Арман поднял руку к виску и привычно потрогал шрам. Словно печать Каина. Рут, склонив голову, следила за Арманом. Знала, как и все они, о чем он думает сейчас. О ком он сейчас вспоминает. Старуха перевела взгляд на свой опустевший стакан, потом на Розу, словно подозревала, что это утка все выпила. Не впервой. Роза могла быть пьяницей. Но вообще-то, она же могла быть и трезвенницей. Всем же очевидно - очень сложно понять, когда утка пьяна. - А может она пришла за мной? - сказала Рут. - Более чем вероятно, не так ли? Она улыбнулась Арману. Точно так же, как ему улыбался мальчик. В улыбке была нежность. - О некоторых моих проступках вам известно, - сказала она. - Я их признала и исправилась. Клара посмотрела на Габри и переспросила: - Исправилась?! - Но есть еще один… - Ты не обязана нам рассказывать, - предупредила Рейн-Мари, положив ладонь на руку Рут. - И что, теперь эта штука, - поэтесса ткнула пустым стаканом в сторону деревенского луга, - будет преследовать меня до скончания моих дней? Нет уж, благодарю. - Ты правда думаешь, что он тут из-за тебя? - Вполне возможно. Знаете, почему мы переехали в Три Сосны, когда я была ребенком? - Твой отец получил место на фабрике, кажется? - вспомнил Габри. - Так и было. Но известно ли вам, почему он захотел у них работать? У него была отличная работа в Монреале в CanadaSteamshipLines.* (*Канадские судоходные линии) Он любил свою работу. Рут гладила Розу, а та гнула свою длинную шею то ли от удовольствия, то ли от пьяного угара. Старая поэтесса сделала глубокий вдох, как это свойственно ныряльщику перед прыжком со скалы. - Я каталась на льду пруда в Мон-Руаяле. Дело было в конце марта, и мама просила меня не кататься там, но я ее не послушала. Со мной отправился мой двоюродный брат. Он не хотел кататься, но я его заставила. Я же прирожденный лидер. Друзья переглянулись, но никто ничего не сказал. - Мы опоздали на обед, и мама пришла, чтобы позвать нас. Увидев нас на пруду, она закричала, и я покатила к берегу, стараясь прибежать первой, чтобы свалить всю вину на кузена. Иногда я еще тот манипулятор. Брови слушателей поползли вверх, но все опять промолчали. - Мой кузен маму не заметил. Думаю, ее крики заглушала его шапочка. Или, может быть, я была настроена на мамин голос. До сих пор его слышу. Старая женщина склонила голову. Словно прислушивалась. - Думаю, вы сам можете угадать, что случилось дальше, - сказала она. - Он провалился под лед? – тихо спросила Рейн-Мари. - Провалилась я. Вдоль берега лед подтаивал быстрее. И когда ты уверен, что в полной безопасности, тут-то тебя и настигает настоящая беда. Лед хрустнул. До сих пор помню тот момент. Словно время остановилось. Я смотрела на маму, которая все еще была далеко. Помню каждый цвет, каждое дерево, солнце на снегу. Выражение маминого лица. Я ушла под воду. - О боже, Рут, - прошептал Габри. - Знаете, вода была такой ледяной, что показалась кипятком, - она обвела слушателей взглядом. Каждый в комнате хоть раз в жизни ощущал на себе стужу в минус сорок, слышал завывания ветра, и обжигающий холод на щеках. Но чтобы все тело разом ошпарило ледяной водой! - И что было дальше? - шепотом спросил Габри. - Я умерла, - коротко бросила Рут, возвращаясь к жизни. - А ты что думал, дурья твоя башка? - Что же произошло, Рут? - спросила Рейн-Мари. - Кузен подскочил ко мне, чтобы помочь, и провалился сам. А моя мать могла спасти лишь одного. - Тебя? - спросил Оливье, и приготовился к язвительной отповеди. Но ее не последовало. Вместо этого старая женщина кивнула, глаза ее смотрели вдаль. Она снова глубоко вдохнула. - Она меня так и не простила. Давно умершая, схоронена в другом краю,Со мною мать моя не провела расчет, - процитировала она свое собственное стихотворение. - И я себя никогда не прощу. - Увы, - проговорил Арман. Рут кивнула. И Роза кивнула. - Нам пришлось перебраться сюда, - сказала Рут. - Оставить семью и друзей, тоже меня обвинявших. И ее. За то, что спасла не того ребенка. Сидящий рядом с ней Оливье глухо простонал и обнял поэтессу за сухонькие плечики. Рут поникла головой. Собралась сказать еще что-то. Напоследок. Но не смогла. Как не смогла и забыть. - Я расстался с другом, когда он сообщил мне, что ВИЧ-инфицирован, - сказал Габри. - Я был молод и боязлив. - Я выписала пациентке лекарство, - сказала Мирна. – Одной молодой матери. Та страдала депрессией. Реакция на препарат была негативной, и она позвонила мне. А я попросила ее прийти ко мне утром. Но она покончила с собой ночью. Клара взяла подругу за руку. - Я не послушалась тебя, - сказала Клара, посмотрев на Армана. - Отправилась искать тебя и Питера, в тот день, в рыбацкой деревне. Ты просил меня не делать этого. Если бы я тебя послушалась, то… Габри взял ее руку в свои. - Я врал и обманывал стариков и старух с их антиквариатом, - сказал Оливье. - Выплачивал им лишь часть от реальной стоимости вещей. Я больше так не поступаю. Но раньше так делал. Он выглядел ошеломленным, словно описывал совершенно незнакомого человека. - Мы знаем об этом, monbeau, - сказала Рут, поглаживая его ладошку. - Ты такой говнюк. Оливье почти весело хмыкнул. Отдаленный, неясный поначалу шум донесся с деревенского луга. Гул голосов, становящийся громче. Перешедший в крик. Друзья удивленно переглянулись. Арман вскочил из кресла. Бросился к двери, распахнул ее. На деревенском лугу собралась толпа, из-за которой видна была лишь макушка кобрадора. Незнакомца окружили. Арман выскочил за дверь, остальные бросились за ним. Все, кроме Рут, тщетно пытавшейся выбраться из кресла. - Не бросайте меня! Но ее бросили. И снова она увидела руку матери, погруженную в ледяную воду. Протянутую вниз. Безнадежно шарящую под водой. Ищущую ее кузена. Но за руку ухватилась Рут. И воскресла. Лишняя, ненужная. Простим ли, и прощенье встретим вновь, Иль будет, как обычно, слишком поздно? - Увы, - пробормотала она. - Пошли уже, старая карга. Клара вернулась за ней, протянула ей руку. Рут посмотрела на эту руку, и крепко ухватилась за нее. И ее вытащили. Они бросились по тропинке к деревенскому лугу.