Стоя на пороге кухни, я улыбалась самой себе. Какой прогресс! Я уже общаюсь с людьми, с несколькими за пару дней, а ведь раньше могла месяцами не разговаривать ни с кем, кроме Вики. Кажется, я действительно выздоравливаю. Очень хорошо. Я села за стол и посмотрела на пустые чашки, вазочку с вареньем и крошки на столе. Склонив голову на сложенные руки, прикрыла глаза. Вот сейчас немного посижу и… Усталость взяла верх, и я крепко заснула прямо на кухне. Глава 9. Волчонок Задумчиво покрутив в руке бокал, Давид вдохнул аромат и прикрыл глаза, смакуя оттенки: кофе мокко, имбирь, сухофрукты. Все эти жалкие гостиницы всегда пахли одинаково, и даже любимый дорогой парфюм не забивал зловоние замызганной, пропитанной потом сотен людей мебели, прокуренных обоев и пыльных штор. Но старый добрый Macallan вновь не подкачал. Один глоток — и на языке можно будет ощутить нотки шоколада и изюма, а в послевкусии — пряности и лимонную цедру. Соблазн был велик, но Давид не поддался — откинулся в кресле, любуясь, как преломляются лучи света в золотистом напитке. Расслабленная поза выдавала сильного, уверенного в себе мужчину. И очень богатого. Всё в нём кричало о достатке: сшитый на заказ костюм, запонки с чёрными бриллиантами, элегантно уложенные волосы и даже импозантная седая прядь, за которую все — и друзья, и враги — за глаза звали его Седой. Давид походил на матерого льва: такого ещё не скоро сместит более молодой и сильный соперник, и он не отказывал себе в удовольствии демонстрировать своё превосходство. Рядом, держа руки за спиной, стоял телохранитель. Спокойный, собранный, но его глаза цепко, с профессиональной холодностью следили за обстановкой в комнате, не оставляя без внимания ни одного движения сидящего напротив хозяина чужака. Гость Давида выглядел лет на двадцать пять, был одет в тёмную мотоциклетную куртку и штаны. Он много курил, каждые несколько секунд нервно стряхивая пепел в простенькую пепельницу из синего стекла. Тем не менее, казалось, что вся эта нарочитая демонстрация — крутой прикид, специально принесённый с собой дорогой виски и хрустальный бокал под него, суровый вооружённый амбал — его не особо впечатляли, а затянувшееся молчание ничуть не тяготило. Он скользнул взглядом по телохранителю, зацепился за выпирающую кобуру и насмешливо уставился ему прямо в глаза, провоцируя. Парень совсем не боялся оружия, да и нервничал вовсе не от страха, а по причине неудержимо утекающего впустую времени — чем дольше будет решаться проблема с новым курьером, тем в большей опасности его мать и сестра. Через минуту игры в гляделки телохранитель не выдержал — его глаза налились кровью от злости, а на лбу проступила вена. Он потянулся к кобуре, но на полпути замер, остановленный властным жестом Давида: — Успокойся. Ты же взрослый мужчина, Игорь. Пацан тебя просто дразнит. Телохранитель с удивлением посмотрел на парня, которому с лёгкостью была прощена подобная наглость, и ради которого они припёрлись в эту вонючую дыру, но промолчал. И так глупо повёлся на провокацию, не стоило ещё больше падать в глазах хозяина. — Я люблю во всём порядок: каждый на своём месте, каждый отрабатывает свою часть договора, — продолжил Давид, будто и не было долгой паузы в беседе. — Если бы Шакал… этот шелудивый пёс… не намутил воду, а просто, как и было оговорено, передал мне товар, сейчас бы мне не приходилось тратить личное время, чтобы исправить положение. Сорвал такую сделку! Почему курьер вообще оказался в том заброшенном доме, а не поехал на нейтральную территорию, как обычно? — Знай я о сделке заранее, я бы отследил весь его маршрут. Но вы же мне не доверяете, а Марат оказался достаточно умелым, чтобы скинуть хвост. — Если бы я ставил в известность обо всех своих делах каждого мальчишку на побегушках, я бы не стал тем, кто я есть. — Тон Давида похолодел, и уголок рта телохранителя довольно дёрнулся вверх. — Но ты прав, мои люди оказались недостаточно компетентны. Виновные уже наказаны. Теперь же самое обычное, рутинное дело превратилось в какой-то фарс, где каждая из сторон притворяется непричастной. Хотя я уверен — Шакал, напрямую или косвенно, замешан в том, что случилось! Но мне плевать на его причастность. Я хочу либо мои деньги, либо товар. И единственный, кто может решить проблему — новый курьер. Ты ведь нашёл её, Макс? О возможных последствиях сорванного плана даже думать не хотелось. Но спускать всё на тормозах нельзя ни в коем случае — сумма сделки весьма внушительная, сейчас все кому не лень будут охотиться за «кладом» Марата. Давид нахмурился, отдавая себе отчет, как это для него опасно. Деньги должны либо вернуться к нему, либо быть обменяны на товар, третьего варианта нет. Курьер облажался, но позволить обокрасть себя во второй раз — это уже серьёзный удар по репутации. Давид понимал, что в противном случае у него будут очень большие проблемы, и новый бизнес развалится, так и не начавшись. Хорошо хоть шпион в «стане врага» не подкачал и достал запись с видеорегистратора — что ещё раз подтверждало причастность Шакала к убийству курьера. Посмотрев на парня напротив, Давид увидел, как тот поморщился: — Да, нашёл. И абсолютно уверен, что это она. На записи с камеры чётко видно, что именно эта девка вышла из здания. И позже я ещё раз проверил, посмотрев на неё лично. Давиду не нравилось это дело. Дамочка с видео походила на побирушку с вокзала, в то время как Марат ездил на «Порше» и носил исключительно брендовую одежду. С другой стороны, его предшественник, наоборот, вёл довольно скромный образ жизни и не кичился доходами. То есть курьером мог стать любой. Но всё равно что-то здесь не так. По-хорошему, девица давно должна была выйти на связь, чтобы исправить ошибки своего облажавшегося коллеги, но она молчит, будто выжидая чего-то. Значит ли это, что ей неизвестно, где его деньги? Должен ли он первым связаться с ней? Или искать её и, уж тем более следить, окажется себе дороже? Логика советовала обождать, интуиция толкала на риск, даря странное ощущение предвкушения если не благополучного исхода, то однозначно нескучного зрелища. Возможно, будет война, и тогда ему наконец удастся поставить точку в истории с Шакалом и его грязной деятельности в городе. Но всё же хотелось не кровопролития, а тонкой, продуманной интриги, что размажет уверенность зарвавшегося конкурента. И потому Давид решил подзадорить своего собеседника, спровоцировать его, видя, как тот рвётся к расследованию. Пускай мальчишка думает, что инициатива принадлежит ему. И в случае провала винит лишь себя. — На записи видно некую особь… вроде как женского пола. Но лицо осталось в тени. Это может быть кто угодно! И для курьера она выглядит слишком несерьёзно, — со скепсисом процедил он. — Пусть лицо не рассмотреть, но рост и манера двигаться похожи. Я видел её вблизи! Она постоянно дёргается, озирается, словно чего-то боится. Точно как на видео! — Провокация удалась, и Макс не столько ему, сколько себе доказывал собственную правоту. — И это её жуткое пальто в клетку, на видео его хорошо видно… Не знаю, у какого бомжа она его отобрала, но вряд ли существует второе такое… Это точно она! Я согласен с вами, что если эта девчонка и есть новый курьер, то это очень странный выбор. И как убийца она вызывает большие сомнения. С другой стороны, чтобы выстрелить, много силы или ума не нужно. Да и зацепок у нас всё равно больше нет. Нам сильно повезло, что мы так быстро её нашли… — Чжуан-цзы говорил: «Случайности не случайны»… — Давид сделал вид, что задумался. — Как только я её увидел, сразу вспомнил девицу с записи. Нужно просто найти способ проникнуть в её квартиру. Думаю, это будет несложно: в доме нет охраны, дверь обычная, можно открыть отмычкой. Если у неё и есть оружие, я с этим справлюсь. Выглядит девушка безобидно, но проверить стоит. — Безобидно, как для убийцы? — хохотнул Давид. — Ты такой самоуверенный, Макс. Как обычно. — Его забавляло рвение молодого человека, хотя он и понимал, почему тот так нервничает — быть «двойным агентом», работая и на банду, и на продажного копа, непросто, с каждым годом желание сбросить «поводок» становится лишь сильнее, превращаясь в навязчивую идею. Главное, чтобы стремление к свободе не затмило парню разум. Макс ничего не ответил и так глубоко затянулся, что сигарета выгорела до фильтра. Раздавив окурок в пепельнице, он достал новую сигарету, чиркнул зажигалкой. — Ладно, — Давид вскинул руку и посмотрел на часы, — выбор у нас невелик. Поэтому будем отрабатывать эту версию. — Вообще, как эта девка оказалась на месте преступления? — Макс пожал плечами, не в силах придумать рациональное объяснение. — Марат продался? Получил деньги и решил, что ему они нужнее? Или хотел провернуть какую-то свою сделку на стороне? Потом нарвался на неприятности и лишился денег… Затем ему на смену прислали нового курьера и тот его убил? Такое невезение выглядит странно. У него ведь была безупречная репутация. Как так вышло, что за столь короткий срок он совершил два фатальных прокола? Или… может, Марат всегда работал в паре, и она всего лишь помощница? Страховка — на случай, если что-то пойдёт не так? Давид заглянул в бокал, будто на дне мог увидеть ответы на эти вопросы. За время разговора он так ни разу из него не отпил. Нельзя. Самоуверенная небрежность — и он вновь сорвётся. Кто тогда будет управлять бизнесом, контролировать поставки и решать проблему с новым курьером? Вздохнув, поставил бокал на стол, внутренне выдыхая и возвращаясь в реальность. Он не собирался посвящать любопытного юнца в свои планы и тем более не желал говорить о Марате. Хотя сам думал о нём всю последнюю неделю. Марат работал курьером почти десять лет и имел неприкосновенный статус. Ни одна из сторон сделки никогда не решилась бы его тронуть — последствия могли быть слишком непредсказуемыми. В свою очередь, он обеспечивал честный и безопасный обмен «товар-деньги-товар», и выгоду от этого имели все. Но при этом Марат оставался тёмной лошадкой. Без жены, детей и долгов, он не имел болевых точек, на которые при необходимости можно было надавить. Никто ни разу не видел его в казино за игровым столом, не уличил в воровстве или сексуальных извращениях, не уговорил выпить чего-то крепче сока или дунуть травки. Женщин он выбирал из элитного агентства эскорт-услуг, парковался только в разрешённых местах и даже на один километр не превышал разрешённую дорожными знаками скорость. Просто робот какой-то. И вдруг такое. Однажды Давид пытался подкупить его — очень осторожно, не говоря и не предлагая ничего конкретного, — просто намекнул, что не против дружбы с лояльным к нему человеком. На что Марат усмехнулся, сказав, что не имеет права отдавать кому-то предпочтение, иначе его работа лишится смысла, а сам он — неприкасаемости. Курьер просто доставляет посылки и получает за это свой процент. Для него все одинаковы: что отправитель, что получатель. И ему плевать, что именно нужно доставлять. Именно так это работает — и никак иначе. Эта непредвзятость во многом облегчала сотрудничество между бандами. Если одна из сторон предлагала воспользоваться услугами Марата, это значило, что все настроены серьёзно и намерены провести сделку честно. А убийство курьера могло спровоцировать войну — силы, стоявшие за Маратом, выходили далеко за пределы города, хотя и никогда не вмешивались в дела банд. Система многие годы работала как часы, но потом курьер странным образом нарушил обычный ритуал проведения сделки и поплатился за это жизнью. Девица с видео точно не его любовница или подружка. Но Макс прав, она может быть помощницей или запасным курьером, который после смерти главного взял на себя его функции. Но кто же убил Марата? Виноват ли в его смерти Шакал? Для того устранить человека не проблема. Зная, когда и где будет новая сделка, он мог рискнуть и сорвать обмен, чисто ради того, чтобы подгадить конкуренту. Но в этом и состоит главное несоответствие. Шакал тот ещё ублюдок, надоел всем, как кость в горле, ему плевать на правила и принципы, но он не настолько туп, чтобы так откровенно нарываться на конфликт с заведомо более сильным противником. Самый неприятный вариант: некто со стороны пытается стравить две самые большие группировки города и хочет разобраться с ними руками третьей — той, что стоит за Маратом. Давид поджал губы, представляя неприятные перспективы. Стоит присмотреться к мелким бандам, кто в последнее время стал сильно высовываться. Вдруг среди них нашёлся кто-то слишком умный и пора ему показать его место. Возможно, события никак не связаны конкретно с бандами, и всё это лишь разборки самого Марата и, к примеру, его преемника. Никто не знал, как именно выбирается кандидат на роль нового курьера. Просто однажды появлялся новый, и всё. При жизни Давида этот был уже третий. Как раз этот момент и был загадочным тёмным пятном в биографии курьера. Как Давид ни пытался, так и не смог узнать, кто стоит за Маратом. Мужик реально был чист, если не учитывать сомнительные отношения с бандами. Либо он что-то натворил, и его убрали. Это довольно странно, Марат был опытен и не мог так облажаться, но, как бы то ни было, предъявить претензии и узнать подробности не у кого и негде. Кто же эта девушка? Предварительно — новый курьер взамен Марата. Тогда почему она не выходит ни с кем на связь и почему не предпринимает никаких действий? Она была обязана закончить начатое. На видео чётко видно, как она вышла из здания, в котором позже обнаружили тело. К сожалению, видеорегистратор заснял лишь то, что происходило на улице утром. А когда туда пришёл Марат, и был ли там кто-то ещё — неизвестно. Но деньги, переданные для сделки, исчезли, а столь необходимая Давиду посылка так и лежит мёртвым хламом у Шакала в логове. В придачу, Шакал требует оплату за опасный товар, который не желает хранить у себя на базе, и грозится отдать другому покупателю. Это блеф, но ситуация нервирует, да и платить дважды за то, что и так ему принадлежит, Давид не намерен. Тем более пока неизвестно, вдруг деньги за товар всё же были переданы, и Шакал просто пытается развести Давида или подставить. Неизвестность раздражала и злила. И дёрнул же его чёрт на эту авантюру! Давид на миг почувствовал себя старым параноиком. Шакал пока что ему не конкурент. Но за последний год он внезапно поднялся в городе и заметно расширил сферы своего влияния, а потому его желание перестраховаться и избавиться от старого и опытного соперника вполне закономерно. В любом случае, нужно решить проблемы в кратчайшие сроки, и щёлкнуть по носу зарвавшегося щенка. И ответ есть лишь у загадочной девицы, которую и трогать вроде нельзя, иначе её «крыша» потом устроит всем неприятности, и в то же время оставить в покое невозможно. Им крупно повезло, что связной её так быстро обнаружил. Хотя, с другой стороны, хотелось всё бросить и не вмешиваться. Уж слишком много подозрительных происшествий, и будет нехорошо, если он, гоняясь за призраками, пропустит очередную подставу от Шакала или даже войну. — Забудь о Марате, он уже не важен, правду он унёс с собой в могилу. Сосредоточься на поиске моих денег. — Я справлюсь, — кивнул парень. События последнего месяца сделали его нетерпеливым и нервным, а работать на «два фронта» становилось всё сложнее. Теперь вот новая «подопечная», к которой нужен особый подход и осторожность. — Уж постарайся и не разочаруй меня, Макс. — Я не только для вас стараюсь, — недовольно возразил тот, вспоминая зашуганный вид девушки. — Тем более мне кажется, она всего лишь испуганная овца среди стаи волков. — Кем бы она ни была — девица не так проста, как выглядит на первый взгляд. Если это она съела матерого волка, то самоуверенный волчонок может оказаться ей на один зуб. Глава 10. Потоп Я даже не запомнила, когда отрубилась. Почти четыре часа я провела среди посторонних людей, морально и физически истощилась, и психика не выдержала, нажав на внутренний рубильник. К счастью, это произошло не на улице и не в толпе, так что прилипшие к щеке колючие крошки — это единственный побочный эффект, которым я отделалась. Разбудил меня звонок скайпа. Услышала я его во сне и долго бродила по комнате, не в силах отыскать ноутбук, а когда нашла, ещё некоторое время недоумевала, почему нет кнопки принятия вызова. И лишь потом, раздосадованная, проснулась. Звонила подруга. Сначала она меня отругала, почему долго не отвечала ей, а узнав, как рано я уснула, испугалась, не заболела ли. Пришлось подробно рассказывать события сегодняшнего дня. Правда, опасаясь за её душевное равновесие, я умолчала, что пускала незнакомого мужчину в дом. Лишь рассказала, как ходила в магазин, а потом Ильяс помог донести мне сумку. Виктория покивала, но по глазам я поняла — она мне не поверила. Назвала меня фантазёркой, едва не покрутив пальцем у виска. Думаю, я напугала её своими откровениями, и она решила, что её подруга совсем свихнулась, раз такое воображает. Представляю шок Виктории, поведай я ей о Красавчике, парне около магазина и о том, что Ильяс пил со мной чай на нашей кухне! Призадумавшись, на мгновение тоже испугалась — а вдруг я и правда свихнулась, и всё это мне лишь приснилось? Или у меня раздвоение личности? Увидев, что я совсем скисла, Вика принялась рассказывать свои последние новости и события прошедших дней, а потом включила режим нравоучений, советуя не забрасывать работу по переводу текстов и написанию курсовых — дело нерегулярное, сезонное, но приносит приличный доход. «Студенты нынче не те, — говорила она с умным видом, будто я и сама всего этого не знала, — все хотят лёгкой и беззаботной жизни, поэтому всегда можно найти клиента, не желающего учиться самому». На миг я ощутила, что подруга снова рядом, и мне стало легче. Тепло попрощавшись, я вернулась на кухню. На столе всё так же стояли две чашки, были испачканы две ложечки, и с двух сторон столешницы насыпаны крошки. Под столом — с той стороны, где сидел Ильяс, — валялось несколько засохших комков грязи, выпавших с рифлёной подошвы кроссовок — когда он зашёл, я попросила его не снимать обувь. А на тумбочке лежала бумажка с чужим номером, написанная незнакомым почерком. Ну нет, даже если я свихнулась, то не смогла бы настолько идеально подделать присутствие другого человека. Это всё настоящее! Расплакавшись, я бросилась неистово мыть посуду, и успокоилась, лишь когда кухня засияла пусть и не первозданной, но чистотой. Потом убралась в других комнатах, разложила все вещи на свои места, приняла душ, и уставшая завалилась в постель. Уснуть не удалось. Меня оккупировали хаотичные мысли — о таинственном ключе, о трупе, вспомнился рассказ Ильяса о странных типах. И как-то совсем запоздало я начала нервничать. А ещё не давал покоя тот подозрительный парень у магазина, я ведь раньше видела его у подъезда с соседом-красавчиком, что проживает сверху. Вдруг они заодно? Насколько мне известно от болтливой соседки — а она собирала все сплетни в округе и всегда была в курсе всего происходящего, — Красавчик тут поселился за несколько дней до происшествия в заброшенном доме. Маловероятно, что это связано со мной, но на душе стало неспокойно. Даже если он ни при чём, то его товарищ очень странный. Я отчётливо слышала, как он с кем-то говорил по телефону, а потом собирался уйти. Так какого чёрта он потом заглядывал в окно магазина и пялился на меня? Я снова чуть не разревелась — стало так страшно, что мне почти хотелось, чтобы этот незнакомец оказался обычным стандартным маньяком, а не убийцей из банды. Сон не шёл ни в какую. Провалявшись почти до трёх ночи в мучениях и терзаниях, я не выдержала и встала. Не включая свет, чтобы не привлекать внимание с улицы, прошлась по комнате. Если я правильно поняла, те бандиты что-то искали, возможно, мой ключик. К сожалению, от страха я почти не запомнила, о чём они говорили, и сейчас, как бы ни напрягала память, вспоминались лишь ничего не значащие обрывки фраз. Так куда я его положила? Последнее дни были столь насыщенными, что я совсем позабыла о причине своих волнений. Я помнила лишь об убийцах и о том, что меня начали преследовать. Доказательств тому не было, но из головы не шла одна известная фраза: «Если у вас паранойя, это не значит, что вас никто не преследует». Я понимала, что со своими психологическими проблемами могла нафантазировать и преследователей, и убийц, и даже Ильяса с Красавчиком. Но осязаемые доказательства твердили об обратном — последние были реальны, ключ я совсем недавно держала в руках, а значит, и паранойя моя не надумана! Невероятно захотелось найти место, отпираемое ключиком и отгадать тревожащую загадку. Прямо как в детстве, когда мы прятали друг от друга коробочки с разной ерундой, рисовали карту сокровищ, а потом пытались отыскать клад. Но сейчас я уже взрослая и возможностей воплотить желаемое у меня нет, одни лишь теории. Оглянувшись, я начала судорожно вспоминать, куда могла положить ключ. Ах, да, он на кухне, прямо на холодильнике. Тапки в темноте я не нашла, поэтому пошлёпала на кухню босиком. «Думаю, надо его где-то спрятать… — Во мне загорелся авантюризм и непреодолимое желание найти приключение на свою пятую точку. Три часа ночи — отличное время, чтобы дать фантазии разгуляться. — Завтра поищу информацию в интернете, вдруг ключ особенный, может, на что-то наткнусь. Хотя… скорее всего, он от ячейки для хранения вещей в аэропорту или вокзале». «А может, стоит пойти в полицию и всё рассказать?» — скромно подал голос здравый смысл, который быстро умолк, как только я вспомнила слова Ильяса: «И что я им скажу? Мне никто не поверит». А на меня вдобавок ещё и убийство повесят. Они точно это сделают, несмотря на отсутствие доказательств. Кто станет разбираться, что мне даже выстрелить было не из чего, разве что из пальца? Ключ действительно лежал на холодильнике, я забрала его и положила в кармашек пижамы. Вид холодильника натолкнул меня на мысль, что раз я уже на кухне, то можно и немного перекусить. Я заглянула внутрь, но интересного там ничего не оказалось, поэтому достала самый маленький огурчик и стоя у стенки не спеша сжевала его.