— Давай… Мари убежала в комнату и принялась рыться в аптечке. — Может быть, скорую вызвать? — Не надо… Это пройдет. Лежен принял холодный душ, выпил таблетки и снова лег спать. Что-то терзало его, не давало покоя. Но он никак не мог сосредоточиться. Все происходило словно в дурном сне. Какая-то важная мысль вертелась в закоулках его сознания, но комиссар никак не мог зацепиться за нее. Он что-то должен был срочно сделать… Но что? Что? Через пятнадцать минут, когда Мари рядом с ним уже сладко посапывала, комиссар дотянулся до телефона и набрал номер полицейского участка. — Алло, это комиссар Лежен, — глухо сказал он, — это ты, Мишель? Немедленно отпусти Ваальдена. Это приказ. Да, да, я понимаю… Оформим все завтра, дело срочное… Не дури, Мишель… Я знаю, что ночь… Что со мной? Перестань, просто охрип немного… Освободи его, извинись и отдай все вещи, понял? Все… Лежен положил трубку на рычаг и со спокойной совестью и счастливой улыбкой заснул крепким сном праведника. * * * — Что за чертовщина?! Ничего не понимаю, хоть убейте! — стукнул кулаком по столу Лежен. — Как такое могло произойти?! Значит, вы утверждаете, что я позвонил в участок и отдал распоряжение срочно освободить Ваальдена? Ночью? — Именно, господин комиссар, — понуро отвечал ночной дежурный. — А разве было не так? Лежен замялся. Ночные подробности постепенно всплывали в его бьющемся в истерике сознании. — Да но… Почему?! Кто?! Как… — Можно предположить, что это… Маэстро внушил вам позвонить в участок… — Шарль многозначительно посмотрел на шефа. — Гипноз, понимаете?.. — Чушь, чушь, чушь… — потрясенно качал головой комиссар. Одно дело, когда так влияют на других, а другое, когда на тебя… — Только, месье комиссар… он ушел в спешке и забыл свою статуэтку… — сказал Мишель. — Я хотел было догнать его, когда заметил, что он не взял ее, но его и след уже простыл… — Ладно, не важно… Значит, сегодня в час дня он улетает на Багамы? — спросил Лежен. — Да, — кивнул головой Шарль. — И не думаю, что есть смысл снова его арестовывать. Это уже превращается в фарс. — А что, у тебя есть какие-то идеи получше? — Ты свободен, Мишель, — Шарль указал дежурному на дверь. Тот с облегчением выскочил вон. Помощник закрылся на ключ и сел поближе к Лежену. — Ну? — комиссар с надеждой воззрился на него. Помощник заговорщицки улыбнулся и принялся излагать свой план. * * * Рейс был внеплановый, провожающих и отправляющихся было мало. Прерывисто дул холодный ветер, накрапывал нагоняющий тоску дождик. Маэстро медленно брел по бетонке аэродрома. Он был спокоен и уверен в себе, впрочем, как и всегда. Только одно обстоятельство, забытая в участке статуэтка несколько смущала его, но пока думать об этом было рано. Главное, что он выпутался, хотя был как никогда близок к провалу. И пусть часть задания осталась невыполнимой, это уже не его проблемы. Ситроен должен понимать, что после его внезапного ареста этим плюгавеньким Леженом ни о какой второй части их сделки не может быть и речи. Маэстро свою голову в петлю добровольно не сует. Риск благородное, но часто не благодарное дело. Недалеко от самолета стояла черная приземистая машина. Люди Папы, догадался, точнее, почувствовал Ваальден. Что ж, пусть наблюдают, если им так хочется. Ситроен знает, что он уже улетает, и во Францию вернется нескоро. А у трапа одиноко сгорбился комиссар Лежен. Что за черт, подумал Маэстро. Оклемался уже, что ли, голубчик? Ну-ну. Остальных его прихвостней поблизости нет, значит, до ареста дело не дойдет. Что ему еще надо? Маэстро хотел пройти мимо, но комиссар робко окликнул его. — Месье Ваальден? Подождите минутку… — Что вам еще? — Прежде всего, я хотел бы извиниться перед вами, месье Ваальден. Произошла досадная ошибка… — Я не сомневаюсь в этом. — Вот… Надеюсь, вы не держите на нас зла… — Да ладно, комиссар, оставьте, я не в обиде. Понимаю, бывает, что ж. — Маэстро предпринял попытку обойти его. — И еще, месье Ваальден, — торопливо сказал Лежен. — Вы забыли в участке ту статуэтку, ну, что эпохи Мин… Вот, — он достал из черного пакета небольшой сверток. Она здесь. Лицо Ваальдена просветлело. — С ней все в порядке? — Конечно, не извольте беспокоиться, месье! — заверил его комиссар. — Спасибо, — сказал Маэстро, — честное слово, вы здорово выручили меня! — Это мой долг, месье Ваальден. Ну, счастливого вам полета и отдыха! — комиссар обнял убийцу. Ваальден несколько удивленно приподнял брови, но ответил ему тем же. Через двадцать минут самолет взмыл в воздух… * * * Шарль всегда узнавал все первым, это давно уже ни чуточки не удивляло Лежена. Через неделю Бени ворвался в кабинет шефа и торжественно положил перед ним факсимильное сообщение. — Сработало, — помощника распирала неуместная гордость. — Вчера на Багамах, в отеле «Лазурный» неизвестным было сделано три выстрела в голову некоему Гансу Ваальдену, в результате которых последний скоропостижно скончался. Лежен осторожно взял в руки лист бумаги и внимательно прочитал донесение. — У Папы профессиональные киллеры, — сказал Шарль. — Не такие хорошие в плане создания железных алиби, как Маэстро, но его паранормальные способности при встрече с ними его не спасли. — Все получилось именно так, как ты и задумал, — кивнул Лежен. — А как же! — самодовольно хмыкнул Шарль. — Папа знал о внезапном аресте Маэстро, в результате которого сорвалось очередное убийство. Он знал, что ночью его вдруг отпускают безо всяких последствий. Люди Папы видели, как лично месье комиссар, — он подмигнул Лежену, — на аэродроме что-то передал Маэстро, а потом они еще и обнялись, словно братья родные. Буквально через пару часов был произведен арест ближайшего человека Папы, Клода Шатенье по кличке Пес и пройдохи Луи, нашего старого «знакомого», а в банк Ришара нагрянула налоговая полиция. Что должен был при этом подумать месье Ситроен? Правильно. Господин Ваальден продался полиции и сдал своего заказчика. При этом открыто получил от комиссара взятку. Неслыханная наглость, не правда ли? А это не есть хорошо. И к тому же наказуемо, что нам и требовалось. Пауки жрут пауков. И да будет так во веки вечные. Он замолчал и уставился на шефа. — Великолепно, правда? Не могли же мы допустить, чтобы это чудовище продолжало творить свои черные дела?! Лежен махнул рукой. — Давай на время забудем о нем! Предлагаю сходить сегодня вечерком в «Золотой Рог», посидим, отдохнем, а? — Очень неплохая мысль, комиссар! — Шарль оживился еще больше и хихикнул. — А наша дама пойдет с нами? — и он кивнул в сторону статуэтки, красующейся на видном месте кабинета Лежена… Но древней мраморной танцовщице эпохи Мин было, собственно, все равно, в чьих руках находиться и куда направляться. С ней случались и не такие странные истории… К О Н Е Ц 19-30.01.01