Какой хитрец! Даже маму приплёл. И всё ради того, чтобы вытянуть из меня побольше информации. Удивлённо вскинувшись, я поняла, что боюсь оставаться с ним. Слишком странно он себя ведёт с едва знакомой девицей. Да ещё и с кем? Со мной! Эй, парень, ты ослеп, что ли? Это же я — Садако! В этот раз я даже использовала ненавистное прозвище как оправдание или даже защиту. По-своему истолковав мою реакцию, он печально вздохнул и, выйдя за дверь, протянул простенькую визитку из магазина продуктов, на которой сзади был нацарапан номер телефона. Скоро я соберу целую коллекцию таких картонок — аж две штуки. — Кристина, если будет нужна помощь… Я уже была готова взорваться и послать его куда подальше, не понимая, почему он так любезен и чем я вообще могла его заинтересовать, кроме как историей, связанной с бандитами, но тут на мою голову свалилась очередная беда. — Какие люди! Вижу, ты времени зря не теряешь, соседушка, — голос Красавчика сочился ехидством. — Быстро, однако, заводишь сомнительных друзей. Значит, незнакомых парней в дом пускаешь, а доброго соседа даже на чай ни разу не пригласила. А ведь мы столько пережили вместе! — Он подмигнул мне, а затем протянул руку другу: — Привет, Макс. Тот раскрыл от удивления рот и машинально её пожал. Оценивающе оглядев моё лицо с налившимся синяком, сосед брезгливо фыркнул и спросил, кивнув на Максима: — Смотрю, ты день ото дня становишься красивей. За что он тебя так? — Эй, Лео, не нарывайся, — возмутился Макс. Меня же это порядком задолбало. Хотелось побыть в тишине и не выслушивать очередные оскорбления своей внешности от чокнутого соседа. — Слушай, ты прям кладезь неприятностей, — продолжал Красавчик-Лео. — Когда мы с тобой обмывали выход моей новой книги, я так напился, что затопил две квартиры снизу. Если бы ты не свалил раньше, этого бы не произошло! А теперь вижу рядом с тобой избитую девушку… Где бы ты ни появился, там начинается хаос. — Оставь свои писательские фантазии при себе, — недовольно пробурчал Макс, при этом посматривая на меня. — Увы, не могу. Но раз мы все тут собрались, давайте выпьем за наше знакомство, а заодно расскажете, что произошло. Мне жутко любопытно! Как ты на это смотришь, соседушка? «Никак. Пора бежать отсюда». Ещё пять минут в обществе этой компании, и я снова впаду в кататонический ступор, или, что ещё хуже, тут появится очередной труп. Ответом на его вопрос стал стук захлопнувшейся двери. За ней я услышала недовольный возглас и громкий смех: — И за что она меня так не любит? Глава 17. Время для перемен С самого утра Жан находился в паршивом настроении. Вышестоящее руководство выразило свою обеспокоенность начальнику по борьбе с организованной преступностью города, связанную с усилением активности преступных группировок. Начальник, в свою очередь, уже купил на взятки вторую квартиру в столице, но проблему переложил с больной головы на здоровую — сделал виноватым Жана, обвиняя его в бездействии и некомпетентности. Также недвусмысленно намекнул, что ещё немного такой безалаберности, и о повышении Жан может забыть, а его место займёт более сговорчивый и трудолюбивый человек, то бишь очередной послушный мальчик для битья. Нервно меряя кабинет шагами, с каждой минутой Жан злился и накручивал себя всё сильнее. Почти два месяца прошло с момента последней встречи с так называемым «агентом», на которого он возлагал большие надежды, и теперь держал связь лишь по телефону. «Сделка века» сорвалась, и всё полетело к чертям собачьим, потому личные встречи пока не требовались. Узнав, что и денежки, и гипотетическое повышение уплыли в неизвестном направлении, Жан на несколько дней ушёл в запой, но даже реки алкоголя не смогли его утешить. Лишь когда всплыла сплетня, что деньги за сделку где-то зависли, оживился. Пропавшее бабло искали все кто мог — как в банде Шакала, так и у Седого, а Жан занял выжидательную позицию. Он получил очень интересную наводку, хотя для этого пришлось задействовать шантаж и угрозы — информатор с каждым днём всё меньше подчинялся приказам и всё больше самовольничал. Подумав, Жан не стал утаивать полученные сведения: они разошлись дальше, уже по бандитским каналам, пока не достигли боссов и те узнали личность нового курьера. Пора разыграть серьёзную карту, а не ждать у моря погоды! Однако с того времени ничего не изменилось. Информатор сообщил, что с новым курьером встречались «некоторые уполномоченные лица», также был «произведён обыск жилья», но деньги так и не нашли. Если бы Жан мог, то сам бы занялся этим делом, но ещё один прокол, и он точно вылетит с работы либо с волчьим билетом, либо вообще окажется за решёткой. Личное участие Жан решил приберечь на самый крайний, безнадёжный случай, а пока пусть грязной работой занимаются другие. Тем более, времени осталось с гулькин нос. Ещё немного, и его маленькие «провинности» всплывут наружу и без его участия, а он так и не успел скопить достаточно денег, чтобы воплотить свои планы и обеспечить светлое будущее. Он уже не мог себе позволить даже хорошие сигары. А зарвавшийся информатор бездействует. Жан любил давить на своих должников и тех, у кого не было выбора, хотя предпочитал действовать мягко, не загоняя в угол. Но теперь у него не осталось выбора. Сорванная сделка двух важных бандитских шишек города не давала ему покоя ни днём, ни ночью, он чувствовал, что деньги где-то совсем рядом, почти чувствовал их запах, — оставалось только пойти по следу, протянуть руку и взять то, что ему пролагается по праву. И он совсем не понимал, почему дело замялось, а курьер не делает свою работу. Жан совсем запутался. Так как своя шкура дорога, а мечты о красивой жизни не покидали, Жаном полностью завладела жадность, вытеснив последние крохи совести, оставив лишь холодный расчёт. Уже давно прошёл период той самой беззаботной молодости, когда надеешься на лучшее и годами ждёшь перемен. Теперь всё иначе: или ты, или тебя. Подойдя к сейфу, Жан ввёл код и достал оттуда мобильный, предназначенный для связи с информаторами, и тонкую папку-досье, которую засунул в портфель. Несчастная стопка бумажек, а пришлось серьёзно повозиться, чтобы собрать их и замести следы. Зато сейчас все рычаги давления у него в руках, а в органах нет даже упоминания об этих личностях. В случае чего их даже искать не будут, а сам он останется чистым. Никто не догадается о его причастности к этому делу. Поморщившись от предвкушения предстоящего неприятного разговора, Жан по памяти набрал номер и нажал кнопку вызова. Длинные гудки уже начали раздражать, когда на том конце пикнуло, и трубку подняли. — Через час жду тебя в «Шальном коте», — сухо велел Жан и, не дав собеседнику сказать ни слова, отключился. Больше никаких строек и заброшенных домов! Жан поёжился, вспоминая последнюю встречу, порывистый ветер в разбитом здании и чёрный провал стены. В кафе он заявился раньше назначенного времени, не желая выглядеть запыхавшимся, а заодно подобрать слова, имеющие вес. Это у себя в мыслях можно хамить и придумывать каверзные фразочки, уничижающие собеседника, а в реальном разговоре нужно держать марку. Заказал себе кофе и круассан. Последнее время Жан старался тщательней следить за фигурой, потому что пока небольшой, но заметный животик, спрятанный под рубашкой, доставлял ему массу неприятных ощущений и неуверенности. Как бы опрятно и подтянуто он ни пытался выглядеть, возраст и сидячий образ жизни сделали своё. А после того, как его бросила жена, устав ждать, когда он наконец хоть чего-то добьётся в жизни, и ушла к более молодому и успешному владельцу ювелирного магазина, он и вовсе сдал. Когда появился информатор, и без того плохое настроение Жана рухнуло ещё ниже. Высокий, подтянутый, с заметно выпирающими мышцами парень чересчур выгодно смотрелся на его фоне — невысокого и слегка обрюзгшего. У парня было довольно простые черты лица, но глаза выдавали опытного бойца, воспитанного улицей и побывавшего не в одной передряге. В глубине души Жан опасался и даже ненавидел его, испытывая острые и неконтролируемые приступы зависти к чужой силе и молодости. А ведь теперь от этого засранца зависело будущее Жана, ему нужно очень грамотно надавить на его слабости, чтобы он ни в коем случае не усомнился, кто здесь главный и чьи команды нужно беспрекословно выполнять. Не успел информатор присесть за столик и повесить на карман куртки солнцезащитные очки, как Жан предвкушающее усмехнулся — чувствовать своё преимущество было приятно. — Ну, здравствуй, Макс. — Нам опасно встречаться в столь людном месте. — Макс не скрывал неприязни в голосе и, вопреки ожиданиям Жана, не только не выглядел затравленным или испуганным, но даже не изменился в лице. — Но ты ведь не привёл за собой хвост? Ты же про-фи, — язвительно процедив последнее слово, Жан тоже не стал изображать радость встречи, демонстративно постукивая пальцами по обложке папки, а потом раскрыл её и повернул к Максу, любуясь тем, как у того от злости и бессилия заходили желваки. — У меня для тебя задание, от которого ты будешь не в силах отказаться. * * * — Приветствую, дорогая соседушка! — О, я уже «дорогая»? А куда делось привидение? И Садако? И бледная немощь? И… — Ну хватит, хватит. Что-то ты сегодня не особо любезна. Мне больше нравилось, когда ты молча смущалась. Хотя нет, беру свои слова обратно — сейчас ты мне нравишься больше, потому что раньше у тебя не появлялся такой милый румянец… Я насупилась. После каждой нашей встречи я лишь сильнее убеждалась, что не у одной меня крыша протекает, и Лео очень, ну очень странный парень. Смущаться его не перестала, но ощущала с ним некое родство, как белая ворона, встретившая белого ворона. Он постоянно витал где-то в облаках, терял нить разговора, говорил чудные и непонятные вещи и любил подолгу сидеть на лавочке у подъезда, пялясь в небо и беззвучно шевеля губами. Такой безумно красивый и невероятно загадочный. Нередко шпионя за ним через окошко на кухне, сгорала от любопытства, что же он там бормочет — не молитвы же? Как раз набожным он не выглядел ни разу. Может, стихи сочиняет? А вдруг он съехавший с катушек сынок какого-нибудь олигарха или политика? У него раздвоение личности или шизофрения, родители скрыли его здесь, в глуши, подальше от любопытных глаз… На днях Лео пристал ко мне с разговорами около магазина, а когда ушёл, меня окружили три незнакомые девицы и минут двадцать допрашивали, что это за красавчик и: «Какого хрена он с такой уродиной разговаривал?», «Ты что, не знаешь своего места?» Это было не только обидно, но и страшно. К счастью, распускать руки, как это показывают в кино про школьные войны, они не стали. Тем более я пригрозила, что «красавчик» любит наблюдать за двором в окно — увидит, какие они злобные, и никогда не простит. Угроза сработала, и пока пиявки пялились в поисках заветного окошка, где, как в высокой башне, должен был томиться златовласый принц, ожидающий спасения доблестными воительницами, я сбежала. В общем, я внезапно стала чересчур популярной, теперь приходилось шифроваться и от бандитов, и от надоедливых соседей, и даже от незнакомок, которые наверняка спят и видят, как выбить из меня адрес Лео. Переложив тяжёлую сумку с кучей книг в другую руку, я размяла натруженные побелевшие пальцы и притворилась безразличной к беседе. На Лео лучше не смотреть, а то снова начну восторженно пялиться и дам ему повод, пусть и беззлобно, но неприятно насмехаться надо мной. — Куда идёшь? — спросил он заинтересованно, и я не удержалась и взглянула на него: сегодня он выглядел так мило в своём очередном новом тёмно-сером пальто с высоким воротником, с красиво уложенными светлыми локонами и ясными голубыми глазами… Я невольно засмотрелась. — Никак не налюбуешься? — Моё пристальное внимание снова не осталось незамеченным. Вот жук наблюдательный! — В библиотеку, — слегка грубо выпалила я, скрывая волнение в голосе. Несмотря на захолустье, в старом облупившемся здании библиотеки ассортимент книг и журналов пополнялся постоянно, и мы с Викой часто там зависали. Хотя сегодня я шла туда с другой целью, а заодно прихватила целую стопку ненужных книг, которые жалко выкинуть, но и в доме они пылятся без дела. — Жаль… А домой когда? Я не прочь прогуляться, хотя собирался кое-что купить в ларьке во дворе, но… У вас здесь порой творятся странные вещи. Вчера магазин был, а сегодня его снесли. И кому мешал?.. Придётся теперь в город ездить, это так неудобно. «Лучше бы вместо этой пурги сумку мою понёс, руки уже отваливаются», — возмутилась я, когда Лео пристроился рядом, подстраиваясь под мой мелкий шаг. И вообще, он что, издевается? Ларёк в пяти минутах ходьбы от дома, как можно его не заметить? — Никуда он не делся. Когда я шла сюда, стоял на месте. Лео на миг замялся, закусив губу, но быстро взял себя в руки. Он открыл рот, порываясь что-то сказать, но я его опередила. — Так, я пришла. Не жди меня, я тут надолго. — Я ступила на первую ступеньку здания библиотеки и как обычно замерла под впечатлением. Какое же величественное здание: резные полуосыпавшиеся колонны, облупленные стены и потрескавшиеся расписные ставни на окнах. Здесь чувствовался дух старины и будто пахло древними фолиантами. Конечно, ничего из этого на самом деле не было, да и пахло на улице лишь прелыми листьями — библиотека стояла аккурат посреди парка. Но, судя по реакции соседа, он тоже впечатлился. — Стой. Разве ты сразу домой не пойдёшь? Куда ты меня завела, коварная женщина? — Слушай, простодушный мужчина, а ты разве не видел, куда шёл? — Я думал ты ненадолго… и доверчиво пошёл за тобой… — Лео выглядел смущённо и потерянно, словно заблудился. Потом он быстро подобрался и заявил: — Ой, да шучу я! Просто интересно было, куда ходят такие интересные девушки с такими… странными сумками. — Он не сумел скрыть брезгливость, окидывая взглядом мою огромную сумку в клеточку, с которыми ходят бабки да таскают товар торгаши на рынке. Хотя улыбка на его лице сияла искренностью, глаз нервно подёргивался. — Ладно, раз ты такая противная, пойду-ка я домой, что-то похолодало. И он, подняв воротник, медленно направился вглубь городского парка. Это было настолько чудаковато, что я с минуту смотрела вслед удаляющейся фигуре. — Эй, сосед! — крикнула я, и он моментально обернулся, возвращаясь ко мне. — Ты куда? — Домой же иду, не видно? Странная ты. — Вообще-то дом в другой стороне. — Я указала рукой направление, начав догадываться, что Лео реально забыл дорогу. — Иди прямо, пока не выйдешь из парка, а потом четыре квартала прямо и два направо. Судя по его лицу, я только что выдала сложную формулу по созданию порталов в потусторонний мир, которую гуманитариям понять не дано. Повторив маршрут ещё раз, удостоилась пары не особо лестных фраз, и он наконец пошёл в нужную сторону, а я быстро скрылась за дверью библиотеки и направилась по тёмному коридору, спеша к нужной секции. Не хватало, чтобы он поплёлся следом, ведь внутри меня ждал Макс. С момента чудесного спасения от бандитов прошёл почти месяц, с тех пор мы виделись всего пару раз, и то, по словам Макса, это как обычно получилось случайно. А сегодня, вопреки всем моим заморочкам, страхам и психическим проблемам я первая назначила ему встречу. Правда до этого он сам мне названивал чуть ли не каждый день, интересовался здоровьем, ходила ли я к врачу со своей ушибленной головой — это он о сотрясении, а не о том, что я ненормальная, — и не преследовали ли меня очередные бандиты. Сначала я с максимальным недоверием отнеслась к его внезапному интересу, но отшить сразу не получилось, а после пары вечеров втянулась, стала ждать его звонков и скучать. Особо рассказывать мне было нечего, по большей части болтал он сам, я лишь иногда комментировала интересное или смеялась над его шутками. Мне было очень одиноко: телефон, как и ноутбук, забрали бандиты. Пропажу я обнаружила в тот злополучный вечер, пока пыталась хоть немного навести порядок в доме и убрать с пола разбросанные вещи. Также исчез мой ежедневник, в котором я записывала контакты клиентов и их заказы. Представляю разочарование воров, когда они поймут, что там нет ничего ценного. Но утешение было слабое. Если с пропажей телефона я ещё могла как-то смириться, то в ноутбуке находилась чуть ли не вся моя жизнь, потому рыдала за ним очень горько. Купить новый я пока не могла, с Викой связаться тоже не получалось, работа накрылась медным тазом, жизнь в мгновение ока стала ещё более жалкой. Но… как оказалось, всё не так плохо. Узнав о том, что меня обчистили, Ильяс протянул руку помощи — отдал в «аренду» свой старенький ноут, валяющийся у него без дела, потому, восстановив большую часть контактов по памяти или в мессенджерах, я снова смогла работать, а своё временное исчезновение из сети подруге объяснила проблемами с интернетом. Рассказывать о бандитах и проникновении в дом не стала — как я поняла, у Вики там тоже не всё ладилось, выглядела она неважно, под глазами залегли тени, лицо осунулось и похудело, даже голос звучал как-то надломлено. Все мои попытки разузнать подробности она проигнорировала, объяснив тем, что очень много нужно учить, и она банально недосыпает. Я сделала вид, что поверила, а она притворилась, что тоже верит, будто у меня всё в порядке. Видимо, тоже что-то неладное чувствовала, но помочь друг другу мы никак не могли. Также пришлось потратиться на новый дополнительный замок в двери, дорогой и, по словам слесаря, который его ставил, очень надёжный — то есть открыть его смогут не за пять секунд, как старый, а понадобится несколько минут… За это время и соседи могут что-то услышать, да и сам хозяин вернуться. В общем, поменяла шило на мыло, осталась без свободных денег, хотя ненадолго спать стало спокойнее. А потом снова началось непонятно что. Помучавшись некоторое время, я поняла, что не выдерживаю. Мне срочно требовалась помощь. И из всех моих старых и новых знакомых я лишь одного человека представляла в роли того, кто способен справиться с бандитами, потому собралась рассказать ему о всех странностях, что происходят, и даже подумывала показать ключ, из-за которого всё началось. Максим, как мы и договорились, ждал в читальном зале, оживлённо беседуя с особой, вида «библиотекарь грозный, престарелый». Они резко повернулись при моем появлении, на лице Макса отразилась облегчённая улыбка, на лице бабули — разочарование.