Махнул ему рукой, мол, всё нормально. В ответ тот довольно-таки громко хмыкнул, демонстративно перевернулся на противоположный от нас бок. Да он тоже, так получается, не спал? Огонь на руке я погасил, но отшагнуть назад на всякий случай отшагнул, мало ли что… — Я просто хотела поговорить, — прошептала девчонка, вслед за мной тоже поднимаясь на ноги. — Ну, давай, говори, — пробормотал, а сам в это время округу сканером мониторю. Где-то же ещё и другая зверюга должна сидеть! Если рядом, то точно сдерживаться не стану! Да и первым делом сразу глянул, а нет ли у неё в руках какой-нибудь остро заточенной железки? — Ну не здесь же! — девчонка покосилась на притворяющегося спящим гнома, мотнула головой в сторону. — Отойдём чуть подальше? Чтобы ему не мешать… — Отойдём, — согласился, цепляя ножны к поясу и вкладывая в них сабельку. Зверя я рядом с нами не вижу, в руках у девчонки пусто, так почему бы и не поговорить? Тем более очень мне любопытно, что это такое она мне сказать хочет, чего я не знаю? Отошли и впрямь недалеко, шагов на двадцать от стоянки. Девчонка сразу впереди меня пошла, как будто доверяет мне, удара в спину не ждёт. Но я-то вижу, что спинка у неё как струнка перетянутая, и идёт она на цыпочках, словно танцует. Малейшее моё движение в её сторону с чуть большей скоростью сближения, и она тут же сорвётся в стремительном рывке… Остановились, я спиной сразу к камню прижался. Он огромный, мне так безопаснее будет. Да и спина успела за эти двадцать шагов основательно пропотеть. Волнуюсь всё-таки. И заразы этой лохматой нигде не видно… — И вовсе я не лохматая! — рассердилась эльфийка. — Да это я не про тебя подумал! Это я про зверя твоего! — растерялся и потому только начал оправдываться. И тут же спохватился. Это что получается? Она мои мысли каким-то образом уловила? Я что? Настолько громко думал? — Очень! — снова удивила меня девчонка. И смотрит внимательно, как я оправдываться или защищаться буду. Да не собираюсь я ни перед кем оправдываться! Тем более за свои мысли и тем более перед тобой! Ну мало ли какими они у меня могут быть? Например, могу же я и о другом подумать… И пробежался взглядом по девичьей фигурке. Сверху вниз, задерживаясь взглядом на самых интересных местах. — Фи! Можешь не стараться! Не ты первый, не ты последний… Меня на подобную ерунду не купишь, — состроила презрительную гримасску принцесса. И пока я рот для ответа открывал, метнулась ко мне, выдёргивая из ножен кинжал… Да вот только я готов был к чему-то подобному, поэтому встретил её прямым ударом ноги в живот… Да, не по джентльменски… Зато жить буду! И сам сразу же отскочил в сторону. Я уже не тот слабак, которым был раньше и так легко меня не взять. В правой руке сама собой сабелька оказалась, с лихим шелестом из ножен вылетела, в левой сам собою огненный клубок загорелся. Молодец! А ведь я и сам не заметил, как всё это успел проделать за один раз. — Сш-ш, — зашипела сквозь сжатые губы девчонка и резко выдохнула. Распрямилась. — Признаю, попугать тебя было плохой затеей. Ещё раз вдохнула-выдохнула через нос и втолкнула клинок в ножны: — Поговорим? — Ещё раз? Что-то мне наши с тобой разговоры не нравятся! — Почему ты не закрываешь свои мысли? — девчонка на мои слова не обратила ни малейшего внимания. — Думаешь, мне приятно о себе тако-ое слышать? — Так не слушай! Мне тоже не нравится, когда мои мысли читать могут! — А ты закрывайся! — Стой! Давай на этом и закончим. И разойдёмся. Иначе дело добром не кончится! — Нет уж! Договорим! Обещаю не нападать первой! Но и ты свои мысли закрой! — Как? Я не умею… Да и что я могу поделать, если при виде тебя у меня только одни мысли, да и те все матерные! — Какие? — Ругательные… — Тогда учись закрываться! — Хорошо, попробую. Так? — и представил огромную кирпичную стену вокруг себя… Ничего сложного, в общем-то, был уже у меня когда-то давно, в самом начале, подобный опыт. Забыл я только о нём, расслабился, не подумал, что подобные умельцы существуют… — Так, — протянула девица и с интересом покосилась на мою голову. Потёрла рукой живот, куда мой пинок пришёлся. — Что смотришь? — А как ты это сделал? — Слушай, тебе что? Больше заняться нечем? Ты меня зачем сюда позвала? Поговорить? Вот и давай начинать говорить! — А мы что делаем? Разве не разговариваем? — хмыкнула и так исподлобья на меня глазками стрельнула. И живот свой, куда мой удар пришёлся, тереть перестала. — Хорошо, — с трудом удержался чтобы не развернуться и не уйти. — Что тебе от меня нужно? — Ла-адно, — протянула эльфийка. — Ты вообще знаешь, кто я такая? — Допустим… — Кого и куда? — Что? — Кого и куда допустим? — повторила свой вопрос девчонка. Увидела накатывавшее на меня раздражение и добавила. — Ты же сам только что сказал… — Что я сказал? — устало спросил. Что-то меня этот разговор стал утомлять. — Девочка, я всего лишь допустил возможность того, что я действительно могу знать, кто ты такая! А могу и не знать! — Я тебе не девочка! — взвилась девчонка. — С чем тебя и поздравляю! — тут же съехидничал. И спохватился, куда я лезу? Нашёл равную. Оно мне надо? Поэтому пора заканчивать весь этот цирк. И пока принцесса не сообразила, что именно я ляпнул, быстренько вернулся к началу разговора. — Так о чём ты хотела поговорить? — Ты ведь даже не аристократ, — тихо произнесла эльфийка. И гордо задрала носик вверх. — Никто! А я принцесса! Перворождённая! Поэтому будет правильно, если ты будешь мне подчиняться в походе! Разбивать лагерь, ходить за хворостом… И готовить, и… — И попу подтирать… — так и знал, что всё к этому идёт! Оттого-то и не удержался, вставил своё веское слово. — И попу… — с неприкрытым высокомерием в голосе тут же обрадованно подхватила эта… Принцесса… Как же, согласился! На поводу пошёл! Подхватила и тут же сообразила, спохватилась. — Что? Какую попу? Да как ты смеешь⁉ Кем ты себя возомнил, хуман? Круглоголовый… Да вдобавок ещё и презрительно скривилась. Луна на небе, звёзды крупные сверху подмигивают, всё хорошо видно, мельчайшие детали различаются. — Хватит! — пора ставить точку. — Это у себя в лесу ты ещё кем-то там была! Может быть даже и принцессой! А здесь ты никто! Просто ещё одна тощая задница, которая постоянно создаёт мне большие проблемы! Ты чего ко мне прицепилась-то? Не нравится тебе моё общество? Мне твоё тоже не по нраву. И терпеть дальше твоё присутствие рядом с собой я не хочу! Я понятно объясняю? — Я прицепилась? Да как ты смеешь! Это я не хочу терпеть твоё присутствие рядом с собой. Грязный вонючий круглоголовый! — полыхнула гневом принцесса. Сначала возмутилась, но тут же спохватилась и презрительно скривилась. И ведь ниже меня она на полголовы где-то. Как умудрилась свысока глянуть, не понимаю… Учат их этому, что ли? И тут девчонка ляпнула то, чего я от неё ну никак не ожидал услышать: — И задница у меня совсем не тощая! — О-о-о, правда, что ли? Вот и тащи свою не тощую задницу куда-нибудь в другое место! Подальше от меня! И зверя своего не забудь с собой забрать! — с каким удовольствием я это всё высказал, словами не передать! Хоть чем-то зацепил! Прямо на сердце легче стало. Ну а почему бы и не высказать? За столько времени эмоций у меня накопилось выше крыши! Да и что она мне сделает? В очередной раз нападёт? Так пусть попробует. Своим пожалуется? Вряд ли… Не похожа она на тех, кто жалуется… А если и пожалуется, так и что? Одними врагами больше, одними меньше… И пока девчонка не опомнилась, пока набирала воздуха, чтобы мне что-то наверняка убойное ответить, быстренько отлепился от камня и вернулся на стоянку. Ишь, поговорить она захотела! Мне, балбесу, почему-то подумалось, что за свои прежние нападения хочет извиниться… Или пусть не извиниться, но хотя бы объяснить их! Ну, подумалось мне почему-то именно так. Нам ведь вместе дальше идти… Так ведь нет! Себя во главе нашего небольшого отряда поставить, вот что ей нужно! И чтобы я ей тапки подносил в клювике! На полусогнутых! Да никогда! Ещё чего не хватало, подчиняться какой-то вздорной девице! И ладно бы толк был какой-нибудь от такого подчинения, тогда с этим ещё можно было бы как-нибудь смириться. На непродолжительное время и исключительно для пользы дела! А толку-то и нет! Никакой пользы я от неё пока не видел, один только вред. Да и не впечатлила она меня своей силой. И зверюга эта её бесполезная… На Земле я бы её ещё испугался, а тут… Тут она меня пусть опасается. Так что всё не так… И опять же, мы тут все равны между собой! Ещё раз убедился, что в округе чисто и завалился спать. Странно только, что девчонка так на том же самом месте и осталась, не вернулась вслед за мной. Злится, наверное, что не удалось меня сходу подчинить… Да и ладно… Наутро проснулся и первым делом с помощью сканера осмотрел всю округу. Странно, снова вокруг пусто, зверья не вижу. Но и в прошлый раз, осенью, насколько я помню, почему-то было точно так же. И ещё более странно, что не вижу рядом с нами отметок пантеры и девчонки. Ушли, что ли? Потом увидел хитрющий взгляд гнома. Даже подмигнул мне с таинственным видом. Слышал всё? Да тут и глухой всё услышал бы… Мы же вообще не скрывались, в полный голос «разговаривали»… Только прикидывается простаком? Да и ладно, какая мне разница? Секрета никакого в моих отношениях с эльфийкой ни для кого нет! Кстати… Пора бы нам и познакомиться, а то раньше не до того было. Подошёл, протянул руку, здесь тоже такой жест принят: — Давай знакомиться, что ли? Меня Яр зовут. — Герик, сын Дерика, из клана Разбивающих скалы, — гном сначала представился, как у них принято и только потом пожал мою руку. И переспросил. — Просто Яр? А дальше? — Яр Слав, — уточнил. — Ну что? Завтракаем и в путь? — Солнце встало, пора в дорогу. За день нам нужно до леса дойти. — А в лес обязательно заходить? — на всякий случай оглянулся по сторонам. Нет ли где поблизости этой заразы? Сканер сканером, но мало ли что она ещё может выкинуть? После сюрприза с чтением моих мыслей я от неё и не такого жду! — Может лучше так по предгорьям и дальше пойти? Как бы я не хорохорился, но отлично понимал, что после посещения королевской оранжереи мне нужно держаться подальше от эльфийских лесов. — Дальше скалы пойдут, вы там не пройдёте, — пояснил Герик. — Так что всё равно придётся через эльфийские владения идти. Что, непростые у тебя отношения с эльфами?