Обмен осмия на деньги договорились провести в весьма интересном месте — на крыше одного из известных торговых центров. Макс сказал, что ТЦ принадлежит человеку, с которым Седой находится в дружественных отношениях, и нам это выгодно. Надеюсь, Макс действительно успел всё подготовить, иначе плакали наши планы. Чем ближе мы подъезжали к месту встречи, тем сильнее нервничал Жан. Он то и дело поглядывал на телефон в моих руках, хотя я никому не звонила, да и мне тоже никто ничего не писал. Пришлось спрятать его в карман, чтобы не нервировать и не подкармливать паранойю полицейского. Впрочем, следящая программа прекрасно работала и так, просто я боялась, что телефон случайно отключится или потеряется. Заехав на территорию торгового центра, мы спустились на подземную стоянку, вышли из машины, осмотрелись и направились к служебной лестнице, ведущей на крышу. Я прижимала к себе сумку, а в нагрудном кармашке лежал крохотный контейнер с осмием-187, который скоро перекочует к другому владельцу. Естественно, если всё получится. Волновалась я жутко. В том, что Макс сделает всё возможное и невозможное, не сомневалась, а вот в том, что не облажаюсь сама, уверенности не было. Колени снова затряслись, а ладони вспотели. Контейнер за пазухой стал вдруг тяжёлым и жгучим, как раскалённое железо. «Макс, где же ты?» Без ужимок, изображая обычный интерес к незнакомому месту, я состроила скучающее лицо и оглянулась. Жан пристально и с напряжением смотрел на меня, следя за каждым движением и взглядом. Пришлось вопросительно приподнять брови, и он ответил мне кривой улыбкой, но взгляда не отвёл. «Задумал что-то нехорошее, уверена! Что же делать?» — метались мысли в голове, но, как назло, ни самого Макса, ни наш условный знак я нигде не заметила. Такой расклад не добавил мне уверенности, и я распереживалась ещё больше. К сожалению, вертеть головой было бесполезно, мы уже поднимались по лестнице, а стоянка осталась позади. «Просто не паникуй и действуй по плану…» — не очень убедительно подбадривала я себя. Как ни странно, наш путь оказался весьма оживлённым: сновали туда-сюда какие-то люди с коробками, персонал курил на ступеньках, хлопали ведущие на этажи двери и вообще было такое неестественное движение, что даже посторонний человек засомневался бы в этом фарсе. До площадки на крыше оставалось всего полтора этажа, как из боковой двери вынырнули двое мужчин в синих комбезах с огромным кожаным диваном, а за ними — нереальной красоты брюнетка в красном лакированном пальто нараспашку. Глубокое декольте приковывало взгляды, словно магнит иголочку. — Я велела отнести ведомости в бухгалтерию, а не оставлять у меня на столе! — с придыханием кричала она в трубку, прижимая её плечом к уху и одновременно роясь в огромном шоппере. Одна ручка выскользнула из рук, на пол посыпалась разная мелочёвка — монеты, косметика — и покатились вниз. Хромированные ножки дивана хищно поблёскивали, пока мы пытались разминуться и не растоптать рассыпанные вещи, в итоге пришлось посторониться, чтобы они смогли пройти, но грузчики и так и сяк крутились, пока не начали ругаться. И в итоге меня, как маленькую и худенькую, загнали наверх, а более крупный Жан застрял внизу. Театр абсурда разрастался. — Ой, божечки, извините! Божечки, помогите, — вопила красотка, наваливаясь пышной грудью на Жана. Тот заметался в противоречивых эмоциях — такой напористой дамочке грех было не помочь и в то же время он уже догадался, что тут что-то не так. Сцепив зубы, он вскинул руку с обвиняюще направленным на меня указательным пальцем, злобно зыркнул, явно намереваясь что-то сказать, но тут у него из пальто вывалился смартфон и громко тюкнулся о ступеньки, звеня осколками. На миг повисла пауза, а что было дальше, я уже не видела: кто-то подхватил меня под локоть и втащил в дверь рядом. Я только и успела увидеть, что это какой-то незнакомый парень в деловом костюме. — Давид Исаевич ждёт вас. Следуйте за мной, — сказал он и, не оборачиваясь, быстро направился по коридору мимо бутиков и ярких витрин. Похоже, на крышу я не попаду, а жаль… Он завёл меня в отдел женской одежды, забитый кучей безвкусно и кричаще разодетых манекенов, прошёл мимо продавщицы, лишь коротко взглянувшей на нас, и без комментариев пригласил за дверь, на которой красовалась глубокая царапина и какое-то неприятное жёлтое пятно. За дверью находилось что-то типа тёмной подсобки и совершенно неприметный вход в очередное помещение. И вот тут-то я поняла — я попала в настоящую секретную комнату для переговоров. Внутри было светло благодаря большому панорамному окну, повсюду расставлена тяжёлая резная мебель из тёмного дерева и кожи, даже барная стойка была. А ещё в воздухе приятно пахло дорогим парфюмом и сигарами. Я застыла на пороге, пытаясь не уронить челюсть — так вот как глядят серьёзные криминальные боссы! Седой, а точнее Давид Исаевич, стоял у окна, сцепив руки за спиной, и не обернулся, когда я зашла. Но мне показалось, что он вздрогнул, или это просто так свет из окна падал?.. «Позеры, блин», — подумала я и сделала шаг вперёд, нервничая всё больше. Седой находился не один, а с телохранителем, да и позади застыл мой провожатый… — Оставьте нас, — махнул хозяин, и его помощники без слов покинули комнату, хотя телохранитель зыркнул на меня с каким-то повышенным интересом. Седой мне сразу понравился. Интеллигентный мужчина лет пятидесяти или чуть больше, с породистым лицом и аккуратной седой прядью в густых, искусно уложенных чёрных волосах. На нём был тёмно-синий костюм в тонкую светлую полоску, а из-под манжеты блестели часы. Наверняка золотые! Когда он обернулся, то встретил меня приятной полуулыбкой, поздоровался, слегка наклонив голову. Я не очень уверенно скопировала его жест. Вопреки логичному страху перед незнакомым опасным человеком, я вдруг испытала щемящее чувство тоски. — Приятно удивлён, что вы смогли забраться настолько далеко, учитывая ваше прошлое и отсутствие опыта в подобных… делах. — Давид Исаевич сделал приглашающий жест, указывая на кресла. Мы сели напротив друг друга, нас разделял только небольшой кофейный столик. — Признаюсь, мне безумно любопытно, как вам удалось добиться таких результатов? — О, это долгая история, — с осторожностью начала я. — Я бы с радостью поведала её вам, но у нас так мало времени… Вы же знаете. Мужчина не сводил с меня взгляда. В его тёмных глазах мне чудился неестественный блеск. — Молодёжь всегда так спешит. К счастью, немного времени у нас есть. Мои люди не смогут слишком долго задерживать вашего «друга» из полиции. — Он слегка грустно улыбнулся. — Но пока вам нельзя покидать этот кабинет. Так что придётся ещё немного потерпеть моё общество. Можно взглянуть? Я без раздумий догадалась, чего он хочет, достала из нагрудного кармана контейнер с осмием. Седой лишь мельком взглянул на него, слегка щёлкнул пальцем по пломбе и удовлетворённо кивнул. — Это действительно он. Деньги вон там. — Он кивнул на ещё одно кресло, где лежал довольно увесистый чёрный рюкзак. — Вся сумма, как договаривались. Пересчитаете? — Надеюсь, на этот раз никаких фальшивок? — Я понимала, что деньги лучше пересчитать. Недавно такую же халатность проявил и Шакал, за что потом серьёзно поплатится. С другой стороны, было очевидно — либо меня отсюда не выпустят, либо всё пройдёт как надо. Другого не дано, а тратить время на пересчёт нет смысла, да и как-то неудобно было, ведь я тоже не захватила счётную машинку. — Что вы! Вы честны со мной — я с вами. — Давид Исаевич был категоричен. — Тем более у нас с Максом уговор. Но как вы так легко догадались о фальшивках? Они безупречны! — Случайность. У них есть один недостаток, — улыбнулась я, — едва на них попадает влага, они сразу портятся. Думаю, ваш… конкурент скоро об этом узнает. Вам стоит быть осторожней. Седой от души рассмеялся. — Так было задумано изначально. Зарвавшихся щенков нужно ставить на место, иначе они начинают мнить себя матёрыми волкодавами. И не прояви Марат чрезмерной беспечности, сделка между нами прошла бы успешно, а вам не пришлось бы пережить все эти трудности. Правда, тогда мы бы не познакомились… — Его глаза лучились неподдельной радостью. — Я не жалею, что связался с вами. Вот, — он достал из кармана визитку и протянул мне, — обращайтесь в любое время. Я взяла визитку и покрутила в руках. Седой не вставал с места и чего-то ждал, всё так же пристально вглядываясь в моё лицо. Я тоже продолжала сидеть, чувствуя, что разговор будто оборвался на полуслове и нужно сказать что-то ещё. Мне было интересно, зачем ему осмий, почему помог нам с Максом и с какой стати он так пялится. Эти вопросы буквально разрывали изнутри, и я решила — раз меня не гонят, то почему не спросить хотя бы про осмий? Конечно, вряд ли он расскажет, но я хотя бы попыталась. Седой хитро прищурился и откинулся на спинку кресла. — О, это очень интересный вопрос и по секрету я поделюсь с вами. Есть одна небольшая лаборатория и парочка энтузиастов, проекты которых я спонсирую. Они разрабатывают разную бесполезную мелочёвку, но мне с детства нравилась идея владения подобным местом. Именно эти ребята и создали безупречные фальшивки. Сначала я не планировал их использовать, но история, как вам известно, получила неожиданное продолжение. — Седой свободно откровенничал, чем сильно меня удивил. Да и оставался он безупречно вежлив и обходителен, хотя кто я, а кто он. — После этого исследования продолжились, ребята бились над проблемой и в итоге смогли найти решение, как сделать краску стойкой, сохранив нужный оттенок. Осмий станет катализатором для необходимого преобразования, и купюры действительно будут идеальны. — Вы хотите, — я шокировано вытаращилась на него, чувствуя одновременно восторг от прикосновения к чужой интересной тайне и ужас от того, что стану причастной к столь серьёзному переступанию, — наводнить рынок фальшивками? И снова Седой рассмеялся. Правда беззлобно и как будто просто забавляясь моей наивностью. — Что вы. Это создаст слишком много проблем. Мне просто нравится мысль о том, что я владею такой технологией и в любой момент могу ею воспользоваться. Тем более никто не знает, когда такая вещь может пригодиться. Вот как было с прошлыми фальшивками. — А вы не боитесь рассказывать мне такие опасные вещи? — выпалила я, не подумав. — Не боюсь. — Но почему? — и снова слова вырвались до того, как я успела прикусить язык. На душе стало так тревожно, что я сжала кулаки и ногти больно впились в ладонь. Неужели Седой собирается избавиться от меня после этого разговора? Нет, тут что-то другое. — Потому что ты слишком похожа на своих родителей в молодости. Такая же наивная, открытая и совершенно отчаянная, как отец. И навеки преданная, как и твоя мать… Глава 33. Повороты судьбы — Вы знали моего отца? Но… это невозможно… Я замерла с открытым ртом, а Седой будто как-то ссутулился, постарел. Как он мог знать моего отца? Ну ладно — маму. — Да, знал. Когда-то мы с ним работали вместе на одного человека. Человека, чьё место я сейчас занимаю. Твой отец в то время встретил хорошую девушку, но на нём висели серьёзные долги и всё не ладилось, бизнес прогорал. Он часто уходил в запой, в редкие минуты просветления решал свои проблемы. Шли месяцы, годы, красивая девушка, на свидания с которой он бегал, словно влюблённый школьник, забылась, осталось лишь желание выжить. То были трудные времена… Я слушала, затаив дыхание. — А потом его не стало. — Выдержав драматическую паузу, Седой повторил: — Того человека, что был твоим отцом, больше нет. Но я ему должен. Благодаря ему я здесь. И быть честным с тобой — моё искупление. Он замолчал, а я не хотела верить ему. Слова звучали, как бред. Но голос Седого был наполнен такой печалью и виной, что я сразу обо всём догадалась. Мы оба поняли друг друга. Мне стало горько — человек, достигнувший подобных высот, боится назвать вещи своими именами, придумав несуществующего друга. Почему бы не сказать прямо, что он и есть мой отец? — А как же мама?.. Она столько лет ждала и умерла страшной смертью! Лицо Седого исказилось болью. — Она была так молода, а он — тридцатилетний алкаш на побегушках у самого опасного преступника города. Её ждало светлое будущее, а первая любовь мимолётна и обычно всегда трагична. — Он усмехнулся и тут же припечатал: — Он не знал, что стал отцом, а если бы и узнал, это ничего не изменило бы. Проглотив колючий ком, сдавивший горло, я поднялась с кресла. — Значит, это вы прислали мне ту пустышку с документами и отправили прямо в самое пекло? Это так вы решили побеспокоиться о дочери «друга»? — Я демонстративно обозначила в воздухе кавычки. — Если бы не череда случайностей, меня бы уже убили. Получается, вы всё знали с самого начала?! — Мои люди нашли место, где Марат спрятал деньги, в тот же день, когда я узнал о тебе. Ключ находился у тебя — я был в этом уверен, и потому решил отправить те документы. Я просто немного подтолкнул тебя в нужном направлении, а мои люди полностью контролировали ситуацию. Тогда тебе ничего не угрожало. — Да я чуть не умерла от страха! — Но не умерла же, а прошла этот путь с достоинством. Я убедился, что ты достаточно умна, чтобы справиться со свалившимися на голову миллионами. Теперь у тебя всё будет хорошо. Я открыла рот, чтобы возразить, возмутиться, да хоть бы расплакаться, но так и не смогла сказать ни слова. Внизу завыла полицейская сирена — одна, вторая, потом ещё несколько с разных сторон, — Жан сделал свой шаг. Пора завязывать с этим балаганом. Меня разобрала злость, обида и неприятное чувство понимания, что сказанное Седым — логично. Но я всё равно не смогла удержаться от колкости: — Ну, теперь-то вы откупились от меня этими деньгами и можете считать себя свободным от любых долгов. Седой грустно вздохнул и покачал головой. — Во-первых, ты их честно заработала. Во-вторых, некоторые долги вернуть невозможно. Подняв тяжеленный рюкзак, я с трудом взгромоздила его на плечи. Мой новоявленный отец попытался помочь, но я увернулась — не хотела, чтобы он ко мне прикасался. Сделала шаг в сторону выхода и остановилась, услышав своё имя. — Кристина… Если ты сможешь однажды простить своего отца… меня… Я оглянулась и посмотрела в лицо человека, с которым меня столь внезапно свела судьба. Седой выглядел измученно. — Пока что не могу ничего обещать. Но я обязательно подумаю над этим.