Расстроенная и напуганная Мария Иоанновна покинула квартиру, и там её перехватил симпатичный молодой человек, живущий этажом выше — очень культурный и интеллигентный. Он поинтересовался, кем приходится Мария Иоанновна Кристине, а потом принялся расспрашивать, куда та пропала. Тут-то и выяснилось, что соседки-скандалистки преувеличили, но наврали не сильно. Кристина действительно постоянно куда-то бегала, у неё появились новые знакомые, а потом она и вовсе исчезла, причём с каким-то парнем. И вот уже четыре недели не появляется. Вика настолько опешила от всех новостей, что потеряла дар речи. Мария Иоанновна тоже молчала. — Может, она связалась с нехорошей компанией? — предположила Виктория, не особо уверенная в этой версии. Кристина и плохие парни? Да быть того не может! — Как ты себе это представляешь? — бабка тоже не поверила в такое. — Но она девочка ответственная и не могла просто взять и исчезнуть! Я волнуюсь за неё… — Простите, — неуверенно заговорила Вика, — но я раньше не замечала за вами особой любви к внучке. Что изменилось? Мария Иоанновна вздохнула. — Я была не права. Мне понадобились годы, чтобы осознать это. Всё, что с нами произошло — моя вина, а не моей дочери или внучки. Я очень жалею о потерянном времени… Я уже старая, жить мне осталось не так долго. А Кристина — моя родная кровь… она всё, что у меня осталось. Я поступила, как законченная эгоистка, и когда наконец это поняла, Кристина пропала! Господи, хоть бы с ней было всё в порядке, — запричитала Мария Иоанновна, а Виктория поражённо продолжала молчать, — пусть лучше я умру, чем она… В конце концов, так и не найдя решения, они распрощались. Перед этим договорившись созваниваться, если вдруг что-то изменится. Бабка планировала обратиться в полицию и в какие-то местные службы розыска, но очевидно, что момент для удачного поиска безвозвратно упущен. Вика тогда проплакала всю ночь и даже отпросилась с работы, потому что силы окончательно покинули её. Она очень волновалась за подругу, ничего не могла сделать, и это было самое ужасное из испытанных когда-либо чувств. Вика ощущала тяжесть вины, ведь это она бросила Кристину в неадекватном состоянии и теперь та наверняка попала в беду. Она же такая добрая и наивная, её сможет одурачить даже ребёнок! Учёба учёбой, но в США Вика ничем не сможет помочь Кристине. Расстроенная, она решила, что надо возвращаться домой. Чем быстрее, тем лучше. Быстро спускаясь по лестнице, в спешке перепрыгивая через одну или две ступеньки, Вика натолкнулась на своих земляков-одногруппников. Они как обычно над чем-то смеялись, тыкая пальцами в экран смартфона, а девчонки параллельно обсуждали салон маникюра. Виктория услышала обрывок разговора, машинально посмотрела на свои покоцанные ногти, испорченные химией, от которой не спасали даже перчатки. «Ничего, я не всегда буду посудомойщицей… — уверенно подумала Вика, но тут же едва не расплакалась — ведь чтобы вернуться домой, придётся бросить учёбу, а второго шанса у неё не будет. — Я справлюсь. Главное чтобы Кристина была в порядке». — Эй, красотка, хочешь прокатиться? — заржал Марк, который никогда не пропускал возможности побуллить свою «любимую» одногруппницу. Сегодня у него нашёлся для этого отличный повод — родители купили ему новенькую тачку, круче, чем у его друга, и он этим очень гордился. Белая «Мазда» выгодно выделялась на фоне других машин студентов — многие не парились и приезжали в университет даже на старых пикапах, но Марк во что бы то ни стало желал всем утереть нос. — Только сначала разденься, а то твои шмотки настолько грязные, что испачкают мне салон! Девчонки захихикали, снисходительно поглядывая на Вику. Та уязвлённо одернула тунику — старенькую, но чистую и аккуратную, и принялась неистово рыться в сумке — студенческий то ли потерялся, то ли провалился куда-то под вновь порвавшуюся подкладку, а ведь без него проезд стоит вдвое больше. — А не боишься, что тогда она испачкает салон своей грязной жо… — подхватил издевательство его товарищ, но он успел закончить фразу. Мимо университета на огромной скорости пролетела шикарная спортивная машина. Словно алая полоса, сверкнув глянцевыми боками, она резко развернулась и, визжа шинами по асфальту, затормозила у входа. Девушки, недавно восхищавшиеся новым приобретением товарища, возбуждённо загалдели и, мигом позабыв обо всём, кокетливо поправлять причёски. Марк недовольно поморщился, но тоже заинтересовался, что за звезда прикатила к их университету. — Нифига себе! Это же Bugatti EB112! — воскликнул какой-то парень. — Ого! Она же два ляма стоит, — подхватил другой и достал смартфон, чтобы сделать селфи на фоне такой редкости. Долго дожидаться неизвестных гостей не пришлось. Из машины вышел высокий мускулистый парень в солнцезащитных очках, в несколько шагов оказался у пассажирской дверцы и открыл её, подавая руку своей спутнице: красивой девушке с копной красивых длинных волос и в коротком тёмно-красном платье. Многие не смогли удержать восторженные вздохи, а завистливое пыхтение девчонок было слышно даже на расстоянии. Вика стояла, открыв рот, и смотрела, как смутно знакомая девчонка элегантной походкой направилась прямо к ней. Парень остался позади и почему-то посмеивался, глядя ей вслед. — Ну как, нравится? — подмигнула ей красотка. — Или глазам не веришь? Вика на миг потеряла дар речи. «Я сошла с ума, — мелькнула шальная мысль. — Не верю!» — Кристина? Это ты? Не может быть! — Ну что, подружка, прокатимся? — спросила Кристина, делая приглашающий жест и лучезарно улыбаясь, а затем наклонилась и тихонько шепнула: — Ну же, пошли быстрее. На меня все пялятся, я стесняюсь! Вика, всё ещё потрясённая, неуверенно кивнула и позволила усадить себя на заднее сиденье, скукожилась, как испуганный щенок, и обняла сумку, чтобы хоть чем-то занять руки. Кристина присоединилась к ней и обняла. Парень в очках галантно закрыл за ними дверь, и через мгновение машина рванула с места, оставив позади все печали, тяготы, горе, а также толпу завистливых зевак, что так и стояли с вытаращенными в изумления глазами. «А вот и моя красная полоса», — разрыдалась Вика, и наконец, счастливая, с силой обняла подругу в ответ.