Нельзя мне уходить! Ох, что сейчас будет… Что такое десять шагов? Почти что ничего, пустяк, секунда-другая. Если поспешить… А я очень поспешил. Так поспешил, что успел перехватить занесённую для пощёчины узкую эльфийскую ладонь. Очень уж широко размахнулась светлая эльфийка, отвела далеко назад выпрямленную руку, всей своей позой, всем этим движением выказывая настолько явное стремление унизить непокорную противницу, что позабыла обо всём. И о нас за спиной… А, может, мы для неё вообще никто? И не хватало ещё обращать внимание на что-то там где-то глубоко внизу. На мусор под ногами никто же не обращает внимания? Вот и мы для этих светлых эльфов не больше, чем мусор… Блокировать удар не стал, перенаправил вектор движения чуть в сторону. Подкорректировал, так сказать и даже подталкивать не пришлось. В результате собравшаяся нанести оскорбление действием длинноволосая эльфийка улетела в сторону, сбивая своим стройным телом в кучу нескольких своих же соплеменников! Только грива роскошных светлых волос веером взметнулась, скрывая от моих глаз получившуюся картинку. И открывая другой роскошный вид! Эльфийка на своих товарищей грохнулась, круглую попку вверх оттопырила…Загляденье! Все на эту попку и уставились. И не только толпа за моей спиной, но и оставшиеся на ногах эльфы туда же смотрят в полном ошеломлении от произошедшего. Этим я и воспользовался. Выдернул за руку принцессу из этого круга и задвинул себе за спину. Отступать-то больше некуда — толпа студентов позади меня вперёд одновременно шагнула, как выдохнула. Не смог народ пропустить подобное зрелище — увидеть светлую эльфийку в подобном виде и позиции. Решил в едином порыве поближе подобраться. Ещё успел оглянуться — где там доблестная стража? Нету никого, как это обычно и бывает. В самом конце если только кто из них объявится. Надо отдать остальным эльфам должное, опомнились и развернулись они моментально. Только что и успел принцессу выдернуть! И так же моментально рассредоточились, приготовились к схватке. Только почему-то нападать не стали… — Я думал, у людей не принято нападать со спины, — понятно. Вот кто у них старший… Стоявший чётко напротив меня высокий эльф сделал аккуратный и короткий подшаг вперёд и сразу же остановился. Остальные его товарищи неуловимыми глазу движениями тут же переместились ему за спину, вытянулись крыльями чуть в стороны, образовали острый клин. И нацелен этот клин уже на меня. Затрещали напитываемой силой заклинания, задрожали прозрачной пеленой щиты. Народ позади меня так же в едином порыве отшагнул назад. Испугались? Вряд ли. Скорее, просто не хотят связываться. Предпочитают просто понаблюдать за предстоящим столкновением. — Ты ещё и думать умеешь? Не ожидал… — отступил на точно такой же шажок, вдавливая принцессу спиной в толпу, уплотняя собственную защиту и готовясь в случае нападения выставить дополнительный щит. Ещё и левую руку за спину завёл, нащупал где-то позади принцессу, ухватился за одежду, сжал в кулаке, удержал. А то чую как она рвётся вперёд, так и норовит сбоку встать. Не нужно! Только мешаться под ногами станет! Да и не хочу, чтобы ляпнула что-нибудь, дополнительно накаляя и так непростую обстановку. Пусть никуда не лезет, так оно лучше будет. Всем лучше. И уже знаю, что прямо сейчас драки не получится. Ну не идиоты же они по толпе магическими атаками бить? Сообразил их предводитель, разговоры завёл. Разговоры разговорами, но защита не помешает. Как и готовность к встречной атаке. Тем более, в толпе народ тоже не лыком шит, сразу поняли куда всё повернулось. Тоже про защиту вспомнили, прикрылись от возможных атак. Ну и нас заодно прикрыли, так получается. И отлично, дополнительная защита точно не помешает. Я же знаю, как сильно эти светлые бить умеют, помню ледяные стрелы северян… Это ведь были эльфийские атакующие заклинания… — Риэль, зачем разговариваешь с этим наглецом? Он посмел коснуться светлорождённой! Просто оторви ему голову… Это наконец-то распуталась куча мала. Повскакивали на ноги, одежду от пыли отряхнули, в общий строй встали. Морды у всех красные! От стыда, похоже. Или от злости… Нет, не у всех. Та самая эльфийка больше всех злится, уже даже не красная, а просто белая до невозможности! Как снег свежевыпавший! Ну, и как водится, самый нетерпеливый из них не удержался, не смог эмоции удержать, советы раздавать вожаку принялся. По мне так зря… И я не ошибся, вожак тут же поставил своего товарища на место: — Голову мы ему всегда оторвать успеем. Но, не здесь… А кому мы её отрывать будем? Представься, незнакомец, настолько уверенно нападающий со спины. — Не выдавай желаемое за действительное, никто на вас со спины не нападал. Ты-то уж точно ко мне лицом стоял… Да и не ты один… — А что тогда сейчас было? — Моя бескорыстная тебе помощь. — Неожиданно. И интере-есно, — протянул эльф. — И в чём же ты мне помог? — Помог не потерять авторитет. Согласись, нападать толпой на одного, это, если мягко сказать, немного бесчестно. Я же вашу ошибку предотвратил, уберёг вас всех от бесчестного проступка. Разве это не помощь? — Ты влез в чужой спор… — Спор, это когда толпой на одного? — перебил зазнайку. — Когда начинают руками размахивать, полагаясь при этом на численное преимущество? — Ты посмел дотронуться своей грязной лапой до светлорождённой. Чернь! Круглоголовый! Подобное можно смыть только кровью! — эльфёнок меня даже не слушал, продолжал нести свою высокопарную чушь. За спиной что-то пыталась растолковать мне принцесса, но я не железный и уже тоже никого не слышал: — Чернь, говоришь? Остроухий, ты что-то там хотел смыть своей кровью? — оттолкнул напирающую на спину девчонку назад и только сейчас сообразил, что у меня всё это время было зажато в руке. Её куртка! Ну и то, что под ней находится, само собой… А я-то ещё удивился в первый момент, что там такое приятно-упругое… Как будто мячик резиновый сжал… М-да… Вот почему она всё время старалась вырваться и что-то там такое возмущённое пищала… Надеюсь, не сильно сжал… Только удивляться и смущаться было некогда. И не до извинений мне сейчас. Пока эльфёнок искал слова для достойного ответа, я быстро договорил. Тут же как? Кто первым встал, того и тапки… — Ну а поскольку ты меня вроде бы как вызвал, то оружием я выбираю… — а что я выбираю? Точно не сталь… Как бы я не тренировался в последнее время, а до настоящего мастера мне как до луны пешком. А этих наверняка с пелёнок к владению острозаточенным железом приучают… Остаётся только магия? Да, только магия! Но здесь требуется быть очень осторожным… Переданный мне привет от северян ледяными эльфийскими стрелами я ещё долго не забуду. А Таурехтал уверял, что это как раз и была магия светлых! Правда и я опыта с тех пор поднабрался, и с ледяными стрелами уж точно справлюсь, но переоценивать свои способности и силы никогда нельзя… Впрочем, как и недооценивать их… Так что? Всё-таки магия? Да! Только она! — Пусть будет магия! — произнёс в полной тишине. И тут же добавил. — Чистая магия без амулетов и накопителей! Потому что все эльфы этими самыми амулетами обвешаны словно новогодние ёлки. А накопители… Должно же и у меня быть хоть какое-то преимущество? — Ты сам на это напросился, круглоголовый, — с презрением в голосе медленно процедил предводитель всей этой шайки. Ну а кто они ещё? Конечно же шайка! Толпой нападать на одного, это вообще не хорошо. Неправильно! Хотя-а, кто их там, на севере, знает? Может, как раз на севере именно так и принято поступать? И северяне тому прямое подтверждение. Все их действия бесчестны, как по моему разумению… — Напросился, напросился, уж будь уверен. Когда и где? Последний вопрос мы задали одновременно. В один голос произнесли. Только никто из нас на него не успел ответить. — Немедленно прекратить! — через плотную толпу пробился ректор. — Всем разойтись, если не хотите сейчас же вылететь за ворота! А вы, молодые люди… Взгляд ректора пробежался по мне, по эльфам, по принцессе где-то там за моей спиной. И ректор уточнил: — И девушки, следуйте за мной. И чтобы я от вас больше ни одного слова не слышал! Только теперь набежала стража, окружила нас. Как всегда, вовремя! И где вы все раньше были? — Тебе не отвертеться от вызова, не надейся, — еле слышно прошипел эльфёнок, проходя мимо мня и словно невзначай отпихивая плечом. — А за «остроухого» я тебя на куски порежу! — Ну-ну, — усмехнулся, успевая среагировать и отодвинуться в сторону. Эльфёнок? Да он на полголовы меня выше! Или длиннее, что будет правильно! Ничего… Ещё и демонстративно вежливо поддержал под руку провалившегося вниз эльфа. Смешной такой… Да и вообще, как по мне, так это всеобщее преклонение перед эльфийской расой за уши притянуто. За эльфийские… Вот эти точно остроухие! И не такие уж они и мастера… Справлюсь… Глава 18 — Всего месяц, — нахмурил брови ректор. — Месяц! Один! А сколько раз за столь короткий срок я имел счастье лицезреть вас, молодой человек, в моём кабинете? Боюсь представить, что же дальше будет… Совсем зачастите? Хорошо, допустим, что вашей вины до сей поры в этих визитах не было… Но сейчас? Сегодня вы перешли всяческие границы! Господин Ардо явно разбушевался. Можно дальше не слушать, всё и так понятно… Что самое интересное, так это то, что он решил сделать меня виновным. Или назначить… А моей-то вины нет… Я вообще мимо проходил. То есть, собирался пройти, но вмешался случай. Кто же знал, что от одного вида ушастых местная молодёжь впадёт почти что в религиозный экстаз и выразит столь неудержимое желание посмотреть с близкого расстояния на предмет своего обожания? В подтверждение этого сразу припомнились вздохи и ахи восторженной толпы в столовой и чуть позже на улице, за моей спиной. Я же не сочиняю, своими ушами их слышал. Не понимаю… И что в них такого особенного? Покосился на стоящего сбоку от меня эльфа… Да ничего! Волосёнки, нужно отдать им должное, да, неплохие. И цвет такой… Впечатляющий… Блондинистый, до серебряной белизны. Ну и ухи… Как же этот примечательный факт не отметить? Ухи у них и впрямь зачётные! Как у овчарки! Сначала хотел с лисицей сравнить, но посчитал, что много чести будет… Эльфу, конечно… Ну не нравятся мне они все! Потому что с северянами сотрудничают, потому что… Да просто потому что! И ледяные стрелы в Эринбауэре я не забыл. И вряд ли когда забуду, память у меня отличная! Поганое эльфийское заклинание. Светлое, причём, заклинание! Это они же подобными амулетами северян снабдили? Они, больше некому, Таурехтал тогда ясно выразился… Ещё что интересно… У тёмных эльфов уши самые обычные, от наших ничем особенным не отличаются, а у этих… У этих те самые, канонические, вытянутые, с остренькими кончиками. Да ещё и очень плотно к голове прижаты, торчат над макушкой эти самые кончики. Со стороны глянешь — овчарка и есть… — Ярослав! Ты меня слушаешь? — Конечно, господин ректор! Очень внимательно слушаю! Внимаю, так сказать, изо всех сил! — Не хотел, но скаламбурил. Как-то оно само выскочило. И пусть голова размышлениями занята, но краем уха я всё отлично слышу. Принцесса сбоку хмыкнула. Едва-едва слышно, так, чтобы только я и услышал. Покосился краем глаза в её сторону. Стоит со смиренным видом, руки по швам, подбородок опустила. Сплошное смирение и раскаяние. Няшка! Вот как надо себя вести! Не то, что некоторые… Это я про себя, если что. Спину выпрямил, голову прямо держу… Бунтарь, вот самое подходящее слово. Понятно теперь, почему я у ректора крайним оказался. По привычке — раз, а два… Два — потому, что никто я среди этих… Среди эльфов. Их-то точно никто наказывать не собирается… Все выкрутились, а я в очередной раз вляпался… Или мне так «везёт» по жизни, или просто я такой дурень… — Тогда ответь, зачем довёл до дуэли простой разговор? Кстати, чужой разговор, к которому ты вообще никакого отношения не имел? Это он мне прямым текстом говорит, что не нужно было вмешиваться? Да я полностью с этим согласен! Не мои это дела, не мои! Можно и нужно было пройти мимо! И прошёл бы, если бы не одно «но»… Проигнорировать просьбу о помощи в девчонкиных глазах не смог… Только просьбу взглядом к делу не пришьёшь… Теперь отдувайся за всех… Говорю же — дурень! — А вы? Не успели появиться и уже драку затеяли! — ректор не стал дожидаться от меня ответа и сразу же переключился на эльфа. Да и не нужен был ему мой ответ. Ему ситуацию разрулить нужно и скандал погасить, чтобы дуэли не было. А то случись что, ему же и придётся отчитываться, его же крайним сделают. Ладно эльфы, с ними всё понятно, но и за меня вроде бы как есть кому слово замолвить! Эльфёнок стоит и молчит, но стоит точно так же прямо, как и я. Спесивой гордостью так и пышет…