– Все разбросал, – опередил я его вопрос. – Правда, не совсем в тех местах, в каких планировали. – Почему? – Потом расскажу. Теренс здесь? Марк кивнул в сторону стеклянной выгородки с жалюзи на окнах, за которой базировался Теренс. – Понял, спасибо. Теренс был не один: с ним сидел еще какой-то мужик в камуфляже. Стукнул в дверь, проявив вежливость, но ответа ждать не стал – так вошел, решив, что даже вежливости должно быть в меру. Никто не удивился. Мужик в камуфляже кивнул молча, Теренс же спросил: – Срочное? – Срочное, – уверил я его. – Даже очень. – Садись, – сказал он. – Рассказывай… Да, это Митч Бреннан, он у нас в анклаве вроде заместителя оборонного секретаря[37], – Теренс представил мужика в камуфляже. Тот поднялся из-за стола, протягивая руку. Среднего роста, плечистый, шея шире головы, лицо чуть скуластое, с резкими чертами, глаза маленькие, сидящие глубоко, короткие волосы. – Митч. – Влад, очень приятно. – Скорее командующий силами специальных операций, – усмехнулся он. – Это если официально. А по факту командующий чем попало когда угодно. – То есть тот, кто мне и нужен, – удовлетворенно кивнул я. – Теренс сказал, что ты взялся организовать оборону и… всем недоволен, верно? – Митч развернул свой стул и уселся. – Верно, – не стал я отнекиваться. – От тварей такая оборона спасет, скорее всего, от людей – нет. Максимум, на что можно рассчитывать, – на сидении в глухой обороне, при этом База никакой работы вести не будет. А люди, предположительно враждебные, уже близко. То есть совсем близко, рукой подать. Ты военный? – спросил уже я. – Был капитаном в Первой бригаде «Страйкер», в Форт-Уэйнрайт… это на Аляске, – пояснил он. – Род войск?.. – Пехота. На страйкерах, – пояснил он. – Не знал? – Я служил далеко отсюда, – отбрехался я, вспомнив, что страйкеры на фото видел, что-то вроде наших БТР. – И довольно давно, страйкеров еще не было. – Он сюда прямо со страйкером и провалился, – сказал Теренс, усмехнувшись. – И на нем приехал. И знаешь, что он там делал? – Об этом точно обязательно рассказывать? – с явным недовольством спросил Митч. – Хорошо, не буду. – Теренс поднял свои худые руки в притворном защитном жесте. – Но очутился Митч здесь с девицей-капралом, что служила у них связистом, – он ухмыльнулся. – Все лучше, чем одному, – выразил я солидарность с капитаном-пехотинцем. – Да, кстати, – Митч повернулся ко мне, – ты ведь муж Энис, так? Вы вообще вдвоем сюда попали? – Да, только с разницей в восемь месяцев. Хотя проваливались вместе. – Слышал. Об этом уже все говорят. Ладно, давай к делу, а то есть хочется. – Можем попросить принести сюда что-нибудь, – сказал Теренс. – Похоже, нам будет о чем поговорить. На это все как-то сразу согласились. Через несколько минут Джубал притащил кучу бургеров, салат в пластиковых контейнерах, минералку, колу и три бутылки апельсинового сока, оставив все на столе. Разговор пока и не начался толком, все ждали еды. Я точно был голодным. Бургер содержал в себе вполне прожаренную котлету, к радости моей, так что Джубал, который уже удалился, колыхая жирной спиной, получил от меня сразу много мысленных комплиментов. Почему-то у американцев прожаривать котлету считается предосудительным, наверное. – Ладно, я тогда начну, по обстановке, – сказал я, с треском свернув крышку с бутылки холодной колы. – Замечена активность разведки противника… предположительно противника, – поправился я. – Действуют всерьез, даже организовали здесь базу. Наблюдение ведется из здания пассажирского терминала, круглосуточно, сменами из двух человек. Митч даже замер с бургером, наполовину поднесенным ко рту. Теренсу я пока всего не рассказывал, просто для того чтобы он не начал делать лишние телодвижения и не продемонстрировал противнику излишнюю активность. Поэтому у него тоже вид был, мягко говоря, удивленный. – Банда «Грешники», знакомы такие? – Знакомы, – кивнул Митч, откусывая все же от бургера. – Не лучше других. – Банда базируется возле Хелены, это почти что рукой подать. – Я достал из сумки камеру и вытащил из нее карту памяти. – На чем бы нам видео посмотреть? – Давай сюда, – сказал Теренс, открывая свой лэптоп. – Сюда скопирую и посмотрим. – Не знаю, чья разведка здесь крутится, «Грешников» или нет, но уверен, что они тут не просто так. Нападения на колонны уже были? – Пока не было, – сразу ответил Митч. – Но это вовсе не означает, что их не будет. Мы полагаем, что активность банд с теплом должна возрасти. Существенно возрасти, – добавил он. – И не только с теплом, потому что все – и мы, и банды, – пока еще только организовывались. А теперь организовались. Поэтому мы сюда и прилетели. – Для чего прилетели? – Оценить боеготовность. – А раньше не пробовали оценивать? – Я на этой должности всего два месяца, – вздохнул Митч. – У меня несколько баз, а также банды в Канаде… да, да, там они тоже есть, – добавил он, посмотрев мне в глаза, но потом чуть поправился: – Хоть и не такие, как в этих местах. Но зато они ближе к нашим фермам, так что головной боли от них было больше. – И чего ждете теперь? – А чего бы ждал ты? – задал он встречный вопрос. – Я бы ждал двух вещей: они попытаются разгромить конвой, а еще взять в блокаду Базу, – пожав плечами, уверенно выдал я. – Почему? – Чтобы вынудить с ними договариваться. Если они будут контролировать эту территорию, то мы никуда не денемся, верно? – Верно. Для него это не откровение, сразу видно. Думаю, что если он грамотный офицер, то ему это должно быть понятно. В общем, тут и гадать особо нечего, потому что других целей и быть не может. Разве что надо делать поправку на то, что бандиты здесь все же не совсем… просто бандиты. Они с Синдромом в большинстве своем, что делает их не слишком нормальными и очень жестокими. Аномально и нелогично жестокими. Почему-то вспомнились адаптанты из Отстойника – странные «негативные» люди, которые даже не могли говорить с людьми обычными. Зато они могли убивать, причем для этого им не требовалась никакая мотивация. И для них Тьма была неопасна. Может быть, «синдромники» здесь – прототип адаптантов, равно как и мутные пятна всего лишь зародыш, течь прорывающейся в этот мир Тьмы? А ведь скорее всего так оно и есть. Я еще отпил колы из бутылки, затем сказал: – Тогда у меня вопрос: почему оборона базы организована, мягко говоря, ни к черту? Теренс не смутился, услышав мое заявление, даже кивнул, подтверждая. – Я уже сказал, – вздохнул Митч. – Потому что этим некому было заниматься. Берись за это ты, если ты умеешь и раз ты служил. Энис рассказала более или менее, где и когда. Ты берешься? – Я уже взялся. Но я в шоке и растерянности, не знаю, за что хвататься в первую очередь. И этими силами, – я показал подбородком на офис за окном, – я с угрозами не справлюсь. Максимум, на что я способен, – отбить нападение, если оно состоится. Одно плохо подготовленное нападение, не больше. – Нужны еще люди? Сколько? – Нужны. Хотя бы еще столько же минимум. – Только десяток пока могу прислать. Больше у нас нет… не готовы. И то надо согласовывать. И не сейчас, позже. Я вздохнул. Ну все как всегда. Да. И всегда проси больше, потому что урежут в два раза. Десяток. – Эти тоже пока ни к чему не готовы, – показал я пальцем на стеклянную стенку офиса. – И их никто не отбирал. Некоторых можно учить, некоторых сразу же хочется отправить обратно, причем как можно быстрее, потому что от таких на службе больше вреда, чем пользы. И обороны мало. Категорически мало, нас здесь все равно зажмут и подавят. – Пока нам надо провести конвой, это первоочередная задача, – сказал Митч. – Мы постараемся помочь чем сможем. После этого мы попробуем что-то сделать здесь. Что ты предлагаешь? – В какой перспективе? Сейчас или после конвоя? – уточнил я. – И сейчас, и после. – Митч откусил от бургера большой кусок и начал торопливо жевать, явно для того чтобы не делать пауз в разговоре после того, как я закончу говорить. Я достал из кармана перекидной блокнот со спиралью, выложил его перед собой, приготовив карандаш, затем развернул карту окрестностей города. – Сейчас для нас задача – поиск с целью захвата пленных для последующего допроса. Поиск должен быть осуществлен сразу в двух местах – на наблюдательном пункте противника и его временной базе на ранчо, – я показал карандашом на пометку. – Одновременно. От них мы должны получить сведения о том, кто ведет разведку, с какой целью, а также всю информацию о базировании основных сил противника и их намерениях. Из этого будем разрабатывать эффективные контрмеры. – Когда? – Сегодня ночью. – А люди к этому готовы? – Теренс поднял голову от своего ноутбука. – Нет, – всегда лучше быть честным. – Но они не будут готовы ни завтра, ни послезавтра. – Я посмотрел ему в глаза. – Единственное, что я могу сделать, – подобрать одну более или менее эффективную группу во главе с собой, которая захватит наблюдательный пост. Ферму надо захватить за счет подавляющего огневого и технического превосходства. Вынудить к сдаче. Не сдадутся – уничтожить.