Мэдди замялась. Слишком долгая пауза повисла на линии. Она что-то недоговаривала. – Джекки… Прости, но… Том просил, чтобы я приехала одна. Я не смогла выговорить ничего в ответ. Иногда тебя словно молнией ударяет, и ты электризуешься, становишься раскалённым зарядом отрицательной энергии. Том не хотел меня видеть. Неужели так сильно обиделся из-за слов Сэнди, что даже при таких обстоятельствах ставил обиду выше наших чувств? Или, он вообще ничего не чувствовал. Говорят, на пороге смерти ты переосмысливаешь всю жизнь. Начинаешь ценить те вещи, которые раньше казались не такими и важными. Но, видимо, для Тома Хадсона я как была неважной вещью, так ей и осталась. – Джекки, ты там? – Да, я всё понимаю. Главное, что он жив. – Утешала я себя, хотя сама уже не чувствовала себя живой. – Если можешь, привези сюда мальчиков. Пусть Джастин и Макс повидаются с дядей, а потом поезжай к Тому. – Джекки, мне очень ж… – Не надо, Мэдди. Твой брат имеет полное право не чувствовать ко мне того, что чувствую я. Джейми так обрадовался, что племянники скоро заглянут навестить его, что чуть не заплясал прямо в кровати, но воздержался. У него всё ещё кружилась голова и ломило череп. – Словно кто-то давит со всех сторон. – Пожаловался он, а потом коснулся моей руки и спросил: – Эй, ты в порядке? – Нет. – Честно ответила я. – Но буду. Рано или поздно буду. – Это из-за того парня? – Порой мне кажется, парни – единственная наша проблема. – А девушки – наша. – Улыбнулся мне Джейми. Может, он почувствовал, что меня гложет мысль о Томе, но не стал вытаскивать это на поверхность. – Как ты себя чувствуешь? – Как будто меня избили и ограбили. – Иронично усмехнулся Джейми. – Надеюсь, ребята не сильно перепугались, что меня не было целую ночь. Подумать страшно. Их мать меня убьёт, когда узнает. – Ты ведь не виноват, что на тебя напали. – Я был слишком неосторожен. А с детьми такое недопустимо. – Скоро они будут здесь. Вот увидишь, они обрадуются, что с тобой всё хорошо, и думать забудут о том, что провели ночь, тревожась, где ты. – Спасибо, Джекки. – Джейми предпринял попытку сблизиться и протянул руку. Я не могла оставить этот жест без внимания и тронула его пальцы своими. Но снова ничего. Только боль от того, что Том так и не захотел протягивать свою руку. – Знаю, я не имею права просить тебя. Но ты не посидишь со мной? Хотя бы немного. Я погладила большим пальцем ребро его ладони и тепло улыбнулась. – Останусь здесь, пока доктор Остин не выгонит меня вон. И я сдержала слово. Через сорок минут в палату ворвались Джастин и Макс, счастливые и напуганные одновременно. Они запрыгнули на кровать к Джейми, наверняка вызвав сильнейший приступ боли, но тот и виду не подал. Он так переживал за племянников, что напрочь забыл о себе. Неплохое качество для мужчины, а? Думать в первую очередь о других, не о себе. Был ли им наделён Том? Может, в глубине души и был, но эта жертвенность и забота скрывались за упрямством и толстолобостью, которые не прошибёшь и тараном. Мэдди в палату не заходила. Знаком выманила в коридор и протянула ключи от «тойоты» Линдси, будто передавая эстафету. Она выглядела такой жалкой и сгорбленной, что, когда открыла рот, я резко её оборвала: – Если станешь говорить, как тебе жаль, окажешься в соседней палате и тоже с сотрясением. – Я поеду к нему. Ты тут справишься? Мэдди обняла меня и поспешила прочь из больницы. Ей предстояло промчаться сто миль на запад, куда увезли Тома. Я ещё немного посмотрела ей вслед и вернулась к Джейми, который обнимал племянников и выглядел куда как более здоровым, чем десять минут назад. – Вы не слишком испугались, ребята? – Джейми взъерошил волосы Джастину. Подростки не любят такие знаки внимания, но он стойко это вынес – ещё вчера вечером он думал, что больше никогда не увидит своего дядю, так что пусть портит причёску, как ему вздумается. Джастин и Макс поочерёдно рассказывали, что произошло после ухода Джейми вчера вечером. Они ни о чём не догадывались и смотрели себе боевик, но спустя полтора часа заподозрили, что что-то не так. Телефон дяди был выключен, от него никаких новостей. Около одиннадцати Джастин совсем разволновался, но старался не показывать волнения младшему брату. Отправился на поиски Джейми, но, обойдя округу и близлежащие магазины, никого не нашёл. Если бы он только вышел на два часа раньше, то вполне возможно наткнулся бы на скорую и медиков, которые уносили избитого, бесчувственного Джейми с мокрого тротуара. – Я не знал, что делать. – Стыдливо признался Джастин, опустив голову. – Обратился к работнику гостиницы, и тот обещал позвонить в полицию. Но сотрудник «Ред Руф» оказался настолько безалаберным, что не воспринял просьбу мальчика всерьёз. Джастин трижды спускался узнать, когда полиция возьмётся искать его дядю, но тот отмахивался и велел дождаться утра. – Твой дядя просто загулял где-то. – Передал Джастин слова того идиота из гостиницы. – Сидит в каком-нибудь баре. Вот увидишь, утром он вернётся. Не представляю, какой ужас перенесли ребята. Пока мы кучковались на кухне «Грин Вэлли», сходя с ума по Тому, эти храбрые, малые птенчики тоже переживали нечто подобное. От этого дрожь пробегала по телу. Вскоре явились два полицейских, которых вызвал доктор Остин, чтобы взять показания о нападавшем. Но Джейми не смог рассказать им ничего полезного. – Было темно. – Качал головой он. – Меня ударили сзади. Я даже не знаю, сколько их было. Полицейские впрочем отнеслись к делу куда как ответственнее того работника гостиницы «Ред Руф». Записали те скудные показания, что им удалось заполучить, и обещали всерьёз заняться розыском преступников. Тот, что постарше, сказал, что для них это дело принципа: нечасто в Саванне происходит нечто подобное, а для них главное, чтобы жители могли спать и выходить в магазин спокойно, не опасаясь, что кто-то треснет сзади по голове и отберёт телефон, бумажник и даже пакетик чипсов. Я провела в палате с Джейми большую часть дня, на что доктор Остин закрыл глаза, хотя мог бы выгнать ещё сутра. Мы с Джейми не были друзьями или очень хорошими знакомыми. Мы познакомились меньше недели назад, но я чувствовала себя ответственной за Джастина и Макса, хотела помочь им почувствовать себя уютно и спокойно. Поэтому Техас пришёл в неистовый раж при виде двух новых соседей, чьи вещи я сегодня же перевезла из ненадёжной гостиницы в коттедж номер девять в «Грин Вэлли». Если Джейми быстро пойдёт на поправку, через пять дней они сядут наконец в самолёт и улетят домой. А пока парни поживут со мной. Видит бог, мне нужна компания повеселее прожорливой собаки, которая одним своим присутствием напоминала о Томе. Как только я буду не нужна Джейми и мальчикам, я тоже уеду. Продолжу свой маршрут, пусть и с небольшой задержкой. Сэнди который день был на удивление паинькой и соглашался с любыми моими решеними. Книга могла подождать, а вот дети, оставшиеся без присмотра, ждать не могли. Какого бы негодяя порой из себя ни строил Сэнди Мур, а отцовство взрастило в нём семена заботы и добродушия. Больше ничего не держало меня в «Грин Вэлли». Том ясно дал понять, что обрубает все концы. Я дождусь выздоровления Джейми и отправлюсь в Гринвилл – следующий пункт в моём графике, который пришлось перенести. Я уже предупредила миссис Хитклифф о том, что припозднюсь, так что и она, и её рецепт квашеной капусты дождутся меня. Все пять дней я проводила то в больнице, то в коттедже с чужими детьми, и успела сблизиться с ними. Будто уехала на каникулы с собственными племянниками, которых у меня никогда не было. Макс всё время требовал венские вафли на завтрак, так что пришлось выпросить вафельницу на постоянную побывку. Джастин всё меньше сидел в телефоне и больше впитывал окружающий мир, напросился на совместную готовку тех самых наггетсов, что я обещала, и баловался с Техасом. Боюсь, как бы по приезду домой он не заявил маме, что им нужно взять щенка. Как и обещала Мэдди, дважды в день я помогала на кухне, спасая постояльцев «Грин Вэлли» от ужасной поварихи. Ей дали расчёт и выпроводили за ворота, а я занималась любимым делом и заодно помогала хорошим людям. Джейми быстро шёл на поправку – доктор Остин удовлетворённо кивал головой и отсчитывал дни до выписки, как таймер. Больше Джейми не предпринимал попыток пригласить меня на свидание или поцеловать. Наши отношения переросли из романтических в более возвышенные – дружеские. На третий день его пребывания в больнице Святого Фрэнсиса, когда мальчишки убежали в буфет за шоколадками, я не удержалась и рассказала Джейми о наших с Томом недомолвках. Дружба – двустороннее движение, так что в ответ он поделился своей историей любви, которая закончилась совсем не весело. – У нас всё было прекрасно. – С грустью вспоминал Джейми, теребя повязку на ноге, лишь бы не смотреть на меня и не видеть в моих глазах жалости. – Я собирался жениться на ней. Но в один совсем не прекрасный день её мама сильно заболела. Теперь почти не передвигается самостоятельно. Ей пришлось переехать далеко на юг, чтобы присматривать за мамой, потому что у той больше никого нет. Не знаю, как сейчас, но раньше она работала на двух работах, чтобы оплачивать счета за дом и медицинские расходы. Я пытался пересылать ей деньги, но она не взяла. А потом и вовсе перестала отвечать. Сказала, когда обрубаешь концы, не так больно. – Почему же ты не поехал с ней? – Я хотел. И поехал бы. Но не мог оставить сестру с мальчишками одних. Она еле тащит на себе работу, дом и воспитание этих сорванцов. Я просто не мог поставить своё счастье выше их. И нам пришлось расстаться. – Мне жаль это слышать, Джейми. Ты поступил очень благородно, но ведь и ты не должен был калечить свою жизнь из-за жизни других. – Я так решил. – Твёрдо ответил Джейми. – И пусть я до конца жизни буду любить эту девушку и жалеть о том, что не уехал с ней, я всё равно буду считать, что поступил правильно. К тому же… – Что? – Осторожно подтолкнула я его. – Уже полтора года прошло с нашего расставания. Я хотел навестить её и, возможно, наладить отношения. Может, всё же найти какое-то решение, но у неё уже наверняка кто-то есть. – Ты не можешь этого утверждать, пока не узнаешь. – Но я боюсь узнавать. И эта поездка в «Грин Вэлли» далась мне ой как не просто, ведь она живёт совсем рядом. – Значит, – лукаво спросила я, зная, что мы уже доросли до таких вопросов. – Я была кем-то вроде отвлекающего манёвра? – Прости, Джекки. Ты ведь мне действительно понравилась, и я хотел сходить с тобой на свидание. Хотел почувствовать что-то к кому-то ещё, не только к ней… Но мне кажется, я никогда не смогу этого сделать, потому что… – Твоё сердце всё ещё принадлежит той девушке. – Догадалась я. – Да. Но я всё равно рад, что встретил тебя. Ты научила Джастина делать наггетсы, радуешь Макса вафлями, да и вообще им хорошо с тобой. И мне хорошо. Не знаю, как благодарить тебя за то, что ты изменила свои планы ради нас. – А как иначе? – Усмехнулась я, пытаясь подбодрить его. – Мы ведь в ответе за тех, кому готовим вафли. Мы улыбнулись друг другу так, что сердца обрели покой. Именно так рождается дружба. В «Грин Вэлли» с некоторых пор я держалась особняком. Да и обитатели гостиницы сторонилась меня. Джош взял на себя обязанности управляющего и разбирался с сотнями проблем каждый день. Люди продолжали названивать и бронировать домики на месяц, три и даже полгода вперёд, а всё из-за нашего с Томом видео в блоге. Эдди как мог помогал ему, а вот Лиза торчала в семейном коттедже и, похоже, старалась никому не попадаться на глаза, зная, что её здесь недолюбливают. Она всё ждала возвращения мужа, чтобы вручить ему иск, но шторм и осколок мачты, проткнувший Тома, испортили все её планы. Той обеспокоенной женщины, которая обзванивала больницы вместе со мной, больше не было. На её месте появилась та другая её сторона. Мелочная, охочая до лёгких денег, готовая на всё ради выгоды. Мне было больно за Тома, ведь он потеряет всё, что так любил. Семейное дело, дом, лошадей. Лиза растаскает всё это по кусочкам и половину сгребёт в свою кучку. Если бы я знала, как её остановить! Но уговорами и мольбами до неё не достучишься. Всё это лишь вызовет смех у той, кому нужны одни лишь деньги. Деньги. Вот что может унять её жажду мести и навсегда сплавит назад в Нью-Йорк. У меня созрел план, которым я займусь как только Джейми встанет на ноги. Том бросил меня, но я хочу сделать ему прощальный подарок. Пусть он разозлится на меня ещё больше, мне уже всё равно. Мэдди звонила раз в день, чтобы рассказать о состоянии брата. Она не стала носиться между городами и сняла номер в отеле рядом с мемориальным госпиталем Блекли. Том восстанавливался после операции и через неделю сможет вернуться домой. Отлично, меня уже здесь не будет, и я не стану мозолить ему глаза и бередить старые раны. Оставлю свой подарок так сказать под дверью и вернусь к своей жизни. Курортные романы так ведь и заканчиваются – будто и не было. Только Том для меня давно перестал быть простым курортным романом. Поэтому холодность Мэдди и нежелание самого Тома взять чёртову трубку и набрать мой номер разрывали моё сердце на куски. Если бы не мальчишки и Техас, болтовня с Джейми и звонки Сэнди, я бы целый день лежала в кровати и сходила с ума. Постепенно разваливалась, как плохо скреплённый карамелью Крокембуш. Полиции так и не удалось отыскать того, кто чуть не проломил Джейми череп. В такую погоду не нашлось ни одного свидетеля – все попрятались по домам и сидели в тепле, пока Джейми валялся в луже и коченел от холода и ран. Парамедики, подхватившие его по пути, не видели никого поблизости и тоже не смогли помочь. Камеры в Саванне были не таким частым явлением, как в Нью-Йорке, просто потому, что здесь мало что происходило, а ограбление Джейми выходило за рамки привычного. Один из полицейских лично заглянул в больницу и принёс искренние извинения за то, что они ничего не смогли сделать и упустили преступника. Но Джейми, впрочем, ничуть не был зол. Он просто хотел поскорее вернуться к своей жизни и забыть об этом эпизоде. В день выписки Джейми мы втроём запихнулись в малютку «тойоту» и поехали забирать любимого дядюшку и новообретённого друга, чтобы с комфортом доставить в «Грин Вэлли», а затем уже и в аэропорт. Техас так привязался к ребятам, особенно к Джастину, что хотел влезть следом, но я не позволила. У него была своя семья, в которую не пускали меня. Я знала, каково это, поэтому не хотела давать псу ложные надежды, ведь уже скоро Джейми и мальчики уедут отсюда. Я помогла Джейми спуститься и заполнить документы о выписке, пока Джастин и Макс ждали на парковке. Мы попрощались с доктором Остином и остальным персоналом, но тихо уйти не удалось. Жаклин Вторая растрезвонила всей больнице о том, кто навещает пациента в палате номер 311, и половина врачей и медсестёр пришли посмотреть на Джекки Адамс. Сорок минут я пыталась выбраться из окруживших нас с Джейми поклонников, но они были настойчивы. Чтобы выбраться из больницы живыми, мне пришлось провести чуть ли не лекцию о лучших томатах для соусов и для соков, об идеальной температуре запекания бисквита и записать с десяток семейных рецептов, которые никогда не использую. – И часто так? – Джейми задышал свободно лишь на свежем воздухе. Для него этот парад признаний был чем-то фантастическим, для меня же – довольно обычным делом. – Меня не так часто узнают, как тебе кажется. – Призналась я, ведя его на парковку. – Чаще всего я остаюсь незамеченной, я ведь ни Анджелина Джоли или Скарлетт Йоханссон. Но бывает и так, если какая-нибудь одна очень языкастая болтушка растреплет обо мне всем вокруг. – Я беззлобно намекнула на Жаклин Вторую, которая за эту неделю успела взять у меня восемь автографов для всех подруг и невесток. Едва мы вошли в полупустые ряды машин, Макс кинулся к дяде и запрыгнул на руки, чем вызвал ойкающий смех в ответ. Джейми всё ещё хромал и периодически жаловался на головную боль, но запросто мог стерпеть всё это ради искренних и крепких объятий. Джастин повёл себя более сдержанно. Когда опасность потерять дядю миновала, он снова стал самим собой. Капризным подростком, который борется со всем миром. А ко всему прочему он начинал скучать по Техасу, с которым скоро расстанется должно быть навсегда. – Ну что, готов ехать домой? – Подбодрила я Джейми, но тот как-то помрачнел, увидев, как «тойота» блеснула фарами нам навстречу. – Что-то не так? Может, нам стоит вернуться в больницу? – Нет-нет, я в полном порядке.