– Спасибо! – Мэдди была польщена, хотя ей наверняка приходилось слышать это тысячи раз. Она обогнула стойку и сняла ключ со стены, где пустовали все остальные крючки, кроме того, что под номером девять. – Мы решили поселить вас в домик номер девять. Он небольшой, но вам как раз будет в пору. Она снова обезоруживающе улыбнулась и протянула мне ключ с деревянным брелоком и цифрой «9». – Две спальни, терраса с видом на реку, большущая гостиная. Там вам никто не помешает. – Замечательно! Как раз то, что нужно. Спасибо. Я опасливо оглядывалась по сторонам, боясь, как бы из засады не выскочил её братец и не устроил мне тёмную. В любую секунду он мог вновь накинуться, как волк на беззаботную овечку, со своими обидными словечками и угрозами. – А ваш брат… – Смущённо заговорила я. – Он знает, что я должна приехать? И вообще, для чего я здесь? – Вообще-то, – Мэдди приблизилась ко мне, понизила голос и виновато сказала: – Я пока ему не говорила. Он бы ни за что не согласился пойти на это. Отлично! Просто блеск! Я проделала тысячу миль, заработала боль в шее и получила каблуком по мизинцу ради того, чтобы перед моим лицом захлопнули двери. В прямом и переносном смысле. – Но не волнуйтесь так, Джекки. Он обязательно передумает. – Почему вы так уверены? – Я своего брата знаю, он… – И что же он? По лестнице спускался Том Хадсон собственной персоной. Клетчатую рубашку он снял и остался в одной серой футболке. Он бросил презренный взгляд в мою сторону и принялся копаться в каких-то бумагах за стойкой, всем своим видом показывая своё отношение к… как он там сказал? Дамочкам, вроде меня. – Он самый лучший брат на свете! – Со смешком договорила Мэдди. – И он проводит нашу уважаемую гостью в её дом. – Нет. – Одновременно бросили мы, и в комнате повисло молчание. Мэдди озадаченно перескакивала взглядом с меня на брата, словно отбивая подачи в настольном теннисе. – Ты и сама с этим прекрасно справишься, Мэдс. – Буркнул Том. – Ну же, Томми, – Мэдди так и залила стыдливая краска. – Где же твоя вежливость? – Разбилась вместе с моим телефоном. – Зачем-то понадобилось встрять мне, и вышло довольно грубо. Но мой оппонент не собирался отдавать победу так просто. – Если бы вы смотрели, куда идёте, ваш телефон был бы цел. – Это вы в меня врезались! – Так вы всё-таки знакомы? – Для Мэдди ситуация принимала прелюбопытные обороты. – Довелось повстречаться в аэропорту. – Объяснила я. – Где-то с час назад. – Так это ж здорово! Какое удачное совпадение. – Он разбил мой телефон. – Пожаловалась я. – А она чуть не убила меня на дороге. – Парировал Том. Если поначалу вся эта перепалка забавляла Мэдди, то теперь она всерьёз ужаснулась и резко дёрнула головой в сторону брата. – Ты разбил телефон нашей гостьи?! – О боже! Ничего я не разбивал. Так получилось. – Ага! – Поймала я его на слове. – Значит, вы признаёте, что приложили к этому руку? От его взгляда меня тряхануло, словно мы всё ещё летели в зоне турбулентности. Ну кто так смотрит? Будто хочет докопаться до чего-то, зарытого внутри. Или понять что-то, что даже тебе неведомо. В какой-то момент меня заворожили его серо-зелёные глаза, по которым разбегались коричневатые тропинки к самому зрачку. Ресницы походили на пух – казались такими мягкими, а из-за цвета – и вовсе незаметными под определённым углом падения света. Брови сдвинулись к друг другу, как два приятеля, обрадованных встрече. На нижней губе маленький шрам. Я стыдливо поняла, что с любопытством разглядываю черты его лица, и потупила взгляд. Но носки моих кроссовок были совсем не так симпатичны. И почему все привлекательные мужчины такие самовлюблённые? – У меня нет на это времени. – Вместо очередной реплики, Том решил покинуть спор подобру-поздорову. – Мне ещё крыльцо чинить. И с этими словами он исчез в дверном проёме. Вместо его низкого голоса в комнатке зазвучал топот его шагов на лестнице. – Боже, простите его, Джекки! – Как только исчезло последнее напоминание о брате, взмолилась Мэдди. – Не знаю, что на него нашло. Обычно он не такой грубый и бесцеремонный. Я сильно в этом сомневалась. Бестактные типы не кормят бездомных котиков, не подрабатывают в приютах и не нюхают цветы. Я просто не могла представить, что этот мужчина, который разнёс меня в пух и прах в аэропорту, а потом на дороге, а теперь ещё и здесь, способен хотя бы улыбнуться, не говоря уже о котиках, приютах и цветочках. – Мэдди, – робко заговорила я. – Мне кажется, из нашей затеи ничего не выйдет… Ваш брат уже возненавидел меня, так что не думаю… – Не волнуйтесь, всё у нас выйдет. – Со строгим лицом родителя заявила она. Что-то подсказывало мне, что, будучи младшей в семье, Мэдди Хадсон в этой парочке частенько выступала голосом благоразумия. – В любом случае, на ваше имя уже забронирован домик на всю неделю, так что вы можете остаться у нас. Подождите здесь минутку. И она скрылась вслед за братом. Я услышала её голос где-то над головой, но потом меня укутало тишиной, лишь шепоток сверху напоминал, что я здесь не одна. Воспользовавшись отлучкой хозяев, я подошла к стеллажу с фотографиями и принялась разглядывать яркие снимки незнакомых мне людей, кто когда-то останавливался здесь. Все они выглядели счастливыми. Одиночки и семьи, они удили рыбу в реке, сидели верхом на лошадях или просто устраивали пикники на заднем дворике своих коттеджей. Может, мне и правда задержаться? Пусть из затеи с историей Хадсонов ничего и не выйдет, но зато я от души отдохну. Хочу так же, как все эти милые люди на фотографиях. – Идёмте, я провожу вас. Голос Тома появился ниоткуда, как появляется жужжащая муха, от которой не отделаться. Я аж подскочила – надо же так тихо подкрадываться! – Вы? – Испугалась я. Этот парень ничего кроме раздражения и опаски во мне не вызывал. Ну разве что ещё немного любопытства, но только немного. – А как же Мэдди? Я думала, она мне всё покажет. – У неё другие дела. Том даже не стал дожидаться меня и двинулся к выходу. Вот тебе и южные манеры называется. Шестое чувство, что порой навещало меня в те или иные моменты жизни, подсказывало, что у Мэдди не было никаких важных дел. Просто она скинула меня на шею братцу, чтобы мы пришли хоть к какому-то подобию примирения. Что ж, если я собиралась пробыть здесь следующие семь дней и побыть в спокойствии без постоянных склок, то пришло время поднять белый флаг. – Мне нужно забрать вещи из машины. – Крикнула я Тому вдогонку и поплелась к автомобилю у ворот. От моего сопровождающего ждать помощи явно не приходилось, поэтому я залезла в багажник и стала в одиночку сражаться с чемоданом, который зацепился колёсиком за боковой кармашек, где лежала щётка для стекла. – Чёрт. – Пыхтела я, тягая чемодан туда-сюда. – Давай же, зараза. – Вы, смотрю, воюете со всем миром. Голос Тома Хадсона напугал меня до чёртиков. Я дёрнулась и ударилась головой о поднятую дверь багажника и снова выпустила наружу пару бранных слов. – А вы, я смотрю, любите подкрадываться к людям. – Так же едко заметила я. – Я не подкрадывался, а шёл за вами, чтобы помочь. А я-то думала, он давно сбежал куда подальше, чтобы не иметь со мной дел. – Ну, тогда вам бы повесить на шею бубенчик, чтобы вас было слышно. Начинался очередной раунд перепалки. Мы стояли у открытого багажника, забыв о чемодане и оливковой ветви – нет, скорее прутике – что протянула нам Мэдди, пытаясь зарыть топор войны. Я ждала, что Том зальётся очередной колкой бравадой, но… что я вижу! Уголки его бледных, слабо очерченных губ слегка дёрнулись, изобразив что-то вроде улыбки. – Так вам нужна помощь? – Вполне себе искренне спросил он. – Да, пожалуйста. – Пришлось проглотить женскую гордость и дать мужчине сделать своё дело. Он в два счёта вызволил колёсико из заточения и достал чемодан из багажника. Я же, стыдно признаться, всё это время подглядывала за тем, как его мышцы играют под плотной кожей. А под той клетчатой рубашкой скрывались широкие плечи и целая коллекция мускулов, оказывается. Но как только дело было сделано, и Том снова распрямился передо мной, я тут же отвела глаза. Ещё чего – льстить его самолюбию? Ну уж нет. – Это весь ваш багаж? – Да. – Хм. Я думал, придётся идти за тачкой, чтобы перетащить все ваши вещи в дом. – Это ещё один намёк на то, что я дамочка из большого города? – Что-то вроде того. – Ну что ж. – Я гордо вскинула подбородок. – Может, вы всё же плохо знаете таких, как я? И дабы не выслушивать его шуток, я пошла в сторону домиков, заставляя своего недруга тащиться следом с моим чемоданом. Хотя, «тащиться» – явно не про него. Он с лёгкостью водрузил чемодан на плечо, хотя мне приходилось прикладывать усилия, чтобы катить его на колёсиках, и пошёл вровень со мной. Какое-то время мы шли в гордом молчании. Я разглядывала окрестности гостиницы с чувством влюблённости и безграничного восхищения. Будь моей спутницей Мэдди, я бы обязательно сказала ей, как мне нравится это место. Как чудесно смотрятся каменные дорожки с редкими фонарями и скамеечками. Как уютно заманивают внутрь коттеджи с открытыми террасами, где можно расслабиться на подвесных диванчиках. Как волшебно спокойно становится на душе, когда проходишь вглубь и приближаешься к расписным лесным островкам. Но этот наглец не дождётся от меня и слова доброго, хотя явно он приложил немало усилий, чтобы обустроить «Грин Вэлли». К моему удивлению, Том Хадсон первым решился нарушить неловкую тишину: – Так откуда вы приехали? Я глянула на него с подозрением: с чего это вдруг он интересуется моей жизнью? Это какой-то тайный план? Подвох? Но по лицу Тома сложно было что-то прочитать – он просто ждал, пока я отвечу. – Из Нью-Йорка. – Я так и думал.