Глава 1 — Лорд ректор, я не выйду за вас замуж. — И отчего, позвольте спросить, такое категоричное заявление, адепт Дивизир? — Э-э… Ну-у, потому что я не могу, и вообще… Карим, высокий худощавый адепт третьего курса боевых магов и по совместительству самый заядлый спорщик академии, стоял в напяленной поверх мантии розовой балетной пачке перед нами с лордом Алистером и уныло смотрел в пол. Несмотря на то, что кроме нас в кабинете ректора больше никого не было и деталей сего позорного действа больше никто не видел, парню все равно было не по себе. И я, как никто другой, его понимала. К счастью для Карима, настроение у лорда Алистера было хорошим, так что отчисление ему не грозило. Но и отпускать жертву очередного спора ректор, судя по всему, тоже просто так не собирался. И вспоминая любовь лорда Алистера к подобного рода развлечениям… — Вы в этом уверены? — с предвкушением уточнил он. Вот именно этого я и ждала! — Д-да, — в голосе Карима послышалась растерянность. Он-то как раз на такое развитие событий не рассчитывал. — Неужели? Даже если появится такая возможность? — Э-э… Пол был забыт. Парень во все глаза ошарашенно уставился на лорда Алистера, а ректору только того и надо было. — Вы зря столь категоричны, адепт Дивизир. Указом его величества Ауруса Третьего отношения между представителями одного пола официально разрешены уже лет пять как, — с совершенно серьезным видом изрек он. — Не лишайте себя надежды, подождите еще пару лет. Их величество не зря называют Милосердным. Может, он милостью своей разрешит и однополые браки. — Но… — Нет-нет, и слушать ничего не желаю, — перебил лорд Алистер жалкое блеяние окончательно обалдевшего Карима. — Я не могу лишать вас этой надежды и ломать неокрепшую подростковую психику. Да и кто знает, может, через пару лет вы настолько меня впечатлите, что… в общем, зарекаться точно не стану. Учитесь, стремитесь, и ваши надежды исполнятся. А сейчас идите, мой юный друг. Обещаю, ваше признание не покинет стен этого кабинета. И я и адептка Тиррель будем молчать как рыбы. Верно, Лиана? — Д-дыа-а! — промычала я и активно закивала, с трудом сдерживая нервный смех. Несмотря на то, что парня было жаль, ситуация выглядела слишком уж комичной. Тем более виноват в ней был сам Карим. — Вот видите? Все хорошо. Ступайте, адепт Дивизир, — заботливо произнес лорд Алистер. Да только не мог Карим уйти! Никак не мог, пока не услышит слова отказа и освобождения от условия спора! И ректор прекрасно это знал. Поэтому, в отличие от заботливого тона, улыбка на губах лорда Алистера была откровенно глумливой. — Вы издеваетесь?! — взвыл окончательно выбитый из колеи парень. — А до тебя сей факт только что дошел? — ректор с наигранным изумлением изогнул бровь, а затем рявкнул: — Взыскание в личное дело! И быстро мне доложил, с кем спорил, иначе второе влеплю! Признание последовало незамедлительно. Карим сдал обрядившего его в пачку шутника с явным удовольствием и взмолился: — Ну отпустите! Пожалуйста-а! Только после этого лорд Алистер милостиво махнул рукой, снимая ментальное воздействие, и сокурсник Самаила умчался прочь. А я осталась, вновь уныло уставившись на почти заполненный бланк заявления. Там, под фразой «понимаю и принимаю все возможные последствия», не хватало только моей подписи. Да, причина, по которой я находилась в кабинете ректора, была банальна. Сегодня, в первый учебный день после каникул, сразу же по окончании занятий я пришла подавать заявление на инициацию. Ту самую, о которой заявил ректор на Звездном балу. И которой я по-прежнему боялась, несмотря на слова лорда Алистера о том, что все будет в порядке. Не последнюю роль в подогреве моих страхов сыграл Самаил. Всю обратную дорогу с бала, а потом и в течение каникул он нагнетал обстановку рассказами о том, сколько народа во время инициации погибло. Говорил, что даже сам не решился ее проходить. И что у темных магов и ведьм вообще шансы минимальные. Причем, гад, не только по синтону мне это рассказывал, но даже не поленился разок в гости приехать. Официально — с моими родителями поближе познакомиться. Но за ужином запугал этой демоновой инициацией родителей так, что и те теперь давили на нервы. Мол, надо способ найти от нее отказаться и все такое. Да кабы я могла! Несмотря на всю неприязнь к Кречетовой семейке умирать не хотелось. Особенно после того, как мрачный Котелок полностью подтвердил правдивость рассказов Самаила, и я осознала, что шансы на выживание минимальны. Пусть у меня и третий уровень дара в потенциале, это еще ничего не значит! Я же троечница! В общем, я нервничала всю неделю каникул. Вчера вечером, когда вернувшиеся в академию девчонки обсуждали подросших фамильяров, мои мысли были только о заявлении. С этими же мыслями я проснулась и утром. Оставалась надежда, что ректор об инициации забыл, но нет. Их драконье темнейшество лично вызвал меня к себе сразу по окончании занятий. Сидя в кабинете лорда Алистера над злосчастным листком, я как раз тянула время, размышляя, как бы все-таки отказаться, когда заявился Карим. Так что за предоставленную отсрочку я была ему благодарна. Но вот парень ушел, и темный взгляд аватары Черного дракона вновь вернулся ко мне. — Ладно, что там у тебя? Все заполнила? Отлично. Подписывай, и закончим. А как подписывать-то не хочется! Я поерзала на неудобном кресле и с надеждой уточнила: — Может, есть возможность просто сделать вид, что я инициируюсь, но по-настоящему обряд не проходить? Лорд Алистер посмотрел на меня с легким удивлением. — А смысл? Тебе что, сила лишняя? — Нет, конечно, но… — я запнулась, а потом все же выдавила: — Вы точно уверены, что я не умру? Ведь процент выживания очень низкий, тем более у темных. — Лиана, я ведь сказал, что все будет в порядке. Да, обычно риски весьма велики, но ты — случай не обычный. В твоем выживании я лично заинтересован, поскольку персональная темная ведьма мне действительно нужна. Так что у тебя будет дополнительная гарантия безопасности. О! Вот с этого и надо было начинать! Оживившись, я с любопытством подалась вперед: — Какая? — Моя кровь. Ничего себе заявление! — Э-э? — Я вытаращилась на мужчину, решительно не понимая, что тот задумал. — Лорд Алистер. — Хранитель, вмешавшийся в разговор, в отличие от меня, явно что-то знал. — Со всем уважением, это решение весьма опромет… — Я знаю, что делаю, Кассиэль, — перебил ректор. — Будь любезен, не лезь, куда не просят. — Но… — Не лезь, я сказал! — в голосе лорда Алистера послышалось раздражение. Впрочем, ко мне он обратился уже спокойно: — Перед инициацией ты выпьешь моей крови. Это позволит тебе при любом, даже отрицательном результате остаться в живых. — Просто выпью, и все? Ректор кивнул. — Да. Просто выпьешь, и все. Хм, странно. На отговорку, чтобы просто меня успокоить, не похоже. Во-первых, лорд Алистер не тот человек, чтобы врать и хитрить ради уговоров. Он больше приказывать привык. А во-вторых, хранитель не стал бы вмешиваться просто так. Однако впервые слышу, чтобы обычная кровь, пусть даже и драконья, оказывала столь мощный защитный эффект. Пли этот эффект только на инициацию в академии распространяется? И в любом случае, почему тогда всех адептов этой кровью не поят? Любопытство было велико, так что я решила все-таки этот вопрос задать. Но едва открыла рот, как вновь подал голос хранитель: — Лорд Алистер! — Я уже отдал приказ, Кассиэль! — рыкнул ректор. — С каких пор нужно повторять его несколько раз? — На сей раз мое вмешательство не касается инициации, — бесцветно откликнулся хранитель. — Я лишь хочу сообщить, что в академию переместился лорд Гастрен Арридор, и сейчас он направляется к вам… — Кто-о?! — Ректор, вмиг лишившийся спокойствия, подскочил из-за стола. — Где он? На этаже? — Да. Лорд Гастрен переместился сразу на этаж ректората и на данный момент направляется сюда. — Чтоб его! Взгляд лорда Алистера, к моему изумлению, нервно заметался по кабинету. А через мгновение ректор оказался рядом со мной и рыкнул: — Подпись, Тиррель! Живо! Я оказалась настолько растеряна, что росчерк на бланке поставила рефлекторно. Заявление тут же молнией само собой скользнуло в один из ящиков стола. Но странности на этом не закончились, ибо лорд Алистер схватил меня за руку и дернул к платяному шкафу. Рывком распахнул узкие створки, отворяя вид на пару вешалок и сменную мантию, и приказным шепотом рыкнул: — Марш внутрь! — Э-э? — я испуганно моргнула. — В шкаф! Немедленно! — Зачем?!