, — улыбнулась она совсем без радости. — Все муж виноват. Его «партнеры». — Это они на вас давили? — И они в том числе. Но не будем об этом. — Как пожелаешь, тетя. Из дома выбежала Фея и радостно помчалась к нам. — Мам! Иди смотреть с нами дом! — Иду, милая. А ты давай обратно, — строго сказала она. — Где шапку потеряла? Холодно же. — Ой! Как только она убежала, тетя Мария спросила. — Так ты позволишь нам пожить в своем доме? — Это не мой дом, — хмуро заметил я, все еще недовольный тратами и торгом со старостой Зурадом за дом Яши. — Он ваш. Я купил его для вас. Бумаги у меня с собой. Нужно только вписать в них ваши данные паспортов, а потом копию я оставлю вам, копию отдам старосте и копию отправлю в Прибрежный. Это главный город Республики Северная Земля. У тети встал комок в горле, я это видел. Она даже отвернулась, чтобы проморгаться. — Спасибо. Я просто кивнул. Она окинула дом более пристальным взглядом. — А кому он принадлежал раньше? Я отмахнулся. — Это не важно. Его уже нет в живых. Мы, наконец, зашли в дом и тетю Марию окружили дети. Начали водить по дому, показывая печку, большой обеденный стол, шкафы с посудой и конечно свои комнаты. Тут их было две. Яшина и его сестры. Одну комнату заняла сама тетя Мария с дочкой, а вторую ее мальчики. За кухонным столом тем временем сидела Роза. Банка с вареньем открыта. Я ей улыбнулся. — Вкусно? — Ага. С косточками, — показала она мне. — Их раскусывать можно. Как орешки. К ней за столом присоединилась Фея, и они обе стали лопать варенье ложкой, пока не вернулась тетя и не отобрала банку, пообещав, что у них попы слипнутся. Девочки рассмеялись. — Я пойду, дела, — обратился я к тете. — Погреб во дворе дома. Он полный. В сарае пусто, но скоро должна подойти ваша соседка с сыном. Я купил у них козу и десяток кур. Живых, конечно. Они их вам принесут, покажут, как ухаживать, кормить и вы будете обеспечены яйцами и молоком. — Спасибо, — скомкано поблагодарила она меня. — Да, вот еще, — я отозвал тетю в сторону, мы вышли на улицу, на крыльцо и я передал ей мешочек с монетами. Бумажных то купюр у меня не осталось. — Не надо, Кай. Ты что? Я найду работу, — попыталась она отказаться. Я все же вложил деньги ей в ладошку. — С работой тут сложно. Я поспрашивал. Тетя нахмурилась. — У меня есть несколько идей, как вам зарабатывать и не зависеть от меня. Интересует? Тетя вспыхнула надеждой и страхом.