Выпрямился и начал подробно рассказывать о том, что видел, как погиб Герик, как отомстил за него. Как вернулся к сожжённому поселению, и как на пепелище напали на меня эльфы. Рассказывал, не отвлекаясь ни на что и ни на кого, глядя перед собой и ничего при этом не замечая, кроме своих воспоминаний, что снова ожили в моём воображении. Выводы свои при себе же и придержал. Кому нужно, пусть сами их сделают. — Понятно теперь, почему ты прямо к нам не вышел, — после продолжительного общего молчания первым заговорил Горин. — Мы ведь тебя издалека заметили. Не захотел ещё раз с эльфами встречаться? Кивнул утвердительно. Промолчал. Ну а что тут говорить, когда всё и так понятно. — М-да… — гном покосился на отца девчонки, перевёл взгляд на меня. — Проход я не закрыл. Если хочешь, можешь спускаться вниз… — Вниз я не пойду. Тётушке мой пламенный привет! Вопросов ко мне нет? Нет… Тогда… Надеюсь, я свой контракт закрыл? — Само собой. Можешь в этом не сомневаться. Как и уговаривались, деньги будут на вашем счёте в банке. Прощаться не стал. Задерживаться тоже. Доверять я сейчас никому не могу и не хочу. И видеть никого тоже пока не желаю. Стараясь не смотреть на заваленную едой скатерть поднялся на ноги и пошёл к дороге. Если бы не был так напряжён, то вряд ли смог бы услышать тихий хмык девчонки. И тут же кто-то на неё шикнул. Отец, кто же ещё… И на этом всё замерло. И, пока не скрылся за валунами, на полянке так и было тихо. Защиту так и держал всё это время максимально плотной, расслабляться не стал. Почему-то думал, что после моего рассказа между гномом и эльфами доброго разговора не получится, а оно вообще никак вышло. Словно все мои слова в песок ушли. Никому они не нужны. Или вообще помешали… Как и моё возвращение? И что теперь? Вполне возможно, уберут как ненужного свидетеля, и никто моих косточек потом не найдёт. Да и не останется косточек-то… И сразу же, как только на ноги поднялся, так осмотрел округу сканером. Где-то тут наверняка рейнджеры прячутся. Ну никак не может король с принцессой в одиночку здесь находиться. Так далеко от своего дворца… И пантера наверняка где-то рядом должна быть… Поэтому появлению красных засветок на своём магическом радаре не удивился, только шаг ускорил и направление отхода подкорректировал. После отдыха даже кое-какие силы появились, поэтому почти сразу же перешёл на лёгкий бег. Нужно убраться отсюда куда подальше. Хотя беги не беги, а проход через горы всё равно гномы полностью контролируют. И ещё одно — после этой странной встречи как-то нет у меня к ним доверия. Пропало оно. Тётушка… Да что я голову ломаю! Она и сама о себе в силах позаботиться! Каменный лабиринт скоро закончился, и я выскочил на открытую местность, а здесь ещё неуютнее стало. Спина на виду, всё время кажется, что кто-то так и прицеливается. Даже холодком между лопаток пробирает. Зато пока бежал, в голове мысли утряслись, да и лишние эмоции испарились вместе с потом. Ну куда я сейчас пойду? Какой, к чертям, ещё один длительный переход через горы? А чем я питаться буду? А пить? У меня ведь всё моё добро так и осталось на том пепелище в брошенном мешке. Ничего у меня не осталось. Нет ни котелка, ни фляги, ни смены белья… Только сейчас сообразил, вспомнил о хмыке эльфийки. Сообразил, вспомнил о своём лихом спуске с горы и цапнул себя за задницу. Ну, точно, штаны-то в хлам изодраны, лохмотьями мохнатятся. Стыдно? Ничего подобного! А вот злость разобрала… Ни в какой проход между горами я сейчас не пойду! В лес пойду! Мне еда нужна и питьё. А вот когда отъемся и в себя приду, когда жирок накоплю и запасы кое-какие создам, только тогда и пойду через горы… И ничего, что у меня в руках в данный момент пусто, зато голова на месте! Наверное… * * * — Почему вы его просто так отпустили? — А ты хотела, чтобы мы его насильно удержали? — Накиллон внимательно посмотрел на дочь. — Нет, но… У него же ничего нет! Ни одежды, ни еды! — Ну-у, сюда же он как-то сумел дойти? — вклинился в разговор Горин. — Если тебе его так жалко, то догони, предложи помощь… Только я уверен, что он от неё откажется… — Конечно, ведь это будет моя помощь! А вы… — А нам не по чину догонять какого-то хумана… — Папа! Он не какой-то! Он… — в запале воскликнула девчонка и тут же прикусила язык. — Он столько для вас сделал! — А что он именно для нас сделал? — вкрадчиво спокойно переспросил Накиллон. Помолчал и выпрямился. — Чуть было не развязал войну между нашим родом и подгорным кланом? Или ты имеешь в виду тот факт, что он просто так уничтожил нашу звезду? Что ещё? — Да в той ситуации и ты бы пришёл точно к такому же выводу! А он, кстати, свои выводы нам так и не озвучил! А передал только факты! И наши рейнджеры на него первые напали! — Постой, — удивился король. — Ты что? Защищаешь его? Этого круглоголового воришку? Ты же так хотела с ним расправиться? — Я и сейчас хочу! Но своими собственными руками, а не вот так… — Эйка покосилась в ту сторону, куда ушёл человек. — Тогда у тебя ещё будет такая возможность! И не волнуйся ты так. Насколько я успел его понять, то он не пропадёт! А пока не мешай нам разговаривать… — король демонстративно отвернулся от дочери и развернулся к гному. — Как Яра ловить или сопровождать, так «доченька, нам без тебя никак…» А как только поймали, так всё, я уже и не нужна! — рассердилась Эйка. — Сопровождать тебе никто не просил, разве ты забыла? И не ловить, а встречать! Но тут ты права, без тебя он бы вряд ли себя обнаружил. И встреча наша вряд ли тогда состоялась бы. Опять же, если бы даже и состоялась, то ещё неизвестно, как бы она могла закончиться. Ладно, не дуйся, ты у меня молодец! А сейчас помолчи хотя бы немного, прошу тебя… — Да ладно тебе. Ты что думаешь, я всё такая же маленькая и ничего не понимаю? Всё я понимаю прекрасно. Только и гномов ты недооцениваешь… — Интересно… Это почему же? — Неужели ты думаешь, что Горин, — Эйка кивнула гному, — Вот так сразу поверил бы словам Яра? И начал войну против Тёмного леса? Сам по себе? Да никогда! Он бы в первую очередь с тобой связался, встретился, потребовал бы объяснений. И только потом принял бы решение! — Правильно! Только ты забыла о том, что он ещё обязательно в первую очередь доложил бы своему королю о словах мальчишки… А это уже совсем другая история! — И что? Почему это другая? — Да потому что король наверняка бы связался с людьми, а у тех разговор вообще короткий! И воевали бы мы сейчас против всех… И Горин бы никуда не делся и не пошёл бы против приказа своего короля. Я правильно рассуждаю? — Всё так, — эхом откликнулся гном. — И ещё, — не собирался заканчивать Накиллон. — Из Тёмного леса нам бы в любом случае пришлось уходить… — А это ещё почему? — вскинулась возмущённо Эйка. — Это наш Лес! — А как ты думаешь, кто мог затеять всю эту игру? Кому выгодно стравить нас и гномов? — Варварам? — высказала предположение принцесса и тут же поморщилась, помотала в отрицании головой. — Нет, им это ни к чему. У них и так поселения возле границы пустые стоят… Тогда кому? — А кому это может быть выгодно? Вспоминай историю… — Тогда остаются только светлые? А им-то это зачем? — Не знаю. Могу только предполагать. Наверное, чтобы вернуть свои исконные земли? Ведь это именно мы после той войны заняли их леса. А теперь они хотят отправить нас назад, в свои пещеры… — Которые сейчас занимают гоблины? — Да… — задумался король. — Представь на минутку… Войны с объединившимися силами гномов и людей мы не выдержим и вынуждены будем куда-то уходить. Куда? На север? Где светлые? Я уверен, что они нас как раз там и будут ждать. И наверняка уже заключили военный союз с варварами. Так что на север нам никак нельзя. Остаётся только уходить под землю, в пещеры… А там сейчас гоблины… Если не ввязываться в войну с гномами и уходить сразу, то мы чёрных побьём. Но какой ценой? Сколько нас останется? И сможем ли мы после такого сопротивляться гномам? Ведь они обязательно будут нас преследовать… Будете же, Горин? — Обязательно! — довольным голосом тут же утвердительно ответил гном. — И что в итоге? — Постой, — перебила отца Эйка. — Не понимаю… Если в подземельях нам конец… Тогда зачем уходить под землю? Пещеры далёких предков? Дроу? Не хочу без солнца и леса! Лучше уж на север. Хоть не просто так поляжем… Или ещё лучше, уплыть за море… — Почему-то я уверен, но нам не дадут отсюда уйти… Вообще… — Это если бы мы не поговорили сейчас с Горином? Так не дадут или не дали бы? Уточни? — Да, ты права. Не дали бы… Именно в этом случае так бы и произошло. — Война ведь очень давно была… Сколько веков прошло… И что? Они нам этого так и не простили? — Для перворождённых время течёт совсем по другим законам… А ты бы простила, если бы твоих предков с родных мест согнали? — Нет… — То-то… — А что будет теперь? — Остаётся только ждать и верить в здравый смысл гномов и людей. Что ещё? Реку мы перекрыть не можем, это всё-таки чужая земля. Будем, само собой, приглядывать со стороны. Ну и посмотрим, что дальше светлые придумают… — И всё? А если по этой реке снова Ауракая поплывёт? — Нет, не всё. Ещё обо всём произошедшем обязательно расскажем людям. И придётся всё-таки приглядывать за рекой, тут ты права… — Иначе кто-то расскажет им свою версию? — Именно так… И нужно приложить все силы для того, чтобы версия эта упала на подготовленную почву… Поэтому ты сейчас же отправляешься домой, а мы тут ещё немного поговорим с господином гномом…