— Цел? — Эрривит заглянул в карету через разбитое окно, нашёл меня взглядом. — Цел… Сиди и не высовывайся! — А кто это был? — вопрос мой прозвучал в пустоту, поскольку архимага уже не было у окна. Остаётся только с помощью сканера продолжать осматриваться и пытаться хоть как-то сориентироваться в обстановке. Заклинаниями больше никто не разбрасывается, магическое пространство успокоилось, и помехи на сканере исчезли. А высовываться наружу я ни в коем разе не собираюсь, дураков нет! Это ближайшие отметки погасли, но ведь город вокруг, столица! Где населения ого-го сколько! Поэтому чуть дальше этих засветок столько, что какой-нибудь уцелевший стрелок среди мирных горожан запросто может спрятаться. Я, вон, сейчас уцепился за одну из удирающих прочь аурных засветок, как раз одну из тех, кого сразу отметил и начал отслеживать. Поэтому прекрасно знаю, о чём говорю. Помех столько, что нужная мне отметка то и дело со множеством похожих сливается! Чтобы их различить, отфильтровать, тоже силы и время нужно… Это с первыми звуками начавшегося боя народ в панике разбежался, а теперь, когда всё поутихло, назад возвращается. Интересно же посмотреть, что здесь произошло? И, главное, где? Почти в самом центре столицы! Ну ладно, не в центре, а на окраине, но сам факт нападения… Это же какой простор для фантазии! Чтобы потом перед знакомыми похвастать участием в настоящем магическом сражении… Сейчас ещё и стража подтянется… Чую, надолго мы тут зависли… О, сглазил! Ругань слышу, и в ругани знакомые такие командные интонации проскакивают. Приходилось подобное часто слышать ещё там, в том мире, так что ошибиться никак не могу — легка стража на помине. Ничего, главный королевский маг величина не из последних, он сейчас тут быстренько всё и всех разрулит! Ладно, я пока за своей целью понаблюдаю… Почти до центра столицы магическим взором вслед за отметкой добрался, но дальше проследить не вышло — Эрривит вновь помешал. В карету запрыгнул, дверкой хлопнул, с маху плюхнулся на мягкий диванчик, откинулся спиной назад и тут же резко выпрямился, выгнулся. Зашипел от боли, оглянулся. А у него за спиной из стенки тоже острые наконечники торчат. А я и не слышал, что и в эту стенку стреляли, очень уж в карете всё грохотало, когда она мотылялась на дороге. — А хорошо, что у нас карета защитным полем окружена. Иначе бы её насквозь прошивали! Повезло тебе, болты-то явно непростые… — маг скинул куртку, вывесил её на вытянутых руках перед собой, чертыхнулся при виде нескольких дырок. — Такую замечательную вещь испортили! А ведь новая совсем, только недавно купил… А ты что на полу сидишь? А и действительно, что это я сижу? Перебрался на диван, только облокачиваться спиной на стенку не стал. Потянулся, покрутил корпусом туда-сюда, распрямляя затёкшие мышцы, ответил: — А на полу безопаснее всего! — Поэтому-то у тебя всё лицо в крови? И чего ждёшь? Почему не залечил? Да потому что сначала не до того было, а потом просто забыл о своих порезах, так всё завертелось. Да и что порезы? Так, ерунда! Но, совету последовал, тут же наложил на себя малое исцеляющее заклинание. Вот как только наложил, так порезы и заболели остаточной болью! Чудеса… — Совсем другое дело, — улыбнулся Эрривит. — Ты пока не высовывайся, посиди ещё немного. Сейчас тела нападавших сюда соберут, осмотрю их и дальше поедем. — Пока непонятно, кто напал? — Понятно, почему не понятно? По твою душу в очередной раз ночники заявились. Получается, очень им не понравилось, что ты от их приглашения выйти за ворота отказался. Ладно, сиди и не высовывайся! Да шторки на окнах закрой, а то торчишь здесь у всех на виду! Да сижу я, сижу! Куда я денусь? Эрривит выпрыгнул из кареты, дверку за собой прихлопнул плотно и опять я остался один. Шторки ещё задвинул, щелку маленькую, правда, всё-таки оставил. Магический сканер вещь, конечно, хорошая, но иногда и своими собственными глазами посмотреть на происходящее снаружи хочется. А посмотреть есть на что… Сюда как раз исковерканные тела подносить и в рядок выкладывать начали. Хотя, после удара магией особо смотреть не на что, вместо целых тел остались лишь окровавленные куски свежеотбитого мяса. Ни одежды не осталось, ни… Да вообще ничего не осталось! Что там Эрривит собрался осматривать? А стражников что-то много набежало. Суетятся, словно муравьи, толкаются, мешают друг другу. Ругань вокруг стоит… Но и польза от них есть — кто кроме них тела таскать будет? Карету снаружи тоже осмотрели, но внутрь заглядывать не стали — Эрривит во всеуслышание запретил сюда соваться! Хорошо хоть древки болтов посрубали с той стороны. Сначала выдернуть их попробовали, но ничего из этой затеи не получилось. Они словно в одно целое со стенками спаялись. А наконечники изнутри салона, так сказать, кто убирать будет? Я, что ли? С таким острым украшением ехать же совершенно невозможно! Ни на спинку дивана облокотиться, ни к боковой обивке прислониться… Но сижу и не высовываюсь. И голос не подаю. Команду добросовестно выполняю. Через отодвинутую на бычий волос занавесочку наружу поглядываю, стараюсь ничего интересного не пропустить. О, закончили с осмотром и разборками вроде бы? — Сидишь? — Эрривит в карету залезать не стал, рукой сдвинул в сторону занавеску. — И правильно делаешь. Пусть они там голову поломают, сумели тебя достать или нет… Сейчас тронемся, так что ты ещё немного потерпи. На пол, что ли сядь, чтобы не уколоться… А после городских ворот пересядешь на лошадь… И с явным сожалением в голосе добавил: — Это же моя самая любимая карета… Такую вещь попортили. Не прощу! Вернусь и займусь ночниками… Карету ему жалко… А меня? Меня никому не жалко… * * * Выехали из города, добрались до ближайшего леса и устроили привал. Багаж из кареты вытащили и распределили на лошадок. И отправили её назад вместе с возницей. Это он так визжал, когда его болтами зацепило. И амулет защиты парню не помог… Или всё-таки помог, если живой остался? Главное, сразу не помер, а потом маги исцелили… А мы продолжили путешествие. Только сейчас Эрривит решил рассказать мне о том, куда я в очередной раз вляпался. Ну, да, именно что вляпался! Кто бы сомневался, но только не я, и не с моим счастьем. Другие студенты по домам на практику разъехались, на домашние харчи. Да даже в войсках и то лучше будет, войны же сейчас никакой и ни с кем нет! А я? Снова буду тащиться через горы и леса, в этот надоевший Тёмный лес? И уже оттуда с местными проводниками из рейнджеров пробовать пробираться куда-то дальше на север? Зашибись! Такая вот нам предстоит разведывательная миссия… Почему именно я? А потому что кроме меня там никто из людей ещё не бывал. Так что, как сказал мне Эрривит, кто, если не я? И так он эти слова произнёс, что у меня грудь сама собой расправилась, спинка выпрямилась, вид принял лихой и придуркова… Стоп, это уже не отсюда! Зато Эрривит явно доволен моей реакций. Да ещё и пришлось его уверить, что приложу все силы для благополучного выполнения нашей миссии… Нельзя мне своего благодетеля разочаровывать… А сам репу морщу, тут явно не в одной разведывательной миссии дело. Наверняка потихоньку хотят засветить мою рожу среди варваров, посмотреть на их реакцию. Возможно, узнает меня кто-нибудь из них… Но это и для меня хорошо… Может быть хоть таким образом получиться узнать, к какому именно клану я принадлежу? Ну а если ещё и выяснить получиться, что за дела в том клане сейчас происходят, и почему за моё умерщвление так активно взялись, то вообще отлично получится! * * * Ненавижу лес! Стоит мне только оказаться хоть в какой-нибудь задрипанной рощице, как обязательно что-нибудь поганое случается! Вот и сейчас благодаря сканеру удалось заранее обнаружить засаду! Пока не знаю, кто это там заседает, и что они от нас хотят, но выяснять это на своей шкурке нет никакого желания. Поэтому сразу же пришпорил лошадку, догнал Эрривита и потихоньку уведомил его о появлении возможного противника. — Да знаю я, — кивнул в ответ на моё предостережение маг. Показал и тут же спрятал на груди переговорный амулет. — Мы их тоже обнаружили. Сейчас с ними разберутся. Увеличиваю радиус действия сканера и обнаруживаю на подходе ещё одну группу. Но она находится на противоположной относительно засады стороне и в данный момент очень медленно к ней приближается. Это что? Тоже наши? Откуда? — Кто разберётся? — решил уточнить на всякий случай. — А ты думал, мы в такой сложный поход вот этими нашими малыми силами отправимся? Так ты очень плохо о нас думаешь! За этим лесом у нас лагерь разбит, и в нём отряд сопровождения располагается. Только что связался с ними, они и разберутся, кто там в лесу прячется. А мы пока подождём, здесь постоим. Ждать пришлось не очень долго. Интересно было наблюдать за многочисленными отметками на сканере. Вот они начали сближаться, вот соприкоснулись и… Ничего. Ни одной отметки противника не погасло. Зато у Эрривита активировался переговорный амулет, завибрировал входящим вызовом. — Что там? — архимаг внимательно выслушал ответ. — Понял. Тогда мы выдвигаемся вам навстречу. Дал команду продолжать движение и покосился на меня: — А ты чего замер? Отдельного приглашения ждёшь? Вперёд! Вперёд так вперёд. Тронул лошадку и занял своё место в нашем небольшом караване. Вопросы придержал при себе, всё равно сейчас всё узнаю… * * * — Это он! Он-он! — стоило мне только появиться на широкой поляне, как наперебой заголосили находящиеся на ней люди. И начали в мою сторону пальцами тыкать, якобы подкрепляя слова жестами. Какие некультурные! Никакого воспитания у людей… Пока подъезжали к ним, сумел разглядеть всё здесь происходящее во всех подробностях. Самое главное, это наш новый военный отряд. Если здесь все, то что-то их маловато будет! Всего-то несколько десятков воинов. Мизер для тех мест, куда мы вроде бы как должны направляться. Да нас там растопчут и не заметят… И группа разномастных засадников… Колоритная по своему внешнему виду группа. Люди и нелюди, то есть, зверолюди. Серьёзные бойцы, сразу видно, что давно разбоем промышляют. Одеты хорошо, броня у каждого даже на первый взгляд неплохая… Стоят отдельной тесной группой, на окруживших их военных зло зыркают. Ещё не смирились со своим неожиданным поражением. Оружие перед ними небольшой горкой сложено, даже на первый поверхностный взгляд отличное оружие, ухоженное. Подозрительные какие-то разбойники, на разбойную братию совсем непохожие. Скорее, на отдельный отряд наёмников больше по внешнему виду тянут… Остановились перед разоружённой толпой, спешились. Стою рядом с Эрривитом. Так мне спокойнее будет, я же никого здесь не знаю. — Не ошиблись? Может, перепутали с кем? — уточнил командир, а это явно был командир военных, у разбойников. — Да как тут перепутаешь? И описание сходится, и возраст! Так и было сказано, самый молодой и наглый! Да вот же! — вожак разбойников полез в сумку и достал оттуда какую-то бумажку. Протянул её военному, передал из рук в руки. Я напрягся в этот момент — мало ли что у него в сумке может находиться? Достанет боевой амулет и мало никому не покажется. Военный каким-то образом сумел понять моё беспокойство и тут же разъяснил: — Мы их обыскали и от всего лишнего избавили. Я только кивнул в ответ, внимательно вглядываясь в лица разбойников и запоминая каждого из них. Мало ли когда может пригодиться… — А и впрямь, очень похож, — согласился командир, внимательно сличив рисунок с оригиналом. Со мной, то есть. Сличил и передал бумаженцию прямо в протянутую руку архимага. — Похож же? — Похож, похож, — Эрривит в свою очередь внимательно изучил рисунок со всех сторон, только что на вкус не попробовал и не понюхал, и так же внимательно сравнил его с оригиналом. — И даже одежда точно такая же. Интересно, как же это они за столь короткий срок успели проделать? Военный только плечами пожал. Эрривит же невидящим взглядом посмотрел прямо через меня, задумался и как бы между делом спросил у вожака разбойников: — Так когда, говоришь, тебе рисунок передали?