— Волшебные травы. Для их сбора в лесу требуется разрешение. И опасное это дело. Не для всех. Не советую ходить в лес, кстати. Сгинете. А так, выращивание трав — не запрещено. Это не дикий сбор в лесу. Разрешение все равно требуется, но его могу выдать я или староста Плеши Ведьмы. — А это сложно? — Нет. Но и тут есть подводные камни. Выращивать травки лучше всего на источнике, это все знают. Окультуренные они, конечно, все равно будут слабее диких трав, но… — Я покачал головой. — В любом случае это вам тоже не подходит. Источники рядом с деревней все наперечет. Заняты. А вам я предлагаю растить жизнь-траву. Прямо здесь. На участке. Он у вас большой. — А источник магии? Ты же сам сказал? — Тут вам и всей деревне повезло. Там, — указал я рукой, — за холмом, кладбище и грязный источник аж второго класса, единственный на всю округу с изрядной примесью жизни. Его эманации, безвредные на таком расстоянии для живого человека, дотягиваются до вашего дома, так что в лес ходить не надо. Саму жизнь-траву я вам насобираю в глубокой чаще, знаю хорошие места. Отличную. Крепкую. Дикую жизнь-траву. Самое то для закладки своего волшебного сада. Разобьете грядки, спросите совета у местных — они тоже так подрабатывают и по осени сдают траву на переработку в магазин или напрямую костоправам или заезжим магам лекарям. Так и будете зарабатывать, а там еще что придумаете. Ну, как? — Большое спасибо, Кай. Я у тебя в неоплатном долгу. Ты столько для нас уже сделал. Тетя не находила слов. Порывалась меня обнять, но одергивала себя. — А что с моим дядей? — Перевел я разговор на другую тему. — Суд уже был? Она кивнула и с радостью ухватилась за этот разговор. Благодарить меня ей было стыдно. Она смущалась и все еще чувствовала страх по отношению ко мне. — Одиннадцать лет тюрьмы. Я прикинул в уме. — Выйдет лет через шесть, по амнистии. — Я тоже так думаю. — Он знает, что вы переехали сюда? — Я виделась с ним, перед тем как… как… И он был согласен, что это лучший для нас выход. Мы дождемся его здесь, — уверенно, с твердостью в голосе сказала тетя, посмотрев на меня с вызовом во взгляде, словно я обвинил ее в том, что она уже ищет себе нового мужа. — Ну, тогда все решили. Я пошел. — Стой! А как здесь посылать письма? Через тебя? — Дяде письмо? — Да. — Два варианта. Дойти до станции железной дороги и бросить письмо в ящик, я их собираю и отправляю по вторникам и четвергам. Можно еще через старосту, чтобы не ходить к железной дороге. Все же она, как и сама станция — находится за пределами деревни и ее защиты, ох, вот еще что… Я рассказал ей о заклятых домах и защите, которую они дают деревне. Пусть перескажет все детям. — Так что лучше за пределы Плеши Ведьмы лишний раз не выходить. Рекомендую еще получить лицензию на оружие и купить себе револьвер для самозащиты. А мальчикам ружье. Стрелять их научат. — У меня есть, — показала мне тетя изящный дамский револьверчик. — А лицензия на ношение и приобретение оружия? — Вот. Хорошо. Я потом забегу, перепишу номер револьвера и лицензии. У нас тут все по закону. Она кивнула. — Все, — закончил я разговор, надеясь успеть еще добежать до своего источника. — Убегаю. Из дома выскочила Роза и Фея. — Заходи еще. Я буду ждать. — Хорошо. И ты, тоже. Они обнялись, разве что, не расплакавшись. Выбежавшую на улицу в одном платьишке Фею мама снова загнал в дом. Так я и оказался наедине с Розой, попросившей проводить ее до дома. Кот ехал у нее на голове, а точнее устроился в капюшоне ее шубы, только мордочка торчала. — Они хорошие. Я вздохнул. — Правда, — попыталась она меня убедить. — Я верю тебе. Просто у меня непростые отношения с их дядей и тетей. А Фея и мальчики, уверен, хорошие ребята. — Да… — Она помолчала. — А тетя Мария вас боится. Я кивнул. — Дядя, Нос? — Эм? — Завтра суббота. Я посмотрел на нее с вопросом в глазах. — Школа же! — Воскликнула она так, словно не понимала, как я мог забыть, что по выходным они учатся. — Вы придете, как обещали? Расскажете нам о ведьмах? Все мой длинный язык. Я поморщился, но только внутри. — Приду, раз обещал. — Ура! — Воскликнула Роза счастливо, но довольно быстро она снова загрустила. — Что с тобой? — Папа долго не возвращается. Я волнуюсь. Они редко с артелью дяди Павы уходят так надолго. Я не знал что сказать. — Вы их поищете? — Обратила она на меня полный надежды взгляд. Я поперхнулся. — Ты чувствуешь что-то? Они в опасности? — Спросил я ее, помня о ее нераскрытом даре и невероятном таланте. — Не знаю… Когда я думаю о папе, внутри холодно, здесь, — дотронулась она до сердца. — Я постараюсь что-нибудь узнать. Они наверняка далеко ушли. И по запаху их не найти, выветрился уже, так что я поговорю со старостой, может он знает их маршрут. А завтра, после школы, если они не вернутся, пойду их искать. Хорошо? — Спасибо, дядя, Нос, — расхныкалась Роза. — Ну, все, все, — обнял я ее, утешая. — Беги домой. Мы уже у твоей калитки стоим. Поросята вон хрюкают, чувствуют тебя. — Угу. Я тогда маме расскажу, что вы нам поможете! Она обрадуется, и больше не будет плакать по ночам! — Сказала она, потянувшись ко мне, чтобы чмокнуть в щеку, и я наклонился к ней, позволив это сделать, но и Зефир не упустил возможности и засунул мне мордочку в ухо, которого нет, так что его усы такое чувство щекотали мне мозг. Я против воли хихикнул. Все. Она убежала, забыв закрыть за собой калитку, и я сделал это за нее. С тоской оглянувшись на лес, я направился к старосте. В ближайшие дни тренировок у источника не будет. Хорошо хоть я позаботился о родственниках. Теперь они от меня не зависят. Пара недель и они заживут своей жизнью, и мне больше не придется о них беспокоиться. Когда покупал дом для них, задумался и о себе. Своем будущем, каким я его вижу. Родной город — Лисья Горка — меня не держит. Там нет ничего, ради чего стоило бы вернуться. Так не пора ли подумать о доме и для себя? Своем угле? Месте, где я буду чувствовать себя хозяином? — А как же друзья? — Задал я себе вопрос и сам на него ответил. Если и есть у меня друзья, так они, так же как и я разъехались по всем углам Союза Республик. Нет. Лисья Горка это мое прошлое. Мой двадцатилетний контракт привязал меня к Плеши Ведьмы надолго. Так что стоит подумать о том, чтобы тоже купить дом и начать копить для этого средства. Сейчас их нет. Все что осталось — это неприкосновенный запас монет, который я тратить не собираюсь, да и не хватит этого на дом. Одно серебро осталось. Меня окликнули. — Неофит! Эй! Я обернулся. — Лейтенант, Стропо? — А я думаю, ты, не ты. Со спины не понять. Он подошел, и мы пожали руки. За ним двигался его взвод (двадцать человек, все рядовые и сержант). Я принюхался. От солдат пахло усталостью. А вот лейтенант пыхал по отношению ко мне недовольством и раздражением, хоть он и улыбался мне в лицо и дружески похлопывал по плечу.