День за днем, провал за провалом. Кирсан вскоре осознал, что никакие тренировки не помогут ему нормально управлять своим легионом при такой адской тряске, он просто не в состоянии точно кликнуть куда надо. А Дирк, ясен хрен, свои тесты сдает один за другим. В какой-то момент он начал всерьез подозревать, что Дирк умышленно водит предельно экстремально: ей-то что, провал земляшки не ее вина. То ли она его на прочность пробует, то ли задалась целью заставить выйти из команды, хоть и не совсем понятно, что при этом выгадает сама Дирк. Вроде бы, у нее нет альтернативы в виде другого легата, хотя кто знает. Так или иначе, но попытки уговорить ее водить аккуратнее не увенчались успехом. — Аккуратнее — это как? Не маневрировать под огнем противника и останавливаться перед заграждениями? Боюсь, ты не понимаешь, что такое «бой» и как в нем надо действовать, так что не учи меня тому, чему я училась с детства. Если ты не справляешься со своими задачами — не ищи виноватых, как вы это обычно любите. — Как это обычно мы любим? А у тебя что, много знакомых землян? — Нет, просто я прочла пособие по взаимодействию с «иммигрантами». После разговора Кирсан и сам прочитал это пособие: более унизительного для себя текста ему читать еще не приходилось. Пособие было написано сухим лекционным языком и содержало длинный список всевозможных человеческих пороков и недостатков, свойственных только землянам или свойственных землянам в гораздо большей степени, нежели балларанцам. Сами пороки были разбиты на категории по степени проблемности, от «неприятных, но безвредных» до откровенно опасных, по выявлению которых предлагалось немедленно уведомлять иммиграционую службу. Текст содержал описания того, в какой ситуации чего стоит ожидать от «иммигранта», а также рекомендации по перевоспитанию «иммигранта», который попал в ближайшее рабочее окружение читателя. Характерно, что примерно треть пороков была охарактеризована как не поддающаяся исправлению или перевоспитанию. Самое обидное заключалось в том, что изложенное, в общем-то, было вполне справедливо. Кирсан честно проанализировал свой характер и обнаружил, что в той или иной мере обладает значительным числом черт из раздела «неприятных», а также некоторыми из «вредных» и «опасных». И хотя всю жизнь он замечательно держал себя в руках, успешно превозмогая свои отрицательные свойства — факт есть факт, они у него в наличии имеются. Единственное, что его немного утешило, так это то, что окружающие, как правило, о большинстве недостатков Кирсана не догадываются, и он с точки зрения авторов данного пособия попадает в категорию иммигрантов, имеющих некоторое число «неприятных» черт. Судя по тому, что описание многих существенно худших пороков не содержит рекомендации срочно вернуть иммигранта за Землю — балларанцы терпят индивидуумов, которые куда хуже самого Кирсана. Другой вопрос, насколько хорошо или плохо складывается жизнь таких «иммигрантов». Ко всему прочему, Кирсан устал от пренебрежительного отношения Дирк. Нет, она не стремится его задевать или унижать — просто даже не пытается маскировать свое отношение к напарнику. Наверное, пора с этим что-то делать. Когда настал день очередного полевого теста, Кирсан преспокойно сел на свое место, вынул из кармашка специальный нож-ремнерез и начисто отрезал все пристяжные ремни. Затем он обернулся, дотянулся до плеча Дирк и деликатно постучал пальцем. — Что? — Держи вот. И он вручил ей пучок отрезанных ремней с пряжками. — Что это⁈ — Ну, раз представительница высшей расы в галактике сама не понимает — ладно, земляшка объяснит. Это мои ремни. Я их отрезал и теперь мне нечем пристегнуться. Однако ход оказался настолько неожиданным для Дирк, что она не смогла с ходу понять, что вообще происходит. — И на кой ляд ты это сделал? Ты же будешь летать по всей кабине! — Я знаю. С этими словами Скай снял защитный шлем, оставив себе только очки виртуальной кабины, и выбросил через люк наружу. Дирк проследила за этим с полностью непонимающим видом и сказала: — База, у нас проблема, мы не можем начинать учения. — База, у нас все в порядке, просто мне надо объяснить пилоту пару простых вещей. Буду признателен, если тот, кто там на связи, пойдет за печенюшками минут на пять, чтобы мы тут пообщались тет-а-тет. В общем, Дирк, буду откровенен: моя проблема — это невменяемый, неадекватный пилот, который не понимает очевидных вещей, — сказал Скай, глядя Дирк в глаза. — Ты считаешь себя охренеть каким пилотом… — Да я и есть замечательный пилот! — с апломбом заявила девушка. — У меня талант, я с детства училась этому искусству и даже некоторые старые пилоты признали, что я их превзошла по мастерству! Единственное, в чем я им уступаю — в боевом опыте, которого у меня пока нет. — И не будет. Никогда. Понимаешь, Дирк, ты действительно замечательный пилот БМББ… — этими словами Дирк чуть выше задрала подбородок, и тогда Кирсан нанес коварный удар: —… и это самый бесполезный и бессмысленный талант на свете, потому что самих БМББ больше нет. Ты так и не поняла, что «Оползень» уже не БМББ, а мобильный командный модуль для легата, и как пилот коммодуля ты полное ничтожество, ноль без ободка. До тебя все никак не дойдет, что самая главная часть «Оползня» — это я, и твоя главная задача — моя сохранность и, внимание, способность управлять легионом. Ты думаешь, что сдаешь один зачет за другим, но это не так. Мой провал — это твой провал. Если я не могу управлять легионом — нет смысла ни в тебе, ни в «Оползне». — Продолжаешь искать виноватых? Просто быть легатом не так просто, как ты думал. Это требует мастерства, которого у тебя, видимо, нет. — Легатом быть не так уж и сложно — при наличии нормального коммодуля и дисциплинированного пилота, а не маньячки, которая все никак не поймет, что ее задача — не врагов крошить, а обеспечить безопасность легата. Забудь все, что ты знала о вождении БМББ — «Оползень» больше не БМББ. Учись заново. Я освоил управление множеством боевых машин одновременно — научись нормально управлять хотя бы одной, если сможешь. Ну или не учись, а просто вали обратно на Изенран и гордись, что ты лучший пилот БМББ — и заодно последний. Хочешь быть пилотом коммодуля — придется научиться делать это как надо. С этого дня я не буду пристегиваться и надевать шлем, как хочешь, так и выкручивайся. Все, брифинг окончен, газуй на полосу. Закончив, Скай надел очки и принялся включать оборудование, и тут Дирк, наконец, прорвало. — Да ты просто охренел, земляшка! Мастерства полграмма — самомнения полторы тонны, да еще и здравомыслия ноль! Знаешь, что? Вылезай вон и ищи себе другого пилота, который будет возить тебя, бесталанного, так, как ты захочешь! Я с самого начала знала, что ты бесполезный и никчемный! — Нет, — отрезал Скай. — Я собираюсь сдавать следующий тест, с тобой или без тебя. Тебя что-то не устраивает — ты и убирайся, мне же лучше, если тряски не будет. Если кто-то из нас даст задний — это будешь ты. Отправишь меня в больницу — другого легата у тебя уже не будет. И вот еще что я тебе скажу. Ты — бесполезная девчонка с непомерной гордыней, и твое пренебрежение меня порядком достало. Между тем, у меня в послужном списке — реальный бой и отбитая планета. У тебя — ничего. Я без тебя — все же легат с реальным боем и победой. Ты без меня никто и звать тебя никак, просто реликт ушедшей эпохи и последний представитель профессии, исчезнувшей в силу ненужности. И как бы высоко в дальнейшем мы с тобой ни забрались вместе — в нашей команде я всегда буду стоять на одну ступеньку выше тебя, потому что у меня всегда будет на одно свершение больше, чем у тебя. И каждый раз, когда ты будешь разевать свой рот, чтобы оскорбить более достойного, чем сама — я буду напоминать тебе твое место. Тут в наушнике затрещало: — «Оползень», это база. Что там у вас? Сообщите о готовности? — Это Скай. Я полностью готов. Разборки в кабине «Оползня» — Дирк? — Он отрезал пристяжные ремни и выбросил шлем, так что я не могу выйти на полосу препятствий, — сказала Дирк. Кирсан мысленно записал ей очко за самоконтроль, но сдаваться он не собирается. — Не ищи виноватых. Просто быть пилотом легата — не так просто, как ты думала. Это требует мастерства, которого у тебя, видимо, нет. Дирк, осознав, что ей вернули ее же собственную реплику, которую к тому же слышали по рации в штабе, тяжело засопела, и Кирсан решил, что самое время дожимать. — Ой, прости. Я бездумно повторил твои слова, не сообразив, что слово «видимо» тут лишнее: у тебя совершенно точно нет мастерства, потому что тебя этому не учили. Это командующий Текарса на линии? — Он самый, — раздалось в наушнике. — Я думаю, что эксперимент потерпел неудачу, и считаю, что это было предрешено исходными условиями, командующий. Вы назначили пилотом коммодуля того, кто не обучался быть пилотом легата. Пилота БМББ, который умеет только устраивать хаос и воевать в нем и принципиально не желает переучиваться. Мало оборудовать в «Оползне» место легата — нужен еще и соответствующий пилот, умеющий следовать плану. — Справедливо, — спокойно согласился Текарса. — Я рад, что вы разделяете мою точку зрения. И насчет пилота… если никто не хочет быть пилотом землянина — я обойдусь без него. Просто оборудуйте обычный учебный коммодуль, в котором я воевал с клеконцами, броней и автоматически работающей защитой. Лучше даже такой коммодуль, но послушный, чем самый крутой, но не поддающийся контролю. — Резонно, — снова согласился Текарса. — Это возмутительно! — воскликнула Дирк. — Командующий, вы вообще понимаете, что соглашаетесь с землянином?!! — Я соглашаюсь с кем угодно, кто говорит разумные вещи. А еще быстрее я соглашаюсь с тем, кто произносит вслух то, что я уже давно думаю. Задача пилота — обеспечить легату возможность выполнять его задачи. Ты Скаю такой возможности не обеспечила — и это в условиях, когда противник «учебный». — Это несправедливо!!! — буквально завопила Дирк. — Дать мне бездарного землянина в легаты и винить меня в его провалах⁈ Пусть у меня будет легат, равный мне по мастерству, а не этот вот землянин, тогда и поглядим! На той стороне канала связи послышался вздох. — Видишь ли, Дирк, это не пилоту дают легата, а наоборот. Я не сказал вам обоим, что в паре легата и пилота командир — легат. Мне было интересно посмотреть, как Скай будет справляться в ситуации с настолько проблемным пилотом и как ты будешь адаптироваться под новые требования к вождению… Одним словом, первая итерация эксперимента закончилась безусловной неудачей: легат в паре с пилотом-дорсайцем выполнять свои задачи не может. Мы, конечно же, продолжим: на время эксперимента в учебных целях я возьму обычный экипаж из легата и пилота и дам пилота Скаю, а легата — тебе. Вот тогда будет понятно, кому из вас двоих не хватает мастерства. И если Скай в паре с нормальным водителем покажет лучший результат, чем легат пятой лиги в паре с тобой — комментарии будут излишни. И да, просто для полной ясности, Дирк: Скай выиграл сражение и выбил клеконцев с занятой ими базы, находясь под жестким психологическим давлением. И справился лучше, чем справлялись в своем первом бою многие выдающиеся легаты. Так что твои слова, якобы тебе дали плохого легата, в корне неверны. Скай снял очки и наушники, поставил их на место и потянулся к люку, намереваясь выбраться из машины. — Прощай, Дирк. Земной этикет требует от меня сказать «приятно было познакомиться», но тут лицемерить не принято, так что я просто искренне желаю тебе удачи с новым легатом. Надеюсь, он будет достоин тебя. Матч на выживание После этого случая ситуация с Дирк резко вернулась в берега. Она наконец-то начала вести себя подчеркнуто ровно, и это было для Ская главным достижением. Конечно, он себя не обманывает: вряд ли Дирк кардинально поменяла свое мнение о нем. Но то, что теперь она держится с ним так же, как и другие, делает совместную работу куда более комфортной. Что до вождения, то тут все обстоит менее радужно: начать соблюдать приличия можно мгновенно, после одной хорошей словесной порки, а вот научиться водить так, чтобы легата не трясло, оказалось сложнее, одного желания водить аккуратнее тут мало. Ко всему прочему, полосу препятствий нельзя пройти на время, ни разу не заехав в яму и не наскочив на кочку. Тем не менее, прогресс появился и тут: Дирк действительно начала стараться, и самым первым делом Скай научил ее давать голосовой отсчет до столкновения или наезда на препятствие.Если знать о том, что сейчас будет столкновение, резкий тормоз, поворот и так далее за три-пять секунд, можно частично нивелировать проблему, воздержавшись от важных действий в момент, когда отсчет доходит до нуля. Также произошло еще одно событие: на базу прибыли одновременно четыре легата пятой лиги со своими пилотами, коммодулями — все четыре оказались разными — и армиями. Причина этого оказалась простой: учения. Легаты состязались между собой на полигоне, при этом их боевые машины стреляли друг в друга учебными снарядами, отскакивающими от брони. Впрочем, это не спасало технику от легких повреждений сенсоров, антенн и прочих выступающих частей, так что работа по обслуживанию на базе кипела день и ночь. Легаты не отказали Скаю в тренировочных матчах, и он благополучно проиграл всем четверым, хоть и не без ожесточенного сопротивления. Тем не менее, его результаты показались удовлетворительными всем, и легатам, и командующему: с точки зрения спортивного матча легат, уничтоживший все войско противника и сохранивший хотя бы одну машину, победил. Но с точки зрения ведения реального боя эта победа — «пиррова», результат ничейный, потому что легат, у которого осталось лишь несколько машин, де-факто тоже выбывает из боя. И если перед проигравшим легатом стояла задача сорвать вражескую атаку — то он в некотором плане даже победил, задача-то выполнена, врагу наступать нечем. И соответственно, победа при горстке оставшихся машин, к тому же побитых — это поражение в реальном бою, если задача стояла «наступать» и «захватить».