Она свернула на подъездную дорогу. – Подожди-ка… – Маша схватила ее за руку. – Что такое? – в голосе Елены снова зазвучал страх, она резко затормозила. – Видишь, вон там, у шлагбаума, стоит темная машина? – Ну да… кто-то ее оставил на ночь… – Не так все просто. Посмотри внимательно! Было слишком темно, чтобы разглядеть, что или кто находится внутри подозрительной машины. – Я ничего не вижу… – начала говорить Елена – но как раз тут она увидела. Внутри темной машины на мгновение вспыхнул бледный огонек – должно быть, чиркнули зажигалкой, чтобы прикурить сигарету. И при этом огоньке Елена успела разглядеть два темных силуэта. – Да, я кого-то видела! – на этот раз Елена перешла на шепот. – Да, они тебя уже ждут. – Меня? – испуганно пролепетала Елена. – Ну да, а кого еще? Это ведь твой дом. Очевидно, они узнали, где ты живешь. – Но как? Ведь мы в том конкурсе выступали под никами! Они никак не могли… – Ой, я тебя умоляю! – отмахнулась Маша. – Хорошему специалисту ничего не стоит выяснить все данные по ай-пи-адресу! Сама она сообразила, что про нее-то эти люди ничего не знают, она пришла на конкурс по чужому приглашению. Как говорит свекровь: «Нет худа без добра!» Дверца черной машины открылась, из нее вышли два человека в одинаковых черных куртках. Они миновали шлагбаум, подошли к подъезду, остановились возле него, переглянулись. – Какие идеи? – проговорил один из них, тот, что повыше. – Позвоним консьержке, скажем, что полиция, она откроет. – А если не откроет? Если она настоящую полицию вызовет? – Если, если! Что же, так и будем здесь до утра ошиваться? Нас шеф по головке не погладит! – Подожди-ка, смотри, кажется, кто-то едет… может, не придется звонить… Действительно, к дому подъехало такси. Шлагбаум поднялся, машина въехала на дорожку, остановилась неподалеку от подъезда. Из машины, покачиваясь, вышел мужчина лет сорока, расплатился с водителем и направился к двери. Двое людей в черном прижались к стене, слившись с темнотой. Впрочем, гуляка не заметил бы сейчас и Дженнифер Лопес или Монику Белуччи в бикини. Такси уехало. Подвыпивший пассажир вытащил из кармана ключи, уронил их, выругался, с трудом поднял и прижал электронную таблетку к панели домофона. Дверь открылась далеко не с первого раза. Пьяненький жилец протиснулся в открывшийся проем, едва не шлепнувшись на пол. Когда дверь почти захлопнулась за ним, из темноты выскользнул один из напарников, в последний момент схватил ручку двери и придержал, не дав ей закрыться. Шаги пьяного жильца удалились, прошумел лифт, и снова наступила глубокая тишина. Двое в черном проскользнули внутрь подъезда. Вызывать лифт они не стали, чтобы не поднимать шум, поднялись пешком на пятый этаж, подошли к нужной двери. – Дверь железная, – тоскливо проговорил тот, что повыше. – И замки хорошие… – А ты как думал? – покосился на него напарник. – Дом-то видел какой? В таком доме фанерных дверей не бывает. – И что же делать? – Звонить! – И толстый палец решительно надавил на кнопку дверного звонка. Довольно долго ничего не происходило – наверняка обитатели квартиры крепко спали. Мужчина снова позвонил, сделал паузу и позвонил еще и еще раз. Наконец за дверью послышались шаркающие шаги, и заспанный женский голос проговорил: – Кто здесь? Лена, это ты? Мужчины замерли – вдруг им повезет, и женщина, не дождавшись ответа, откроет дверь. Однако этого не случилось. Женщина за дверью была достаточно осторожна, да и кто в наше время открывает дверь незнакомым людям, да еще ночью? Женщина снова спросила: – Кто здесь? Отвечайте, а то я вызову полицию! – Так мы и есть полиция! – отозвался мужчина в черном – тот, что пониже. – Откройте, пожалуйста! – Он совершенно правильно определил по неуверенному голосу, что полицию вызывать женщина не станет. – А что вам нужно? – отозвалась женщина из-за двери. – Я тут не хозяйка, мне не велено никому открывать! – Мы вам должны кое-что сообщить, – проговорил мужчина, – откройте, пожалуйста. Разговор конфиденциальный, мы не хотим через дверь разговаривать. – Какой? – переспросила женщина. – Секретный! – Какие еще секреты? – Вот как раз насчет хозяйки этой квартиры… – А что с ней случилось? – На этот раз в голосе женщины зазвучало беспокойство, скрипнул замок. Казалось, еще мгновение, и дверь откроется. Мужчины в черном переглянулись, и тот, что повыше, строго проговорил: – Откройте, не через дверь же это рассказывать! – А почему не через дверь? – Голос снова стал подозрительным. – Не открою! – Кто тебя за язык тянул? – прошипел тот, что ниже. – Она уже почти открыла! – Чертова старуха! – отозвался тот мужчина, что повыше. – Ломать дверь нужно! – Черта с два ты ее сломаешь! Вон какая сталь! И весь дом перебудишь! Да у нас и инструментов никаких нет! – Так что с Еленой? – снова раздался голос из-за двери. – В больницу она попала! – оживился высокий. – Ей документы срочно привезти нужно! – В больни-ицу? – протянула женщина. – А полиция тут при чем, если в больницу? Мужчины переглянулись. – Все-таки придется ломать! – прошипел высокий. – Ага, сейчас, – с досадой ответил его напарник, – эта тетка подозрительная такой вой поднимет. Да и нет там нашей девки, нужно ее возле подъезда караулить. В это время с нижнего этажа донесся истошный женский голос: – Это что же творится? Это что же происходит? Они меня заливают посреди ночи! У меня ремонт дорогущий – и все насмарку! Плитка итальянская отваливается, обои пузырями пошли, паркет разбух! Сей же час вызываю полицию, пожарных и МЧС! И заодно частное охранное предприятие, где мой супруг работает! Мужчины в черном переглянулись, метнулись к лестнице и, не глядя по сторонам, ссыпались по ней на первый этаж, пулей вылетели из подъезда, добежали до своей машины и умчались в неизвестном направлении. Маша, которая стояла в темной нише ниже этажом, проводив их взглядом, тоже спустилась и вышла из дома, пока не проснулись соседи, разбуженные ее криком. Черная машина проехала несколько кварталов, и вдруг водитель – тот, что повыше, – сбросил скорость и прислушался. – Ты чего? – спросил его напарник – тот, что пониже.