Отсутствовал недолго, словно заранее знал, где букмекера искать. Откуда он всё знает? Местный? Возможно, отсюда и знания? Ладно… Главное, вернулся вовремя, как раз к тому моменту, когда ко мне с инструктажем подошёл распорядитель арены… Подскочил, по плечу хлопнул ладошкой, вид довольный, как у налопавшегося дармовой сметаны кота. Успел ещё кивнуть мне с многозначительным видом — мол, всё нормально. Правила простые — нет никаких правил. Магия любая, накопителей и амулетов нет. Это сразу проверили. И железо. А там и замену эльфёнку огласили, прав оказался Грас. Выход объявили. Шагнул вперёд, на мелкий плотный песок арены, накачивая по максимуму собственный защитный кокон, переходя на магическое зрение и окунаясь в переплетение силовых кружев. Даже сила леса здесь присутствует, золотистое свечение сумел обнаружить. Ну а почему бы ему не быть? Зелени здесь хватает, кустарника навалом, сад имеется, деревьев достаточно. Так что не пропаду! Тут же за спиной полупрозрачный купол упал, накрыл арену и отрезал все звуки снаружи. На противоположной стороне довольно-таки широкой круглой площадки мой новый противник стоит, тоже осматривается. Только он в отличие от меня ждать не стал, сразу в атаку пошёл. Со всех ног рванул в мою сторону, на бегу ударил ледяными стрелами… Да я тоже на месте не стоял, отскочил в сторону, уклонился. Ледяным крошевом осыпались стрелы за спиной, разбились о защитный купол арены. Холодом потянуло. Выскочивший из-под песка ледяной частокол у меня на пути вбиваю обратно в грунт воздушным прессом и продолжаю смещаться в сторону, внимательно наблюдая за противником магическим зрением. Мне понять нужно, откуда он силы черпает, какими заклинаниями пользуется! Сколько у него вообще этой силы в источнике… Поэтому с атакой не тороплюсь… Светлый остановился точно по центру площадки, наклонился чуть вперёд и выпустил в мою сторону веер ледяных игл… Уклоняться дальше не стал, притормозил, остановился — нужно же проверить собственную защиту? Но и рисковать тоже не стал, поставил перед собой дополнительный щит. Посмотрю сначала, сумеет ли он с ними справиться… Не справился… То есть, справился, но не полностью Несколько иголок всё-таки умудрились прошить его насквозь, добрались до моего собственного кокона, ударили о защиту и осыпались ледяной крошкой на песок. Но убирать щит не стал, несомненная польза от него есть, пусть остаётся. Тут же следом знакомая плеть прилетела, стегнуть попыталась, обвить и завалить на песок, но я уже стремительно уходил вбок, отмахиваясь и сбивая её в сторону воздушным кулаком. Удар по песку получился очень сильный, клубы песчаной пыли в воздух поднялись. Сразу же за воздушным кулаком кинул на противника корни. И сразу же вслед за корнями давлю его прессом! Теперь моя очередь атаковать! Выскакиваю из пыльного облака, бью светлого ещё одним кулаком, чтобы не расслаблялся, тут же следом отправляю в полёт парочку огненных шаров, пусть теперь он поотбивается. Эльф умудряется сбить в сторону пресс, принять на грудь кулак, отмахнуться от огня и мгновенно освободиться от корней. Заклинание-то эльфийское, ему прекрасно знакомое. И уже в свою очередь кидает мне под ноги точно такое же заклинание. А вот это глупо. Если я умею им пользоваться, значит и снимать тоже умею! Придумал бы что-нибудь новенькое! А я бы подсмотрел! На спускаю глаз с противника. Какой сильный у него источник! Только половину магического запаса израсходовал. От корней точно так же освобождаюсь развеиванием, рывком шагаю в сторону и чуть было не лечу кувырком. Под ногами ледяной каток, скользко, но успеваю в последний момент чудом сохранить равновесие. Но пока сохранял, концентрацию немного потерял и дополнительный щит всё-таки слетел… Вот когда стоит сказать спасибо гномам за их науку! Как они меня гоняли в своих подземельях, до одури заставляя тренироваться в полную силу и наращивать свои физические возможности. Смог удержаться на ледяном катке, но от прилетевшего в грудь очередного удара откинуло назад, улетел на защитный купол арены. Почти на купол, немного не дотянул. И что самое плохое — не успел увидеть, чем это он меня приложил. Что-то другое, непохожее ни на воздух, ни на магию льда. Холода потому что не было. А не долетел до купола, потому что сообразил, на самого себя корни накинул и тут же их развеял. Зато и на ногах удержался, и далеко не отлетел. Две ледяных плети встречаются под куполом, с грохотом сталкиваются, брызжут во все стороны сверкающим крошевом и осыпаются на песок ледяным дождём. Под куполом тепло, лёд быстро тает и песок становится влажным. Вода? Почему бы её не использовать? Вот всю эту влагу я и отправляю в сторону противника, пусть помокнет хорошо. Следом за плетью прилетает ещё один веер ледяных игл, которые я встречаю уже собственной защитой. Но держу наготове заклинание исцеления, мало ли что… Но не пригодилось, моя защита даже не проседает ни на сантиметр. Правда, становится очень холодно, мой кокон покрывается плёнкой изморози, тело промерзает до костей. Интересное какое заклинание! Ещё один веер сбиваю на подлёте в сторону воздушным вихрем и бью эльфа водяной плетью. Потому что мне кажется, что недостаточно он промок! Порыв воспользоваться молнией гашу на корню, против воды и заморозка отлично справится! И веер ледяных игл тут прекрасно подойдёт! Вот его-то я и отправляю обратно… И продолжаю потихоньку сдвигаться в сторону, выбираясь на сухой песок. Уже можно не торопиться. Источник у эльфа практически пуст. Ну а куда мне торопиться? К этому моменту мой противник промок насквозь… И лёд ему в помощь! Пусть порадуется, остынет и помёрзнет… Заодно посмотрю, как он от него отбиваться будет. Не отбился… Замёрз, бедолага. Потому что нечего было на одном месте стоять! Ледяной коркой покрылся, замер неподвижно, даже глазками не шевелит. Белый-белый… Но, живой, это я вижу. Да и невозможно же тут умереть окончательной смертью, так вроде бы меня уверяли? А мне в этот момент очень интересно стало… Что будет, если сейчас вот по этой ледяной статуе воздушным кулаком ударить? Или что ещё лучше — прессом? А? Разлетится она на осколки или нет? По идее, должна… Это же кусок льда… Или арена воспротивится? Не даст добить? Проверить, что ли? Не успел… Купол над ареной убрали, целители набежали, вокруг статуи ледяной кузнечиками запрыгали. Пришлось собственное заклинание воздушного пресса в пространство сбрасывать, развеивать, напитывая излишней силой магические жгуты вокруг меня… На выходе удивился… Непривычно было видеть поникшую фигуру своего приятеля. Он что, моей победе не рад? Погоди… Эта собака… Все деньги на мой проигрыш поставила, что ли? Хорошо что ничего высказать не успел, просто не дали… — Ярослав, тебя одного вообще оставлять нельзя, что ли? — вот кого мне только не хватало сейчас, так это господина архимага собственной персоной! — Это таким образом ты слово своё держишь ни во что не влезать? — Да я тут вообще ни при чём! — пришлось делать честные глаза. — Просто мимо проходил! Он сам меня вызвал… — А кто драку затеял? Разве не ты? — даже не стал дослушивать мои оправдания Эрривит. — Какую драку? — удивился. — не было никакой драки. Я же говорю, вообще мимо хотел пройти, да толпа со спины налетела, толкнула вперёд. А там девчонка… Которую как раз и хотели ударить. Вы бы на моём месте разве остались в стороне? — Хитёр… — покачал головой архимаг. — Девчонкой ты кого называешь? — Да эту! Как там её? Из Тёмного Леса тёмную тва… Ой! Принце… — Стой! — Эрривит шагнул вперёд, заставляя меня заткнуться и отступить. — Ни слова больше! Следуй за мной! И молча! А то договоришься сейчас… Развернулся и пошёл. Я только что и успел кулак Грасу показать да и поспешил вдогонку магу, стремительно удалявшемуся прочь от арены. Что ещё более удивительно, так это то, что галдящая толпа при его приближении тут же замолкала и поспешно раздвигалась в стороны, освобождая широкий проход. По этому-то проходу я его быстро догнал… Ну и кто бы сомневался, что конечной целью нашего стремительного путешествия оказался уже знакомый мне кабинет ректора. А ведь и впрямь, что-то я сюда зачастил… Скоро как к себе домой начну заходить… Глава 19 Что самое интересное, никаких таких особых последствий дуэль мне не принесла. Так, на словах выговорили немного, да и то больше для проформы. Уцелел ведь, смог победить, а победителей, как известно, не! Заметно хорошо было, что больше для порядка пожурили, потому что так положено. Мало ли эльфы начнут после драки чудить, а тут уже меры приняты и инцидент исчерпан. Ну и чтобы не расслаблялся — объявили о последнем «китайском», как говорили у нас, предупреждении. Само собой, здесь немного не так оно звучит, это самое выражение. Смысл тот же, а разница лишь в одном слове. Понятно, надеюсь, в каком? Замените его на «эльфийское» и будет один в один. Выслушал выговор, скорчил соответствующую физиономию, уверил, что всё понял и больше ни-ни! Если, конечно, меня никто не тронет… Выслушал ещё одну порцию нравоучений. А что меня нравоучить? Если бы на моём месте был кто-нибудь из этих нравоучителей, то ещё неизвестно, остался бы вообще в живых тот эльфёнок! Конечно, вслух говорить я этого не стал, устал после дуэли. И так же спокойно воспринял заключительное слово ректора. Мол, никаких «не тронет»! Дальше только вон из стен Академии, невзирая на высокое покровительство и былые заслуги. Так сказать, на свободу с чистой совестью… Понимаю… Краем глаза уловил, как при этих словах ректора поморщился Эрривит и приободрился. Побарахтаемся ещё… * * * А что касается не особых последствий, буквально на следующее утро я их ощутил в полной мере. Первое и самое главное — среди противоположного пола я теперь нарасхват. Так и вьются вокруг меня девушки, как бы невзначай рядом то и дело оказываются. Глазками постреливают, фигурками стройными завлекают. Под этими многообещающими взглядами я словно под артиллерийским обстрелом нахожусь, как будто по мне из главного артиллерийского калибра бьют — бац! И наповал! А тут же как? Буквально через несколько дней начали подъезжать абитуриенты из моей прежней магической школы в Эринбауэре и, само собой, к рассказам местных о недавней дуэли тут же добавились рассказы приезжих о моих подвигах при защите города… Будущие студенты всё подъезжают и подъезжают, слухи, как водится, приукрашиваются и приукрашиваются раз от раза, слава моя всё растёт и растёт, уже и не знаю, куда прятаться от этой популярности. Библиотекарь меня чуть ли не взашей выталкивает из своей пыльной вотчины, так не по душе ему столпотворение в его святая святых. Народ же за мной куда только не тащится… Вот и в библиотеку тоже потянулись… Девушки, конечно… И ладно бы делом занимались, так ведь нет, с вопросами глупыми лезут, учиться не дают, прелестями перед глазами светят, непристойности разные предлагают. Краем уха удалось услышать, что среди них даже очередь образовалась, кто за кем меня атаковать будет… У меня чуть было шар не выпал! «О, времена, о, нравы»! Никакого воспитания! Сплошное распутство среди молодёжи! Ну и как не воспользоваться такой возможностью, особенно когда для этого никаких особых усилий не нужно? Я и пользовался некоторое время, пока предлагали. Душу отвёл, м-м… И как только не сточился? Жаль, что курс у нас маловат, разгуляться негде… Только не нужно думать, что тут все такие, хватает и недотрог. Нравы, да, свободные. Так ведь магия же, о последствиях можно не задумываться! А молодой организм своего требует. Да так требует, что отказаться порой от этих требований сил никаких нет! Приходится идти на поводу у инстинктов… А что делать, слаб человек, слаб… Есть ещё одна группа девушек… Аристократки… Из тех, что повыше других по социальной лестнице забрались… Те хотели бы держать меня вроде бы как и рядышком, и в то же время как бы на расстоянии… На поводке… Словно зверюшку какую домашнюю, экзотическую, которой похвастаться можно при случае. Этих сразу раскусил, отшил и потом старался игнорировать. Само собой, им это совсем не понравилось, но сделать они ничего не могли, так что игнор оказался двусторонний. А мне именно это и нужно было… Что ещё? Успех у женской половины вызвал закономерное недовольство у мужской. Ещё бы. И с этим ничего не поделаешь. Было несколько попыток взять «на слабо», предлагали помериться силами. Не открыто, а так, исподволь, как бы по-дружески. В виде учебного спарринга. Ну раз учебный, то это же меняет всё дело! Из-за этого не отчислят! Согласился… Ещё один раз вышел на арену, и всё, больше меня никто не задирает. Короче, один в один повторяется точно такая же история, как и в школе. Из чего я делаю вывод, что это общепринятая модель поведения здешней молодёжи. Хотя почему только у здешней и почему только у молодёжи? Это общепринятая практика в любом из миров! * * * Что ещё такого интересного можно припомнить, что произошло за это время? Вроде бы больше и ничего…Если только всеобщее явное и скрытое любопытство? Кто был посмелее или понаглее, так те расспросами замучили, а кто попроще и поспокойнее, те только косились и прислушивались со стороны к подобным расспросам. Скоро ажиотаж вокруг моей дуэли с эльфами спал, и жизнь потихонечку вернулась в спокойное русло. Но не в прежнее. Наш небольшой курс так и остался разделён на несколько групп. В первой и самой многочисленной собрались те, кому по душе пришлась моя победа. Всем им было интересно, что из себя представляют эльфы в магическом столкновении. Какие они бойцы? Каковы их сильные и слабые стороны?