– Понятно, – кивнул я. – Узнал что-нибудь из того, о чем мы говорили? – Узнал. У местных дети рождаются, причем сейчас довольно много, словно люди бросились заполнять пустоту. – А у нас нет. – А у нас нет, – повторил он за мной, подтверждая мои слова. – Пока не было диагностировано ни единой беременности. И люди даже перестают предохраняться. Вы предохраняетесь? – неожиданно спросил он. – Нет. – Я не видел смысла скрывать. Все верно, детей мы не ждем уже. – Вот и еще многие так же. – А что с раком? – Местные болеют. А здесь кроме меня подобный диагноз оказался у еще трех человек. В разных стадиях, но сейчас у всех стадия ремиссии. Все живут, ухудшений никаких нет. Что это дает? – Это дает некую надежду. – На что? – Спиннинг со свистом рассек воздух, и блесна улетела далеко-далеко, упав в воду с тихим всплеском. – На обратимость процесса. Теренс, я не могу дать полной гарантии, но некоторая уверенность у меня есть. Теперь появилась. И есть новости, хорошие и плохие, но расскажу я их тебе только тогда, когда… когда доктор тебе скажет, что твоя болезнь начинает уходить. Не прекращая вращать катушку, он посмотрел на меня. Затем спросил: – Насколько велика надежда? – Довольно велика, так скажем. И да, если возможно, то я бы предпочел… хм… групповую терапию. Еще трое, говоришь? – Трое. – Вот всех бы вас вместе и собрать. Нам нужно несколько дней. И большая крепкая машина, в которую не смогут прорваться твари. Я могу организовать это сам, но у тебя больше авторитета. Взяв одно удилище, я начал рывками подтягивать приманку к лодке. Может, сработает? На форель, форель здесь очень крупная, говорят. – Я смогу, думаю. – Теренс продолжал тянуть блесну. – Надо идти прямо к Уоррену с этим: если он скажет, то проблем не будет. – А ты можешь к нему пойти? – Да, могу, у нас сложились хорошие отношения. Ну вот, заодно появился подход к Уоррену. И если у нас все получится с больными, то для Уоррена тоже будут хорошие новости. Одно тянет за собой другое. И рыба клюнула, похоже. У мена – щука Теренса пока не ловилась. 7 В понедельник вылетели «оттером», так Митч распорядился. С Настей за пилота – для этого курсантам даже занятия поменяли, вместо полетов взялись за матчасть. Может, и верно, потому что этот грубоватый и крепкий самолет и туда долетит с гарантией, и обратно, если, конечно, все пройдет штатно. Кроме Джона и меня полетели еще Роб и Бобби Джо, которым я все же решил испортить выходные, но вслух они не жаловались и явного недовольства не проявляли. Может, не так уж и испортил. Собрались на аэродроме в пять утра, благо летом светлеет здесь рано, это же широты средней полосы, экипированные для всех случаев. Загрузились в уже подготовленный и заправленный самолет, причем я уселся за второго пилота, вроде как попутная практика у меня. Настя быстро и сноровисто провела предполетный осмотр, запустились двигатели, завертевшиеся лопасти пропеллеров размылись в прозрачные круги. Затем самолет неторопливо разогнался по длиннющей полосе базы, экономя горючее, и плавно оторвался от земли, направившись на север. Под крылом поплыли поля, ленты шоссе, прошли над двумя заводами, один из которых явно работал – видать, это «Хаски Энерджи» и есть, – а затем я увидел нечто странное – настоящую сеть дорог, разрезающую зеленый лес под нами на почти равные куски, и на каждом из таких кусков стояло какое-то сооружение, назначения которого я понять не смог. – Что это? – Это битумный песок добывают, – пояснила Настя, даже не глядя в ту сторону. – Здесь нефть из шахт, вот там ее и берут. Везут на «Хаски Энерджи», где уже выпаривают. За ее счет и живем здесь все. Ну да, нефть – это все. Есть нефть и есть возможность ее перегнать – все остальное приложится, в любом месте и с любым климатом. Недаром все уцелевшие людские анклавы прижались к источникам нефти в этой стране, кого ни возьми. Даже федеральное правительство сдвинулось поближе к техасским нефтеприискам. И миллиардер Уоррен Блэйк, провалившись сюда, повел людей именно к нефти, за что ему пятерка сразу. Нефть и хлеб. Без нефти не будет достаточно хлеба, без хлеба некому добывать нефть. Если у тебя есть две эти составляющие, то ты точно выживешь. Нефтеприиски остались позади, и дальше потянулся сплошной лес. Хвойный, насколько мне удавалось разглядеть с такой высоты. Время от времени в махровом зеленом ковре попадались тут и там разбросанные озера, много озер, местами видел просеки, но было понятно, что цивилизация в этом месте закончилась. Все, людей здесь нет и не было даже раньше, до Эпидемии. В кабину заглянул Джон, спросил, сколько лететь. – С полчаса, – ответила Настя. – Здесь рукой подать. Действительно, самолеты, даже такие медленные как «оттер», поднимают понятие «поездка» на совсем другую высоту. Если землей, даже на хороших машинах, с Базы до Колд-Лэйка долгое и утомительное путешествие длиной в целый день, то самолетом можно слетать туда и обратно, и еще хорошо отдохнуть в промежутке между полетами. – А чего там такого в Форт-Мак-Мюррее, что надо было усиливать полицию? – спросил я Джона, раз уж он все равно здесь. – Там самое большое в мире месторождение нефти. В песках. В результате город стал бум-тауном[69], туда ехали чуть не со всего мира. Обычный работяга на карьере получал пятнадцать долларов в час и работал со всеми разрешаемыми сверхурочными. И делал в год больше ста двадцати тысяч, при этом, возможно, не окончив даже школу. – «Золотая лихорадка»? – Что-то вроде. Цены на недвижимость самые высокие в Канаде, несмотря на то что это медвежий угол с комарами, самый высокий подушевой доход. При довольно невысоком среднем образовательном уровне. Денег много, ума мало. Дальше сам думай. – Наркотики, проститутки и прочее? – Верно. А еще высокая преступность, тайные лаборатории мета в лесах и во всяких складах у карьеров, работающие на весь континент, много чего. В моей действительности начальство только начинало шевелить задницей на этот счет, а здесь, похоже, что-то уже сделали. – Посмотрим. – Посмотрим. Дальше летели молча. Моторы ровно гудели, ковер земли продолжал тянуться снизу, вроде бы и небыстро, но толком и разглядеть ничего не успеваешь, небо было высоким и безоблачным. Почему-то вспомнилось упоминание комаров. А ведь в Колд-Лэйке на этот счет тоже все в порядке, вечером окон не открываем и включаем фумигаторы. Интересно, что будем делать, когда все эти сделанные в Китае фумигаторы будут подобраны мусорщиками на всех складах и распроданы? Да придумаем что-нибудь, наверное. Вновь зеленый ковер разошелся огромной прорехой, а надпись на экране навигатора у синего пятна пояснила, что мы у озера Грегори. – Подлетаем? – Ага, – кивнула Настя. – Скоро к аэродрому выйдем. Сбрасываю скорость и зайду с востока, чтобы вдоль полосы. – Хорошо. Так, мы уже на месте. Действительно быстро. Волнуюсь. У меня и в Афганистане в свое время так было, если нас куда-то вертушкой тащили, – все хотелось, чтобы полет был подольше: вроде сидишь в «корове» у борта и как-то в безопасности себя чувствуешь. Смотришь в иллюминатор или через плечо стрелка у открытого блистера на землю и совершенно не испытываешь никакого желания туда спуститься. Черт его знает, что там тебя ждет. Летел бы так и летел, чего не лететь! Самолет, теряя высоту двух сотен метров, описал плавную дугу, чуть завалившись на левое крыло, выпрямился, и я увидел перед нами серую полосу взлетки, вытянувшийся вдоль нее ряд ангаров, скопление, самое настоящее скопление легких самолетов. Видать, и вправду здесь со средними доходами было все хорошо. – Свободна полоса, – сказала Настя. – Я вижу. Действительно свободна. Можно приземляться, никаких препятствий не вижу. – Давай круг над окрестностями, оглядимся и затем вниз. – Сделаю, – кивнула она. Вроде чисто все вокруг, ни мутных пятен, ни тварей, ни людей. – Пройти над городом? – Не надо, нам в городе ничего не требуется, так что если кто есть там, то не будем будоражить. В радио тишина, никаких переговоров внизу. Пусто здесь, похоже, мертвый город. Даже странный город, далеко от всех остальных, вокруг, кроме карьеров, ничего больше нет – ни ферм, ни поселков, только лес. Тайга скорее. Пусто, пусто вокруг. – Садимся, – скомандовал я и заглянул в салон, где сидели остальные: – Действуем по плану. Бобби Джо, ты с пулеметом остаешься в самолете, прикрываешь. Мы трое идем по ангарам. Все поняли. В общем, все всё и так знали, мы же не совсем без плана. Другое дело, что много спланировать не удалось, информации мало. Определили маршрут по старым спутниковым снимкам аэропорта, да и все. А ангаров здесь до черта, искать придется долго, похоже. Хорошо, если есть что искать. – Где будем стоять? – спросила Настя, направляя самолет на полосу. – Напротив пассажирского терминала, оттуда лучше всего наблюдать. – Поняла. Ниже, ниже, уже видны заделанные трещины в полосе. Много трещин, на удивление. Земли здесь называются «мускег», то есть болота сплошные, много воды в земле, поэтому асфальт должен коробиться. Вот он и коробился. Касание асфальта шасси, не резкий, а скорее сильный, безжалостный какой-то тормоз, отчего я даже повис на ремнях, скорость упала практическим мгновенно. Звук моторов стал заметно громче, отразившись от земли, машину слегка затрясло на стыках.