— Отец не должен тебя увидеть! Вот так новость! Почему меня не должен увидеть лорд Гастрен Арридор? Он ведь меня прекрасно знает, он кучу отработок мне в свое время назначал. Но даже если я здесь на данный момент настолько лишняя, в шкаф-то зачем? — А разве телепорт… — Учует. Так что в шкаф! — сквозь зубы процедил ректор и буквально втолкнул меня в оный. — И чтобы ни звука! Створки с грохотом закрылись. Обескураженная, я сжалась у стеночки и замерла, а в кабинете зазвучали отрывистые приказы: — Кассиэль, шкаф «Рассеивающей пеленой» прикрыть! И не сметь говорить, что адептка Тиррель в этом кабинете! Напоминаю, что ректор сейчас я, так что мои приказы в приоритете! — Я осознаю это, лорд Алистер, — прошелестел хранитель, после чего шкаф вместе со мной на миг охватила мерцающая дымка. — Но если ваш отец прямо спросит, где сейчас Лиана Тиррель? — Вне твоего доступа. Библиотека, парк, общежитие, не видишь ты ее, и все, — выдохнул ректор. — Принято. Лорд Гастрен Арридор вошел в приемную. — Приглашай. В голосе лорда Алистера отчетливо зазвучали обреченные нотки, и сей факт вдвойне заставил занервничать. Почему он боится встречи с собственным отцом? Что вообще происходит? Звук резко распахнувшейся двери и чеканный громкий шаг бывшего ректора без слов сказали, что лорд Гастрен не в настроении. Когда же в кабинете прозвучало раздраженное: «Какого демона, Алистер? Ты всю неделю меня игнорировал!» — стало окончательно ясно, что это действительно так. — Не игнорировал, а был занят, — скучным голосом парировал ректор. Если бы я не видела и не слышала лорда Алистера буквально несколько минут назад, то сейчас и не догадалась бы, в каком напряжении тот на самом деле находится. — Чем же, позволь спросить? — Личной жизнью, которая весьма сократилась после того, как ты свалил на меня обязанности ректора. О как! Интересно… хотя нет, вот совсем-совсем неинтересно! Ни капельки! Ничего не хочу знать о причинах их ссоры, и вообще присутствовать при этом разговоре не хочу! Я, конечно, любопытная ведьма, но одно дело — подслушивать незаметно, а другое — вот так, когда один из собеседников прекрасно знает, что я окажусь в курсе его семейной ссоры. Ведь потребует же потом… всякого. Причем если бы просто неприличного, но нет! Ящер этот наверняка противозаконного потребует! Зелий темных или взлом очередной. Хотя, конечно, я все равно согласие уже дала, так что в любом случае выбора нет. Придется слушать враки лорда Алистера про личную жизнь. В том, что правды он не скажет, я была абсолютно уверена. Впрочем, сомнения возникли и у лорда Гастрена. — Личной жизнью? — выдохнул он. — Ты не навещал Камиллу как минимум месяц! Бедная девушка уже не знает, что и думать. Раздался сухой смешок. — Все она уже поняла, если не совсем глупа. И кто тебе сказал, что моя личная жизнь связана с Камиллой? — Что значит — кто? Ты ведь ее выбрал. — Поправка: вы с матерью выбрали, — с нажимом произнес лорд Алистер. — Я же просто согласился некоторое время пообщаться с ней за неимением других кандидатур. — А сейчас, значит, ситуация изменилась? — Да. И тут лорд Гастрен не выдержал. — Да кому ты врешь?! Отцу?! — заорал он, после чего раздался громкий удар кулака об стол, от которого я едва не подпрыгнула. — Думаешь, я не понимаю, зачем ты на самом деле встречаешься с невестой Самаила Кречета? — Я… — Вот даже не думай утверждать, что ты от нее настолько без ума! Я Лиану Тиррель как облупленную знаю, благо отработок за три года влепил ей немало. Бесперспективная ведьма-троечница с кривыми руками, и не более того! — Ну-у, вообще-то мы при встречах не о высоких материях разговариваем, — вкрадчиво отметил ректор. — Я, знаешь ли, выбирая женщину, в первую очередь на ее внешность смотрю. О-ой, вот вроде и понимаю, что не самый целомудренный смысл в его словах, а вроде и комплимент получился. Я тихонько поерзала, стараясь не слишком остро реагировать на неожиданно скатившийся к моей персоне разговор. В конце концов, это ведь все ложь. Чего к ней прислушиваться? — И никого лучше Тиррель вокруг не нашлось? — тем временем съязвил лорд Гастрен. — Брось, та же Камилла фигурой не обижена. — Зато она не рыжая. А для меня, как оказалось, это принципиально. — Принципиально — скажи ей, она не дура, перекрасится! Алистер, прекращай ломать комедию. Камилла — наилучшая партия для тебя. И мы с твоей матерью… — А давай такие вещи я буду решать сам? — рявкнул, не выдержав, и лорд Алистер. — Какого демона ты внезапно в мою личную жизнь полез? Ты всегда плевать на нее хотел! — Да мне и сейчас плевать было бы, если бы не протест, который сразу после Звездного бала Кречеты прислали! — Проте-ест? — лорд Алистер ненатурально удивился. — Как интересно. Можно ознакомиться? — Нужно! Я уже неделю тебя ищу, чтобы ты с ним ознакомился! А мне, мне можно с ним ознакомиться?! Интересно же! От жгучего любопытства я вновь заерзала и тотчас ощутила легкий ментальный подзатыльник. Да-да! Самый настоящий! А следом прямо в голове раздался раздраженный ректорский рык: «Не двигайся, а то сам обездвижу!» Испуганно сглотнув, я замерла. В кабинете же послышался шелест, а затем раздался веселый смешок ректора: — Серьезно? Им слухи не нравятся? И только-то? — По-твоему, это не заслуживает внимания? Алистер, ты помнишь, что мы сохраняем нейтралитет? Ректор скептически фыркнул. — Считаешь, что эта бредовая жалоба может дать повод заявить, что мы его нарушили? Бред. — Нет, но если таковых будет больше… — лорд Гастрен многозначительно замолчал, но, не дождавшись реакции, тяжело вздохнул и уже более миролюбиво продолжил: — Хорошо. Не хочешь Камиллу — тебя никто не заставляет на ней жениться. Можешь вообще пока не торопиться с этим делом, развлекайся сколько хочешь. Только объект для развлечения другой выбери. Понимаю, у тебя давние разногласия с Гиором, но при чем тут невеста его младшего брата? Оставь девчонку в покое. — Лиана действительно ни при чем, — откликнулся ректор. — Мы стали встречаться до того, как Кречеты объявили о помолвке. — Да-а? — судя по скептичному тону, сыну лорд Гастрен не поверил. — И как же вы познакомились? — Так же, как, уверен, и вы. Это же Тиррель. Она накосячила. Встал вопрос об отчислении. Она стала реветь и заявила, что на все согласна. Вот я, как здоровый мужик, и решил это самое «все» взять. — Даже так? Если вы с ней… — Нет, — уверенно отрезал лорд Алистер. — Лиана еще невинна. Но не мне тебе говорить, что есть масса других способов доставить мужчине удовольствие. И она их знает. Щеки полыхнули огнем жгучего стыда. Захотелось сию же секунду выскочить из шкафа и заставить его опровергнуть эту чудовищную ложь! Но, опережая мой порыв, руки-ноги стали словно чужими, а язык онемел. Выполнил-таки ректор свою угрозу! Ничего не оставалось, кроме как кипеть от негодования и яростно взирать на закрытые дверцы шкафа. А разговор все продолжался. — Ладно, допустим, — лорд Гастрен прошелся по кабинету. — Допустим, я поверю, что все это не более чем случайность и не попытка отомстить Гиору. Но зачем же ты тогда девчонку на смерть отправляешь? Я ведь знаю Тиррель. Она инициацию не пройдет. Неужели не понимаешь? — Почему же, прекрасно понимаю, — согласился лорд Алистер. — Значит, блефуешь? — Нет. Лиана действительно подала заявление на инициацию, и я его подписал. — Но зачем?! — Все банально, пап. Заявление служит гарантией того, что Лиану не заберут отсюда и не выдадут замуж до конца учебы. Ну а там видно будет, надоест она мне или нет. Кажется, я почти наяву увидела, как лорд Алистер пожимает плечами. Мол, мои интересы в приоритете, а до остальных и дела нет. И ведь, по сути, так оно на самом деле и было! Пусть я нужна была ректору не в качестве постельной грелки, общий смысл оставался тем же. — Н-да. Кречеты будут в бешенстве, — резюмировал лорд Гастрен. — Они уже в бешенстве, — равнодушно поправил ректор. — Но мне плевать. Это моя ведьма. — Алистер… — Это. Моя. Ведьма. Лиана меня полностью устраивает, и отказываться от нее в угоду каким-то Красным полукровкам я не собираюсь. Невеста — не жена, в конце концов. А слухи без весомых доказательств — это просто слухи, так что со своим протестом пусть хоть к королю бегут. Ну или, если им так не нравится, помолвку расторгают. В конце концов, Лиана от нее тоже не в восторге, это договорной брак. — Н-да. Ты куда более циничен, чем я думал, — констатировал Гастрен Арридор со смесью досады и разочарования. — Где же эта ведьмочка? Я бы хотел с ней пообщаться. Интересно, что такого я в ней не разглядел, во что ты так вцепился. Кассиэль? — К сожалению, адептка Тиррель находится вне моего видения, — бесцветно откликнулся тот.