Короче, некогда мне было разбираться, что это и как оно называется, я эти штуки краем глаза сумел заметить. И только потому, что в свою сторону не успел окончательно развернуться. Гном-то, зараза этакая, успел среагировать и нет, чтобы просто отбить эти штуки, так он не нашёл ничего лучше, чем пригнуться! А я-то спиной стоял! Дёрнулся, но, увы… И мне они как раз вокруг шеи и обвились… И вокруг плеч… Какое тут сопротивление… Мало того, что шею до такой степени передавило, что ни воздуха не вдохнуть, ни пальцы под верёвку просунуть, так ещё и утяжелителями этими с такой силой по подбородку вдарило, что я сразу отключился. Словно кувалдой навернули… Два, между прочим, раза… Слева и справа… Успел ещё понять, что в этот момент почему-то моя защита отключилась. Очнулся от тряски и сильной боли в руках и ногах. Ну и шея болела, понятно… Сначала даже и не сообразил, что со мной, и где это я нахожусь, потому как перед глазами как-то странно менялись местами то голубое небо, то земля с деревьями… Мотыляется всё туда-сюда… Дошло, когда тушка моя сначала вверх подлетела, а потом с хряском в суставах вниз рухнула. Безжалостной болью разрывая запястья и лодыжки. Вот когда я узнал, что есть, есть правда в том утверждении о просыпавшемся в штаны позвоночнике! А шея настолько сильно хрустнула и изогнулась, что голова затылком к лопаткам приложилась… Вот ни грамма не преувеличиваю, именно такие у меня и были ощущения! Тогда сразу всё на свои места и встало! И понял я, что волокут моё тело, словно тушку того самого подбитого кабанёнка, на длинной жердине. Руки-ноги связали, так и подвесили. А голова свободно болтается, туда-сюда мотыляется. Первым делом осмотрелся. Никогда не пробовали в таком положении осматриваться? Рекомендую попробовать, не пожалеете! Те ещё ощущения… Ну и параллельно ещё одно проверил. Куда моя защита-то делась⁉ Не должна была какая-то там верёвка меня вообще коснуться! А она коснулась… И не только коснулась, но ещё и выключила! Как⁉ И где эта защита теперь? Почему-то никак не могу её восстановить… Вокруг море силы разлито, целый океан дармовой энергии плещется, я же вижу, а воспользоваться не получается! Неужели это как раз тот самый случай, о котором меня Горин предупреждал? Что-то блокирует мои способности? Не даёт напрямую обратиться к силе? Амулет? Да какой, к чертям, амулет! Никаких побрякушек на мне не болтается. Только руки той самой верёвкой с грузами связаны… С грузами… Может быть, это именно то, о чём я думаю? И ещё одно… Немилосердная тряска не помешала сообразить, что если магического источника-то у меня как бы и нет, значит, вроде бы как и блокировать мне ничего не нужно было? Тогда что это? Как узнали, что я маг? Несли меня недолго, как раз до берега той самой речки. И бросили на землю, словно мешок с картошкой. Никакого уважения к правам личности! Хорошо ещё, что песок мне попался, а если бы галечник? Или камни острые? И защиты нет… Проморгался и огляделся… Лежу-то на боку, только поэтому и получилось оглядеться. Рядышком Герик ворочается, от попавшего в рот песка отплёвывается. И голые ноги вокруг топчутся. Чёрные… Гоблинские… Удар в живот проворонил, просто не увидел подошедшего со стороны моих ног чёрного. Скрючило так, что закашлялся. И тут же взвыл от ещё более сильной боли — жердину деревянную с такой силой выдернули, что последние остатки шкуры на ногах и запястьях слетели. Зубы стиснул, отдышался… От страшного хрипа сбоку сердце сжалось. Голову повернул, а там Герик ногами в предсмертной судороге сучит, песок пятками взрывает… О собственной боли забыл — перед глазами ворох кишок из распоротого живота товарища! Шевелятся, словно живые… И запах… Самое страшное, это смотрящие прямо на меня наполненные неимоверной болью и всё понимающие глаза гнома… И забитый каким-то грязным кляпом окровавленный рот… И есть ещё более страшное… Хотя, куда уж страшнее-то? Но есть… Ведь ментальное восприятие никуда не делось, весь ужас и вся его боль выплеснулись на меня, словно я сам лежал сейчас под ударами топора… И выворачивающее собственные кишки всепоглощающее предвкушение сытной жратвы… Вот такие эмоции летели со всех сторон от чёрных… Отвернуться и не смотреть мне не позволили. Сначала несколько раз попинали, потом насильно веки подняли. Как ни старался глаза в сторону отвести, а всё равно видел все подробности. Как гоблины вырвали печень и тут же её сожрали, как вырезали лёгкие, сердце… Как несколькими сильными ударами топора отделили руки-ноги от туловища, как отлетела в сторону голова… Брызнувшая на меня кровь попала в глаза и, наконец-то, подарила возможность ничего не видеть… Только слышать… И это ещё страшнее… Потому что остальное тут же дорисовывало воображение. Вот зазвенел котёл, вот булькнула вода в реке и плеснулась в котле, вот затрещал огонь в костре… И бьёт, бьёт по сознанию довольный гогот прыгающих вокруг котла гоблинов… Дальше отключился… Нет, не потерял сознание, просто, наконец-то, отключилось восприятие всего этого ужаса… Сработал защитный механизм, заставил собраться с силами, заледенеть в ярости и злости. Ведро холодной воды в лицо заставило вернуться в мир… Безучастно смотрю, как мерзкая скалящаяся рожа жестами объясняет мне — следующий я на очереди… Всё равно… Не до того мне сейчас! Холодная вода пришлась как нельзя кстати, заставила очнуться, прийти в себя и начать действовать. Попытки как-нибудь ослабить путы не прекращаю ни на секунду. Постоянно напрягаю и расслабляю запястья. Верёвка на них сделана явно из каких-то растительных волокон и на неё тоже попала вода. Вдобавок ко всему она и сейчас активно пропитывается моей же собственной кровью. И ещё одна польза от этой воды — она мне глаза промыла. И я сумел во всех подробностях рассмотреть верёвку. Кстати, это же то самое боло, которое мне шею захлестнуло! С утяжелителями на концах… Присмотрелся, вот как раз в них всё дело! Это они мне магию блокируют, не дают воспользоваться окружающей меня силой. Избавиться бы от них… И я с удвоенной силой продолжил пытаться развести в стороны запястья. Под дым костра, под сладковатый запах готовящегося в нём варева. Вот как только о вареве подумал, так в глазах от ярости почернело. Руками дёрнул с такой силой, что путы, наконец-то поддались, чуток ослабли! Наконец-то начали размокать и растягиваться. И гоблины все вокруг костра столпились, слюни пускают, облизываются и наблюдают за процессом. Нет, не все, как оказалось. Одного оставили мою стреноженную тушку охранять. Но и он только лишь на котёл и смотрит, до меня дела ему сейчас никакого нет. Правильно, куда я такой связанный денусь? Именно эту мысль и пытаюсь всеми своими силами вбить ему в плоский шерстяной лоб. Кажется, получилось! В мою сторону так никто и не глядит. Ждать больше нельзя! Выдёргиваю из верёвочного кольца одну руку, немилосердно обдирая остатки кожи с запястья, сразу же отбрасываю окровавленную верёвку подальше от себя и с содроганием в сердце тянусь к силе. Ну же, ну! И у меня получается зачерпнуть её, влить в себя заклинание исцеления! Наверное, я, то ли дёрнулся чуть посильнее, то ли гоблин каким-то образом услышал шлепок о песок улетевшей верёвки, но он, зараза такая, начал лениво оборачиваться! Ну конечно, опасности же никто от меня не ждёт, а от происходящего у костра зрелища так не хочется отворачиваться! Да и что я могу? Добыча? По их мнению, я уже почти что в котле, очередной кусок нежного и вкусного мясца… Гурманы… А вот шиш вам! Воздушное лезвие чисто срезает голову гоблина, не давая предупреждающему воплю вырваться из его груди и улетает куда-то за реку. Тело без башки ещё сидит, а я уже распутываю верёвку на ногах, краем глаза контролируя толпу у костра. Мне повезло, что костёр развели на этом обрывистом берегу реки, как раз у самого обрывчика. Наверное, потому что котёл огромный и далеко тащить его им было просто лень. Поэтому все они сейчас стоят спинами ко мне, чем я и воспользовался. И никакого огня! На огонь я сейчас даже смотреть не могу! Поэтому только лезвия… Удар, ещё удар! И тишина… Ни хрипа, ни стона, только булькает что-то… Наверное, кровь из тел вытекает… Поднялся на ноги, шагнул вперёд и согнулся в рвотном спазме! Потому что понял, что это булькает! Кипящая вода в котле… Что сказать… Наконец-то сообразил осмотреться с помощью заработавшего сканера… Мне повезло, что все гоблины собрались здесь, на берегу, и никого из них не было в лесу за моей спиной. А то бы не знаю, чем всё тут закончилось. Но ещё раз повторяю, мне просто повезло… Горящие головни под котлом улетели в воду, тут же вырыл большую яму, просто представил, как я загребаю рукой песок и отбрасываю его в сторону. Вот в эту яму я уронил котёл… Пришлось ждать, пока уйдёт в песок кипящая вода, пока железо чуток остынет. И оттаскивать его в сторону… Не хоронить же останки товарища в котле… Не удержался и утопил проклятую железяку в воде… Яму забросал тем же песком… А тела гоблинов оставил валяться на берегу. Да, перед тем как уйти обыскал их и собрал все свои вещи. То, что сохранилось в целостности, само собой. И ушёл… Недалеко, правда… Зашёл в лес, сделал несколько шагов и остановился. Присел на землю, спиной к стволу дерева прижался — нужно подумать. Ну не могут эти гоблины просто так на чужой земле находиться! Меня же уверяли, что это земли северных кланов! А варвары к посторонним в своих владениях очень плохо относятся… Тогда почему эти твари здесь так вольготно себя чувствуют? Ничего не боятся, костры свободно разводят? А? И растянул границы действия сканера на возможно большее расстояние. И в нескольких местах обнаружил скопление засветок. Много в них разумных… Одна группа гораздо выше по реке находится, а вторая несколько в стороне от первой. Остальные ещё дальше… И есть у меня такая уверенность, что нужно обязательно проверить, что это за разумные? И что они там делают, чем занимаются? Шёл я быстро. Первой целью выбрал скопление засветок у реки. По тому, насколько оно приблизилось после нескольких часов пути, понял, что идти до него в лучшем случае сутки. И решил особо не сторожиться. Нужно было добыть себе еду, и я её добыл. Нет, никого я не подстрелил какой-нибудь воздушной стрелой, просто вытащил рыбу из реки с помощью оглушающего заклинания. Несколько воздушных кулаков сверху, с обрыва, по воде, по отмели и осталось только вниз сбежать, чтобы добычу течением не унесло. Съел сырой… Это же нужно было её готовить… А я пока на огонь не только смотреть, я его и представить себе не хочу… Сейчас ещё слишком свежи в памяти недавние воспоминания. Поэтому только сырая еда. Её я добывал. Зато за день хорошо натренировался распределять силу и направление удара. Настропалился с первого раза попадать рыбе точно в голову. Один раз только промахнулся… Нет, попасть-то я попал… Короче, рыба еда неплохая, но когда увидел на дереве какой-то круглый плод, то само собой, сразу кинулся его сбивать! Мне бы в тот момент сообразить, что весна, плодов по определению не может быть, но не сообразил… А это не съедобный плод оказался, а осиное гнездо! Или пчелиное… Да какая теперь разница! Опять же высоко было, не рассмотреть… Вот и сорвал. Хорошо ещё, что защита прекрасно отбивала нападение разъярённых насекомых! И с чего разозлились только? Никого же не убил, просто мимо проходил… * * * Поселение оказалось гоблинским… И было их здесь почему-то очень много, сотен несколько. Что самое интересное, оно было полноценным! Присутствовали и женщины, и даже дети. Существовало и что-то вроде чёткой организации. Женщины пахали на огородах и что-то там этакое выращивали. И, кажется, я уже догадываюсь, что именно. Мужчины куда-то уходили, охотились, наверное, ловили в реке рыбу. На огородах только не утруждались ломать спины. Наверное, для этого здесь и находились их женщины. А дети… Дети везде дети. Раз есть женщины, то и понятно, откуда возьмутся дети. Бегают, шумят, помогают и тем, и другим. Или мешаются. Потому что иной раз то одному, то другому крепко так перепадает от взрослых. Ну и на огороды им, похоже, строго-настрого запрещено проходить. Были среди них и маги. Случайно одного заметил. Обратил внимание на то, с каким почтением относятся к нему остальные гоблины. Ну и повезло увидеть, как он наказывал провинившегося. За что именно наказывал, и что там произошло, я не заметил, да и мудрено было сразу за всем происходящим в поселении наблюдать. Но вот сам факт наказания чёрного магическими плетьми зафиксировал… Пронаблюдал я за этим поселением целый день. И ночью тихонечко пробрался на те самые огородные грядки. Выкопал пару клубней. Ну, что сказать? Можно было и не выкапывать, потому что сразу понятно, что они точь-в-точь на виденные мною у эльфов похожи. А выкопал, чтобы окончательно в этом убедиться. Мало ли, вдруг ошибаюсь…