— Я тогда тебя потерял. Искал, — начал он мне выговаривать. Злость в нем росла. — А на воротах мне сказали, что ты ушел и не дождался показательного боя младших магистров. А я ведь за тебя просил, — упрекнул он меня. — Обстановка давила. Сам помнишь, какие все нервные были. Да и староста с охотниками собирались уходить и меня с собой звали. Обратный то путь опаснее. Одни идем, без поддержки армии. Ты должен понимать. Он кивнул и спросил. — А почем ты все еще здесь? Я думал, последуешь моему совету и пойдешь к нам? В егеря. Вот пристал! — Не получилось, — развел я руками в стороны. — Хотел, да так закрутило все. Мне учителя прислали. Яка Кость. Он не удержал крик. — ЧТО? ЕГО? — Да, — с интересом посмотрел я на лейтенанта, чей запах резко изменился. Теперь в нем был лишь страх. Даже ужас. — Ты о нем слышал? — Слышал? — Переспросил он. — Слышал… — Забормотал он, уйдя мыслями в себя, а потом поднял взгляд и спросили уже меня. — Почему прислали его? Он же бакалавр! И по слухам, уже в одном шаге от младшего магистра. Говорили мы на ходу. Шли по направлению к дому старосты. — Я откуда знаю? — Странно. Не должны были его посылать. Не-дол-жны, — отчеканил он. Я предположил. — Может это из-за заклятых домов? На них нужно было укрепить руны. — Домов? Нет. С этим справиться любой бакалавр. Послать Кость… Нет. — А что ты о нем знаешь? Лейтенант вздрогнул и заюлил. — Да так. Слухи больше. Не бери в голову. Может я и не прав. Стало понятно, что вытянуть информацию из него не получится. — А здесь ты зачем? Патрулируешь? — Ах, да, — хлопнул он себя ладошкой по лбу. — Держи. Это письмо от майора. У тебя должны быть автоматы наших ребят. — Тех дезертиров? — Да. Я их заберу. Я вскрыл письмо, прочитал и ответил ему согласием. — Вот еще. Новенькие в деревне не появлялись? — Новенькие? — Пара мужиков. Один говорит с акцентом. — Нет. Таких не было. — Если появятся, попробуй дать знать в Черную Заводь. Мы их ищем. Уточнять я не стал. Запах говорил мне, что ничего больше я не узнаю. Я хотел спросить как там дела на заставе, но не успел. Мы подошли к дому старосты и тот сам выскочил на улицу. Бросив на меня нечитаемый взгляд, он увел лейтенанта в дом, а меня не пригласил. Тайны. Я хмыкнул. Ладно, ждать не буду, зайду чуть позже. Лучше дойду до деда Панкрата. Есть у него для меня щекотливый груз. — А-а, Кай, — встретил меня во дворе его дома средний сын старика — Мидий. — Проходи. Не стесняйся. Чего ты? Отец говорил нам, что ты на днях зайдешь. В руках он держал грязное ведро, полное навоза и был рад остановиться и поболтать, вместо того чтобы отозваться на крики братьев из сарая и идти помогать им. Мы нормально, а не через забор — поздоровались. — Старика не вижу? Он в доме? — Кашляет. Наш костоправ велел ему сидеть дома, пить чай с вареньем и его отвары. Так что мы не пустили его на крыльцо, — потер Мидий скулу, на которой виднелся пожелтевший синяк. Заметив мой взгляд, молодой еще парень, на пять лет старше меня, усмехнулся. — Сам знаешь, какой у нас отец. Пришлось дать ему бой. Иначе он не понимает. Все рвется на крыльцо. Дышать воздухом, смотреть на соседей… — И за соседями, — тоже усмехнулся я. А бой — так старик в сердцах ударил, в это я верю. Теперь наверно раскаивается. — Так к нему можно? — Конечно, — Мидий оглянулся на дом, потом посмотрел на свои грязные ноги и сказал. — Сам дорогу найдешь? — Без проблем. С тяжким вздохом, взяв ведро обратно в руки, он ушел в сарай к коровам, а я поднялся по крылечку и постучался. Меня услышали и сразу открыли. — О, господин, Кай, — весело поприветствовала меня жена старшего сына Панкрата. — Проходи. — Привет, Дива. Я к старику. — Идем. Я снял сапоги, и она провела меня к его комнате. — Подожди, — попросила она и скрылась за дверью, чтобы через секунду выскочить и указать мне подбородком на вход. Старик сидел у окна и рисовал. Я встал за его спиной и посмотрел на холст. — Красиво. — Закаты удаются мне лучше всего. Старик обернулся, зыркнул на Диву и та, хмыкнув, и пробормотав под нос, — больно надо, — закрыла дверь и оставила нас наедине. — Я тебя вчера вечером ждал. — Умотался. Извини, дед. — Да чего там, — махнул он рукой. — Видишь? Заперли меня в моем же доме. И это мои сыновья. Кха… Кха… Кха… — Пей отвар! — Закричали из-за двери голосом Дивы. — Вот ведьмина кровь! — Вспылил дед и глотнул из чашки вонючей жижи. Прокашлявшись, Панкрат показал мне на кровать. — Шкатулка под ней. Я все понял и, встав на колени, вынул из-под кровати неприметную деревянную шкатулку. Открыл и бережно потрогал ряд хрустальных флаконов с «Синей Росой». Эликсиром, который варят маги и который отпускается только с разрешения высокого начальства. Цена за флакон — два золотых чого. Существенную часть своих сбережений я потратил именно на эликсиры. Вложиться в себя, как мне кажется — лучшее мое решение. — Тот человек, с которым я говорил, сказал, что принимать его нужно раз в декаду. Значит у тебя здесь на десять декад. Потом нужно делать перерыв в полгода между приемами. И никаких больше эликсиров! Смешивать «Синюю Росу» ни с чем нельзя. — Понял тебя. Вопросы контрабандист задавал? — Интересовался, конечно. Не часто они берут у нас заказы. Обычно только покупают, а не продают. — Спасибо, Панкрат. Это для меня важно. Алхимия должна подстегнуть мое развитие. Мы еще поболтали, и я попрощался с Панкратом. Дошел до старосты, который освободился и поинтересовался у него артелью Павы и Казимира. Тот меня не обрадовал. Они и, правда, существенно задержались. Маршрут он знал и показал его мне. Завтра, если ничего не изменится, отправлюсь по их следам. Я не могу подвести Розу. Чтобы занять освободившееся время, я пошел помогать жителям, вспахивать общинные поля, раскиданные вокруг деревни. На них работали все. И мужики и женщины.