Максим же, которого Саша вместе со всем отрядом действительно пересчитывал, вынул из кармана добытый недавно цветок. Тот, хоть и пообтрепался в недавних событиях, не рассыпался и сохранял весьма пристойный вид. Правда, начал уже подвивать. Тогда Максим достал сумку и принялся в ней рыться. То, что летний список чтения Максим уже закачал в телефон, родители, конечно же, не поверили. Папа тогда, ни слова не говоря, подошёл к книжному шкафу и взял с полки книжку в потрёпанной зелёной обложке. Хорошо хотя бы не слишком толстую — явно не «Тихий Дон» в одном томе. И сам засунул её в Максимовскую сумку. — Нечего глаза о телефон портить, — многозначительно сообщил он, в упор глядя на Максима. И у того даже мысли не возникло не только спорить, но и даже тихонько выложить «лишний груз» из сумки, когда никто не увидит. А мама только фыркнула: — Детям надо доверять. Но возражать против «лишнего груза» не стала. Поэтому сейчас у Максима была вполне себе подходящая для гербария штука. Максим раскрыл книгу на середине и уложил в центр печатного листа необычное соцветие. Выровнял головки и расправил поникшие листики. И захлопнул книжку. А потом засунул её обратно на дно сумки. Даже если он решит вдруг её почитать, то до середины вряд ли скоро доберётся. Так что цветку пока ничто не угрожает. Максим откинулся на спину, подминая под лопатки края пухлой подушки. И подумал о том, что скоро у них будет матч. На котором Женя будет болельщицей. И Таня наверняка придёт смотреть. Глава 4. Очко! Заниматься в зале было душно, несмотря на раскрытые настежь окна. Свет, будто путаясь в защитных решётках, от злости нагревался и сочился среди запахов краски, пота и усталости повышенной тепловой насыщенностью. И адреналин буквально витал в воздухе. «Спортакиада» неукоснительно приближалась, одаривая неврозом ожидания даже самых спокойных и неспортивных вроде Димы. Который отталкивал от себя мяч так, будто он был пушечным ядром, а сам Дима — железным человеком. Но не только дух нагнанной конкуренции заставлял резче биться мужские сердца. Просто болельщиц поставили репетировать свой танцевальный номер не после, как обычно, а прямо во время игры. «Чтобы понять механику совместного движения», — как заумно объяснил Саша. Или, проще говоря, чтобы девушки не выпрыгивали прямо в игровую зону, а юноши — не затоптали их в пылу схватки. О культуре болельщиц знали все мало и совершенно этим не парились. Поэтому девушки должны были в основном прыгать и кричать что-то ободряющее прямо во время матча, выстроившись по краям площадки. Судя по подёргивающемуся глазу Марго, сложной хореографии всё равно не будет. Так зачем тратить «эфирное время», позорясь в перерыв? Лучше уж под шумок… И если Марго надеялась проскочить на том, что никто на команду поддержки смотреть не будет, то она явно упускала из вида, что эта самая команда поддержки — весьма привлекательные, пусть и не самые моторно скоординированные, девушки. В коротких шортах или юбочках и длинных гольфах. Как ни странно, гольфы нашлись у каждой — видимо, все длинноногие девушки знают, как подчёркивать свои достоинства. И теперь в милых кроссовочках и с подчёркнуто аккуратными икрами они подскакивали на каждый музыкальный бит — не важно, нужный или нет. Максим стиснул зубы. Такая тренировка ему не нравилась. Данька с Олегом то и дело отвлекались на болельщиц, дырявыми руками подавая пасы неизвестно куда. Вадим уже второй раз чуть ли не попадал мячом Максиму в затылок, и тот не был уверен, что это случайность. Только Дима являл собой образец стойкости и воли к победе. К сожалению, ему больше не везло, как на первой игре — его пассы больше не приносили очков — а игроком он был весьма посредственным. От позора спасало только то, что восьмой отряд тоже не отличался особой сплочённостью и выверенной игровой стратегией. Они так же лупили мимо и не добрасывали, как девятый. Лёва, видя это, орал, по чистой случайности не переходя на матерный язык. А глядя на него и Саша терял самообладание и откровенно злился на своих. Если так будет и на матче… Нет, зрителям, конечно, будет весело — смотреть, как позорится кто-то, если это не ты, всегда душевно приятно. Но непосредственным участниками придётся замуроваться в отрядных спальнях и держать глухую оборону до конца смены. А это даже больше недели. Максим, не выдержав, улучил момент, и локтем заехал в грудь бестолковому Вадиму, в рьяной суматохе оказавшемуся поблизости. Ибо задолбал. А слишком внимательный Саша за это посадил Максима на скамейку. Пылая гневом и чувствуя себя дураком, тот вскарабкался на самый высокий ряд и уже оттуда стал наблюдать за светопреставлением. Дыша гневом и чистой яростью. Впрочем, тут было посвежее, и все горячие субстанции неизменно понижали свою температуру. Как ни странно, «с верхов» всё это не казалось таким уж комичным. Девушки прыгают, уже без музыки, и выкрикивают что-то ободряющее. Игроки, как могут, передают друг другу мяч. Не как на спортивном канале, конечно, но здесь и не школа олимпийского резерва. «Тренеры» зорко следят, чтобы играли по правилам. Это всё Максима немного успокоило. Скорее всего, на игре никто и не будет ждать чудес. Тренировка, наконец, подошла к концу. Этим фактом все без исключения остались довольны и потянулись к выходу, тяжело дыша и подсвечивая красными лицами окружающее пространство. Максим выходил последним. Ноги приятно гудели, а тело ощущалось большим от бурлящей по венам крови. Покинув зал, он с удовольствием вдохнул прохладный воздух — кажется, собирался дождь: ветер торопливо наносил на небо сизые, похожие на мочалку облака. И едва не поперхнулся, когда повернул за угол. Там он едва не налетел на Женю, которая, оказывается, не ушла. Она спешно отшатнулась в сторону, уходя с траектории Максимова движения. И несмело улыбнулась, посмотрев сначала себе под ноги, и только потом на Максима. — Извини, — поспешно произнёс он, хотя физического касания и не случилось. — Это всё я, — отозвалась Женя и замерла, будто собираясь с мыслями. С полминуты они стояли друг напротив друга, на двоих судорожно соображая, что бы ещё сказать. В конце концов сообразительнее оказалась Женя. — Вы здорово играете. — Ну, да, — на автомате согласился Максим. И поспешно добавил: — А вы — здорово поддерживаете. И, коротко глянув друг другу в глаза, сдавленно хихикнули: оба знали о себе, что это не совсем правда. Теперь нить разговора ухватил Максим: — Как твоя сестра? — Таня? — Женя оживилась. — Кажется, она впечатлилась. Теперь её знает весь лагерь, а она, кажется, с каждым днём выдумывает всё новые подробности. Скоро это будет не маньяк, а клоун с ножами вместо пальцев и на гоночном болиде. Максим засмеялся. Они, как-то не сговариваясь, пошли по тропе рядом, очень близко друг к другу. К Жениному лёгкому шагу было очень просто приспосабливаться. — Ты где-то уже занимался спортом? — Я? Нет, а ты? — Тоже. Незаметно они подошли к её к корпусу, из которого во всю раздавалась музыка — что-то лёгкое, по-летнему тёплое. Несмотря на то, что ветер задувал уже вовсю. — Спасибо, что проводил, — развернулась к Максиму Женя. — А то мало ли, что со мной могло случиться… На секунду Максиму почудился в её голосе сарказм, и он настороженно вцепился глазами в её лицо. Но, обрамлённое светлыми волосами, оно выражало такое спокойствие, а на губах играла такая открытая улыбка, что думать о возможной стервозности не хотелось. — Пожалуйста, — тоже улыбнулся Максим. — Всегда рад возможности тебя спасти. Фраза вырвалась у него сама собой. И тут же вернула его лицу ощущение только закончившейся тренировки — в него ударил стыд. Слова показались какими-то слишком откровенными и глупыми. Женя смущённо потупилась. — Ладно, я пойду, — уже едва слышно пробормотал Максим и торопливо развернулся. Пылали не только щёки, но уже вся голова. Он ускорил шаг. И вдруг до его ушей донеслось весьма бодрое Женино: — Пока! Он ещё больше ускорил шаг, но общая температура пылания, кажется, снизилась. А Женька смотрела ему вслед, прикусывая изнутри нижнюю губу, чтобы улыбаться не совсем уж как дуре. Его слова эхом повторялись у неё в ушах и почему-то отдавались где-то в сердце. Женька прикрыла глаза и потрясла головой, чтобы хоть немного отогнать это чувство и прийти в себя. И сразу вспомнила, что заготовила для встречи с этим парнем насущный вопрос: как назывался тот странный кустарник, который изучал Макс? Не то, чтобы её сильно это интересовало, но другого повода завязать разговора что-то не находилось. А потом неожиданно и этот повод к слову не пришёлся. Женьку вдруг настигло неумолимое желание прямо сейчас этот вопрос задать. Конечно, интереса в местной флоре у неё спонтанно не отросло. Но жгучая потребность догнать Макса стала покалывать ноги, из которых мигом испарилась вся тренировочная усталость. И плевать на начинающий накрапывать дождь. Макс, конечно, уже давно из вида скрылся. Но шанс нагнать его оставался. Женька ускорилась. И если бы не оклик из проскакивающей мимо беседки, то непременно нагнала бы. — Эй! Женька машинально остановилась. У неё вообще будто в крови была привычка слушаться, которая, кажется, сильно не нравилась маме даже в детстве. В витой беседке, покрытой лазурной краской и навевающей мысли о симпатичной птичьей клетке, стоял Лев — вожатый восьмого отряда. Сначала Женька радостно подумала, что обращался он не к ней собралась было дёрнуться дальше. Но его внимательные, тёмные глаза устремлялись прямо она неё, а в округе ни души. Дураков не было шляться под вполне осязаемым уже дождём — тяжёлые капли противно шлёпали по лицу, бухали в голову и холодом оставались на желтой футболке, оставляя после себя большие круги на ткани — словно следы пуль. — Куда это ты? Дождь уже вовсю… Иди сюда. И Женя… пошла. Не потому, что боялась растаять. Просто когда кто-то взрослый приводил какие-то аргументы, Женьке автоматически хотелось с ними согласиться. А под дождём действительно ходить нельзя — можно и простыть. Она пошла по направлению к беседке. По мере приближения лазурная краска переставала казаться ровной, а сама конструкция беседки ажурной. То тут, то там проступали облупившиеся плеши, а кривизна деревяшек отдавала общей небрежностью. Лев стоял, упираясь локтем в беседочный угол выше головы. Ноги его образовывали диагональ с телом, скрестившись стопами к нижнем углу. Лев надёжно перекрывал вход в беседку, одновременно демонстрируя весьма атлетичную фигуру — он-то со спортом дружил и вообще учился на физрука. Хоть в «Юннате» и не особо стремился к педагогической работе. Женька остановилась, не доходя пары шагов до порога беседки. Дождь уже рисковал перерасти в ливень. Разочарованно подумала, что уже в любом случае не догонит Максима. И подняла на Льва взгляд со следами раздражения.