Внезапно мою талию жестко сжали и дернули в новый слепящий портал. Миг, и я стою в своей комнате вместе с воззрившимся на меня лордом Алистером. Очень недовольным лордом Алистером! Только непонятно, на кого конкретно он зли… — Тиррель! — рык ректора оборвал мысль, четко указав на виновника его недовольства. — Какого демона ты весь вечер флиртовала с Дарминором? Тебе проблем с Кречетами мало? — Флиртовала? Я?! — от неожиданного обвинения я аж поперхнулась. — Да у меня и в мыслях такого не было! — Зато твое тело об этом буквально кричало! — Мое тело… В этот миг мое тело покачнулось на шпильках, оборвав возмущенную речь и вызвав новый всплеск раздражения лорда Алистера. — И пить так много не стоило, раз не умеешь, — припечатал этот драконистый моралист. — Да я нервничала! Как тут не выпить?! — Нервничала? Что-то не заметил. С Дарминором ты весьма мило общалась, — голос ректора буквально сочился ядом. Нет, вы только подумайте! Он мне еще и не верит! — А что мне было делать? Я воспитанная, вежливая девушка! — выдохнула я. — И вообще, это вы его пригласили! — Пригласил формально, ненадолго, а не на целый ужин, — огрызнулся лорд Алистер. — Перед тобой стояла задача пару раз улыбнуться и заявить об интересе к артефактам. Скучной, нудной заучкой-ботаничкой перед ним выглядеть! Задачи соблазнять Дарминора и демонстрировать ему свою грудь не было! — Как будто я виновата, что он на меня пялился! — Именно что виновата! Потому что нечего было надевать платье с таким вырезом, словно ты в бордель или в кабак собралась, а не на деловую встречу! Меня как ведром холодной воды окатили. Я для него, понимаешь, старалась, а он! — Так что ж вы раньше не сказали, что это платье вам не нравится?! — Оно понравилось бы мне, если бы ты придерживалась первоначальной легенды о том, что мы с тобой спим! — рявкнул Алистер. — В этом случае оно было бы более чем уместно! Но вместо того, чтобы смотреть на меня, ты принимала знаки внимания Дарминора, показывая ему, что доступна для… общения. И если это был твой план избавиться от Кречетов, то он оказался весьма глуп, потому что проблем от Красного дракона такого статуса куда больше, чем от рода полукровок! — Да не было у меня никаких планов! — закричала вконец выведенная из себя несправедливыми обвинениями я. — Не было, слышите! Я просто надела красивое платье, потому что так захотела! И все! — И все?! То есть ты даже не подумала о последствиях? Вдвойне дура! — Сам дурак, раз позволил постороннему мужику флиртовать с девушкой, с которой, по легенде, спишь! — сорвалось с губ, прежде чем разозлившийся похмельный мозг сообразил, кому это я ляпнула. Ой… У лорда Алистера аж лицо потемнело, а обычно черные глаза наполнились ртутным блеском. — Тр-резвей. Завтра поговорим, — процедил он и буквально влетел в открывшийся портал. Я судорожно выдохнула и плюхнулась на кровать. Перед глазами заплясали разноцветные пятна, а комната покачнулась. Ну да, с успокоительным вином я, кажется, и впрямь переборщила. Но я бы не сказала такого лорду Алистеру, если бы он на меня не орал! И не обвинял! И… и… Я его дураком назвала! Ректора! Дракона Черного! Ы-ы-ы! — Капец, — вслух признала я неизбежное. — Полный капец. Мне. — Лианка-а, — осторожно выползая из угла, поинтересовался Котелок. — Лианка, это вот что сейчас такое было, а? — Ты же слышал, платье ему мое не понравилось, — ответила я и всхлипнула от обиды. — Так старалась для этого чешуйчатого! Столько времени потратила! А ему мешок подавай! Да пошел он вообще! Найду себе кого-нибудь, кто будет красоту ценить, не требуя, чтобы я в чехол одета была. А этот моралист пусть с Крыской дальше встречается. Его отец сказал, что они шикарная пара. — Погоди, погоди, не реви, — засуетился домовой. — Он же сказал, что поначалу платье его устраивало, я сам слышал. Лучше расскажи все с самого начала. На какого дракона там ректор злился? Сейчас разберемся, кого надо потравим, и все будет хорошо! — Ш-ш! — метелка веско клацнула зубастыми росянками, а затем, подлетев, успокаивающе погладила меня веточками. Слезы навернулись вновь, но теперь уже от благодарности за заботу. — Да некого травить, если только самого лорда Алистера, — принялась объяснять я. — Понимаешь, поначалу все шло хорошо. Первым в ресторане мы встретили Гиора… Дальше я в красках поведала о бессильном бешенстве старшего братца Самаила. Затем о генерале, который рьяно интересовался моим декольте, но, в отличие от ректора, не скупился на приятные комплименты. И про пристальное наблюдение лорда Алистера и его недовольство тоже рассказала. — А под конец он взял и наорал на меня ни за что! И теперь наверняка будет злость на мне срывать, вон какой злющий ушел, — закончила я повествование. Потом, подумав, добавила: — Ну и пусть катится к Крыске. И зевнула. Высказавшись и излив душу, я почти успокоилась, и теперь находящийся под действием алкоголя организм недвусмысленно намекал, что хочет спать. Ровно до высказанного домовым задумчивого: — Слушай, а ты уверена, что это не ревность? Ревность? От столь смелого предположения в душе что-то всколыхнулось, а сердце забилось чаще. Я ведь совсем не думала об этом! Однако если вспомнить, поведение лорда Алистера изменилось ровно в тот миг, когда генерал начал демонстрировать ко мне интерес как к девушке, а не только как к перспективной адептке. И эта фраза о том, что платье понравилось бы ему, если бы я не флиртовала с другим… Так, может, и вправду?.. Нет. Я оборвала такую заманчивую, но глупую мысль и отрицательно качнула головой. — Не с чего ему ревновать, Коть. Хотелось бы, конечно, но ревнуют тогда, когда что-то к девушке испытывают. Это ведь я наши отношения выдумала, помнишь? И сегодня только-только пыталась его очаровать… но неудачно. Скорее, лорд Алистер просто не хочет лишиться темной ведьмы. Ему ведь тоже мои способности нужны. — Иногда ты слишком занудна и рациональна, Лианка, — недовольно фыркнул домовой. — А вот я все же считаю, что ты его зацепила. Ну да спорить бессмысленно, так что давай сейчас лучше спать ложись. А завтра на трезвую голову еще раз все обдумаешь. Совет был разумным, поэтому решила ему последовать, тем более спать действительно пора было. За окном уже давно стемнело, лишь свет магических фонарей с трудом пробивался сквозь снегопад. Зевнув, я стянула не угодившее ректору платье и наткнулась рукой на злосчастный рубиновый кулон. У-у, пакость! Не нужны мне такие «ценные» подарки! Еще душить они меня будут, дарители! Я подцепила ногтем замочек, попыталась открыть… и еще попыталась… и еще… бесполезно! Артефактная пакость напрочь отказывалась с меня сниматься! — Вот значит как? — выдохшись, через четверть часа попыток все-таки сдалась я. — Ну да ничего. Сами снимете! И, решив завтра же под любым предлогом заставить Самаила снять с меня эту мерзость, забралась под одеяло. Завтра предстоял сложный день. Глава 4 А утром, на свежую голову, я вообще запретила себе думать о вчерашнем ужине и его окончании. Чтобы там ни говорил Котя, в первую очередь мы с лордом Алистером партнеры, и у каждого из нас свои цели. Рассчитывать на то, что у него возникнут какие-то чувства, конечно, можно, но не настолько, чтобы идти напролом. Вчера я уже попробовала такой подход, и закончилось все не слишком хорошо. На своих ошибках я учиться умею, так что больше подобного не повторю. «Тем более, скорее всего, я все же просто пешка, которую двигают и ставят куда следует, — хмуро заключила я, заканчивая укладывать волосы. — А значит, стоит хорошо отыграть свою роль и проследить, чтобы меня не слопал какой-нибудь дракон». — Я ушла, — подхватывая учебную сумку, сообщила своим домочадцам и потянула за дверную ручку. Внезапно деревянное полотно резко толкнули снаружи, отбрасывая меня внутрь комнаты. Я едва удержалась на ногах, а в следующий миг оказалась схвачена Самаилом. Мгновенно отреагировав, метла рванулась в нашу сторону, но Кречет махнул рукой, и ту откинуло к Котелку, где они оба застыли. И только веточки Гремучей едва заметно подрагивали в попытке дотянуться до обидчика. — Совсем сдурел?! — опомнившись и изрядно перепугавшись, заорала я. — Ты что творишь?! Убрал от меня свои руки! — Нет, дорогая, после твоей вчерашней свиданки я не только не уберу от тебя руки, но и кое-что другое добавлю, — прошипел в ответ жених. — Хватит с меня чужих насмешек! Ты моя будущая жена, и я имею на тебя полное право! Этого он не заберет! После чего, одной рукой прижимая меня к себе, второй стиснул затылок, чтобы я уж точно не смогла увернуться от поцелуя. Жесткие губы прижались к моим требовательно, собственнически, словно ставя клеймо. Я изо всех сил забилась, пытаясь вырваться из захвата, но бесполезно. Мне, обычной девушке, противопоставить взбешенному дракону-полукровке было абсолютно нечего! Или… Всколыхнулась, откликаясь на всплеск адреналина, сила. Та самая, которая уже однажды смогла спасти меня, сдержав падающую люстру. Я ощутила ее жар, в мгновение ока свернувшийся в тугую спираль, готовую по первому же приказу отшвырнуть наглеца и… И не стала. Потому что, несмотря на весь кошмар происходящего, осознала: как только я проявлю свою силу, даже заступничество лорда Алистера не поможет. Меня сегодня же королевским указом выставят прочь из академии. — Не советую так сильно зажиматься, детка, — тем временем сообщил Самаил, не добившись от моих плотно сжатых губ никакого ответного действия. — Тебе и без того будет больно. — Пр-рокляну! — лихорадочно соображая, что делать, рыкнула я. — Так прокляну, что… — Да никак ты не проклянешь, пока на тебе кулон, — довольно перебил этот получешуйчатый гад. — Ты вообще никакого вреда мне причинить сейчас не можешь, дорогая. Так что хватит упрямиться, просто расслабься и получай удовольствие. С этими словами меня окончательно магически обездвижили и бросили на кровать. Ой, мамочки! Неужели он действительно на это решился?!