Глава 7 Придётся-то придётся, никуда мы не денемся, но в первую очередь нужно согреться и одежду просушить, чем мы и занялись. Хоть лето и на подходе, но река через лес течёт, и вода в ней холоднючая до ужаса. Зуб на зуб не попадает. Зато на солнышке хорошо так припекает. Пока оттаяли, пока одежда подсохла, время и пролетело. Так что и перекусывать пришлось здесь же, на берегу. И только потом двинулись вверх по реке, стараясь держаться неподалёку от берега и избегая открытых мест. Перед выходом все выловленные корни спрятали, нашли под деревьями укромное местечко, а свои следы затёрли. Чем дальше отходили от гор, тем оживлённее становился лес, тем всё больше и больше разнообразной живности в нём появлялось. Периодически подбирались к воде, осматривали берег, убеждались в наличии нужных нам следов и шли дальше. Заночевали в лесу, спали поочерёдно. Костёр не разводили, вокруг-то чужая земля и нарываться на неприятности не стоило. А что холодно по ночам, так мы к этому уже привыкли. Зато утром озябшие и продрогшие так быстро сорвались с места и настолько бодро прошагали всю первую половину дня, что только сердце радовалось. И согрелись быстро, и прошли много. А я всё голову ломал, как сделать так, чтобы в магическом плане меня никто не мог обнаружить? Гурха же я не засёк? Сканер ничем мне не помог… Значит, это точно можно сделать! Вот только как? Нет, понятно, что нужно каким-то образом ауру прятать… Вот только как это сделать? Аура ведь она у каждого своя, у неё свой неповторимый спектр… Ага, свой спектр… Нет, тут нечто другое. Вот каким образом я узнаю́ в этих засветках ту самую, нужную или знакомую мне? По каким таким признакам? Ну не по свечению же слоёв? А тогда по чему? Как именно я это делаю? Мне кажется, что тут не в слоях дело и не в интенсивности свечения. Тут же как? Психанул, и аура загорелась багровыми тонами, разозлился, и тут же она полыхнула красным… У каждой эмоции, будь то усталость, недовольство или, наоборот, радость, влюблённость или похоть, лживость или обострённое чувство справедливости есть свой цвет, свой определённый участок свечения в радужном многообразии вокруг физического тела носителя. Так что не в цвете точно и не в количестве этих разноцветных слоёв дело… В длинах этих волн и частотах? Получается, засветка на штрихкод чем-то похожа? По крайней мере, какого-то другого, более подходящего определения я не могу подобрать. И магия этот так называемый индивидуальный штрихкод каким-то образом считывает? Тогда… Можно же каким-нибудь хитрым образом его поменять? Или вообще подменить другим? Или убрать на какое-то время совсем? А? А ничего тогда! И не можно, и не убрать! Не умею я ничего подобного со своей аурой делать! Да и с любой не сумею… По крайней мере, пока… Но теперь хоть есть цель, куда стремиться… Или, скорее, направление. Пожалуй, подобное знание и умение в этом мире точно пригодится. Есть у меня, правда, большие сомнения, что это нужно делать… Ведь если человек излучает только присущую одному ему свою, личную, так сказать, ауру, то что будет с его организмом, если эта аура вдруг возьмёт и изменится в одно мгновение? Или вообще пропадёт? Что тогда? Заболеет? Или и того хуже… Не прекратит ли он своё существование совсем? Дохлое тело тоже ничего не излучает… Нет ли здесь связи? Эх, знал бы я раньше о такой возможности, обязательно бы расспросил Эрривита или Горина… * * * Размышления размышлениями, но и окружающую нас местность не забывал постоянно сканировать. Прожитые под горой месяцы здорово отучили пользоваться магическими способностями. Словно заново открывал для себя мир магии. И каждому такому открытию радовался так, будто в первый раз с ним сталкивался. А уж когда обращался к своему умению видеть магическую силу, разлитую в окружающем пространстве, то вообще впадал в какое-то подобие самой настоящей эйфории. Настолько затягивало в себя такое зрелище. Первые дни просто любовался яркими красками, постоянно перемешивающимися магическими линиями и потоками. Цвета и узоры менялись, словно картинки в калейдоскопе. По мне, так это самое подходящее сравнение. Конечно, вживую я этого калейдоскопа никогда не видел, в руках не держал, но слышать-то слышал! И в сети фотки попадались, так что представление какое-то о нём имею. Потому и сравниваю. Потихоньку начал привыкать к разноцветной картинке. Да и по сравнению с эльфийским лесом, здесь она была другой. Более простой и… Грубой, что ли? Во, подобрал определение! Суровой она была! Вот как раз эти, резко очерченные линии магических потоков и позволили сравнивать их с детской игрушкой моего прежнего мира… Ну а когда попривык, и этот разноцветный калейдоскоп перестал вызывать бурное восхищение своими красками, вот тогда и начал обращать внимание на всякие сопутствующие мелочи. На те самые мелочи, на которых никогда прежде не останавливал свой взор. Наверное, потому что не видел прежде? Или просто не нужно было видеть? Или умения не хватало? Да кто же его знает? Магией было наполнено всё! Трава и кусты, деревья и листья, звери и птицы… Само собой, все светились по-разному, кто-то больше, а кто-то вообще еле тлел. В иной букахе или какой-нибудь невзрачной травке этого магического сияния было больше, чем… Да хотя бы больше, чем в Герике! Гном вообще не радовал разнообразием красок, у него один сплошной унылый серый фон. Я даже начал подумывать, а не скормить ли ему втихаря пару трофейных клубней? Нужно будет поговорить с ним на эту тему… Новое видение окружающего мира оказалось настолько интересным, что я не смог сдержать любопытства и насел с вопросами на своего спутника: — Герик, а ты не знаешь, что это за трава? Как она называется? — Ха! Нашёл кого спрашивать о травах! — сразу открестился от ответов хитрый гном. Или и впрямь не знал, что подтвердила следующая же его фраза. — Ты бы лучше спросил о камнях! Вот тут я бы тебе всё подробно рассказал и показал. — Да я так… Понимаю, что глупость спрашиваю, но тут дело вот в чём… Я просто вижу в ней магию. Светится она… — Ну так сорви её и всех делов-то! А дома покажешь какому-нибудь знатоку. Да хотя бы тётке своей! — Тоже верно… И тут же гном плавно переключился на разговоры о своей родне: — А ещё, когда вернёмся домой, пойдём ко мне в гости. Какое пиво мама варит… Только гномы умеют варить хорошее пиво! Нигде лучше нашего не пил! — А где ты его ещё пробовал? — Ну-у… — смутился Герик. — Где бы ни пробовал, а лучше, чем у нас дома, не видел! — Да верю, верю! Обязательно попробуем! — соглашаюсь и улыбаюсь. — Я тебя со своей сестрёнкой познакомлю! — смеётся в ответ Герик и, шутя, толкает меня локтем в бок. Толчок хоть и шутливый, но весьма ощутимый. Такой, что я вынужден отшагнуть в сторону на пару шагов и потереть бок. Только товарищ мой не обращает на это никакого внимания и продолжает нахваливать свою родню. — Сестрёнка у меня ух какая! Крепкая и сочная, настоящая гномка! Не то что я, мелкий… — И смотрит на меня, ожидая возражений. Но у меня их нет, и я обязательно пойду к нему в гости. Так и говорю. Только сначала нам нужно вернуться. А пока есть время и возможность, нужно воспользоваться мудрым советом гнома. Так и сделал. На очередном привале прошёлся по окрестностям, выдрал из земли несколько травок. Правда, сначала у меня ничего не получилось. Первый же оборванный стебелёк, стоило только его оторвать от корня, тут же и погас, перестал светиться. Ладно, попробовал следующий с корнем выдернуть. Та же малина… Пришлось проверять ещё разок. И ещё… Практическим способом определил, как нужно правильно и без повреждения корней выкапывать замеченные мной растения, как наивозможно бережно укладывать их в мешок, чтобы не повредить ни сами травы, ни хрупкие корни. Потерял столько времени, а в результате собрал всего ничего. Зато весь в земле перепачкался. И как-то сразу расхотелось мне травником становиться… Теперь понимаю, почему тётушкина профессия так ценится. И почему лечебные зелья из трав так дорого стоят и раскупаются нарасхват… Плохо только то, что в лесу камней нет. Ни одного не встретилось. Не на чем экспериментировать. Раньше бы мне этими изысканиями заняться, да вот поздно сообразил. А всё гномы с их запретами… Теперь или ждать обратной дороги, или ловить подходящий момент. На берегах реки, например, можно найти какие-нибудь камешки… Кстати, о берегах. Если раньше русло реки было прямым, словно стрела, то сейчас начало изгибаться, плавно заворачивать в сторону. Как только заметили этот факт, так сразу же и остановились. Пришли… Наша цель должна быть где-то рядом… Как раз и сканер показывает в той стороне скопление разумных. Но что именно он показывает, не разберёшь. Всё равно происходящее придётся проверять собственными глазами. Поэтому очень осторожно, опасаясь хрустнуть веточкой, шевельнуть листиком, выдвинулись к берегу. И когда уже вот-вот должен был показаться сам берег, когда мы удвоили осторожность, вот тогда сканер и взвыл тревогой! Только увы, поздно… Как-то сразу, в одно мгновение и со всех сторон вокруг нас откуда ни возьмись объявились многочисленные засветки. И неумолимо начали сжимать кольцо оцепления. Испугался? Ещё как! Слишком внезапно и неожиданно стали развиваться события. Только что вокруг всё было тихо и спокойно, и ничего не предвещало беды, и вдруг в одно мгновение ситуация превратилась в катастрофическую. И уже не вырваться… В двух словах объяснил гному реальное положение дел, и… В каких именно словах? Да в матерных, в каких же ещё? В тех самых, которым сейчас самое время прозвучать… Ну и остались на месте. Потому что поздно метаться. Встали спина к спине, приготовились к… А к чему приготовились-то? Конечно же к бою! Умирать никто из нас не собирается! Вот только нападать на нас почему-то не спешат. Кольцо стянулось и перестало сжиматься в каких-то десятках шагов от нас. И, вот в чём фишка, мы никого так и не видим. Слышим только, что шуршит кто-то за деревьями, а кто именно, непонятно. И на сканере ничего не видно. И даже отметки куда-то пропали! Были и исчезли, словно кто-то на выключатель нажал… Странно и страшно… И эта странность и неизвестность ещё сильнее давит на психику, нагнетает напряжённость… А ведь они так нарочно поступают, чтобы мы дрогнули, начали глупости совершать! У меня, вон, даже в голове сейчас от напряжения зазвенело. Нервы, наверное… И Герик точно к такому же выводу пришёл, потому что развернулись мы лицами друг к другу одновременно. Чуть было лбами не треснулись, настолько тесно спина к спине стояли… — Стоим крепко! Не дёргаемся никуда! — прошипел гном и отвернулся. И удивительно вовремя он это проделал, потому что как раз в этот момент из-за деревьев полетели… Прилетели… Нет, не копьё и не стрелы, не заклинание и даже не булыжники, а обыкновенные верёвки с утяжелителями на концах… Что-то вроде нашего земного боло.