По всему выходит, студенты примеряли на себя мою роль в дуэли. Из чего делаю вывод — очень сильно здесь светлых не любят! Даже к тёмным не с такой ненавистью относятся… И не только в цвете кожи и в острых ушах тут дело. А в отношении этих двух рас к людям. Если для светлых мы никто, пыль или грязь под ногами, всего лишь полезное удобрение для их леса, то у тёмных, опять же исходя из общепринятого среди людей мнения, к нам немного другое отношение. Тёмные хоть разговаривают нормально, торгуют с людьми, поддерживают нас в военных столкновениях как союзники… Если отбросить в сторону личные мотивы, то оно точно так и есть! Ну а то, что у меня с ними отношения не сложились, так кто в этом кроме меня самого виноват? Не лез бы куда не просят, посидел бы голодом ещё денёк-другой, глядишь, всё и наладилось бы. Не помер бы, не сдох, ничего бы не случилось. А то, что у меня шило в известном месте, так это мои проблемы… А то ишь, в королевские оранжереи залез, на святое покусился… И после этого я ещё на кого-то «бочку качу»? М-да. В общем, смотрю я на других тёмных… Нет, не так, на другую… Тёмная в академии одна, принцесса лесная. Вот вокруг неё отпрыски богатеньких аристократических семейств так и вьются… Зря, как по мне. Ничего ни у кого не выйдет. Но с советами ни к кому не лезу. Да и никто не будет меня слушать. Люди они же такие… Предпочитают шишки на лбу свои собственные набивать… И ещё одна, совсем малочисленная группа, образовалась в основном из тех девиц, кто просто надышаться на светлых не мог! Вот для тех я был кем-то вроде врага… Как же, посмел на святое покуситься… Хорошо ещё, что было их мало, и погоду на курсе они не делали. Опять же после проигранной дуэли загадочный и оттого особо притягательный ореол вокруг светлых несколько померк. И правильно! Нечего с врагами заигрывать! Подобные игрушки до добра никогда не доводят… Ещё одно, незаметное и ничего не значащее для всех остальных, но весьма поучительное для меня событие произошло. На следующий день после дуэли в Академии объявилась баронесса… Само собой, обрадовался. Ну а кто бы не обрадовался после того, что было? Но и тут меня ждал полноценный облом, проигнорировала она меня совершенно. Хорошо, что радости своей никому не показал, и что сразу не сунулся к ней со своими приветствиями, а то бы опозорился перед курсом на полную катушку. Удивляться не стал… Признаться, я с самого начала к той ночной блажи взбалмошной девицы отнёсся с изрядной доли разумного скепсиса. Ударила ей жёлтая вода в голову, вот она и решила напоследок оторваться. И пусть, разве мне от этого было плохо? Наоборот, очень хорошо! Было… И прошло… Ла-ла-ла… Так что выдохнул свободно, перекрестился, про себя, само собой и пожелал ей попутного ветра в… Спину… Немного карму мне подпортил Эрривит… Здесь всё понятно — маг сделал на меня ставку в будущей игре, и терять столь ценный лот по какому-нибудь пустяку, вроде той самой дуэли, не хочет. Насели было на меня вдвоём с ректором, попытались крайним сделать, да ничего у них не вышло. Со всех точек зрения я чист, аки слеза девственницы! И снятая в тот же час информация с записывающих кристаллов мне тому в подтверждение! Ну не виноватый я! Они первыми начали! Шутка… Сам-то прекрасно понимаю, что можно было и не ввязываться в дуэль и просто пройти мимо. Можно… Но получилось, как получилось. Жалею? Нет! Получил прекрасный опыт магической схватки с эльфами и перестал их опасаться. Как там? Магические возможности светлых эльфов сильно преувеличены? Да, как-то так и есть… Но это действует лишь в моём случае, когда имеется возможность напрямую черпать магическую силу из пронизывающего мир пространства. С источниками и накопителями такой номер уже не пройдёт, это я тоже понял… Увидел, если быть точнее. Тут же как? У эльфов и сам по себе собственный источник очень большой, а если к нему ещё и накопители добавить, то вообще с ними редко кто сможет справиться. Эрривит очень подробно расспросил обо всём, что я смог вынести из того боя, что увидел и понял. Рассказал, скрывать ничего не стал, мы ведь с ним в одной лодке. И внимательно выслушал его выводы. Уж не знаю, почему он решил ими со мной поделиться, но… Доверяет, наверное… Где-то через месяц о моей дуэли почти что забыли, но отношение сокурсников так и осталось прежним, где-то дружеским, а где-то и настороженным. Опасались держаться рядом с таким победителем, так понимаю — никто не хотел иметь во врагах светлых, те ведь так и не простили мне обидного поражения. Правда, в открытую эльфы ко мне больше не лезли, на схватку не провоцировали, но косились всё время в мою сторону с явно читаемой угрозой во взглядах. Косились, затаили обиду… Плевать, не я всё это начал! И тут ещё одна причина имеется подобного настороженного отношения однокурсников — статус мой был никому из них не понятен… Вроде бы и не простолюдин… Деньги за обучение сразу внёс, нигде и ни у кого не занимал… Но и не аристократ… Хотя тут тоже не всё понятно… Сумятицу в любопытствующие умы вносит то, что я пользуюсь явной поддержкой главного королевского мага… Стоило только кому-то бросить мне вызов на дуэль, и он уже тут как тут. Такое отношение у любого вызовет понятную настороженность. Потому что мир здесь магический, и королевские архимаги на дороге не валяются! Опять же и в кабинет к ректору как к себе в комнату захожу… Непонятный я для всех…. А от непонятного всегда нужно держаться подальше, целее будешь… * * * Потом приём в Академию закончился, нам приказ о зачислении зачитали, первые вводные и ознакомительные занятия начались. Что-то вроде «Курса молодого студента» по местным реалиям. А там и старшекурсники вернулись с практики и каникул, началась полноценная учёба. Тут-то я и понял, что ни о каком досрочном обучении и речи быть не может. Не получится ускорить получение знаний. Нет, немного не так. Ускорить-то я могу, учебники и имеющиеся в библиотеке конспекты мне в помощь, но сам учебный процесс начисто отрезал подобную возможность скорейшего окончания академии. Потому что невозможно экстерном сдать все лабораторные работы по артефакторике, по зельеварению, алхимии и по много, много ещё чему. А обязательная после каждого года обучения практика? Так что как бы я не стремился ускорить своё обучение, а ничего с этим не выйдет. Да и не нужно уже ничего ускорять, как оказалось! Эрривит мне кое-что объяснил в свете сложившихся на тот момент обстоятельств. Всё дело в этих эльфах! Пока светлые учатся у нас в Академии, ни о каком нападении и речи быть не может. Тот самый Риэль кем оказался? Сыном какого-то там первого лорда! Это не я такой акцент на этом факте сделал, это его так Эрривит выделил! Наверное, чтобы я для себя соответствующие выводы сделал? Я и сделал… Светлые, степные орки, варвары, гоблины… Сколько их всех на наши головы… Душить не передушить… Для старших курсов появление в академии светлых тоже оказалось сильным сюрпризом. Приятным или нет, не знаю, но стоило только эльфам поутру оказаться на улице, как все взгляды оказывались просто прикованы к этим остроухим. Бесило ли это светлых? Надеюсь, что да! Но и ничего поделать с этим любопытством они не могли, студенты явно открыто не пялились, навязчивым любопытством не докучали. А то, что шептались у них за спиной… Пошепчутся и престанут. Эльфы к подобному вниманию за века привыкли. Ну и мне по понятной причине тоже доставалась толика всеобщего любопытства. Слухи о моей дуэли среди вернувшихся в Академию тоже сразу разлетелись. Поначалу было тяжко, я же не эльф, не привык, чтобы на меня всё время пялились и за спиной шептались. А потом плюнул и стал ко всему спокойно относиться, да и любопытство у народа скоро поутихло. Ну и, как водится, несколько раз были попытки со стороны старшекурсников проверить меня на крепость нервов, но это были только проверки. Как понял? Да просто всё — никто из цеплявшихся ко мне не собирался доводить свою попытку до логического конца. Так, надавили немного, получили равнодушный жёсткий отпор и отступили. Что за жёсткий отпор? Сунул пару раз некоторым особо наглым личностям в печёнку, они и задохнулись, скрючились. Я и ушёл спокойно в наступившей оглушительной тишине по своим делам, оставив за спиной ошеломлённых моим отпором зрителей. Не привыкли будущие маги к физическому воздействию на их нежные тушки. Кулаком по тельцу, это не шпажонкой потыкать, это большой ущерб репутации! Почему отпустили и не стали потом додавливать? А у меня чуть ли не табличка на груди висит — «Не вызывать на дуэль под страхом отчисления!» И подпись соответствующая — «Ректор»… Насчёт таблички не подумайте серьёзно, это я так шучу, но слухи подобные усиленно среди студентов распространяются. Мол, этого лучше не цеплять, иначе всем вокруг не поздоровится. И конечно же никто из моих сокурсников не забыл, как быстро сюда главный королевский маг примчался. Есть у меня догадки, кто к распространению этих слухов причастен… Кошусь взглядом в сторону ректорского кабинета и молчу. Свои догадки никому не нужно озвучивать. Сами же слухи… Ну их, как водится, значительно преувеличили. А я и не против. Оно же всё хорошо, когда идёт мне на пользу… Так что везде есть свои плюсы, и есть свои минусы. Минусы — это отсутствие нормального общения с однокурсниками, опасаются они со мной накоротке общаться. То ли просто не хотят, то ли эльфы всех распугали. Они ведь хоть меня и не трогают больше, но то и дело как бы невзначай рядышком оказываются, улыбаются змеиными усмешками, отпугивают своим надменным видом находящуюся рядом со мной какую-нибудь случайную молодёжь. Так что никто не хочет попадать под эльфийский ментальный пресс… А мне как-то всё равно. Эльфом больше, эльфом меньше. Пусть только сунутся… Я и сам могу не хуже ухмыляться. Научился за это время, благо учителя хорошие попадались. Ладно, соврал немного, не совсем уж всё равно. Они же и девчонок от меня отпугивают… Те-то поначалу после дуэли так вокруг моей тушки и вились, на свидание так и напрашивались, то да сё… Победитель, как же… Я уж было обрадовался, что отныне никаких проблем у меня с женским полом не будет, да как оказалось, поспешил с выводами. Риэлю не понравилось столь явное переключение девичьего внимания в мою сторону, и он на полную применил все свои расовые навыки по обольщению местных красоток. И по ментальному давлению на них. Стоило только какой-либо девице приблизиться ко мне, как тут же рядышком появлялись эти светлые и начинали танцы по охмурению очередной доверчивой барышни… И ничего не сделать… Возмущаться? А толку? Разведут руками, посмеются над моей беспомощностью, и всё. Фактически они же ничего противоправного не делают… А физическое воздействие запрещено… Поэтому остаётся лишь зловеще ухмыляться… Грас тут как-то обмолвился, что от моей ухмылки у него мурашки по спине пробегают… Это у него-то! Так что улыбаюсь в ответ, улыбаюсь… Только вот почему-то эльфы при виде моей улыбки тоже с лица спадают. Бледнеют. Хотя, куда им дальше бледнеть-то? Да, насчёт Граса… Прав я тогда оказался, не поверил в мою победу мой бывший одноклассник, поставил не на ту лошадь и профукал свои золотые. Попытался частично на меня свой проигрыш повесить, да обломился. Но не расстроился, видимо предполагал нечто подобное. Как он мне тогда же и объяснил: — Почему бы и не попробовать? А вдруг получилось бы разделить убытки? Не получилось. Но отношения испортились. Не сильно, но осадочек остался. Так что нет у меня здесь ни верных друзей, ни добрых товарищей, не получается у меня с ними дружить. Наверное, сам виноват, можно к людям и помягче относиться… Прощать, например, побольше, позволить собой помыкать, отступить иной раз в сторону… Так? Шиш вам всем! Короче, главное — больше никто меня не трогал! Опасались. Учился спокойно, знания ложились на подготовленную почву, и вскоре я добился значительных успехов в учёбе. На обязательных занятиях по физическому развитию с благодарностью вспоминал гномов и их тяжкую науку. Не скажу, что местное фехтование так уж просто далось в руки… В школе совсем не то было… Пришлось помучиться, пока приноровился к этим лёгким шпажонкам… То ли дело честное гномье железо — взял в руки и понятно, что именно взял! Вещь держишь! А тут машешь шпагой, что той хворостиной, воздух со свистом режешь, да и только! Ну никакого эстетического удовольствия, не то, что сабелькой помахать. Или мечом. Там уж если вдаришь, так вдаришь… Так что пришлось снова переучиваться, зачёт же нужно будет по классическому фехтованию сдавать. И кому он нужен? Это во дворцах королевская высшая аристократия поголовно со шпажонками ходит, а все остальные по всей стране кто с чем горазд. Дворцов-то на всех не хватает… Но мода на эти зубочистки в столице присутствует, и никуда от неё не денешься Пришлось поднапрячься. Ничего, нет таких высот, которые не брали бы… Бы… Блин, какое актуальное для меня выражение! Так что никуда я не делся, справился и с этим. Жаль, что гномы в Академии вообще не учатся, не принята такая учёба у подгорного народа. Они ещё с древних времён всегда были сами по себе, таковыми и остались. И свои подгорные секреты, будь то магия или мастерство, предпочитают никому из посторонних не раскрывать… Так бы хоть с ними общался, душу отводил… Вообще-то общаться особо некогда, заучивать приходится много, что даже для меня, с моей-то памятью, весьма непростое дело — столько литературы приходится перелопачивать и просматривать, что порой волосы на голове дыбом встают. Потому что относиться к учёбе «спустя рукава» не могу — кто его знает, что может пригодиться из изученного в моей дальнейшей жизни? Она и сейчас у меня непростая, а что дальше будет… Оценили? То-то. * * * Да, самое главное-то я и забыл рассказать! Источник у меня магический всё-таки обнаружился! Местные академики на своём продвинутом артефактном оборудовании смогли-таки рассмотреть маленькую горошину в моём организме и чуть было не разобрали меня на составляющие. Очень уж им было интересно, как это я с таким источником умудрился полноценную магическую дуэль на арене выдержать? Ладно бы накопители или амулеты использовал, тогда бы всё понятно было, но вот с этим недоразумением? И почему-то все словно забыли о том, что я уже столько времени свободно любой магией пользуюсь. Источник их мой больше интересует… Пф-ф… И кривились, морщились от невозможности хоть как-то объяснить мой феномен. Ну а я сообразил, с какой такой радости заполучил сей девайс в своём организме. Этому факту наверняка Лес поспособствовал при активации дополнительного дара. Зря я тогда с голодухи плоды Ауракаи жрал, что ли? И так страдал! А столько потом вытерпел? До сих пор то унижение тёмным простить не могу. И раздражение моё на принцессу распространяется, потому что больше не на кого здесь его распространить. На светлых? О-о, тут другое, к ним я незамутнённую чистую злость испытываю. И нет, не равнодушие, ещё чего не хватало! Только злость! Она мне и в учёбе помогает. Эльфы-то здесь сразу на первые места по успеваемости вышли, после меня, конечно. Вот и ещё одна причина дополнительной вражды между нами… Кстати, о принцессе. Несмотря на давно полученное разрешение называть её по имени, для меня она просто принцесса. Не больше и не меньше, вот так! Особенно после последней её выходки. Так что и с ней мы никак не общаемся, даже на занятиях стараемся сидеть как можно дальше друг от друга. Вот такой я социофоб оказался. Или меня таким сделали… Так первый год обучения и промчался. Незаметно и быстро. И после сдачи летней сессии наступила пора первой практики. Целый месяц мы будем воплощать в реальность то, чему как бы научились теоретически за год. Светлые к себе уехали. Куда? Не знаю, не интересовался. Да и никто не знает, так думаю. Принцесса тоже сразу пропала, я даже и не заметил этой пропажи. Ну, была, присутствовала вроде бы недавно… Нет уже? Да и ладно. А нас начали вызывать поодиночке в ректорат и выдавать соответствующие направления на практику. Кто на кого учился, тот туда и отправился. Кто-то в армию, кто-то в королевские лаборатории, кто-то разъехался по городам королевства. Всем нашлось применение. А кто-то, не буду показывать на себя пальцем, завис в воздухе. В переносном, само собой, смысле. Только недолго я так провисел. На следующий же день, когда все мои однокурсники уже разъехались по направлениям, меня в очередной раз вызвали к ректору. Чую, не к добру всё это… Правильно я чуял, обрадовали меня распределением — направил меня ректор своей собственной волей в личное распоряжение господина Эрривита…. Мол, раз он о тебе столько хлопотал, то пусть и дальше твоей судьбой занимается… Ага, так я и поверил ректору. Да чтобы он на свой страх и риск меня вот так во дворец направил? Быть такого не может! Наверняка всё уже договорено!