Потом узнал, что неизвестные наблюдатели выходят на связь раз в два часа. Похоже, каждый раз как смена происходит. Надо бы чаще, лучше раз в тридцать минут, но это им лучше, нам все наоборот, хоть бы вообще не выходили в эфир. На выходе из офиса столкнулся с Теренсом, который был в компании совсем седого человека с седоватой бородой и в толстых очках, которого мне пока еще никто не представлял. – Есть проблемы, которые надо обсудить. – Когда? – Теренс явно воспринял заявление всерьез. – Ну теперь уже когда прилечу, – глянул я на часы. – Не возражаешь? – Заходи в любой момент. Подошел к самолету, хлопнул по плечу Дуга, начал забивать в навигатор маршрут полета, который составил еще вчера: места, которые надо осмотреть, и места, в которых разбросать флаеры. Потом забросил в кабину пачки листовок, укладывая их так, чтобы можно было доставать с заднего сиденья на лету, попутно вновь пожалев о том, что потерялся «фоксбэт», – этот процесс был бы в нем проще. Потом вспомнил, что в нем бы я просто боковой блистер на лету открыть не смог, и вздохнул – ничего идеального в мире не бывает, кроме Насти разве что. Самолет заслонили дополнительным рядом мешков, полностью прикрыв от возможного обстрела с любого направления. Вообще Теренс выделил дополнительных людей на наполнение этих самых мешков, к чему я отнесся крайне одобрительно: излишка защиты точно не получится. Обложиться бы ими по самую крышу терминала – вообще идеально было бы, наверное. Или нет, тогда по ним бы твари легко карабкались. Ну я уже сказал, что идеалов в жизни мало. Солнце, яркое и теплое, уже поднялось над плоской землей и опустевшим городом. Дул несильный ветер, под которым слегка колыхалась высокая сухая трава в полях вокруг аэродрома. Я чуть поежился, подумав о том, что за мной наблюдают из терминала. Надо вообще-то это все как-то заканчивать, максимум сегодня ночью. Потому что наблюдают не просто так, наблюдают зачем-то – это не клуб юных вуайеристов. И когда-то наступит такой момент, что от наблюдения перейдут к каким-то другим действиям. Вообще нам повезло. Повезло в том, что какой-то идиот обстрелял тогда «гантрак», не будь этого – и мы бы просто ничего не подозревали. Со стороны Базы разведка вообще не ведется – я здесь человек новый, летал бы себе понемногу, разбрасывая листовки, и точно не обнаружил бы никаких признаков присутствия противника. Противника? Да наверняка, некому здесь больше шляться и тем более за нами следить. Длительное скрытное наблюдение – верный признак враждебных намерений. Точка. Достал чек-лист в пластиковой папке и пошел вокруг самолета, ставя галочки. Рутина, о которой забывать нельзя: механик тоже человек и может ошибиться, а потом из-за этой ошибки ты… Ладно, и так все понятно. Все, листовки разложены, план забит в оба навигатора, бортовой и карманный, короткий Р90 передвинут на грудь, боекомплект проверен, пистолет на месте, паек на сутки и вода тоже в наличии, так что если случится сесть на вынужденную, сразу с голоду и жажды не помру. А так маршрут полета лежит в офисе, если не вернусь – полетят искать. Настя полетит, когда вернется из анклава. Взлет здесь простой, проще некуда – аэродром на самые большие самолеты рассчитан, так что маленькой «лайке» на нем простора вдесятеро от нужного. У терминала, откуда за нами следили, я уже шел на взлет, непроизвольно скосив глаза на подозрительное окно, но, естественно, никого за ним не увидел. И вот земля совсем пошла вниз – желтое море сухой травы с островками ферм и каких-то застроек, серой полосой шоссе и извилистой лентой Миссури, выглядевшей какой-то противоестественно кривой на фоне всего окружающего, словно по линейке прочерченного. Так, сколько мне до Хелены, первого пункта маршрута? Сто километров, считай минут за сорок долечу. И как раз над дорогой пойду. Если и приближаются какие-то силы врага с той стороны, то должен заметить, тут видно далеко. Впрочем, на месте этого самого врага я бы вообще днем не ездил, а ночью мы не летаем. Прятался бы на ночь и подобрался бы к Базе почти вплотную, никак себя не обнаружив. Так что на эффективность разведки расчет слабый, мне бы больше местность посмотреть своими глазами, ну и листовки опять же. Улм… вон Улм, и там мутное пятно, на самой западной окраине городка. Мы туда не доехали, и поэтому его не ощутил, а отсюда вижу. И тварь какая-то по улице неторопливо идет, даже не пойму, что за создание. Большая, больше «гончей», как мне кажется, – вон машина неподалеку от нее стоит как раз для сравнения. Остановилась и смотрит на пролетающий самолет. Кстати, а карту пятен кто-то уже составлял? Тоже ведь не помешает, если честно, – бандиты не единственная угроза в этой жизни. Прошел над следующим городком, тоже у моста, походившим больше на подмосковный дачный поселок, затем, подумав, сделал над ним круг и потянулся к пачке флаеров. Все же перекресток, поедет кто-то с юга проселками, а тут хоть поймет, куда стоит сворачивать. Откинулась верхняя половина правой двери, в кабину, как с цепи сорвавшись, ворвался холодный ветер. Схватив одну из пачек, я дернул шнурок, как меня учил Марк, услышал треск рвущейся бумаги, а затем руку с увесистой пачкой высунул за борт. Руку дернуло ветром, а затем за самолетом потянулся шлейф кувыркающихся и медленно падающих на землю бумажек. Пачка высыпалась долго, так что покрыть мне удалось довольно большую площадь, пролетая над дорогой туда и обратно. Потом, выбросив упаковку, посмотрел на дело рук своих – нормально, довольно точно попал, при всем желании не увидеть листовок не получится. Шоссе так и тянулось вдоль мутноватой Миссури, словно стараясь спрямить ее загогулистые извивы, затем плоская равнина вдруг превратилась в «бьютс», то есть невысокие холмы с крутыми склонами, сбившиеся в тесную кучу, и шоссе вынуждено было прорезать свой путь сквозь них, как и река, и я подумал, что если бы мне довелось увидеть приближающегося неприятеля как раз со стороны Хелены, то именно здесь бы я на него устроил засаду, и ни один бы из нее не ушел – откосы со стороны дороги просто срезаны отвесно: ни отступить, ни спрятаться. В общем, еще одно полезное знание, приобретенное во время вылета. А еще был мост и выезд с моста как раз под господствующие высоты, и даже бетонный разделительный барьер, который использовать для маскировки СВУ[35] просто сама жизнь предлагает. Чем дальше от Грейт-Фоллза, тем холмистей и малопроходимей становился пейзаж. В одном месте я увидел остатки импровизированного дорожного блока – грузовик, повернутый так, что перекрыл почти весь проезд, оставив совсем небольшое пространство у разделительного барьера. А за ним остов легковушки, который не даст проскочить эту узость на скорости. Свернуть с дороги в объезд не выйдет, посредине нее бетонный барьер, а обочина прикрыта барьером металлическим, деваться некуда. Конечно, могло и случайно так получиться, но прямо за грузовиком стояло три машины – джип и два пикапа, явно отодвинутые так, чтобы их не было видно, и возле одного лежал труп. Кого здесь ждали и кого останавливали? И кто вообще теперь ездит по этой пустой земле? Неужели просто сидели и ждали наудачу? Но блок был заброшен и явно использовался давно, так что все могло случиться еще тогда, когда людей на земле было больше, чем сейчас. Труп тоже уже… «нетоварного вида». У Хелены было несколько озер, рукотворного, понятное дело, происхождения, образовавшиеся вследствие запруживания реки Миссури. И вокруг озер тянулись поля, причем некоторые из них явно выглядели свежеобработанными, что меня удивило. Фермеры? На «индейской территории»? Потом задумался: а если фермеры – «синдромники»? Как тогда с ними обращаются бандиты, например? Свои они им или не свои? А ведь может быть так, что и свои. Как бы это уточнить? Смотрел, смотрел по сторонам, но признаков людей так и не заметил. Нет, это не просто интересно знать, это – важно. И заодно поставил себе задачу пролететь по возможности дальше в глубь бандитской территории и искать признаки того, что кто-то работает на земле. Если работает, то тогда мы не совсем правильно оцениваем организацию банд, тогда уже все намного серьезней. Вновь пачка листовок полетела за борт, рассыпавшись по окрестностям. Почему-то подумалось о том, что это хорошо, что мы… ну, наши с Настей дубли в этом мире решили поселиться в Колорадо, а не в Монтане, например. Иначе наши походы могли бы закончиться куда печальней. Кстати, информации по базированию банд тоже пока нет никакой. А ведь их в Монтане несколько только больших. Какие у них зоны влияния? В чем для них сам смысл контроля территории состоит? Какая им с этого прибыль? Кто с кем враждует и с кем союзничает? Из-за чего вражда? И как все это можно использовать? Вопросов прорва, ответов нет вообще. На Базе, по крайней мере. В Вайоминге знают об этом больше. Лететь туда за информацией? Почему бы и нет. Покончить с немедленной угрозой и лететь. Потому что я вообще не верю в пассивную оборону. Если банды начнут вести себя враждебно по отношению к анклаву чужих – с ними надо именно воевать, активно и агрессивно, выбивая самых дерзких, охлаждая разумных и показывая, что с нами связываться выходит дороже, чем не связываться. Другое дело, что сил у меня на это нет. Да и средств, по большому счету. Если бы я был бандой, где бы я базировался? Ответ пришел сразу – у воды. Почему? Потому что у воды лучше. Даже рыбку можно половить, например. Искупаться. Привезти воду в водонапорную бочку, если водопровод не работает. По всем параметрам лучше. Люди всегда к воде тянулись, так что и сейчас потянутся. Где здесь вода? Да вот эти самые озера, Хелена, Хаузер, большущее Каньон-Ферри… лети да ищи. Что я сейчас и сделаю. Самолет с жужжанием лег в пологий вираж, заворачивая на озеро Каньон-Ферри, а я расстегнул поч с видеокамерой, вытащил ее, включил, просунув ладонь в ремень сбоку. Признаки жизни нашлись почти сразу – поля к западу от Каньон-Ферри были обработаны, а еще я увидел пылящий по проселку грузовик. Вид у него совсем не бандитский, при этом ни от кого явно не хоронится. На своей территории? Очень может быть. В машине самолет услышали, даже остановились. Я увидел в бинокль, как открылась водительская дверь и из нее высунулся человек, разглядывавший уже меня, приложив ладонь козырьком. Я помахал ему крыльями и полетел вдоль береговой линии. Вон ферма, явно заселенная, вон еще одна. Коровы в поле, пасущиеся на прошлогодней сухой траве, целое стадо. Нет, тут явно ни от кого не скрываются. Не доходят сюда банды или все же не трогают? Лодка в озере, из нее удочки торчат во все стороны, рыбак на меня глазеет. Вон еще одна, идет куда-то на моторе, оставляя за собой расходящийся пенный след. Белый пикап едет по дороге вдоль берега. Кто здесь живет? Ответ, пусть и не окончательный, пришел ко мне тогда, когда самолет добрался до северного края озера. Если бы я был бандой, то где бы я устроился? Примерно вот в таком месте, над которым я сейчас пролетаю, – небольшой мыс, застроенный явно не самыми дешевыми коттеджами, возле него причалы, у причалов лодки. Стоянка, какая-то небольшая складская зона с ангарами, все близко и компактно. И все обитаемо. Стоянка заставлена чистыми машинами, вижу людей на улице, вижу жилые трейлеры, вижу грузовики у ангаров, вижу работающий погрузчик. И прямо в видоискатель вижу большую надпись под самой крышей самого большого ангара: «Грешники». А «Грешники» – это одна из банд, это я уже знаю. Хоть это я знаю. Джипы, пикапы с пулеметами, мотоциклы, квады, все размалевано и раскрашено. И меня все видят. По мне, кажется, даже выстрелили несколько раз, хоть я и не уверен, потому что задерживаться не стал, снял что смог на пролете и понесся дальше, заворачивая в сторону следующего озера по каналу. Еще что-то… похоже, что стрельбище себе оборудовали. Опять скопление домов на берегу и опять какие-то вооруженные пикапы и джипы, пара военных «хамви», но не новых, бронированных, а старых, с пулеметами на открытых турелях. Какой-то флаг с непонятной символикой на флагштоке. Крест с распятым человеком – теперь точно понятно, кто тут живет. Опять поля, на противоположном берегу, в полях трактор тащит какую-то штуковину за собой, опять скот… нет, бандитов тут явно не боятся. Те взяли территорию под защиту? Очень может быть. Самолет привлек внимание, много внимания. Везде начиналась суета, везде размахивали руками, кто-то целился. Похоже, что так явно их еще не обнаруживали. Хотя не обнаруживали, потому что не искал никто, найти – никаких затруднений, они ведь даже не скрываются. Никому было не надо до меня, до сегодняшнего дня. Взял карту в пластиковом файле, глянул – где еще озера есть? Ну да, к северо-западу отсюда озеро Флэтхэд. Пролететь туда? Неплохая идея, бензина у меня еще много, везде успею. Опять вираж, самолет чуть тряхнуло на восходящем потоке, я даже курса не стал менять в навигаторе, просто по азимуту долечу, тут не так уж и далеко… Я хотел облететь Бьютт и Миссулу, но лучше гляну на другое озеро, а по плану полечу позже – не хочется возвращаться в Грейт-Фоллз на парах в баке, как-то стремно все же летать над этими краями. Кстати, бандиты не перекрывают шоссе, ведущего через них. Никто не ездит и нет смысла? Скорее всего. Но в таком случае есть возможность проскочить мимо них – от их базы до фривэя примерно километров пятнадцать. Хотя, возможно, у дороги есть их пост… не может не быть, я бы точно его поставил. Со средствами связи. 9 Пролет над берегами озера Флэтхэд показал лишь то, что люди и здесь есть. Разглядеть именно какую-то бандитскую базу не получилось, из чего я сделал вывод проще некуда: или я ее не нашел, или ее там нет. Одно из двух, так сказать. Но опять видел лодку с людьми на воде, видел машины, видел людей без лодок и без машин, видел лошадей, видел скот. Жизнь там есть. И не так чтобы далеко от Грейт-Фоллза. Пришла мысль о том, что надо бы обозначить границу «зоны влияния» Базы. Просто на всякий случай – не так важно, кто селится здесь и с какими намерениями. Просто для того, чтобы, переходя эту границу, они автоматически начинали учитывать наши интересы. Странно получается – совсем недавно это была единая и крепкая в этом единстве страна, а сейчас мы не можем понять, кто и зачем поселился в сотне километров от нас и чего от него можно ждать. Действительно странно. И противоестественно как-то. Интересно, что в России сейчас? Именно в этой России, в этой действительности? Последние упоминания о ней я нашел в газетах времен Эпидемии, проблемы там были точно такие же. Наверное, и последствия станут подобными. В чем-то наши страны схожи, хотя бы размерами. Сократилось здесь население – и весь север страны, от насквозь «мутного» Сиэттла до такого же населенного тварями Нью-Йорка, превратился в зону анархии и отпущенного на волю зла просто потому, что некому стало наводить там порядок, а в России людей еще меньше, и территория куда больше. Там, наверное, «упорядоченное» и вовсе сжалось до минимума. Оранжевый «оттер» уже стоял возле Базы, когда я описал над ней круг, осматривая окрестности на предмет возможных угроз. Ну хоть долетели нормально, выходит. И угроз пока не заметно. Связался с землей, объявился и опознался, получил данные на ветер. Зашел с дальнего конца полосы, сел, даже не ощутив почти что того, как дутики коснулись гладкого бетона, сбросил скорость, порулил плавной змейкой к месту стоянки, как раз рядом с «оттером». Заглох мотор, ударив по ушам неожиданной тишиной, открылись половинки двери, и я выбрался наружу, согнувшись в три погибели. – Ну как? Настя стояла в нескольких шагах от меня, положив руки на пояс, отчего вид у нее был как у придирчивого и недовольного успехами ученика учителя. – Узнал много нового, так скажем, – ответил я уклончиво, с поправкой на присутствующих вокруг людей. – Как ты слетала? – Нормально, дома поспала зато, – улыбнулась она. – В своей постели. Джубалу тут целую кучу всего привезла, может, будет кормить вкуснее. Люди прилетели с нами – скоро конвой здесь пройдет, готовятся. Что еще? Соскучилась. Ты скучал? – По тебе или вообще? – Я обнял ее за плечи, притянул и поцеловал в теплые нежные губы. – По тебе скучал, понятное дело, а в остальном скучать не получилось. Тут сразу столько свалилось, что голова кругом. – Рассказали уже кое-что, даже пожаловаться успели. – Это кто? – Ла-Руш с Бенсоном – от них вечно одно нытье, даже не понимаю, как их сюда взяли. Бенсон… ну да, за тридцать, худой, с камуфляжем носит болл-кап[36] с эмблемой «Миннесота Викингс». Сам, понятное дело, как раз из Миннесоты. Они вместе с Ла-Рушем кучкуются? Как-то не удивлен, Бенсон мне тоже с самого начала не глянулся – больно вид у него был разочарованным, когда он узнал, что теперь ими кто-то начнет командовать. Буду приглядываться. Дольше поговорить не удалось, Настю отвлекли, а мне было с чем идти к Теренсу, новостей много, все сразу не унесешь. Поэтому я сразу направился к офису. По пути увидел группу людей в канадском камуфляже, сидящих в столовой, откуда, к слову, довольно вкусно пахло, так что сразу есть захотелось. Люди были незнакомыми, поэтому я решил, что это они и прилетели с Настей. Выглядели, к слову, явно военными, что обнадеживало. Это замечаешь обычно. Поднявшись по гулкой металлической лестнице, толкнул дверь в офис, нос к носу столкнувшись со спешившим куда-то Марком.